永靖四十四年正月十八丙辰日，京城，工部衙门。
虞衡司内，靖王的脸色已是阴沉地快滴出水来。他不是没想过会得罪赵崇明，可他无论如何也想不到，赵崇明竟然会为了一个工部郎中，同他直接撕破脸，而且摆明了要不死不休。
但赵崇明却不再管靖王，放下茶盏后，敛袖起身，径直出了门去。
门外依旧是纷飞的乱雪，赵崇明匆匆系上长随递来的鹤氅，接过虎头拐杖，却也不等长随开伞，便快步走下了台阶，赴入了茫茫风雪之中。
路上少不得遇见在善后的官吏。这些官吏虽然大多不认得赵崇明，但见着那一身大红官袍，当下是忙不迭地右避行礼。赵崇明却是无心回礼，只闷着头往衙门外走。
但还没出工部衙门，赵崇明迎面便撞见了魏己。
魏己正是满脸的焦急，见到了赵崇明后大喜过望，也不等赵崇明开口相问，魏己先行开口解释道：
“二老爷他不肯先回去，非要留下来，说是有要紧事同您说。我这死活都劝不动。”
赵崇明一听，火气立马便上来了，眉头一竖，喝道：“胡闹！”
赵崇明将手中的虎头拐杖塞给了魏己，然后提起下摆，快步往马车处赶去。
魏己何曾见过赵崇明这样满身煞气的模样，不由地缩头噤声，只紧跟在赵崇明后头。
赵崇明又问道：“去请大夫了吗？”
魏己连忙回答道：“去了，我已经让人去春晖堂去请了，直接领去府里。”
赵崇明闷声点头，他此时恨不得把魏谦骂上好一顿，这老匹夫总是擅作主张，让人不安心。他之前不知叮嘱过多少次，让魏谦谨慎行事，少要亲自掺和其中。可到头来，这头却还是出了岔子。
又想到魏谦还有事瞒着自己，赵崇明更是越想越气。
可等上了马车，掀开车帘，一见着魏谦那委顿的模样，赵崇明立时又心软了，原本满腹的埋怨和气话全都噎了回去。
马车内备了一小炉炭火，比外头要暖和上不少，而魏谦正抱着手炉，蜷在角落里，看着像是睡着了。
赵崇明挡着外头的风雪，低声朝帘外的车夫吩咐了两句，然后矮身入了厢内，坐到了魏谦的右侧。
马车渐行。
魏谦睡得浅，很快就被外头的动静惊醒了。抬眼第一眼看到是赵崇明，魏谦不禁嘴角一挑，虚弱地扯出一丝笑意来。
赵崇明却是没有半分喜色，依旧眉头紧锁着，没有说话。
魏谦就见不得赵崇明这模样，笑着安慰道：“你放心，我没事……嘶……”这话还没说两句，腿上的疼痛又一次卷土重来，让魏谦不禁倒吸了口冷气。
“你且少说些话……”赵崇明顿时是手足无措，虽然心内早已是焦急万分，但是这一时间却也别无他法。他想查看魏谦的伤势，却又怕触碰到了魏谦的伤处。他想催促车夫赶路，又害怕马车颠簸，反倒让魏谦受罪。
魏谦好一会才缓过气来，却好像压根没听见赵崇明的话，又开口问道：“你离我这么远做什么？”
赵崇明眉头更紧，只能无奈答道：“我身上尚有寒气，怕冻着你。”
魏谦这才发现，赵崇明的鹤氅上还有不少残雪，甚至连额头和眉间都沾了些许。魏谦于是撑起为数不多的气力，抬起手来，想拂平赵崇明的眉头。
“小心，别动！”赵崇明见状一惊，赶忙一把握住了魏谦的手。
魏谦捏着赵崇明的手掌，顺势想扯近一点，只是哪里使得出力气。魏谦又强笑着说道：“这点寒气算什么，老爷我……咳咳……不怕，还死不了……”
听见魏谦说“死”字，赵崇明脸色立变，下意识就要发作，可顷刻间转又泄了气，别过了头去。
两人各自无言，沉寂间，只听得外头飒飒的风雪声，还有炉中炭木炸裂的细响。
魏谦自是不习惯两人之间这种气氛，正琢磨着怎么安慰赵崇明才好，却见赵崇明垂着头，低声颤着说道：
“道济……我怕……”
魏谦一听，立时就愣住了。尽管赵崇明极力压抑着，可魏谦分明还是听出了话里难掩的哽咽。
一时间，魏谦只觉胸口发堵，整颗心更是像被人紧紧揪成了一团，疼得厉害。
他想起许多年前的那个雷雨夜里，小胖子也曾同他说过这话。
而魏谦也多想同当初一样，紧紧抱住赵崇明，信誓旦旦，许诺说自己会一直、一直陪着他。
可这些诺言，魏谦如今却是说不出口了。
魏谦强忍住鼻中的酸苦，笑着说道：“咳咳……你看看你，如今好歹也是一把年纪……咳咳……做尚书的人了，怎地还怕这怕那的。也得亏眼下是冬天，不打雷。”
果不其然，被魏谦这么言语一激，赵崇明顿时便是一阵气苦，只冷哼了一声，也不言语。
魏谦正好想到了自己留下来的缘由，急忙说道：“对了，我方才想明白了，这次定是龚肃那老匹夫设的局。他肯将羽林骑借给你，原就是指望着你跟靖王不对付，闹出大事来。”
而出乎魏谦意料的是，赵崇明对此毫不意外，只淡淡回答道：“我明白。”
魏谦愕然，愣愣道：“你既然明白，那你还……”
“说起来我还得谢谢他。今日若不是龚敬卿在朝堂上将这消息告知了我，怕是……”赵崇明低着眉，下意识握紧了魏谦的手，顿了片刻后才继续说道：“……我怕是还赶不及来。”
魏谦一听这话，立马不干了，强撑起半边身子，恨恨说道：“龚老匹夫险些要了老爷我的命，你谢他个屁……嘶……”
魏谦这一动身一发怒，一不留神就扯动到了下身的腿伤，又是好一阵龇牙咧嘴。
赵崇明自然又是一阵干着急，只能苦口婆心地劝着：“你好生坐着，莫要乱动。”
魏谦额头直冒冷汗，待缓过气来，更是愤愤难安，嘶声咒骂道：“龚肃……靖王……都给我等着，不报此仇，老爷我誓不……嘶……。”
赵崇明捏着袖角，小心翼翼地擦去魏谦额上的冷汗，一边安慰道：
“你眼下不宜动气，先好好休养些时日，至于这口气……我自会替你出的。”
话说到最后，赵崇明一向温和的语气里竟也不免带了几分狠决。
听赵崇明这么说，魏谦自己反倒犹豫了，道：“不过此事须得从长计议，靖王和龚老匹夫毕竟不是善茬，可不能两头一起得罪了。哼……君子报仇，十年不晚。”
“嗯。”赵崇明应了一声。
魏谦对赵崇明的反应感到很是奇怪，狐疑地问道：“你是不是早有主意了？”
赵崇明沉默了一会，才说道：“你只管安心养伤，这些事由我安排便是。”
“这么大的事你都不同我说，你教我怎地安心吗？”
赵崇明有些无奈，又犹豫了好一会后才说道：“我预备着从漕运之事上入手。”
魏谦一听，顿时心领神会，明白了赵崇明的打算，道：“你这是要动韩公明？”
韩公明是现任的河道总督，和翟鼎臣是同乡，算是靖王这条船上的一条大鱼了。
要说河道总督，那可是首屈一指的肥差，而韩公明原本也不是什么清廉奉公的人，屁股后头更不知有多少龌龊事。魏谦当初准备对付翟鼎臣的时候，就搜罗了一大批韩公明的黑料，只是后来被赵崇明拦住了。
“不成，不成。”魏谦立马否定了这个主意：“漕运如今就是个烂摊子，地方上利益盘根错节，其中牵连就更是无数。为了出一口气把一大帮子人得罪了，不划算。对了，说起来当初还是你劝我不要趟漕运的浑水，怎么如今你自己反倒忘了。”
“祸水东引的手段，可不独他龚敬卿一个人会使。”
魏谦眼神一亮，立马来了精神：“莫非……你早有布置？”
赵崇明点了点头。
其实，自打魏谦在茶楼得罪了龚肃的那一日起，赵崇明就已经开始谋划这事了，就防备着真到了今日这种情形时，能有后手反制住龚肃。
见赵崇明这副胸有成算的老成模样，魏谦贼心又起，只想立刻将赵崇明扑倒在地，再用力啃上两口。可奈何浑身上下使不出半点力来，魏谦刚想撑起身子贴近一些，反倒差点栽倒，幸亏赵崇明见势快，及时扶住了。
魏谦费力地喘了口气，低笑了一声，自嘲道：
“看来老爷我……我这条腿啊，算是废咯。”
赵崇明也不禁神色黯然，道：“我已经让魏己去请大夫了，待回府调养些时日，想来会见好些的。”
“我自己的腿自己清楚，我瞧着这次即便是大罗神仙来，怕已是无用。按从前山长的话说，真是老寡妇死了娃————没指望了。”
见魏谦竟还有心说笑，就仿佛是在调侃别人一般。可赵崇明字字听来，却是心如刀割，沉默了会才说道：
“你净会说这些丧气话。你日后若是真不能走动了，我便让人去打造张轮椅来，总不会让你一直憋着闷着的。”
魏谦却是嗤之以鼻，不干道：“老爷我才不用那玩意，出入都得让人推着抬着，实在是麻烦。”
赵崇明知道魏谦想听什么，于是说道：“那我以后背着你好了，便是背上一辈子也成。”
魏谦一张老脸都快笑出花来，搓了搓手里的手炉，故作赧然道：“那多不好意思，怎好让大宗伯这般纡尊降贵。”
赵崇明只笑了笑，没有言语。
魏谦却得寸进尺地想到另一桩事，于是附在赵崇明耳边，问了一句。
魏谦的话一入耳，赵崇明立时双目一睁，髭须一颤，脸上泛过一阵羞怒的潮红。
赵崇明登时就想骂这老匹夫蹬鼻子上脸，但最后到底还是软下了心，只能叹了口气，无奈道：“也罢，只要你好好的，我日后便事事都依你。”
“当真？”
“嗯。”
魏谦咽了咽口水，立马开始想入非非起来。他突然觉得自己这条腿似乎废得太晚了些。
赵崇明没好气地看了魏谦一眼，他都不用问，不消想，他就能猜出魏谦多半又在鼓捣那一肚子坏水了。
赵崇明总是不放心魏谦的，又怕魏谦再想出什么馊主意来，于是嘱咐道：“这些时日你只管待在家里好生养伤，避避风头。此事宫里若追究下来，我自会去应付。我如今只盼着你安生，不要再惹是生非。”
魏谦一听，下意识就想顶嘴推脱上两句，然而这事说到底还是他理亏，眼下又得了便宜，也只能在心里叨叨了。
魏谦突然间又想到一些关窍，转回了正题，说道：“对了，弹劾韩公明的事可不能由你挑起，不然怕是难以脱身。”
魏谦回过神来，自己反倒急了，扳着赵崇明的手臂，讪讪道：“好好，你别动气，我说便是了。”
赵崇明答道：“这事我也想过了，至于合适的人我也想好了。”
虽然赵崇明没有说及那个人的名字，但魏谦思索了片刻，很快猜到了一人，犹疑不定道：“你是说潘季磐？”
赵崇明点了点头。
魏谦眉头一紧，道：“这……虽说潘石头脾性迂直，可他也不是傻子。再说如今翟鼎臣殁了，潘石头与他的积恨已消，怕是未必肯替你趟这趟浑水。”
赵崇明叹息了一声，悠悠说道：“欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年。此事不为私怨，更是大义所在，潘季磐是不会推脱的。”
听赵崇明念起这句，魏谦不禁想起往事来。当初潘定因翟鼎臣告密一事被贬为巡河御史，卫河上，两人和潘定初遇之时，赵崇明正是用这一句诗来宽慰潘定。
不想人事无常，这二十年世事如流水，大浪淘沙，潘定一如那江中磐石，从未动移，而自己两人却是随波逐流，早同那沧浪浊水一般浑浊不堪了。
魏谦心中感慨万千，也叹了口气道：“潘石头这人其实挺不错的，算是难得的好官了，哎……”
即便心中再惋惜再有愧，魏谦也知道如今容不得他有半分优柔寡断了。眼下自己二人和靖王已是势如水火，非生即死，再没了退路。
魏谦话锋一转，转而又问道：“可靖王那边又该如何应付？这样明着动他的人，靖王岂会袖手旁观？”
“事发突然，此番也是临时起意，至于靖王这头我倒还没来得及想。不过朝堂上的攻讦倾轧，大抵不过是兵来将挡，水来土掩罢了。且各凭本事……”
赵崇明话音未落，就见魏谦眉眼已皱成一团，而额头上又不住冒起冷汗来。
赵崇明心疼道：“你不必多思多虑，这些事自有我来周全。”
魏谦好不容易抬起眼来，笑着说道：“我倒是有个法子，可以让靖王自顾不暇。”
“什么法子？”
“这个嘛，还不能同你说，到时候自会见分晓。”
魏谦话音刚落，便察觉到赵崇明的手一僵，随后听赵崇明怒道：“魏道济，事已至此，你如何还瞒着我？”
赵崇明这陡然间的发作登时给魏谦震住了，愣是也不知该说什么是好。
见魏谦苍白如纸的脸色，赵崇明很快泄了气，偏过头去，悻悻说道：“罢了。”
魏谦回过神来，自己反倒急了，扳着赵崇明的手臂，讪讪道：“好好，你别动气，我说便是了。”
“你先歇息吧，等你身子好些了，再说清楚也不迟。”
“不成，今天我就得跟你讲个明明白白，免得你胡思乱想……”魏谦急中生智，很快编好了理由，解释道：
“我寻思着，如今京中不是盛传关于昱王母妃的流言吗？而且年前的时候陈宏就派人去了南京。我就想等陈宏的人回来后，好好运作一番，把流言的事捅到明面上来。皇帝本疑心陈宏和纪罡的来往了，哼哼……我倒要看看，届时靖王如何自证清白……”
赵崇明眼神一凝。
陈宏，南京，流言，杜氏……
这些看似不相干的人和事之间，似乎隐隐有一条线将这一切牵连了起来。
而赵崇明很快想到了其中的关键，低声道：“勖儿！”
魏谦也没想到赵崇明竟然这么快就想明白了，连忙解释道：“你放心，赵勖的身世早在锦衣卫那头存了底，陈宏如今怕是都当他是个宝了，你家勖儿不会有事的。”
赵崇明却想到了另一桩事，眼中遽然掠过一阵惶恐，忙又问道：“那你为何一直瞒着我？”
“我这不怕你怪我吗！毕竟把你家大少爷给牵扯进来了。”
“当真？”这理由让赵崇明将信将疑，隐隐觉得魏谦还有别的事没说。
魏谦见搪塞了过去，于是也便有了底气，啧啧道：“自然真的不能再真了。你说说你，原也不是什么大事，竟朝我撒起火来了？”
赵崇明抿了抿嘴，语气也跟着软了下来：“我也并非想朝你撒火，只是……只是……哎……”
此时马车出了皇城，外边渐渐传来了喧闹的人声，仿佛是回到了人间，有了活人的生气。
可魏谦的眼皮却打起了鼓，身体里的疲累又层层涌了上来。
魏谦靠着赵崇明的肩，有气无力地说道：“说了这好些话，老爷我实在是乏了，先睡上一会。”
赵崇明应了一声，眼中神色复杂难言，心中似乎在极力挣扎着什么。
又过了一会，赵崇明听魏谦幽幽唤了一声：“慎行，我好舍不得你。”
赵崇明心头触动，正要回应，又听魏谦梦呓一般自言自语道：
“我方才又碰到公羊老头那个神棍了……公羊老头说……他说公羊徽没有死，就是回去了……骗鬼呢，我才不信……”
赵崇明低头见魏谦双目紧闭，才发现原来魏谦是在说着梦话。
魏谦还在絮絮叨叨地嘀咕着：
“其实你不知道，我跟公羊徽呐，还是老乡……”
“不过他比我厉害多了，我就是个废物，我什么都改变不了……我救不了别人，也救不了你……”
“其实我也想过要回去，可我……可我舍不得你啊，我想守着你……”
“一辈子，不对，还有下辈子，下下辈子……”
“什么帝师、什么神仙，什么长生不死，都是假的……对，都他妈是假的……”
“只有你，是真的……”
“可我估摸着我得回去了，你们古代屁事真多……”
魏谦的梦话语无伦次、又是吐字不清的，赵崇明不能十分听清楚，倒是后头两句听明白了：
“慎行，你说，要是……要是当初咱俩没来京城，该有多好……
“还有……我那时候，要没有去扬州，或者……或者你没有回南京去救我……”
……
魏谦梦呓声渐弱，最后渐渐连声音也没有了，倒打起鼾来。
赵崇明轻轻拥着魏谦，听着耳边沉沉的鼾声，不由打心眼里开始难过了起来。