余九思的到来，给这个大年初一添了几分色彩，也让沈筝和余时章紧绷的心情放松了些许。
“陛下派我送乌金炭过来，本来计划昨日到的！”
余九思骑马跟在马车旁，滔滔不绝地讲了一路：“但德州下了场大雪，官道堵了整整两日，那雪都是我带着薛迈他们清的！”
一旁，薛迈听到自己的名字，立刻凑过来道：“卑职见过余侯爷，见过沈侯。”
“对哦！”余九思拽着缰绳朝车厢靠了靠，“筝姐，如今你可是咱大周第一位女侯，不请弟弟吃个饭？”
沈筝：“紫苏大蛙？”
余九思：“吃！”
沈筝：“拔丝红薯？”
余九思：“吃！”
沈筝：“小麦果汁？”
余九思：“喝！”
沈筝：“你来晚了，之前酿的喝完了。”
余九思的嘴险些撅上了天。
......
余九思在同安县这一待，便是半个月。
这半个月里，他旁的没学会，就学会了打麻将，且瘾还不小。
正月十六这日，他带着使命，揣着信件，依依不舍地踏上了回京之路。
沈筝等人将他送到官道，余南姝哭成了泪人：“哥，你往后驻守皇城，一定要注意身子，记得时常写信回来......”
余九思眼眶微红，轻轻揉着她头顶。
“你若想哥，便也给哥写信，别憋在心里。”
唉。
他这个妹妹，向来都是嘴上不饶人，实则心底比谁都软。
这不，一跟他多待几日，便舍不得他走了。
余南姝轻轻“嗯”了一声，捞起他衣袖擦了擦鼻涕。
“对了哥......京中有什么时兴的衣料、首饰和香粉，你记得买了派人送过来。要三份，沈姐姐一份，我一份，崔衿音一份......”
崔衿音没想到还有自己的份，一时别扭起来：“......余大哥，我会给你钱的。”
余南姝在余九思怀里摇头：“没事，我哥有钱，总之他还没娶妻，俸禄没地方用的......”
余九思的不舍顿时烟消云散。
“好好好！余南姝！”他拎着余南姝后衣领，气得想笑：“难怪你前两日跟我说，娶妻生子是终身大事，将就不得！合着你是在打我俸禄的主意？够精的啊！”
典军中郎将听着的确威风，且手握实权，若他想借职务之便，悄悄捞点银钱来使使，也并非什么难事。
可他是谁？
永宁侯的亲孙子！
护国侯的亲弟弟！
若他不干人事，丢的是祖父和筝姐的脸！
试问，如今朝中有多少双眼睛，正盯着他祖父和筝姐瞧、等着他们犯错呢？
以数十记！
他敢贪吗？
不敢，也不能！
“总之你哥我一个月就那点俸禄！”余九思轻哼，“衣料首饰什么的，我买得起多少买多少，你收到后若敢嫌弃，往后我一个子儿都不给你花，听到没！”
余南姝使劲点头：“听到了听到了！哥你快走吧，路上注意安全，到了写信回来！”
余九思狠狠揉了把她脑袋。
“走了！”
说罢，他看向余时章和沈筝：“祖父，筝姐，我走了。你们......照顾好自己。”
余时章压下不舍，颔首：“事情有结果了，立刻传书回来。”
余九思点头：“孙儿有数，您放心。”
再大的兵祸，都乃人为。
有他驻守皇城，还有祖父和筝姐暗中谋划，他不认为对方还能翻起什么风浪来。
少年打马，逐渐消失在官道拐角处，沈筝和余时章在原地站了一刻有余，才踏上了回县衙的马车。
......
春节过后，沈筝感觉日子过得快极。
不知不觉间，最冷的两个月悄然过去。
三月春和，草长莺飞，桃夭柳媚，风软云轻。
这两个月内，沈筝和木若珏将蒸汽机彻底改良了出来，如今的蒸汽机不仅能在河边抽水，还能在布坊织布、印坊印刷、炼器坊鼓风、工坊锯木。
换句话说，只要是“转、拉、吹、砸、压”一类的活儿，蒸汽机都能干，可谓“万金油”。
三月十六这日，同安县衙来了一位客人。
其实说是“客人”，也不尽然。
此人名为费子昂，年三十二，乃柳阳府新来的府学提督，是刑部侍郎的小舅子。
他初到柳阳府，干的第一件事便是拜见沈筝和余时章，顺便还带来了一封信。
信是骆必知亲笔，他在信上写道——“刑部已着手修改律例，不出一个月，朝廷将颁布‘禁散细则’。另，靖州涉案者已供出此物从袁州流入，源头仍在追查，望沈大人协同侯山长、第五商会，留意袁州官员和其往来人员，切勿打草惊蛇。”
看过信后，沈筝心里有了数。
不仅是对灵散之事，还有对费子昂——骆必知愿意让费子昂帮忙捎信，便说明在他心中，费子昂是值得信任的。
而沈筝也信他，故对费子昂的态度都好了不少：“费大人喝茶。”
“是、是......”费子昂双手捧着茶盏，轻抿一口茶水后，局促道：“沈侯，其实下官此次前来，还有一事想征求您的意见......”
沈筝饮了口茶道：“费大人但说无妨。”
费子昂连忙将茶盏轻轻搁在小桌上，坐直身子道：“沈侯也知，春日渐暖，各地州府都要筹备府试了，咱们柳阳府，自然也不例外。”
沈筝闻言恍惚了半瞬。
竟又要府试了。
一年过得可真快啊，总感觉裴召祺和方子彦才考上秀才不久，眼下便又要府试了。
“费大人，府试之事......”她垂眸想了想，“便由你府学政操办吧，试题出好后，也不必给本侯过目，你们心中有数便好。”
“这、这怎么行！”费子昂惶恐不已，语气急切又拘谨，“您乃柳阳知府，府试乃是地方选材大典，下官怎敢擅自做主？尤其、尤其是......下官还有个新的想法，需得您应允才敢推行。”
“新的想法？”沈筝目露好奇。
看不出来，这费子昂看着老老实实的，脑子里竟还有新点子。
“是这样的......”费子昂起身，双手垂在身侧道：“下官初来柳阳府，便见府内农工商技皆有新貌，与其余州府大有不同，而寻常府试，只考经义策论等旧例，恐难以选出适配当下的济世之才......”