接下来的河湾变成了一个紧张而有序的战地作坊。
技术组拆解快艇上的电子设备，改装遥控引爆器。战斗人员用砍刀从丛林边缘砍下硬木，削尖制成长矛。医疗兵用最后的医疗密封胶修补每个人防护服上的破损。
李安然独自走到河湾边缘一处较高的岩石上，从这里可以眺望污染区更深处。
“安然，设备都准备好了。”
周杰的声音将他拉回现实，李安然走下岩石，河湾空地上，三艘快艇中的两艘已被拆解得面目全非。所有可用的燃料都被集中到1号艇上，船艏堆满了用剩余炸药、推进剂和金属碎片制作的简易爆炸装置。
技术组安装了一个遥控接收器，有效距离约五百米。
“1号艇设定为收到信号后三十秒全速前进，一分钟后自动引爆。”技术负责人汇报，“河湾入口的延迟爆炸装置设定为触发后两分钟引爆，用的是剩余的反步兵地雷和炸药包。”
“很好。”李安然看向队员们。
所有人都已全副武装整装待发，防护服修补得严严实实。
“记住我们的目标是主巢，距离约三公里。途中尽量避免交战，如果遭遇，速战速决，绝不纠缠。”李安然的声音在寂静的河湾中格外清晰，“我们是去关掉那个该死的东西，不是去送死。所以，活着到达，完成任务，然后我们一起回家……明白吗？”
“明白。”低沉的回应声响起。
“出发。”
队伍悄然离开河湾，沿着黑水河左岸的丛林边缘向北前进。
美容师带三名队员担任尖兵，剃刀带四人断后，李安然和周杰在队伍中央，技术组和医疗兵被保护在中间。
就在他们离开河湾的同时，美容师按下遥控按钮。
五百米外，停泊在河湾中的1号艇发动机突然轰鸣起来，划破寂静，向着上游……也就是主巢方向全速驶去，引擎的咆哮在污染区的死寂中如同惊雷，响彻整片雨林。
几乎立刻，河岸两侧的丛林中响起了密集的窸窣声和嘶吼声。大量感染者被声音吸引，从藏身之处涌出，扑向河道中疾驰的快艇。
队伍趁机加快速度，在丛林的掩护下向北潜行。
李安然回头看了一眼，透过树木缝隙，能看到河面上，1号艇如同磁铁般吸引着无数暗金色的身影。感染者们从两岸跳入水中，疯狂地追逐、攀爬。一些重型单位甚至用蛮力将较小的感染者扔向快艇，试图将其击沉。
三十秒后，1号艇冲入了一段狭窄河道，这里聚集的感染者密度最大。
美容师按下第二个按钮。
“轰隆隆隆……”
惊天动地的爆炸声从河道方向传来，即使隔着数百米，冲击波仍让丛林中的树木剧烈摇晃。耀眼的火球冲天而起，吞噬了整段河道和上面密集的感染者。破碎的金属、燃烧的残肢、暗金色的液滴如同暴雨般四散飞溅。
更剧烈的连锁爆炸随之发生，那是快艇上堆积的炸药和燃料被引爆。第二次爆炸的威力甚至超过了第一次，河道两侧的岩壁都在震动，大片菌毯被掀起、烧焦。
“gogogo……”李安然低吼。
队伍全速在丛林中穿行，不顾荆棘刮擦，不顾泥泞湿滑。爆炸吸引了绝大多数感染者的注意力。
“三点钟方向，两个感染者。”尖兵组报告。
“别停，继续前进。”美容师下令，“剃刀，解决它们。”
断后小组中的两名队员停下脚步，举起加装消音器的步枪。
“噗噗”两声轻响，两个试图靠近的感染者头部中弹，倒地不起。
一公里，这是他们离开河湾后推进的距离。主巢的轮廓在视野中越来越清晰。那是一座高达三十多米的暗金色山丘，表面布满脉动着的血管状结构，顶部有几个巨大的开口，不断喷吐着金色雾气。即使在白天，它本身也在散发微光。
“停。”美容师突然举手握拳。
队伍瞬间静止，所有人半蹲，枪口指向各自负责的方向。
“前方五十米，是菌毯覆盖区。”美容师低声道，“没有绕行路线，必须穿行而过。”
李安然上前，与美容师并肩观察。
前方是一片相对开阔的林间空地，但原本的泥土和植被已被厚厚的暗金色菌毯完全覆盖。菌毯厚度超过膝盖，表面不断鼓起气泡，一些地方甚至形成了小型的、不断蠕动的隆起，空气中弥漫着比之前更浓的甜腻金属味。
“检测到高浓度生物气溶胶和强电磁辐射。”技术组用便携设备扫描后报告，“直接穿过的话，防护服可能撑不住，而且菌毯下面可能藏有感染者。”
李安然微微皱眉，心里极速盘算起来。
绕行不可能，左右两侧都是陡峭的河岸和密林，折返更不可能。唯一的出路就是必须穿过这片长度约一百米的菌毯区 。
“用火烧。”他做出决定，“把剩下的火焰喷射器燃料集中，烧出一条路。”
“燃料只够持续喷射二十秒。”技术负责人提醒。
“二十秒，够我们冲刺穿过一百米吗？”李安然问。
“全速冲刺的话……勉强够，不能有任何停顿，不能有人摔倒。”美容师估算着。
“那就这么办。”李安然看向队员们，“把不必要的装备全部丢弃，只带武器和最低限度的补给。两人一组，互相照应。火焰喷射器开路，所有人紧跟其后，绝对不要停下。”
队员们卸下了多余的弹药、口粮、甚至一些较重的武器，只保留步枪、手枪和近战武器。最后三罐火焰喷射器燃料被集中到一具喷射器上。
负责操作火焰喷射器的是队伍中体型最魁梧的队员，他检查了喷射器，对李安然点头示意。
“准备好了吗？”李安然扫视队伍。
“准备好了。”
“好。点火……”
“呼……”
炽热的火龙从喷射器口喷涌而出，直扑前方的菌毯。暗金色的有机物质在高温下瞬间蜷缩、碳化、燃烧，发出刺鼻的焦臭味和类似惨叫的嘶嘶声。菌毯下的确藏有东西，几个尚未完全成型的感染者胚胎在火焰中抽搐、融化。
“走！”
李安然大吼，第一个冲入火焰开辟出的通道，二十八人的队伍紧跟着火焰的轨迹在菌毯上狂奔。
脚下是被烧焦的、仍然滚烫的有机物质，踩上去发出“咯吱咯吱”的声响，有时还会踩破表面硬壳，陷入下面尚未烧透的粘稠物质中。每一步都需要用力拔出，极大地消耗着体力。
更糟糕的是，火焰只能烧出一条宽约两米的通道，两侧的菌毯仍在蠕动，一些触须状的结构试图伸向通道中央，抓向奔跑的队员。
“不要看两边，向前跑。”美容师边跑边吼。
二十秒，在平时，这只是短暂的一瞬。在此刻，在燃烧的菌毯通道中全力冲刺，每一秒都如同一个世纪那么漫长。
第十五秒，一名技术组的队员脚下一滑，摔倒在地。他的一条腿陷进了菌毯的裂缝中，暗金色的粘稠物质立刻缠绕上来，试图将他拖入深处。
“救我……”他惊恐地尖叫。
跑在他前面的周杰和另一名队员毫不犹豫地转身，抓住他的手臂，用力向外拉。防护服在菌毯物质的腐蚀下发出“嘶嘶”声。
“火焰枪掩护。”李安然吼道。
队员调转喷射器，一道火舌扫过周围的菌毯，将缠绕技术队员的物质烧断。三人趁机发力，终于将他拉了出来。他的左腿防护服已被腐蚀出破口，皮肤上沾到了少量粘液，立刻开始发红、起泡。
“医疗兵。”李安然边跑边喊。
队伍中的医疗兵边跑边打开急救包，用消毒剂冲洗伤口，然后一边奔跑，一边迅速用密封绷带包裹。整个过程不到十秒，但队伍的速度已经慢了下来。
第十八秒，火焰喷射器的燃料耗尽，最后一道火舌熄灭，前方还有最后十米未被烧过的菌毯。
“冲过去。”李安然咬牙吼道。
队员们爆发出最后的体力，踩进尚未被火焰净化过的菌毯。这些活性物质立刻有了反应，无数触须从地面升起，缠绕队员们的脚踝、小腿。暗金色的孢子云从菌毯表面扬起，试图穿透防护服的过滤系统。
“不要停，开枪打脚下。”美容师边跑边用步枪点射脚下缠绕的触须。
枪声在菌毯区响起，触须的动作立刻迟缓起来。
枪声引来了更麻烦的东西，从主巢方向，传来了低沉而统一的咆哮声。
“它们发现我们了……”剃刀在队尾喊道，“大量热信号从主巢方向涌来！”
“全速……全速……”李安然大吼
队员们几乎是连滚带爬地冲过了菌毯区，当背着受伤同伴的周杰最后踏上对岸正常的土地时，所有人都瘫倒在地，大口喘着粗气。
李安然单膝跪地，回头看向他们刚刚穿越的菌毯区。暗金色的物质仍在蠕动，试图向他们的方向蔓延，却似乎被某种界限阻挡不前。
望远镜中，可以看到黑压压的感染者浪潮正从主巢方向涌来。
“不能在这里停留。”他强迫自己站起来，“继续前进，寻找有利地形建立防御。”
队伍挣扎着起身，继续向北。每个人都已精疲力尽，防护服破损严重，弹药所剩无几。
十五分钟后，他们找到了一处理想的防御位置，一个天然形成的石灰岩洞穴。
洞穴位于一处陡坡之上，洞口狭窄，内部空间却足够容纳三十人。洞穴只有一个入口，易守难攻，而且岩壁厚实，可以阻挡电磁干扰。
“就在这里。”李安然下令，“美容师，布置防御。技术组，尝试修复通讯设备。医疗兵，检查所有人伤势。其他人休息一下，恢复体力。”
洞穴内，队员们终于获得了短暂的喘息之机。医疗兵挨个检查每个人防护服的破损情况。令人担忧的是，有超过一半的人防护服都有不同程度的破损，七人皮肤直接接触到了污染物，虽然经过紧急处理，但已经开始出现红肿、瘙痒等症状。
最严重的是之前陷进菌毯的那名技术员，他的左腿伤口处，暗金色的丝状物已经深入皮肤，医疗兵用镊子都难以完全清除。他的体温在升高，意识开始模糊，嘴里不断喃喃着听不懂的音节。
“老板，他可能被深度感染了。”医疗兵低声对李安然说。
李安然看着那名技术员痛苦的脸，又看看洞穴外正在逼近的感染者浪潮。他走到技术员身边，蹲下。
“看着我。”李安然握住他的手，“你叫什么名字？”
技术员眼神涣散，艰难地聚焦：“杰……杰森……”
“好的，杰森。”李安然的声音异常平静，“你现在感觉怎么样？”
“热……很热……而且我能……听到它们……”杰森的声音断断续续，“它们在说话……不，不是在说话……是在……共享……一个意识……”
李安然心中一凛：“共享意识？你能理解它们在说什么吗？”
“警告……驱逐……净化……钥匙……钥匙来了……”杰森突然抓住李安然的手，力量大得惊人，“它们知道您来了……它们在准备……准备迎接……”
他的声音越来越弱，眼皮开始打架。