温以缇望着赵锦年紧紧攥着自己的双手，他眼底翻涌的真切担忧尽数落进她眼里，心头那股焦灼渐渐平复下来，轻声道：“好，侯爷既这般说，我便依你。”
赵锦年唯恐她误会，急忙开口解释，语气带着几分急切的坦诚：“温大人，我本就是一介武夫，论学识远不及你，除了一身沙场杀敌的功夫。待人接物、周旋谋划，更是远不如你周全。
这些日子以来，许多事皆是靠着你，我才得以处处得利，你于我而言，从来不是负累，反倒有时我会觉得，是我拖累了你。”
温以缇怔怔望着他，一时失语。
赵锦年目光灼灼，语气愈发沉恳：“咱们相识相处这些年，你该知晓我的性子。我自小家破人亡，逼不得已早早便要学着独当一面，可我自知没什么天赋，更不擅那些勾心斗角、玩弄权势的伎俩，唯有习武、守住赵家兵权，是我唯一能做的，可即便如此，我做得也远不及父辈们出色，不过是堪堪守成罢了。姑母素来清楚我的能耐，从未对我有过半分强求，可我偏不愿让她一人在后宫苦苦支撑，为赵家殚精竭虑。”
他顿了顿，目光落在她脸上，满是动容：“可你不同，你一介女流之身，却能在一次次危机中安然脱身，甚至屡次将我从水火之中解救出来。温大人的身影，早就在我心里扎了根，半点不曾磨灭，这份通透坚韧，正是我最欣赏你的地方。”
这番剖白太过煽情，温以缇只听得脸颊滚烫，羞得连忙垂下头，将脸埋得深深的，长这么大，还从未有人对她说过这般掏心掏肺的话。
赵锦年看着她泛红的耳尖，语气愈发柔和，字字句句皆是真心：“世间大多男子，都盼着女子能依附自己，由自己为女子遮风挡雨。
可我对你的心悦，皆是在你处处奔波、解决不同困境之时生出来的。即便有些事你并非专为我做，我也实实在在沾了你的光。所以我从没想过要你依附于谁，温大人，你从来都不该是任何人的附庸。”
他话音微顿，语气带着几分郑重的笃定，又掺着些许羞赧：“说句大言不惭的话，往后若是温大人愿意，便是我归于后宅，守着你、持家教子，也心甘情愿。”
温以缇只觉浑身鸡皮疙瘩骤然泛起，慌忙将手从他掌心抽回，指尖微微发颤，支支吾吾道：“侯、侯爷，你……你这时候说这些，未免也转变太快了些。”
赵锦年目光灼灼，一瞬不瞬地锁着她，语气无比认真，带着几分后怕的恳切：“我今日说这些，是怕此番西北一别，往后再难寻这般机会。
虽在温大人眼里，你我成婚不过是一场交易，可我对你，是实打实的心悦，绝非虚言。温大人能得四品官职，我心里比谁都欢喜，打从心底里为你庆贺。”
他顿了顿，眼底掠过一丝难掩的柔软与私心：“甚至有时我会私下想，若温大人能一步步身居高位，我是不是便不必再一人苦苦支撑，也能稍稍松口气？说来惭愧，我竟是这般盼着你越走越高，越站越稳。”
温以缇听得心慌，连连摆手，脸颊烫得惊人，语无伦次道：“不、不不，侯爷，别、别说这些了，快别说了！咱们说点别的……你此番去西北，那芜哥儿怎么办？”
不知怎么的，赵芜的身影骤然浮上心头，她恍然忆起，自己已是许久未曾见过那小子了，还有封元，也不知近况如何。
赵锦年瞧着温以缇脸红得熟透，心底掠过一丝微怅，转瞬便打起精神稳住心绪，缓缓道：“那臭小子，日日念叨着要见你。只是你也清楚，我不愿让他多在姑母面前露脸，早早就送他去外头读书了。”
“什么？”温以缇一惊，语气满是诧异，“那孩子才多大，你竟放心让他孤身在外？”
赵锦年轻叹一声，神色沉了沉：“我何尝情愿，可赵家本就人丁单薄，我又无法时时照拂。他若常在人前露脸，难免有人拿他做要挟，掣肘赵家与姑母，届时咱们便被动了。唯有让他少露面，才是万全之策。”
话锋一转，他眼底漾开笑意，打趣道：“不过往后温大人嫁入赵家，便不必忧心了，届时芜哥儿大可在你膝下安稳长大。”
温以缇没好气白了他一眼，嗔道：“行了，越说越离谱！侯爷近来打趣人的本事，倒是越发长进了。”
温以缇随即又问道：“那元哥儿呢？我原想去封家探望，可转念一想，如今封家正是风口浪尖，多少双眼睛盯着呢。”
赵锦年忙道：“朝中眼下对封家盯得极紧，元哥儿早不在京里了，被封四那小子不知送去了哪了。你放心，他俩都长大了，男孩子嘛，本就该早些顶天立地。”
温以缇立刻反驳，语气带着几分急切：“那只是你这么想罢了。孩子终究是孩子，何况他俩皆是在不和睦的家里长大的，若不能好好引导，将来性子定有缺陷，那便是真真切切害了他们。”
另一边隔间里，温家几位姐妹围坐一处，品茶吃点心，手里各捧着一册话本子，闲适得很。连素来性子冷淡的温以萱，脸上也添了几分鲜活气，不复往日那般清冷疏离。
忽听得门外传来几声轻叩，随行丫鬟连忙进来禀报。
因温以伊是姐妹中最长，便先禀了她：“六姑娘，外头有位孟姑娘，说是想拜见几位姑娘。”
温以伊当即笑起来，语气爽朗：“这有什么，自然是好的，快请孟姑娘进来。”
又笑着对众人道，“咱们在这看书虽有趣，多位姐妹作伴岂不是更热闹。”
一旁温以思却隐隐有些担忧，眉头微蹙：“咱们素不相识，不知这位孟姑娘底细，别是惹出什么事端才好。”
不多时，那孟姑娘便跟着丫鬟走了进来。
几人抬眼望去，竟是个瞧着比温以萱还要小上几岁的姑娘，温以思心头一松。
这般年纪尚小的姑娘，想来也不会出什么乱子。
可转念间，她便怔住了——
只见那孟姑娘身着一袭月白绣折枝玉兰花的锦裙，领口袖口滚着一圈银狐绒边，腰间系着藕荷色宫绦，通身衣料皆是上等。针脚细密，绣工精巧，绝非寻常人家能有的手笔。
她身姿纤细却挺拔，虽年纪尚幼，眉眼间却不见半分娇憨，反倒透着一股大家闺秀的端庄沉静，眸光清亮，自带一股从容气度，一看便是名门望族悉心教养出来的嫡女，风骨气度远非寻常闺秀可比。