艾吉永的目光一扫而过，再次确认了在场的人。
该到的都到了。
孔蒂亲王、孔代亲王和沙特尔公爵。
原本艾吉永还想把路易十四的后代蓬切瓦和欧马勒两位也叫来；但两位碍于私生子血脉的身份，明确表示不干预政事。
最终，在这座行馆里秘密碰头的，共有四个人。
从血缘来看，自己是一个异类——这三人都是波旁家族的分支，留着“天生高贵”的血脉。
从年纪来看，格格不入的则是沙特尔公爵。
沙特尔的出现，艾吉永既意外，也不意外。
意外的是，这一次秘密聚会的宗旨便是反对王后，特别是反对王后插手法国国是，反对她操控国家倒向启蒙思想，倒向那些“毫无廉耻和荣誉的穷要饭的”。在他印象中，沙特尔一直与启蒙派积极接触，甚至曾经身体力行地参加了思想自由的共济会，还组建了一个小型的革命者俱乐部。照此看来，他应当是王后的支持者才对。
不意外则是因为他与奥尔良公爵合作过，对这对父子的野心，可是一清二楚。沙特尔去亲近启蒙派，未必就是因为相信众生平等，倒可能是为了煽动和利用他们对付国王夫妇；如今启蒙派的主流对王后的系列举措颇为赞赏，这一招眼看不太管用了，另寻道路也是当然。
神游一会儿，艾吉永才将注意力拉回桌面上的议论来。他实在对这些人拉拉扯扯地情绪发泄不感兴趣。如果在这儿抱怨、痛骂，就能把王后拉下台，把权力握在自己手里，那让他骂一万句他也愿意。
仔细一听，才发现他们的对话已经从骂变成了夸。
夸的是那幅油画。
“虽然王后的走狗一通瞎掰掩饰过去，但有眼睛的人都知道那幅画讲的是什么。她以为自欺欺人就有用了？”
“这样当面扇她的脸面，真是痛快极了！”
艾吉永不以为然地挑挑眉。
他是极其不赞成这么做的。王后的势力不容小觑，他们这些反对者本该先隐瞒意图，暗下手脚。有谁在打人之前还要先警告对方的？
然而越听他便越觉得不对劲，找准机会，恭恭敬敬地发问：
“列位阁下……难道那幅画不是你们送进宫的？”
“不是。”孔代问，“难道不是你？”
“当然不是我。”
“哈，这说明除了我们以外，还有很多不满王后的人！只要我们一有动作，还愁没人响应？”
艾吉永却面沉如水。画不是他们送的，只说明不能操控的棋手又多了一个。要联合这三个王亲贵胄并阻止他们犯蠢，已经让他焦头烂额了，他实在不希望再添一个不按照常理出牌的人。
“各位，”他打断他们的自说自话，“昨天我从议政会上得到一个更加糟糕的消息。”
孔代亲王斜眯着眼睛，脸上写着压抑的不耐烦。
如果不是看在艾吉永还有一定实权的份上，他们是不屑与他合谋的。
“什么消息？”孔蒂亲王主动问。
他在4年前继承了死去父亲的爵位；跟那位个性直接急躁的老亲王不同，他更内敛沉稳；然而那种说一不二的性格却一脉相承地传下来了。
在父亲死后，他立刻和生前父亲指定的妻子分开，也没有再婚。他没有婚生子，离婚意味着流传七代的“孔蒂”名号传到他这一辈后，将会失传。但他连眉毛也没有皱一下。他有两个私生子延续个人的血脉，也就够了；家族如何，与他无关。
“人事部的巴托罗繆提出来，要对地方委任官员的制度进行改革；要有系统化的考核制度和薪级制度。巴托罗繆的背后就是王后，这一定是她的主意。可能会先挑选一些省份进行试点；最大可能是阿基坦。因为王后党芳芳·图立普能够以军力保证地方上没有大的反弹。”
“改革就改革，有什么问题？”孔代哼了一声。
别说是地方上的官员，就是中央那些官员改革，也不过是给这些人套上枷锁。只要王后不搞到王族和贵族头上，他便无所谓。
艾吉永耐着性子解释：“改革之后，以往由总督或地方部门聘用或任免的顾问、办事员等，都会纳入政府体系内，也就是说，他们跟中央派到地方的总督一样，不再是个人或者部门的雇员，而是拿政府薪水的——巴托罗繆提相互了一个新词——‘公务员’。”
如果这个时空中还有第三个穿越的人，他会指出：这是在为文官制度打下基础。
中世纪时期，如果套用古代中国的概念，欧洲只有“吏”而没有“官”；他们只跑腿办事，身份上也与其他第三阶级没有差别；而在大事上拿主意、有行政决策权的，是第二阶级，即国王和贵族。
后来，为了对抗贵族，国王往地方上派遣总督——虽然他的身份还是第三阶级，但拥有一定的决策权，又领国家的薪水，就差不多与“官”对上号了。
英国创立文官制度之后，各国纷纷效仿。“吏”变成了国家聘用、经过考试选拔的文官（公务员），只负责技术性事务；“官”（小到镇长，大到首相）则通过政党推举、投票选举产生，拥有决策权。
至于现代中国，在公务员制度改革后，“官”和“吏”就基本只剩下职级大小的区别；虽然也有“党”“政”两条线，但选拔官员的方式基本上都是在系统内从底层提拔。
各国有各国自身的传统和实际，玛丽不会越过更适合欧洲的英国那套，直接向她更熟悉的中国这套改革。
巴托罗繆提出的这一步改革，只是将“吏”纳入国家管理；至于更加公平公正的考试遴选法，要视情况推进。
“难道你们没看到？”看着仍然显得不痛不痒的三位王族，年纪最大、政治经验最丰富的艾吉永忍不住加重口气，“以往是由国王个人指定总督，地方事务由总督自己组建班子决定，国王对地方的控制力其实只能由总督来实现。但改革之后，地方政府人员的任免和薪酬就不是由总督说了算，而是人事部统一考核决定；以后他们是会听总督的、听国王的，还是听人事部的？”
沙特尔回过味来：“也就是说，总督的作用减弱，而人事部会对地方有更大的影响力？”
“直接后果是，虽然中央对地方控制力加强，但权柄也从国王手中转到了人事部。而人事部的巴托罗繆是王后的铁杆拥趸——他甚至娶了王后的侍女！”
艾吉永换了一口气。
“我怀疑，当在地方上试点成功后，王后很可能会向中央推行改革，让各个部门的雇员转为‘公务员’。从此以后国王只剩下任免大臣的权力，至于大臣能不能使唤得动下属，就得看下属配不配合。”
其实，巴托罗繆的改革方案没有艾吉永说的这么绝对，否则地方总督一旦奋起抵制，改革就很难推进了；而且为国家着想，如果上级和下峰两条心不往一处使，以后想要办事都很难。所以，在方案中，有许多条款，是上司可以用来牵制下属的。
甚至对总督还有一个浅显的好处：今后他们不必负责雇员的薪水，节约了好大一笔开支。
但艾吉永的目的是引起三位王族的重视，给他们紧迫感，让他们集中火力对付王后，自然要危言耸听。
“就没有什么反对的声音吗？”孔蒂皱眉，“国库开支也会增加好大一笔吧？”
“其他大臣，不用猜也知道，乐于见到王权受挫。”艾吉永愤然道，“我虽然提出了异议，但是现在财权掌握在杜尔阁和内克尔手中。他们都是王后党，王后说什么就是什么，根本不顾国家的利益。”
艾吉永有所夸大——这两位大臣都承过王后的情，也时常同王后合作，但还不是朋党关系，至少暂时不是。
杜尔阁的位置是王后出力保住的。
经历凡尔赛之围、援美战争之辩两次波折之后，他虽然仍矢志农业税改革，但推进的脚步放缓许多。在王后的影响下，他开始看到了工商两业在税收中的重要性，着手推了几个措施，刺激工商业增长，效果显著。
内克尔得到提拔，则是玛丽在背后推了一把。
在援美战争之辩时，玛丽曾担心内克尔的任命将会改变国王的决策；但水落石出后，她是一点也不反对内克尔出任国库总监的。
——他的理财能力确实很强。
现代国家和现代企业的经营，有一个很大的相似之处：都是贷款经营；或者说是信用经营。
例如股权，实质是股东借钱给企业，然后企业把利润用来分红。企业债券和国库券都是同样道理。
债主们不愁你借得太多，愁的是你能不能继续运营赚钱。投资人的钱烂在自己手里，也生不了钱，都得依靠企业来赚利息。
杜尔阁用百年才能还完债务的说辞来引起路易十六的重视；民间用债台高筑来谴责政府；后世历史学家也有一些人将大革命归因于此。
但看在玛丽这个经营者眼里，这不能算是事儿——法兰西政府在每年还完借款利息的同时还有一定盈余，就说明“经营”状况不算差。
看到这一点的不只是玛丽。
内克尔能够帮法国借到钱，难道纯粹靠自己的人情脸面，就能说服那些大资本家往水里扔钱？无非是因为那些精明的银行家心里跟镜子一样清楚。
玛丽不反对借钱，反对的是用在不能获利的战争上。如果战争的结果是大大拓展地盘，圈占更多资源，那又另当别论；极端地说，假如不惜一战就能永久占领鲁尔区，她说不定双手赞成。
但另一方面，假如群众看不到战争胜利带来的实际好处，债台高筑本不是罪恶也成了罪恶。——“你收着我们的钱，过着奢侈的生活，干着穷兵黩武的事，没有给我们好处，居然还欠下这么多的钱？”
经营国家和经营企业一样，其实讲的是分配——分配支出，也分配收入。
文官制度改革，就是在为分配方案调整做铺垫。这一步，从她当初建议设立人事部时就开始谋划了。
当然，改革方案符合历史趋势，对完善国家机器有很大好处，但玛丽也同时在为自己揽权——艾吉永的嗅觉很灵敏。
对抗旧集团最有效的方法，永远是扶持新集团。玛丽希望这支几乎由第三阶级组成的文官队伍壮大起来，将来大刀砍向教会和贵族时，刀锋才更有利。
“艾吉永公爵，”沙特尔几次吃过玛丽的厉害，半点都不会不重视她，“你有什么对策？”
“王后虽然从不在议政会上直接发话，但朝臣都已经成了她的傀儡；可以说她是影子统治者也不为过。事到如今，要想和平地剪除她的党羽已经很难，不能再犹豫了。”
艾吉永因为曾经的立场，已经大大得罪过王后；只要王后得势一天，他就不会有出头之日。
“必须针对王后本人下手。”