寅时末。
夜浓如墨。
陵阳山脚下，有名的淫棍恶霸家中响起女子尖叫凄厉的哭喊声。
男子粗嗓谩骂，污言秽语。
随后激烈的打斗声传开，不多时人声渐止。
屋中燃起熊熊大火，火光冲天……
左右四邻呼喊走水，端盆提桶扑灭火势。
断垣残壁下，只横七竖八，躺着两具面目全非的焦尸。
……
远山小径中，四道身影结伴同行，前后两名男子各自负责开道和断后，中间是一高一矮两道纤瘦人影。
苏檀抬手抹去额角血渍，衣裙沾满黑灰，虽形容潦草，脸上满是难得一见的快意和兴奋。
已然逃离陵阳山脉，四人总算能歇下来喘口气。
大江和小川砍开一大片杂草，铺开一块布，请苏檀坐下。
燕子紧紧拉着苏檀的手，仰头看她，“姐姐，原来你生得如此好看。”
苏檀揉揉她的发顶浅笑，随后矮着身子坐下，拉着燕子一并坐于身侧，又叫大江和小川坐她们对面。
四人围成一团。
大江和小川怔怔看着面前的姑娘，这些日子他们只知道对方是个极有成算，又有善心的女子。
却不知道帷帽之下，竟是如此惊艳的面孔。
两人讷讷低下头，不敢造次。
见她额角有伤口，小川连忙从随身包袱中取出干净布条和伤药递过去。
苏檀微笑接过，对他们说道：“这些日子多谢两位相助，还有燕子。”
“我叫苏檀，日后若是你们愿意，同我一起过活，有我一口吃的，就有你们的。”
兄妹三人忙不迭点头，“我们都听姑娘的。”
三人依次介绍自己，大江挠了挠头忍不住问：“苏姑娘，咱们以后去哪里？”
方才毕竟经此险事，他们还有些后怕。
苏檀倒出伤药往额上一敷，痛得眉头一皱，随后缓缓开口：“去青州。”
她摸向腰间，所有的细软都被她提前缠在身上，加上广陵之行赚得的两百两银票。
现在的苏檀，有足够立业的本钱。
宁州不可能再去了，青州是她的备选之地。
兄妹三人面面相觑，而后互相点头。
他们早就没有家了，日后苏姑娘在哪，家就在哪。
“来，苏姑娘吃些糕饼咱们再赶路。”
小川用袖子蹭干净手，从包袱里取出吃食和水囊。
四人席地而坐，分饼而食。
苏檀大口大口咬下糕饼咀嚼，只觉口舌生津。
这顿饭，比之从前任何一餐都要香甜。
姑娘眉眼弯弯看向三人。
从今以后，她是苏檀。
苏檀只为自己而活。
天高海阔万里沙，浪淘颠簸自天涯。
人间浩然自由气，快哉东风千里行。
……
今夜月明，秋思散尽。
千里之外，北境沙场。
年轻都督夜袭敌营，手持银刃斩敌首于马下。
铁蹄横踏，碾碎满地敌军旌旗。
大魏国境，寸土不让。
迎胜的号角声终于吹响，沈修妄还剑入鞘。
他的左手臂膀甲衣已破，血肉翻出，鲜血淋漓。
年轻都督昂首坐于马上，振臂高呼。
“战必胜，归营！”
大魏将士齐声大喊：“战必胜！战必胜！”
“都督威武！”
“都督威武！”
天颤地动，威赫难挡。
脚下土地嗡嗡震动，气势如虹。
沈修妄长吁一口气，桀骜眉宇间满是傲气和快意。
他驭马持缰，先行领兵回营。
回营途中，遥遥可见远处土丘之上有匹狼。
沈修妄吁马停下，目光灼灼。
早前便曾听说，取狼牙制成项链，可震慑邪祟，以保佩戴之人不受梦魇缠身。
以往他对此说法嗤之以鼻，如今想想兴许有用呢。
眼前浮现出姑娘泪眼婆娑，紧紧抱着他的手臂从梦中惊醒的模样。
脆弱可怜至极。
也不知这两月他不在，她可曾再做噩梦。
念棠胆子那般小，做一条狼牙项链给她护护心未为不可。
思及此，沈修妄对身旁的长风伸出手，说道：“取弓来。”
长风硬着头皮劝谏：“公子，您的手臂伤势太重，改日再猎狼吧，还是先行回营包扎疗伤为好。”
沈修妄不悦睨他一眼：“啰嗦。”
一旁的远泾忙不迭递上弓箭，讪笑：“公子猎狼可不是起了玩心，而是惦记着狼牙吧。”
长风是个不通风月的，远泾可是瞧得真真儿的。
公子如今满心满眼都是念棠姑娘，为何要猎狼，昭然若揭。
沈修妄没好气嗤笑一声，难得没呛他。
抬手弯弓搭箭，瞄准欲逃的狼。
“嗖！”
利箭射出，一击即中。
翌日，天光大亮。
捷报飞鸽传至京中，朝野上下大喜，朝臣拍手称快，区区北漠胆敢犯上，打到他们服为止。
栖禅寺中，人声渐起。
膳堂内。
侯府诸位主子正在用早膳，沈老太太端起一盏茶还没送到唇边，就有一婆子连跑带爬，满脸喜气走进堂内。
“老夫人、夫人，大喜，大喜啊！”
“二公子得胜凯旋，大获全胜，不日即将班师回朝。”
“四殿下受皇命，要册封咱们二公子为一品镇国公！”
闻言，堂内众人喜上眉梢。
老夫人合不拢嘴，茶也不喝了，连连称赞。
“好，好啊。”
她看向崔氏，笑得见牙不见眼：“长媳，你生了个好儿子，我妄儿果真出息！”
崔氏连连点头，以帕捂唇，忍不住热泪盈眶。
儿行千里母担忧，出征两月有余，她盼他平安归来。
莫再像他父亲那般。
如今可算一颗心落了地。
甚好，甚好。
满屋子人纷纷起身拜贺，二房、三房的人又不免对崔氏多加巴结。
一众小辈侧目喜悦交谈，话里话外都是二哥哥勇武过人。
有沈修妄在，他们在京中的地位愈发高涨。
对于这位二哥哥，诸人皆是心悦诚服。
一派和睦喜庆之中，堂外突然传来女子哭声。
众人只见玉珠跌跌撞撞从外头爬进来，边哭边说：“老夫人、夫人，念棠姑娘不见了！”
“昨夜有贼人闯进禅房，把她掳走了。”
“奴婢，奴婢只在墙边捡到一只绣鞋……”
玉珠此刻已然顾不得礼仪规矩。
她只知道，公子叫她好生服侍念棠姑娘。
现在人没了。
这是塌天大祸！
听此丫鬟一通哭喊，堂内众人纷纷收起喜色，笑意倏然凝固于唇边。
五小姐沈佩恩更是径直站了起来，手中茶盏滑脱落地。
“呯嗙”，瓷片碎了一地。
老夫人重重搁下茶盏，眼皮子直跳。
若是寻常丫头没了就没了，怎偏偏是妄儿房里人。
府里上下谁人不知，念棠那丫头如今是妄儿的心头好。
她和崔氏也曾暗自商议过，日后若妄儿当真不移心，娶回正妻之后，抬她做妾也就罢了。
现下人没了。
妄儿那脾性，回京之后如何应付得来。
崔氏亦是绞紧手中帕子。
自家儿子的脾性她最清楚不过，若人真没了，怕是要闹得翻过天去。
她当即站起身，挥手示下：“还不派人去找！”
老夫人亦是接话：“将所有府丁小厮都派出去，再差人去京中报官，找五城兵马司的程都尉和大理寺的齐少卿！”
“要快！”
管事婆子慌忙应是，风风火火出门去。
堂内诸人面面相觑，各怀心思。
沈佩恩已然坐不住了，跟着家丁出去寻人，自家姨娘也拦不住。
二哥出征前曾嘱咐她多加照顾念棠，若念棠当真出事，她还有何脸面见二哥。
崔氏心下难安，看向老夫人。
“母亲，那丫头……”
老夫人敛了眉，嘴角耷拉下来。
“活要见人，死……”
后头的话她顿住没说。
只缓缓叹出一口气。
若是死了，可如何是好。