“一群无知小辈，竟也敢妄议朝堂诸公。”
这声冷喝如平地惊雷，而这话里的意思更是丝毫不留情面，无疑是把在座的举子都骂了个遍。
众人循声看去，发现这出声之人原来是先前在角落酣睡的男子。一时间，众人脸色各异，互相交换了一下眼神，又各自摇了摇头，最后发现竟然没有人认得这位不速之客。
角落里的魏谦一早就看这帮举子不顺眼了，这一声好骂听得魏谦暗爽不已，又隐约觉着这男子的声音有些耳熟。魏谦定睛看去，发现还是位大叔，模样还挺合眼缘的。只见此人浓眉如墨，虎目炯炯，颔颈间髭须浓密，尽显威严。虽然只是身着布衣，但在一众瘦弱的年轻举子中，便如同虎入羊群一般。
魏谦不免又多看了这位大叔两眼，然后转头看向赵崇明。
赵崇明犹自一脸无辜，可对视上魏谦投来的目光，赵崇明双眉一展，两眼一眯，憨然地笑了起来。
魏谦咽了咽口水，心想还是小胖子更可口一些。魏谦已经不禁开始意淫起，把小胖子养成大叔时的模样了。
一旁，王仲礼直起身来，拱手问道：“敢问阁下何人？”
男子双手虚抬，回了一礼，随口答道：“姓潘，单名一个‘定’字。”
王仲礼听潘定的谈吐，显然也是位读书人，只是潘定的服饰打扮却不像是发迹的举人。王仲礼于是又试探问道：“敢问老友是何年发解？”
大约是没想到有这么一问，潘定稍稍顿了片刻，才回答道：“潘某是弘德八年癸酉科举人。”
王仲礼粗略一算，弘德八年距今已有二十年了，便猜想着潘定多半是一名久试不中的落魄老举子，心下难免轻视了几分，低笑了一声，拱手见礼道：“原来是潘前辈。”
其余举子听了，面上难掩轻视之色，而赵崇明看向潘定的眼神中满是惊讶和意外。
也难怪这些举子看不起潘定，虽说是“三十老明经，五十少进士”，但是要真到了四五十岁才中进士，那官场上的前程也差不多一眼就能望到头了，多半是外放到地方上做个县丞、知县之类的地方官，等到年老的时候，顶多再混个四五品的虚衔致仕归乡。
可在场的举子哪一个不是年少得志，正是意气风发，雄心勃勃的年纪，都是奔着博一个庶吉士的出身去赶赴春闱的，也就自然看不上潘定这么一个二十年前的老举子。
果不其然，得知了潘定的底细后，虞姓举子甩开折扇，率先发难道：“想必潘前辈在此间也听我等晚辈聊了许久，不知潘前辈可有高见，何以教我？”
潘定抬眼看向虞姓举子，也不客气，点了点头，说道：“也好，潘某正好联想起一桩奇事来。”
众举子心里都憋着气，就准备着听潘定能说出个子丑寅卯来，好挑他的刺。
潘定神色淡淡，讲道：“这夜航船上，一向是无奇不有。当年，有一位书生和一名和尚一道在船上夜宿，众人夜话的时候。书生侃侃而谈，无所不知，当真是好不潇洒，和尚便只能蜷着手足，卧在角落。后来和尚听书生说起《论语》时，听出了书生有破绽之处，于是和尚便问书生：澹台灭明是一个人还是两个人？那书生答：是两人。和尚又问：那尧舜是一个人、两个人？书生又答：自然是一人。那和尚便说：听相公这话，还是容小僧伸伸脚罢。”
虞姓举子听完，眉头立皱，面上不悦，问道：“阁下这话又是何意？莫非是要将这不知尧舜，不学无术的书生，与在座的诸位年兄作比不成。”
众举子本就觉得潘定说的这则“奇闻”是在含沙射影，又经虞姓举子这么一挑明，哪里还坐得住，纷纷对潘定怒目而视。看这架势，潘定不给个说法怕是不会罢休了。
面对众人不善的目光，潘定却是面无表情，点头应道：“正是如此。”
这四个字一出口，室内陡然陷入一片寂静。
不过很快，就有两三个血气方刚的举子直起身来，指着潘定呵斥道：
“好胆！”
“你这老匹夫，好生狂妄无礼。”
……
魏谦在角落里看着眼前的这一出好戏，暗中偷笑不已。魏谦本以为他已经算得上是不守规矩的了，不想还有比他更嚣张更放肆的人物，潘定这一顿操作下来，简直就相当于指着这些举子们的鼻子骂：“恕我直言，在座的各位都是垃圾”。
但魏谦转又想到，那小胖子岂不是也被这姓潘的给一块骂了。
魏谦于是赶忙抬头张望，发现赵崇明正坐在原地，一言不发，可两道八字眉已经耷拉了下去，眼神闪烁，看上去十分局促。魏谦这下笑不出来了。
潘定环视众人，对着四周的冷眼和怒视，横眉冷笑道：“方才我听诸位谈及海运时，都是颇有见地。既如此，那潘某倒想要问诸位讨教一番。”
潘定先朝一人问道：“阁下方才援引太白诗句：海客谈瀛洲，那可知瀛洲之地所在何处？”
被问的人支支吾吾，不知如何作答，一张脸涨得通红。
潘定便又换了一个人发问：“阁下说：海外皆夷狄。然而夷狄也服王化，其中又有我大明藩属几何？“
这个人倒是光棍，连连摇头，拱手致歉。
潘定还要再问第三个人，但那人已经以袖掩面，不敢面对潘定。
眼见就要问到自己了，龚姓举子自然不会坐以待毙，先出声辩驳道：“海外不过是化外蛮荒之地，尽是些蕞尔小国罢了。这些小事，古往今来的圣贤尚且不曾在经书典籍上有所提及，我等即便不知，又有什么干系？”
其余举子自然是连声附和。
潘定鹰眉一挑，淡淡道：“也好。诸位既然不愿谈海运，而要论圣贤之事，那便论上一论好了。”潘定说完，一手推开船窗，外头的河风带着滔滔水声顿时吹进船室之内，吹得烛台上灯火摇晃，明暗不定。
潘定指着夜色中的流水，问道：“自大禹治水以来，无数先贤因为黄河水患而殚精竭虑，可为何千百年来，水患久治不绝，糜烂至今？”
这一问问得众人无话可说，只能继续干瞪眼。
等潘定再一次环顾在座的举子时，众人纷纷躲避潘定的眼神，心虚地不敢与潘定对视。
潘定也没有再咄咄逼问，只淡淡说道：“无论河政还是海事，诸位一概不知，却只听了些上不得台面的传闻，便捕风捉影，妄议朝政，诽谤阁臣，与那位“不知尧舜”的书生又有何异？正所谓：不在其位，不谋其政，望诸位好自为之。”
众举子被潘定这么劈头盖脸地训了一顿，心里当真是憋屈至极。赵崇明的圆脸更是涨得通红，虽然潘定的这顿教训没有刻意针对他，但毕竟那些“上不得台面的传闻”是从他口中说出来的。
赵崇明敛起袖摆，正准备要起身告罪，却听另一侧的魏谦出声反问道：
“好一个‘不在其位，不谋其政’。既如此，那潘前辈又是在这做什么呢？”
见有人出头，众人纷纷循声望去，都想看看是何方神圣要替他们找回场子，可看清了魏谦的扮相后才发现居然只是一个书童。
魏谦早已经打好了腹稿，转而说道：“潘前辈方才所问，在下不妨替我家老爷一答：所谓瀛洲，就是如今的倭国，从辽东出海，往东航行千余里便到了。至于南洋藩属，小国众多，近有暹罗、越南，远有吕宋、琉球、爪哇。”
潘定听了魏谦的回答，不置可否，只皱了皱眉，心中似乎想起了什么，看向魏谦的眼神中多了几分玩味之意。
而魏谦也犯着心虚，这个时代的地名和后世难免有出入，他也是凭记忆说出些古称而已。还好潘定没有质疑追问，不然魏谦就得露馅了。
魏谦壮了壮胆，继续扬声说道：
“再说黄河水患，其根在河沙。黄河上游水急，两岸又多是沙土，一旦遇上雨降雪融，河水便会挟杂泥沙而下。到了下游水流平缓处，泥沙便淤积了下来。天长日久，下游积沙越厚、河床越高，也就成了地上悬河。一旦春夏汛期水涨，洪水奔溢，自然就是决堤溃坝，千里汪洋。”
魏谦的解释就连这些不识水务的举子都能听懂，纷纷面露恍然。潘定更是难得夸赞道：“阁下见识不凡，远胜庸人。敢问阁下台甫。”
魏谦则暗道侥幸，多亏没把中学时地理老师教过的东西全还回去。
扬眉吐气后，魏谦可就不客气了，阴阳怪气道：“在下不过一介书童，贱名恐污了尊耳。其实潘前辈方才所问，原也不是什么难题。在下也不过是道听途说，对了，正是从一位黄河边上的老吏那儿听来的。前辈夸在下远胜庸人，实在是谬赞了，难不成那位老吏的学识见地还能胜过在座的诸位相公不成？非要说胜在何处的话，依我看，也不过就是多拉了二十几年的屎罢了。”
“噗～”
“咳咳……”
一众举子本来正听得快意，不成想魏谦最后一句竟然是如此粗俗不堪，难免失了态，或是笑喷或是咳嗽不已。
而潘定的脸色却沉了下来，他如何能听出魏谦话里的讽刺。
魏谦得意洋洋地往赵崇明那头看去，却发现小胖子还是满脸愁容，一副欲言又止的模样。魏谦只以为还不够解气，趁众人起哄的功夫，依样画葫芦地反问潘定：
“潘前辈想必通晓海运之事，在下也想讨教一番：海运若要沟通南北，那要从何处出海，又要在何地返航？此间往来需耗费多少时日？一趟又能运粮多少石？而其中的折损，又有几何？”
魏谦这三个问题明显就是在刻意为难。像这种细碎繁琐的问题，即便是司掌漕运的老吏、出海运粮的船员估计都回答不上来。不过举子们即便心知肚明也不会出言点破，反倒纷纷附和着魏谦，连声催促潘定回答。
潘定深深看了魏谦两眼，站起身来。
原来潘定坐着的时候还好，这陡然一起身，那壮硕如熊的身形一下子就遮住了船壁上的灯火，将厢室内的众人都笼在了阴影之中，就仿佛在这狭窄的厢室内矗了一座小山一样，无形的压迫感让众人
不禁呼吸一窒，哪里还敢再出声。
魏谦更是咽了咽口水，生怕潘定气急了要揍他。
但潘定却不发一言，只冷哼了一声，转身拂袖而去了。
船室内众人噤声，气氛十足尴尬。潘定虽被气走了，可到底是由一个“书童”找回的场子，举子们总归是觉得丢了颜面，也再没了秉烛夜话的兴致，各自心照不宣地客气了几句，便先后离去了。
赵崇明也急着想走人，但却被“仲礼兄”拉扯着，好言寒暄了几句。眼见自家那位“道济兄”的脸色已经难看到不行，赵崇明只能寻个由头，赶紧辞别了这位王仲礼。
两人出了船室，魏谦憋了一肚子的酸水，正要破口大骂，却被赵崇明拉住就往前头走。
魏谦只以为赵崇明的路痴又犯了，忙劝道：“慎行，你走反了。”
赵崇明心中焦急不安，一时间也不知道该怎么和魏谦解释，只是船板上左顾右盼，似乎在找什么人。
两人寻到驿船右舷时，赵崇明突然眼神一亮，高声唤了一句：“潘前辈！”
魏谦这才明白小胖子居然是来找潘定的，可他不知道赵崇明为什么要他来触潘定的霉头，心中反而更加纳闷了。
夜色幽深，魏谦看着船舷边的那道魁梧的身影，突然回想了起来，终于明白自己为什么会觉得潘定的声音耳熟了。
潘定不就是之前那个与他续诗，还问他“卧槽”出处的怪人。
真是不是冤家不聚头，魏谦也不知道潘定有没有认出自己。不过他想着反正已经把潘定给得罪狠了，倒也不差这一遭。
赵崇明朝潘定深深揖了一礼，说道：“晚生赵崇明，长沙府举人，这是在下的师兄魏谦。方才我兄长一时莽撞，失言冒犯了前辈，还望前辈恕罪海涵。”
魏谦知道赵崇明是个不愿得罪人的好脾气，可他却不愿让小胖子受委屈，于是拉住赵崇明，劝道：“原本是这人无礼在先，你何必要同他道歉。”
魏谦的声音不大，可在夜里却是清晰可闻。潘定只是一声冷哼，干脆别过头去。
看到潘定这傲娇的反应，魏谦不禁好笑，突然觉得潘定这人竟然莫名的有点可爱
赵崇明扯了扯魏谦的衣角，但也实在拿魏谦没什么办法，只好出声朝潘定问道：
“恕晚辈冒昧，敢问夏审言夏阁老是先生何人？”
潘定听到这一问，顿时惊讶莫名，转头看向赵崇明，不答反问道：“你认得我？”
赵崇明自然不能说他曾经在东阁读过书，那时候就见过在翰林院轮值的潘定，好在他早就已经想好了托词：
“晚辈曾听恩师说夏阁老司曾经出任过河台，我见先生熟知河政，因此有了这些许猜测。”
赵崇明的解释有些牵强，不过见赵崇明举止有礼，潘定也不隐瞒，答道：“夏阁老乃是潘某的座师。不知令师名讳是？”
“家师姓熊，讳思鲁。”
潘定心下恍然，点头道：“原来是且愚先生的高足。”虽然心中还有些疑惑，但潘定也没有打算深究，只是又淡淡说了一句：“难怪能教出你师兄这般学生。”
“咳咳……”赵崇明憋着笑咳嗽了两声。
至于魏谦，早在听到“座师”两字的时候就傻眼了。
“座师”可不是一般的老师。只有春闱中榜的人才能称这一科的主考官为“座师”。
魏谦原本以为潘定不过是个愤世嫉俗的落魄举子，没想到来头这么大，竟然是个正经的两榜进士，而进士可都是有官职傍身的。
魏谦恨不得给自己一板砖，他这还没进京呢，就把一位进士官老爷给得罪狠了。难怪小胖子非要拉着他过来赔罪修好。
这一次面对潘定的讽刺，魏谦哪里还敢回嘴，只能老老实实朝潘定行礼，陪着笑回答道：“方才的确是小子出言无状，有眼不识泰山，还望潘相公大人有大量，万勿怪罪。”
潘定却不买帐，道：“巧言而反复，前倨而后恭，你这小子实在是可厌。”
魏谦脸上笑容一僵。
识时务者为俊杰，小不忍则乱大谋……
魏谦也只能在心里嘀嘀咕咕地安慰着自己，脸上则勉强维持着笑容，又拜了拜，回道：“潘相公教训的是。”
潘定这时话锋一转，沉声说道：
“姓魏的小子，你且听着。我大明开国以来，海禁多有反复，历年往来账目难以统计。不过若依旧例，自南向北从太仓出海，顺风十五日可至天津，若以粮船二十计，可载四万五千余石。海运最盛之时，夏秋两季出海七十二次，一年往来粮草约合三百三十万石，至于其中损耗，大约五十有一。”
魏谦愣了半晌才反应过来，潘定这一番话是在回答之前他设问的四个问题。
至于潘定为什么刚刚在船厢里不回答，魏谦也不是笨人，略一细想就能猜出来。
在当时那种情况下，他一个书童出头已经是僭越尊卑，坏了规矩，如果还没能在潘定这里讨得了好，回去多半会被自家主翁责罚。潘定大约也是顾忌了这一点，所以才给魏谦留足了风光。
若说之前魏谦还只是慑于潘定的官老爷身份，这一下子心里算是彻彻底底地服气了。
魏谦长揖了一礼，恭恭敬敬地回道：“小子受教了。”
现在魏谦只祈祷着潘定可千万别认出自己才好。
潘定受了魏谦这一礼，道：“你不必多心，不过是口舌上的龃龉，潘某岂会因此而同你一个小辈计较。”
魏谦心下长舒了口气，却又听潘定话锋一转，说道：
“不过……你之前同本官说‘卧槽’一词出自《道德经》，令我百思不得其解，你若能替我解惑，本官便既往不咎，如何？”