我在旅馆的大厅里坐在西奥对面，看着他回到椅子上时的面容。
他是个年轻人，比我大得多，五官犀利，身上带着自信的神情。
他琥珀色的眼睛闪烁着好奇的光芒，我不禁感到一种紧张的期待，因为我渴望知道他想谈什么。
“我们什么时候成朋友了？”我有点困惑地问。
“哈哈哈！既然你卖给我这么厉害的药草。”他笑了笑，然后俯身向前，眼中露出明显的兴趣。“告诉我，斯达克，你是怎么做到的？”
“你什么意思？”我越来越困惑，因为他的行为方式对我来说没有多大意义。
“他怎么会为了区区一些药草如此激动？”我心中暗自思忖。
“你是如何调配那种催化剂的……我记得你说过你自己采集并风干的，其质量竟然高出我以往见过的所有同类产品。就连我的导师都对它赞不绝口。”
“嗯……我想我只是运气好。这是我学徒测试的一部分，所以我很努力地把它做好。”
“是这样吗……等等，学徒测试……？我自己并不太精通草药术，但这对于这样简单的测试来说不会太高级吗？”西奥惊讶地睁大了眼睛。
我往后一靠，嘴角挂着调皮的笑容。“嗯，我师父说我很有天赋，她想看看我能做什么……”
他对我报以微笑，说：“你确实很有天赋；这是毫无疑问的。”
然后他补充道，声音中带着一丝悲伤，“以你的天赋，如果你的情况不同，你甚至可以成为炼金术士……”
我的好奇心瞬间被点燃，我渴望了解更多关于这个职业的秘密。“如何成为一名炼金术士呢？”我问出了心中的疑问。
西奥对我的急切笑了笑，然后俯身低声解释。
“嗯，和其他手艺基本一样。你必须找到愿意教你的导师。”
“但有一个重要的区别，让它与其他所有的工艺都不同。只有能够控制本质的人才能做到这一点……”
“本质？”我问，因为我以前从未听说过。
他顿了顿，继续说道。“啊，对不起，我忘了你是平民，所以你不知道。”
“这是世界的法力，法师可以控制和使用。”
“所以本质基本上是法力的使用吗？明白了！”我兴奋地想，因为我了解了这么多新信息。
“你是法师之一吗？”然后我问他，因为我想尽可能多地学习。
“哈哈哈！我希望！”他被我的话逗笑了，然后继续解释。
“我虽然出身贵族，但我的家族是最低级的，没有强大的血脉。”
我所拥有的法力资质十分有限。成为炼金术师已是我的最优选择……我无法与那些真正的法师相提并论。”他言语中透露出一丝无奈和自嘲。
我顿时明白了。如果只是关于法力，或者他们这里所说的本质，那么我可以毫无问题地进行炼金术……
“你刚才所说的‘炼金是最优选择’是什么意思呢？”
“嗯，这句话的意思是，相比于魔法修炼，炼金术对个人内在力量的要求相对较轻。那些不具备强大魔法天赋、无法走上魔法师道路的人，往往会选择投身于炼金术的学习和实践，因为在炼金术领域，即便是较低程度的法力或者特殊的洞察力也可能造就卓越成就。”
“哇，我今天学到了这么多！”我惊叹于我的新知识。我终于开始学习这个世界上的魔法了。
我决定尽最大努力和西奥交朋友，因为他能给我提供我没有其他方法知道的知识。
嗯，也许这根本就不是什么秘密，都是常识，西奥毫不犹豫地和我分享了。只是直到现在，我都不敢问这种问题……
***
冬天就要到了，我现在有很多空闲时间。没有草药要晾干，已经学会了所有常见草药的知识，商店里没有多少工作给我。
当暴风雪来袭，街道被雪崩消失时，在天气放晴之前，城市里的商店将长时间关闭，给我足够的时间做其他事情。
比如阅读，我现在正在做的事情。在我们会议结束时，我和西奥达成了协议。
他想利用我的天赋，所以承诺会向我提供周边地区所能找到的所有种类炼金术原料的信息，以便我能够更好地发掘和利用自己的天赋。
如果我偶然发现它们中的任何一个，我可以收集它们，经过适当的干燥处理后，直接以较高的市场价格出售给西奥。
这对我来说是完美的，因为我不仅可以获得稳定的收入来源，还可以在这个过程中学习更多关于炼金术的知识。
当然，我没有把这件事告诉伊莎多拉，这样我就可以把所有的利润都留给自己。此外，由于她主要经营草药，她不会受到这种安排的任何影响。
另一件事是，我现在可以长时间专注于我的魔法训练，没有任何分心。
数月以来，我一直在感受着自我突破的临近，但每当我觉得即将触及那个关键节点时，它却又似触手不及般离我远去。这种感觉就像是一场持久的追逐，目标看似近在咫尺，却又始终保持着微妙的距离。
在我逐步掌握各种元素的过程中，下一个攻克的目标显然是土元素。然而，事实证明，土元素是我迄今为止遇到的最大挑战。
不论我如何全力以赴，似乎都无法有效地掌控并按照我的意愿塑造它。每当试图将我的精神力量灌注到土元素中时，它只会化为一堆粉尘，无法凝聚成型。
我考虑了每个元素都有某种亲和力的可能性，因为我更容易控制空气。即使在我最初的挫折之后控制火现在也很容易。
“也许有一些我不知道的特殊要求？”我经常自言自语。
但是无论我目前尝试什么，似乎都不起作用。然而，现在我已经掌握了西奥提供的新知识，我想我已经掌握了。
“一直以来，我都做错了！”我对迄今为止浪费的所有时间感到沮丧。
西奥告诉说，魔力实际上是一种宇宙的本源力量，它无处不在，存在于世间万物之中。这意味着无论是生命体还是非生命体，甚至是微观粒子和宏观宇宙，都或多或少地蕴含着这种能量。换句话说，魔力作为基础能量，构成了我们所见的一切事物。
我需要集中精力去感知并尝试与这种能量建立联系。在某种程度上，我可能已经在与火元素的互动中做到了这一点，毕竟火元素主要由能量构成，相对容易感知和操控。
然而，当我皱着眉头注视着桌上用于训练的那块泥土，试图从中捕捉到一丝能量波动时，它却依旧沉默无声、纹丝不动。
“哎。”不管怎样，罗马也不是一天建成的……
经过许多天的反复试验，我才能够用我的神奇感官感知到泥土中最细微的本质。
我专注地盯着它，试图让它像我体内的魔力一样移动，但像往常一样，它只是继续站在那里，没有丝毫变化。
直到几个小时后，我才感觉到有什么东西在连接，然后那块泥土突然融化成一滩棕色的液体。
我感受到了与它深深的联系，让我能够根据自己的意愿塑造它。
“哈哈哈哈！”我疯狂地笑了，这么久了，终于成功了。
对于这个令人惊奇的发现所揭示的可能性，我感到无比惊讶和兴奋。一旦将同样的原理应用于其他所有元素，我确信过去那些曾让我觉得艰难费力的任务都将变得轻而易举。
在与西奥的交流之后，我意识到这是一个绝佳的机会去搜集更多关于魔法的知识与信息。
他看起来知识渊博，也许能够提供我在其他地方无法获得的东西的见解，因为我仍然只是一个平民…
然后我花了一天剩下的时间把这块泥土塑造成我能想象到的各种物体，同时开心地笑着。
这种情况持续了很多天，因为我试图将我的新见解应用于我所知道的所有元素。
与此同时，外面的天气突然发生了变化，可怕的冬天来了。很快我将在这个世界上庆祝我的十一岁生日。
虽然今年不会有太多的庆祝活动，因为我一个人住，没有人和我一起庆祝这个重要的时刻…
更不用说，据我所知，给某人过生日是相当罕见的，至少在农村的农民中是这样。
我的家庭在这方面是个例外，可能是因为我父母自己来自城市。
尽管如此，我唯一一次得到一个盛大的庆祝是在我达到重要的里程碑时，即五岁和十岁。
当然，这丝毫没有削弱我对每一个生日的期待与珍视，因为生日不仅是年龄增长的标志，更是提醒我铭记自己的身份、来历，以及有幸在这个充满奇迹和魔法的世界中生活的珍贵机会。
“又长大了一岁，是吧？”我微笑着，重新投入到每日的修行与探索之中。