在混沌的世间，一切皆由天命所定，而这份天命，往往蕴藏于报纸的墨香之中。《圣刊报》今日的字句，一如往昔，诉说着不变的预言。
五载春秋，标题未曾更易。
十年光阴，亦是如此宣告。
传承大典
这几个字眼，便向天下揭示，明日黎明，帝国的新皇即将从天命之轮中显现。
或许，仍是奥古斯丁大帝，如同六十余载的轮回，他再次坐镇至高无上的帝皇宝座，用无尽的力量守护这片土地。奥古斯丁大帝的名号，已融入帝国子民的血脉，成为一种宿命的信仰。
但也可能，那位五十载华年的新兴政治家将崭露头角。他的革新能量议案，虽承诺一个辉煌的未来，但依赖巨贾的资助与全民的接纳，令他拥有了虔诚的追随者，同时也有人未曾记住他的名讳。幸而，始祖菲尔蒂君王并未听信群臣，改选帝位传承为民众选举。
他洞察未来，深知无论科技如何进步，民众的视线始终蒙蔽，因为他们见闻有限，各怀忧虑，各有追求。故此，帝位归属交予芸芸众生，只会令选举沦为一次次华丽的舞台竞技。
因此，长老议会制度沿袭至今，虽有瑕疵，却总能择出最合适帝国的君主。
因人类仍存迷惘。
今日的《圣刊报》，明智地避谈他事，甚至暂停了那席卷帝国的可控恶魔传说的报道。它将两段人生历程置于首要，让民众在暗潮汹涌的政治斗争之外，洞察帝国未来可能托付之人的轮廓。
二一五年，二十四岁的奥古斯丁结束了四年军旅生涯，站在归乡的蒸汽翔云之前，却对未来茫然而不知所措。父母在他幼时便逝于瘟疫浩劫，他被送入慈善院，在艰难中求生，疾病缠身，孤独无友。军营里的他，因体弱从未达标，未曾握过枪械，同袍间的深情厚谊对他来说如同空白的画卷。
他在雷德克海峡边陲的城市下船，卖报洗碗，艰难支付药费和生活。同时，他以旁听生身份在地方学院研修经济，以优异的成绩毕业，意外获得教职。在那里，他遇见了挚爱，一位医学院的医师，两人炽热相恋，育有一女。
同年七月，盗贼闯入，夺走了他们的财富，也夺走了妻子的生命。他心碎欲绝，却为了抚养幼女坚韧生存。次年一月，女儿重病，他借巨债救女，债务如山压顶。
二二一年，他被沉重的债务逼离住所，流落街头。二二二年初，父女俩在寒风中度过一夜，女儿为他行乞。半载后，那粗糙的隔夜面包唤醒了他的生命。
二二四年，他以祖上贵族身份竞选州行政官，却被拒之门外。同年，他提出改良银行贷款方案，却被银行家无情挂断。不久，他的经济改革论文被一家小众财经杂志刊载，被地方议员赏识，纳为幕僚。
两周后，父女俩历经无数日夜的困苦，终于在一家餐馆共进晚餐……
同年，他在神秘的玄学领域取得了“天元学士”的无上学位，紧接着投身于法术法学的研究。次年春，他凭借卓越的法术资质，接替一位议员的席位，参与了神圣委员会的选举
一举成为行政州的首席法术顾问。圣历226年，他孤身闯入混乱的贝尔斯科行政州，仅仅半月便平息了一场涉及12万修士的动荡，次年，他以一年的时光完成了常人四载的学业，以首席学徒的身份毕业于帝国魔武学院。
同年，他在毕业讲坛上关于战场资源流动与储备的演讲，引发了军方的高度关注，以此被推举为“武魁”，参加了圣历228年的“传承大典”。
自此，36岁的奥古斯丁大帝开启了他辉煌的统治生涯，帝国也迎来了地狱裂隙开启以来最为昌盛的六十年。经济体制的革新，使得帝国的年度产值半个世纪内暴涨120%，工业制造的大部分产能服务于前线的魔法防御，更多人口投身于民间产业，劳动者不论出身皆可修炼
，工坊收入公开透明，19岁兵役取消，将士待遇提升。他提出了“战争消耗魔晶与符器，而非生灵”的战略理念，圣教军与帝国军合二为一，强化疗愈法术设施，公职人员医疗费用减半，药物研发禁绝商贾操纵价格，医师虽减收，但社会地位和福利全面提升
第二次恶魔侵袭期间，这位王者以雷霆手段将魔导兵器用于城市防御，各地港口难民疏散不惜代价，倾尽国力保障民众安全，甚至不惜让二十年积累的防线在数月内后撤数百公里。
总而言之，这位君主的领导下，帝国仿佛重获新生。尽管贫困者依然存在，阶层鸿沟深邃，但相较以往，已是天壤之别。
六十年间，奥古斯丁大帝遭遇不少于四十次的暗杀，二十一度病危，十几次命悬一线。他的女儿在一次激进派军队叛乱中丧生，他因前线会议，两天后才见到女儿的遗体，那时她只有22岁，跟随他多年，承受苦难，却没能等到父亲成为她心中的庇护，甚至连一场体面的葬礼都未能举行。
长老议会体制虽古老，但那些淡泊名利的长老并非愚钝。奥古斯丁大帝能连任六十年，必有过人之处，那些败于他手的挑战者，的确不及他。
……
此刻，夏洛克阅读着关于奥古斯丁大帝生平的报导，不得不承认，即便是他也被深深吸引。这样的人物无疑是充满传奇色彩的，更可怕的是，那些政绩并非虚构，整个帝国人民见证了世界的变化，这位帝王的功绩堪称卓越。
然而，夏洛克并未因此对这位帝王产生一丝怜悯，他只是感慨，这家伙在如此境地还能不留笔迹，谨慎到令人敬畏。
那么，一个拯救了百人性命的英雄，诱骗了一个幼女，他有罪吗？
夏洛克不清楚，尽管他是侦探，但对于帝国的法术律令并不精通。
那么，一个满载荣誉的帝王，临终之际为了延续寿命做出了一些愚蠢之事，他有罪吗？
他这六十年，几乎以一己之力肩负起整个人类社会，拯救无数生命，但在寻求自我拯救时，也让他人付出生命的代价，这算合理吗？
夏洛克依旧无法给出答案。
就如同他一直所说，他并非道德楷模，他与奥古斯丁大帝对抗，只源于他对一桩案件执着的追求。
于是，他没有去关注另一侧对挑战者富兰克林的生平报导，而是随手翻阅着。
突然，他看到了什么——
在圣刊报的中页，一个不起眼的角落，似乎有一篇报道。
很短，一眼望去并无重要性。
报道中提及了伦敦，提到了半年前的飞艇坠落事故，指出直至此刻，仍有无数破碎的家庭在悲痛中挣扎，无数人日夜不停地调查，试图揭示事故背后隐藏的真相。
而这半年里，经过多方取证，似乎确实有了一些扑朔迷离的进展。
在那些一眼望去索然无味的文字中，夏洛克很快发现了一行引人注意的字句：
“波西米亚飞艇停靠港主管胃中发现未消化的信函，鉴定后与奥古斯丁大帝的笔迹吻合。”
夏洛克看着这些字，不禁轻笑：
“虽身材矮小，却做得漂亮。”