\"因你过于贪婪，妄图触及不朽，终将陨落。\"
\"哈哈哈！\"奥古斯丁大帝豪笑，随后喉间被气流冲击，剧烈咳喘，直至痛楚弯腰，汗水如雨，方止住。
\"胜者自可言辞华美，但在吾面前，不妨坦诚些。\"
\"我说出的皆是肺腑之言。\"莫里亚蒂淡然道：\"吾不同于你，生于世，只为人类种族效力。个人欲求于我而言微不足道，这近三十年，唯愿人类前行更远。
实话告诉你，你曾是我最崇敬之人，无二无别。即便你要杀我，我亦能理解。这半年来，我无数次设想，若我坐上你的位置，下手或许更决绝。
我们心知肚明，权力分配，总有人牺牲，但不分配，牺牲的更多。战争使人逝去，但无战则丧更多。二十五年前，你将税赋与工坊产出绑定，无数工厂凋敝，圣历207年，半数农田被帝室收回，无数耕作一生之人，在田庄门口自缢身亡。
每一次，都带走大量生灵。
那些亡魂的怨念，将使你我陷入万劫不复，不得善终。当然，我从未期待过善终，这是命中注定。甚至我愈发敬佩你，敢于承受这些生命的重量。
然而...
追求永生，却是万万不可。
这将引人类走向绝望的深渊。\"
莫里亚蒂最后的词汇，是绝望而非毁灭。一字之差，意味深长。
奥古斯丁大帝若得永生，人类不会灭绝，或许如莫里亚蒂期盼的，长久存续，千年，万年，乃至更久。但他清楚，极权与漫长寿命相结合，将是何等恐怖的存在。教育改变心智，时间令人民习以为常，历史可以任意篡改，永生的帝王将把全族意志导向自我，直至合一。
若有朝一日，一人意志可得亿万人响应，那将是什么？
巨大的蜂巢？或是信息激素驱使下，遵从集体意识的蚁群？
若全人类的意志凝聚一体，人类还存在吗？
奥古斯丁大帝凝视眼前青年，长久默然，最后摇头：
\"你思虑太过长远。我研究过生命延续实验，你说的情形，成功概率不超过三成。\"奥古斯丁低语：\"况且，若我现在说，我并非渴望长久生命，只想多活五十年，最多七十年，你会信吗？\"
\"现在的你，我会相信。但五十年后的你，我无法信服。欲行之事与可行之事，心态必然不同。\"莫里亚蒂诚挚回应，话音一转：
\"还有，你刚才预测三千万人将因近日变故丧命，但你忘了，时间可以改变一切。若两年内能实现野生恶魔的控制策略，前线战斗力将直接翻三倍，乃至四倍。此消彼长，人类将迎来三百载期盼的反攻时刻。
电力普及，将引领人类制造业、工业产值攀上新高峰。
那时的人类社会，不再是今日的模样。也许，那三千万人不必死去...
我向你保证，你逝后，所有损失将降至最低。我将继承你的意志，引领人类走向更美好的未来。\"
莫里亚蒂说着，与历史最伟大帝王探讨生死、人类未来，沉重话题在他口中竟如此平静。难以想象，这些念头在他脑海已反复斟酌多少回，或许每日每夜，每分每秒都在思索。
奥古斯丁大帝忽然觉得，此刻坐在这里，承认输给这样的后辈，也算无愧。
但他听出了对方话语中一个奇特的字眼。
\"我\"。
从始至终，莫里亚蒂似乎总在说\"我\"将如何如何，\"我\"将怎样怎样。
然而他仅是教廷圣子，未来顶多成为教皇，帝国尚有帝王。事实上，若前线战局真如他所言，进入反攻时代，地狱之门的封闭也为期不远。
地狱之门真封闭那天，教廷也必将衰败。
无恶魔，人类无需圣光，无圣光，信仰便消逝。无信仰的教廷，又有何存续之理？
太古皇帝注视着眼前的少年，他深知对方不可能未察觉到这层深意。
于是
奥古斯丁大帝忆起那个名叫富兰克林的新兴政客，想起他在过往岁月里，大多时光仅是一名钻研奥秘的学士。
如今，他竟被推上舞台，在各种权谋运作中，眼看即将加冕为帝国的新一代主宰者。
奥古斯丁大帝愈发沉静，凝视少年王者的眼眸愈发璀璨，就连环绕瞳孔的黯淡斑纹也闪烁微光。
“看来，你已悟出那条我未曾敢涉足的天命之路。”
莫里亚蒂微微颔首，说出那句他在少年时期某个深夜豁然领悟，并为之不懈奋斗的终极信念：
“人类渴望前进的先决条件，是派系间不再有利益争斗，权力不可集中于一己之手，资源分配需统一，但管理者不能有私心偏颇，信仰永恒且自由，却不能成为民众心智的束缚，人们应怀抱希望，拥有生活，坚守自我意志，以及对未来的憧憬。
层级管理者理应享受优待，而底层百姓则有权监督上层，财富分配需更为公平，信息差距不能形成巨大鸿沟，金钱不再是衡量生活质量的唯一尺度，唯有如此，方能构建完善的秩序...
这一切，将是一场壮丽而漫长的战争，而战争的第一步，帝国的皇帝与神庭的教皇，必须合二为一...
或者说，就是我。
这第一步引发的动荡，我愿承受，损失由我竭力补偿，社会的愤怒，我来承载，万民的千年诅咒，我静静聆听。
我曾言，我视自己为人类的救赎者，我知此心态病态，但我将持续努力，哪怕要牺牲最敬重的人，也在所不惜。”
莫里亚蒂一字一顿，语调逐渐高昂，虽压低声音，却仿佛是对自我灵魂的呼喊。
奥古斯丁大帝注视着眼前少年，艰难地凑近，企图看得更清晰些，久未修剪的白发垂落额前，显得苍老，但他眼中的光芒未减。
最后，他真心地笑了：
“病态的执着与理想主义，你真觉得自己能背负这一切？何以确信你能成功？”
“只有结果，方能验证一切，至少此刻您坐在这里，听完我的话。”
“我能坐在这里听你，其实并非全因你，说实话，那位名为夏洛克·福尔摩斯的侦探，我略有耳闻，他确实是个卓越的年轻人，若非有他这样的伙伴，你无法将我从长老会厅中请出。”
奥古斯丁大帝提及夏洛克，他仅听过几回，却给予极高评价。
然而莫里亚蒂想了想，纠正道：
“那位侦探是我的朋友，而非下属。”
“呵呵呵。”老人无力地笑着摇头：“天真的孩子，你不明白吗？像我们这样的人，永远不可能有朋友。”
莫里亚蒂沉默，未正面回应这个问题，眼神掠过何等思绪，只留下昏黄煤气灯下浓黑的眉影。
此时此刻，全天下能读懂他神情的，唯有奥古斯丁大帝一人。
于是他笑了，笑得虚弱却又畅快，绝不似失败者。
不知过了多久，笑声渐息。
老人望向莫里亚蒂，轻声道：
“现在，我想与你做笔交易...”
第254章 疲倦
交易具体内容无人知晓，仅仅十五分钟后，莫里亚蒂离开忏悔室边的小屋，紧随其后的医疗队伍将那位老人抬上病榻。
不久，那间屋子变成设施完备的疗养室，奥古斯丁大帝在那里度过了七日。
这七天，被载入历史的七天...
殿下曾言，帝国最强大的力量，始终在于民众之手，只是民众分散，假若有朝一日，民众的力量能汇聚，那将是震撼天地的强大力量。
这七天里，帝国民众将这股恐怖之力展现无遗。
因为一位长者被带走审查，因为心中的英雄遭诋毁、陷害、抹黑，民众们集体愤怒，这愤怒无可阻挡，所向披靡，仿佛无人能平息这场怒焰...