景泰十年，秋。
午时未至，年方八岁的沈南之被父亲宁远侯叫到书房。
“儿子，太子殿下今日与为父说希望你去东宫陪晋王殿下一起读书。”宁远侯看着面前这个天资聪颖，人称“再世甘罗”的神童儿子道。
沈南之虽感突然却不意外，上前作揖道：“孩儿何时进宫？”
这个晋王殿下，早慧的沈南之在国子监读书的时候也有所耳闻：传闻这个晋王殿下疑似患上了自闭—社交恐惧症，从不跟人说话交流。加之独孤皇后生晋王殿下时候伤了元气，仅过三年便撒手人寰。
终究是亲生骨肉，且当今圣上子嗣稀薄，此前只有当今太子殿下一个皇子，皇后娘娘临终之前还是为这个儿子讨了一个晋王位份。虽说封了晋王位，但是皇帝陛下还是不喜欢这个儿子。好在太子殿下素来孝顺，皇后娘娘仙逝之后便请旨陛下允准，让太子把晋王接去东宫照顾。皇帝陛下也乐见其成，允之。
“用完午膳，便去找你娘亲给你收拾一下箱笼，明日一早便进东宫吧。”
“是。”对此沈南之也没什么意见，凭借自己读书的天赋，在哪读都是读。
翌日辰时，东宫。
“参见太子殿下。”沈南之稽首道。
“免礼平身，家中不用行此大礼。”
“谢太子殿下。”沈南之站了起来。
“来人，去通知一下晋王处。”门外传来一声“遵命”便听到侍从一路小跑的步调。
“孤知晓你天资过人，聪明伶俐。孤这弟弟性子孤僻了些，无法去国子监正常求学。孤特意跟沈卿商量，让你前来，陪晋王读书也是希望你们可以交交朋友。”太子有些无奈。
“臣惶恐。”沈南之拱手作揖。
“孤刚成年便进入军中历练，与你父宁远侯袍泽之情，生死之交。你不必如此拘谨，无有外人时，且把孤当做自家长辈即可。”
“谢太子殿下。”沈南之再度拱手。
“报，太子殿下，亭姑娘求见。”
“宣。”
“民女参见太子殿下，晋王殿下差我前来接引世子。”一个十来岁小姑娘进门拱手作揖道。
“好，你便领着他前往皇弟处吧。”太子并未计较小姑娘的自称。
“民女告退”“下臣告退”沈南之与亭姑娘随之告退。
沈南之便随着亭姑娘步行片刻，到东宫一处偏殿，亭姑娘转身交代道：“这里就是晋王殿下读书生活的地方，世子平日功课便在此地。”
沈南之拱手“是。”
亭姑娘又领着沈南之走了片刻到了一所院落，指着两间并排的房间之一交代道：“这里便是世子的居所。午膳过后会有另一位伴读前来，安排住在你隔壁。世子稍作安顿休息，稍后侍女小兰会来领世子去膳房用早膳，用完早膳便会带你去课室。”说完便准备离开，突然想起什么又补充道：“晋王殿下居所小院没有殿下许可，不得私入。”说罢亭姑娘便莲步轻移离开了。
“是，亭姑娘。”沈南之推门而入，环顾四周，明媚的阳光透过窗户，那梨花木的桌子上摆放了几张宣纸，旁边放了一枚端砚，笔筒里插着几支毛笔。房间收拾的十分整洁，透过屏风，走向卧室，陈设极为简单，墙角边放着一张简单的床铺。虽然比不得家中母亲布置奢华，倒也应有尽有。
安顿完随身行李，沈南之躺在榻上稍作休息，不禁想到：亭姑娘说还有一位伴读？谁呢？父亲怎么什么都没有跟自己透漏呢。心中也在暗暗期待新的先生是何方神圣。
少顷，便传来咚咚敲门声。沈南之起身打开房门，映入眼帘的是一个二八年华的少女，想来就是亭姑娘所说的小兰了。便开口道：“可是小兰姐姐？”
“世子折煞奴婢了，怎可当世子一声姐姐。亭姑娘交代奴婢前来领您去用早膳，用完早膳再带您去学堂。”小兰有些惶恐。
沈南之不甚在意，笑道：“还要请教小兰姐姐在哪里用膳呢？”
“晋王殿下定的规矩，大家一律在膳房用膳。”小兰依旧惶恐。
见此沈南之也不再强求，只得改口道：“还请小兰前方带路。”
“世子随奴婢来。”
少顷，便到了膳房。沈南之简单吃了一些早膳，便准备招呼了小兰去学堂，还未开口便看到亭姑娘来到了膳房。
“不知亭姑娘有何吩咐？”见到亭姑娘沈南之拱手道。
“世子不必如此拘谨，这里只有同窗，不用行礼。你且当仍旧在国子监求学即可。”亭姑娘道。
沈南之也不扭捏，称了声好便道：“那亭姑娘来此可是为了学堂之事？”
“正是，先前只交代了世子用膳之后可来学堂，却忘记了提醒世子记得自己备好书。特此来提醒一下世子。”亭姑娘略微有些不好意思。
闻言沈南之也有些蒙，立马开口道：“那不知需要带哪些书籍？”
“你现在在读什么书？”亭姑娘思索片刻道。
“《尚书》。”
“那把你便带《尚书》即可。”说罢亭姑娘刚准备转身离开，顿了一下又转身道：“殿下不爱说话，如果你跟他打招呼他没有理会你，你不要介意。殿下他是个很好的人。”语毕不给沈南之反应过来便转身离开了。
沈南之闻言苦笑，心中暗念：那毕竟是晋王殿下，陛下唯二的两个皇子之一，别说他不理我，他便是打骂于我我也不能咋滴啊。不过从这位亭姑娘几度替晋王殿下传话，好像跟晋王殿下很亲近，不似一般侍女。也不多想，便径直回房取了《尚书》再招呼小兰领着自己到了学堂。
刚进学堂的沈南之便看到讲台下有四个课桌，靠着门一侧的前后两个作为分别坐着一男一女，其中一个赫然便是那亭姑娘。想来另外一个便是比自己大一岁的晋王殿下了。只是亭姑娘为何也在课室里？还不待沈南之多想，亭姑娘率先开口：“沈同学，那边空座随便落座，稍后老师便要来了。”
沈南之闻言便选了剩下两个座位靠后的那个座位坐下。打开《尚书》刚想请教一下亭姑娘先生的教学进度便见一个不修边幅，衣着随便的老头领着一对“金童玉女”走了进来对着沈南之说道：“你也是新来的?”