杏花帮天牛在基建工地找到一份看大门的活，没有工休日月工资五十元钱。天牛算了一笔账，一个月留下二十元钱养家糊口，其余的邮回去还债，这样下来用不了两年债就还完了。然而现实却不像他想的那么简单，第一个月全家人勒紧腰带也没坚持到开下个支，秋香向杏花借了十块钱才救了急。但不管怎么北城比山东老家强多了，起码半夜不会被饿醒。
赵老太病好后出门遛达发现离家不远有一个菜市场，这里每天人来人往生意兴隆，集市散后一些没人要的臭鱼烂虾，烂菜叶子都扔进路旁的水沟里，里面当然还能挑出一些能吃的。赵老太从此多了一项营生，捡些能吃的菜叶子、臭鱼烂虾拿回家里当菜吃，这样可以为家里省下一笔开销。
秋香怕赵老太出去摔倒了多次堵拦不让她去，可赵老太对捡破烂乐此不疲，说，要是早知道有这不花钱就能捡到吃的地方，
早来了！又说这些东西要是放在老家大家伙能挤破脑袋去抢。秋香一想也是，老家这会儿恐怕连树皮都被人剥光了，这些臭鱼
烂虾在老家一定会被当成山珍海味的。婆婆愿意意去捡，又可以帮助家里解决困难，她也就默认了。
一天赵老太捡了一筐烂菜叶子往家走，路上碰到了杏花，杏花过来帮她抬筐：“干嘛呢大娘！捡这些烂菜帮子回家喂猪啊？”
“呵呵，喂么猪啊，人还吃不过来呢。”赵老太笑着说。
“这，这，这是拿回去给人吃的？！”杏花大惑不解，她更不解天牛秋香怎么忍心让七老八十的老母亲出来捡破烂。她去质问秋香：“哎，哎，你们怎么搞的？李天牛一个月挣那么多钱，都攒着干嘛？你还想让他娶个媳妇啊！让老太太天天去捡破烂，你们好意思吗？！”
秋香难过的直摇头：“杏花姐……你不知道，我们每个月要往老家邮回去三十元钱还债，剩下那点钱除了买粮就不剩啥了……我婆婆出去开始我是不同意的，她要摔倒了看病更费钱，关键是我们家没有钱！这事愿我，唉，等生下孩子我出去吧……”
“原来是这样……”杏花悟出点什么，“没事，以后我们百货公司有什么处理的食品，我想办法多买些，给你家带出来。”
秋香眼中含着感激的泪花：“杏花姐谢谢你……我出家那阵就想过，咱姐俩前世一定是亲戚，可能你还做为我母亲，不然你怎么总是帮助我……”
“别胡说了，我不信佛，我就信良心。要是真有前世我也是你姐姐，怎么会是你妈？哪得多老！”杏花被自己说笑了，“呵呵，咱俩一对迷信坯子！”
“真的，这个世界佛菩萨无处不在，时时都在保佑着好人。在山东老家天牛有个出家的舅舅，法号叫一净，可神了，在当地非常有名，死人都能救活了！”杏花撇着嘴乐，秋香见她不信加重语气说，“我说的是真的，不骗你，你是没看着，我早年得过肺结核你知道吧，我刚到关里那阵不是一净法师救我，我早就病死了！”
“是啊，你不说我都忘了，你的肺结核真好了？！这种病十人得上九人死，你怎么好的？是不是那时把病看错了，你得的根本就不是肺结核！”杏花半信半疑。
秋香不想和杏花犟这个事，她说：“信不欠由你，不是我亲身经历的我也不信！我为什么出家？我为什么修佛，因为我是受益者。杏花姐，哪天你陪我去趟极乐庵呗，我想去上上香。”
“你这样的身子能走那么远吗？”杏花摸摸她凸鼓的肚子，“要不我让英殿才借个自行车托着你去吧……对，就这么定了，哪天我陪你去，你说的那么神乎其神，我也想去拜拜佛了。就这个星期天吧，我休息。”杏花爽快的答应了。
还没等到杏花抽出时间陪秋香去逛庙，秋香生了，生了一个五斤重的儿子，取名叫二壮。赵老太乐得合不上嘴了，逢人就说：“俺那二孙子长的真俊啊，不过俺大孙子长的也好，都好。”她一边不偏不倚，一边又让人家知道她有两个孙子，一举两得了。
孩子生下后秋香没有奶水，二壮饿得白天夜里哭个不停，赵老太以为孩子冲着了什么邪气，跑到大街上求算命先生写个符放在二壮枕头下面驱邪，可什么作用也不起，二壮还是没完没了的哭。她又托人把这样一些字写到纸上：‘天皇皇，地皇皇，我家有个哭夜郎，见到君子念三遍，我哄孩子一直睡到大天亮。’这张纸贴到胡同口，招来很人围观着边看边念，却还是没有作用。
邻居王奶奶来串门一语道破了天机：“你们鼓捣的这些屁用也没有，这孩子是饿的直哭，驱的什么魔？净扯蛋！”王奶奶回家取来一碗热呼呼的羊奶给二壮喂下去，二壮立马有了笑脸。
秋香笑着说赵老太：“娘，那些钱浪费了不是！”
赵老太不服气：“俺鼓捣差不多了，不是写了符破了噩运别说喝羊奶，就是喝牛奶也不管用！”
从此二壮每天都能喝上王奶奶送来的新鲜羊奶，人家管一饥不能管百饱，李家每月要支付奶费二元钱。李家添人进口，天牛工作井然，日子过得还算津津有味，可好景不长，二壮七个月大时突然发高烧，续尔咳嗽不止，抱到医院一看被告知患上了烂喉痧（猩红热）。这种病死亡率很高，孩子一旦得上九死一生。不过他们遇到好心人指点，找到一位专治这种病的老中医，二壮的病没被耽搁，三天以后二壮的病情就见好转了。但李家开销也不小，有两个月天牛没有往老家寄钱还债，这些钱挪给二壮看病了。
李家的租的房子挨着河家沟，这里常年流淌着城市废水，一到夏天臭气熏天。一个河沟的臭味已经让人受不了，没想到挨着李家的上坎又搬来一户杀猪的邻居，每天杀猪的腥臊味比河沟里的水还难闻，加上杀猪时的惨叫声，搅得秋香心胆俱裂。
秋香想起佛在《梵网经》说“一切众生肉不得食,食肉者,断大慈悲佛性种子！”佛不让吃众生肉是为了培植凡人的慈悲心，那些杀猪宰羊眼睛都不眨的人有多么心狠手辣！ 秋香痛恨这个屠夫，如果有一点办法她会劝天牛搬离这个地方，可李家现在入不敷出，捉襟见肘，他们无处可去。
这户人家姓季，男主人叫上季大虎，长得人高马大。秋香在街上遇见过这个人，他主动和秋香打招呼，秋香没理他。秋香对他很反感，至于为什么她也说不清。
一天季大虎拎着一套猪下水乐呵呵登门来了，进门便道：“噢，婶子在家！妹子在家！嘿嘿，远亲不如亲邻，近水楼台先得月，这东西不用花钱你们收下吧。”
秋香不同意收，赵老太碍于人家的一片热心还是收下了。季大虎走后秋香埋怨赵老太：“佛不让杀生，不让吃众生肉，这个人是屠夫，他的东西不该要。”
“都不杀生上哪儿去买肉？”赵老太反驳她，“你现在身体这么弱吃点肉有好处，你以为你还是出家人呢！又不是你杀的，没事吃吧。”
“不行，这肉我一口都不吃，即使我还俗了，我也还是佛家弟子，我虽不杀，为我杀的，我看见杀的，一律不吃。”秋香说到做到，季大虎送来的东西她一口不沾。
赵老太不满地说她：“饿你三天看你吃不吃！”
“饿我一个月我也不吃。”
“你不吃行，孩子不吃行吗？你看二壮饿得这个熊样！不是裹着被来阵风就能刮跑了！”赵老太形容着二壮的瘦弱。
秋香不作声了，她知道多吃些油水奶水会旺，可她真得不想碰季大虎送来的东西，她觉得恶心。
再以后季大虎就像走顺了腿隔三差五来串门，不是带个猪蹄就是送点肥油，总之不会空手。他一来家里就会改善生活，二妮和大壮见了他格外亲；赵老太也从心里感激他，嘱咐天牛不能白吃人家东西，有机会帮着人家干点啥。
这天杏花给孩子们送来几件旧衣裳，正巧白天季大虎送来一点肥油，赵老太炒了两个菜留下杏花吃饭。吃过饭已是傍晚时分，秋香送杏花往有轨电车站走。
在路上杏花说：“你们现在是三个孩子一个老人，要还债，要吃饭，光靠天牛一个人挣钱怕是不行，我们单位扫厕所的大妈生病了，据说病的挺重，找个机会我去问问领导看需要人不，要是招新人我推荐你过去，或许能行……”
秋香大睁着眼睛看她：“真的？太好了！我要是能出去挣钱这个家日子就好过了！你当回事明天就去问问。”她性急起来，怕这样好事让别人抢了先。
“看你急的！没事，我和我们领导关系挺好的，单位只要招新人我说句话，有咱的就没别人的。”
杏花说得胸有成竹，秋香听得心花怒放，她已经在为下一步做打算了：第一个月工资给二妮大壮一人做身新衣裳，给婆婆做床新棉被……把杏花送上电车秋香独自往回走，还在想着把这消息快点告诉天牛，也让他高兴高兴。对这个家来说这确是天大的好事，多一个人上班就意味着孩子们能吃饱穿暖，老人生病也不可怕了。
“妹子干啥去了？”季大虎在身后打招呼。
秋香吓了一跳，回头看看是他，还是礼貌的点头打招呼：“噢，是季大哥，我去送个人。你这是回家？”
“哦，回家，我回家，你也回家，咱顺路。‘季大虎小眼睛盯着秋香看，嘴里不住的搭讪着，“妹子吃了没有？男人上班去了？你婆婆没在家？孩子们哪……”
他啰嗦个没完秋香不耐烦了：“干什么？你不累呀？！”
“嘿嘿，不累，不累。”季大虎嬉皮笑脸地，“哎，邻居，求你个事行吗？”他转着眼珠子。
“什么事？”秋香依然没好声。
“我娘眼睛迷了，上午让我给翻翻，我这笨手笨脚的也弄不好，麻烦你过去帮着翻一下吧，要不我娘这一宿可遭了罪了。”季大虎说得十分诚恳，让人觉得他是个孝子。
秋香看看他：“怎么不去找别人？我得回家看孩子。”她从心里不喜欢这个人，也不想和他打交道。
“就两分钟的事，别人我也不认识，我总不能跑到大街上随便拉一个妇女回来给我娘翻眼睛，是不？你行行好，帮个忙吧。”
秋香不好意思了，俗话说吃人家的嘴短，近一段时间家里吃的肉都是他送的，怎么说也是欠着人家的，人家求着这么点事，话又说到这个份上她再回绝就说不过去了：“好吧，我去看看，我可是不会翻眼皮……”
季家大院里飘着一股令人窒息的难闻臭味，墙角的猪圈里还圈着两头待杀的猪。猪临死前的哀叫，吸到肚里吐也吐不出来的臭味，秋香进院就想吐，她强忍着。
季大虎把秋香让进屋，变戏法似的很快给秋香沏了一碗糖水端上来，又翻箱倒柜找着什么。
“别忙活了我不渴，你娘呢？看看你娘去吧。”秋香说。
“不急，你先喝点水，我给你找点心尝尝。”
季大虎的殷勤让秋香反感也有些不安，她站起身：“别忙了，我不吃点心，你娘在哪儿我去看看。”她往屋外走。
季大虎关上箱子‘嗖’地跳到秋香面前挡住她的去路：“别急，你看好不容易来一趟，咱唠会儿嗑。”他用力把秋香推坐炕上，“坐下，坐下，我这儿有的是好吃的，你挨个尝尝。”他的表情里闪着凶恶，口气是命令的。
秋香只觉得脑袋嗡的暴响了一下，暗暗叫道：不好！她意识到了自已的险境：“我得回去给孩子喂奶了，你娘要是不急，我喂了奶再过来。”她竭力控制着自己恐慌的情绪，想着脱身之策。
“不急，平时你也不出门，难得的一个机会，你陪我唠会儿嗑……”季大虎回手把门闩上，脸上暴露出毫无顾忌的淫笑……