皇帝虽然没说，但他冷落太后的事儿甄嬛多少知道些，加之这两母子的关系因着隆科多和老十四，无论是上辈子还是这辈子都如此微妙。可此刻甄嬛眼前的寿康宫虽然富丽堂皇依旧，但冷得像一座死城。进来时门口的侍卫也没有多言，见是执掌六宫的贵妃便开了门只说了一句“皇上下令，闲杂人等不得入寿康宫叨扰太后养病，还请昭贵妃娘娘尽快出来，不要为难奴才们”。虽是寒冬，光秃秃的树枝上压满了白雪，庭院里的地面却扫得一尘不染，甄嬛已经走到寿康宫正殿前的院子里了，也没有一个宫人出来迎接，但甄嬛还是不能坏了规矩。
“槿汐，你进去看看竹息姑姑在不在，劳烦她通报一声本宫来看望太后了。”
“是。” 槿汐福了福身，放轻了脚步往正殿里走。只见她掀开厚重的御寒帘子走了进去，很快就出来了，后边儿还跟着竹息。
只是几个月不见，这位原本宫里也算德高望重的老宫女头上竟然爬满了白发，整个人像是老了十岁不止。
“奴婢竹息给昭贵妃娘娘请安，娘娘万福金安。”
甄嬛微微抬了抬手：“竹息姑姑不必多礼，本宫听说太后这几日病情加重，特意过来探望。”
说起太后的病情，竹息面露愁容：“奴婢替太后多谢娘娘美意，只是太后方才咳得太过厉害，奴婢只好服侍太后用了些安神药，现下已经睡下了。”
“白日便要服用安神药？怎的如此严重？竹息姑姑可否带本宫进去瞧太后一眼？只瞧一眼，若是太后安睡，本宫便不做打扰。”
竹息哪里不知皇帝不让旁人来永寿宫的旨意，此刻既是为还有人肯来探望太后而开心，又担心自己若是放了甄嬛进屋、皇帝发怒起来再来气一气太后可如何是好？为难之间，还是重重叹了口气：“娘娘一片心意……唉，请娘娘随奴婢来吧。”
屋里药味重得很，窗户全部紧闭着，又不断地熏着一味淡淡的檀香，和着地龙的暖气和银丝炭笼烘出来的热气，一下子冲得甄嬛眉头一皱。绕过一座黄花梨木雕龙凤飞舞缠枝纹屏风走到了内室里，里面一个伺候的人也没有，只有太后闭着眼睛坐卧在床上，但就连闭着眼她那蹙着的眉头也没松快下来。听见有人的动静，她艰难地睁开了眼：“你怎么过来了？”
“臣妾给太后请安，太后万福金安。” 甄嬛柔顺地行了个大礼。
“起来吧，赐座。” 太后看了好一会儿甄嬛才缓缓道：“除了眉儿，皇帝不准旁人进入寿康宫，你怎么肯来看望哀家这个老婆子？也不怕过了病气给你的孩子们？”
甄嬛起身，竹息把一旁的绣凳搬了过来扶她坐下。甄嬛抬眼望向太后，眼里的关切掩不住：“孝敬太后乃是臣妾的本分。听竹息姑姑说您今日咳得厉害，刚好臣妾这儿有些血燕，润肺补气，您用着再好不过了。”
太后点了点头，竹息接过槿汐手里的锦盒。
“劳你记挂了。不过哀家这个身子也拖不了多久了，吃什么都是无用的。” 短短几句话，太后也是分了好几截才说完，虚弱得喘气都不大声。
“太后如何说这样伤心的话？皇上与后宫的诸位姐妹都盼望着您好起来呢。” 甄嬛环视了一下屋内，继续小心问道：“太后您怎么不留几个宫人伺候？竹息姑姑虽然细心，但您如今身子不适，身边儿更是少不了人。”
太后使劲喘了几口气，刚想说话，喉咙却如百虫齐挠般又辣又痒，于是一开口便是一阵猛烈的咳嗽。
“太后……” 竹息满眼心疼，声音都颤抖了，赶紧来到太后床边。太后咳了好一阵子，脸都咳红了才停了下来，顺手把方才掩嘴的绢帕递给了竹息，竹息悄悄一看，惊得脸色都变了，但在甄嬛面前还是不敢声张，只赶紧把绢帕捏在了手里退了下去。
“哀家病中怕人打扰，一个老婆子也实在用不到那么多人，有两个小宫女正在后院里替哀家煎药呢，昭贵妃不必担心。” 太后已经气若游丝了。
看见太后这般昏昏欲睡的样子，甄嬛也不好再久留，便起身行礼告退。
“太后刚服药不久，臣妾就不打扰您休息了。” 甄嬛恭顺地福着身道：“孩子们都十分想念皇祖母，盼着新年能来您这儿讨赏呢，您一定要多保重自个儿的身子，温太医医术高明，太后定能好起来的。”
太后已经累到说不出话了，只微微点了点头，艰难地抬了抬手让她退下。甄嬛走到殿门口时，竹息刚从后院那边儿绕回来，恭敬地送了甄嬛到寿康宫门口便转身回去了，那两扇朱红威严的大门又沉沉地被侍卫关上。
甄嬛坐在回宫的轿辇上沉默不语，槿汐走在轿辇旁，想着方才看到的事儿，面色有些古怪：“娘娘，方才竹息姑姑接过太后的绢帕时，奴婢分明看到……”
“看到什么你都当没看到。” 甄嬛冷冷地直视着前方，语气不带一丁点儿温度：“你瞧着那寿康宫，什么都不缺，除了人气儿。太后不想让天下人知道皇上苛待母亲，皇上日日天不亮就去寿康宫请安，咱们可得成全这对尊贵母子的好戏。”
槿汐微不可见地叹了口气：“是啊，一个病成这样的人，每日半夜里要穿戴整齐坐起来等着被请安，能好得起来么？可是奴婢瞧着您方才对太后很是怜悯……”
“本宫到底只是个后妃，太后再如何也是皇上的亲额娘，本宫不得不尊着太后。只是苦了眉姐姐，每日都要去这样的地方伺候着，若不是她尽心尽力，恐怕皇上的名声早就不好了。” 甄嬛心疼的只有沈眉庄：“你待会儿去太医院拿些祛病气的草药回来，咱们做些香包送去储秀宫吧，眉姐姐宫里还有两个孩子呢，可别过了病气才好。”
忽然佩儿从后边赶了上来，匆匆走到槿汐旁：“启禀娘娘，方才您与槿汐姑姑进寿康宫时奴婢在甬道上碰上了那位帮孙常在卖绣品的太监，依照吩咐，他已经拒绝了孙常在那边儿了。”
“好，” 甄嬛语气淡淡：“能出宫的不止太监，若她聪明，自会想些别的办法，用咱们操什么心。”