叶明脸上流露出一丝无奈，孩子的事情总是这般让人头疼。
冉秋叶哑然失笑。
哪有当着别人的面提这种要求的？
好端端的孩子都被他教得古灵精怪了。
“冉老师，你看这样行吗？”
“那就说好了，喝了水就得走。”
总不能连口水都不给人喝，冉秋叶只好让步。
叶明心中暗喜，脚下的步伐也加快了几分。
“哎，那车上的是冉老师吧？”
“没错，怎么坐了个男人的自行车回来了？”
“这男的没见过啊，是冉老师的对象？瞧他白白净净的，还能买得起自行车，家里条件肯定不赖！”
“真是可惜了，本来还想把冉老师介绍给我们院子里壹大爷的儿子，现在看来没戏了。”
面对街坊们投来的目光，冉秋叶头脑一片空白。
完全没有心理准备，什么都还没解释清楚，人就已经过来了。
“哎呀，怎么是你小子？”
“侯先生？您怎么在这儿？”
叶明稳稳停住自行车，冉秋叶还在胡思乱想，不明所以。
“废话，我本来就住这儿！倒是你……”
“哎呀，这不是秋叶嘛？这是上门提亲来了？”
待冉秋叶从车上下来，破烂侯的目光才落到她的身上，话语间又让她羞红了脸。
“侯叔，叶明只是我的朋友。”
“朋友？”
破烂侯看了看冉秋叶，又瞥了眼叶明，最后目光落在小欣身上。
“这丫头看着挺讨喜的，既然来了就别急着走，我一直惦记着你那手艺，正好家中还剩半只鸡，快进来坐坐。”
“唉，侯叔，叶明是我家的客人！”
见破烂侯不由分说地要把人拉到自己家，冉秋叶焦急万分。
“瞧瞧，多够意思，我是让他来我家拿食材的。
你还担心会被我们家素娥抢走了不成？晚上咱们一起吃顿饭，我爸可惦记你那瓶五粮液好久了。”
冉秋叶满脸通红，窘迫得只想找个地方躲起来。
烟花巷靠近内城大栅栏一带，清朝时就有规定，内城禁止非满蒙汉八旗家眷居住。
四九城解放后，许多达官显贵、官宦人家都隐姓埋名生活。
虽然烟花巷逐渐冷清，但由于紧邻内城，还是有不少像破烂侯这样的大户人家在此隐居。
住在皇城脚下，闹中取静。
小欣随冉秋叶先行回家。
破烂侯则带着叶明走进不远处一座并不算大的四合院。
这座院子虽不大，却十分宁静。
一眼望去，六根楠木柱子巍然屹立，门框上挂着一副对联：
“月沉雾海藏深意，碣石潇湘路漫漫。”
横批：观泉听瀑映人生
此联出自唐代张若虚的《春江花月夜》，寓意平步青云。
仅凭这对楹联，便足以彰显这家的深厚底蕴。
若不是看过电视剧，叶明怎么也不会想到，一位身世显赫的王爷后代，竟会落魄到以收破烂为生的地步。
“感觉如何，还入得了你的眼吧？”
“侯先生您太客气了，我不过是个厨子，哪见过这么气派的宅院。”
“你小子不够实在。”
破烂侯笑着嗔怪了一声，别人或许看不出来，但这楹联绝对瞒不过叶明。
这小子的见识之广，连他自己都揣摩不透。
在破烂侯的带领下，两人步入正中的敞亮屋子，上方挂着一块大匾，上面书着“中正和雅”。
两把并排的太师椅坐落在下方。
“嘿，还是乾隆年间的古董家具？”
叶明一眼就看出，这两把太师椅颇有年代感。
“你小子眼光不错啊。”
破烂侯有些意外，尽管这两把太师椅特征明显，但能在数米之外准确判断出其年份，这份眼力确实难得。
显然，叶明是个识货之人。
在这个时代，遇见志同道合的人实属不易。
破烂侯对叶明产生了浓厚的兴趣，二人间的距离无形中拉近了几分。
“不过是恰好在某本书中瞥见过。”
“稍等一下，我拿件玩意儿给你鉴赏一下。”
没过多久，破烂侯便取出一个被黄巾布精心包裹的盒子。
叶明见状，眼中闪过一丝惊讶，似乎想起了什么，眼神也陡然炽热起来。
“你再看看这个。”
“康乾年间的？这黄花梨盒确实非凡，尤其是那金丝楠木底座，‘出淤泥而不染’的莲纹饰，莫非是乾隆爷亲手所书？”
“好小子！”
叶明再次准确无误地道出了宝贝的出处，这让破烂侯颇为震惊。
要知道，他自己的这份眼力，也是经过长年累月的实践与积累才练就的。
叶明怎会有这般造诣？即便是乾隆亲笔，别人就算认出也不敢轻易说出，而叶明却能泰然处之，眼皮都不眨一下。
“这宝物您是从何处得来的？”
“自然是从宫里出来的。”
破烂侯并未细说，径直将贴盒收起。
叶明心知肚明，破烂侯手中的大部分珍宝，都是祖上从晚清那些官宦人家手中辗转所得。
把东西放回远处后，破烂侯又从厨房拎来一只褪净毛的鸡和两斤猪肉。
“空手上门，即使冉老师不在意，你也不能如此冒失。”
破烂侯一边把鸡递给叶明，一边忍不住数落两句。
“他们一家都是教师，从海外归国，倒没什么架子，不过要想得到他们的认可，也不是易事，至少不能失了礼数。”
“这个我明白，只是临时来不及准备罢了。”
“你这小子，行动倒是迅速，放心吧，回头我帮你美言几句，这事差不多就成了。”
看得出来，破烂侯与冉秋叶一家颇有交情。
有他在中间调解，叶明肩上的压力也能减轻不少。
“那就多谢侯先生了。”
“别急着谢我，这笔人情我不会白帮的。”
破烂侯早有其他打算，而叶明却有些摸不着头脑，自己一穷二白，能有什么值得破烂侯惦记的东西？
“侯先生，您就别绕弯子了，您需要我帮什么忙，尽管直说。”
“现在还不方便透露，你只需记住欠我一个人情即可，好了，到了。”
破烂侯不再多言，提着一瓶未开封的五粮液走进了隔壁的院子。
穿过影壁，跨过垂花门，眼前景象豁然开朗。
“哥！”
小欣正在院中与冉秋叶嬉戏，看到叶明来了，立刻欢快地跑上前去打招呼。