“竟然还有这样的事？！然后呢？国王和王后有没有说些什么？”
巴灵顿·博蒙特侧着身子，凑近费尔森，支起耳朵问。
他不单是同费尔森一起在全欧洲结伴旅行的好友，将来还可能是战友——他们准备一同前往美国。
王后的宴会他因故缺席，回头听说竟出了这么大的风波，不由得后悔起来，遗憾没能看成好戏。
当着全法国的权贵面前，大剌剌地朝王后身上泼了一桶脏水，讽刺她出轨、弑夫、敛财、害命，还波及国王，这得有多大的胆子啊！如果不是在费尔森眼前，只怕他已经大声说一句“勇气可嘉”了。
“王后是勃然大怒，还是失声痛哭呢？”
“都没有，”费尔森脸上掩不住他的激赏，“她只是从从容容地说了一句话，大家就安静了下来。”
“什么话？”
“她说，‘我艺术修养一般，有些看不懂这幅画，不知道谁愿意给我讲解它的涵义？’”
博蒙特大笑：“谁会相信王后看不懂？她可是奥地利的公主。哪个贵族女子没有接受过艺术课？”
“确实是这样。所以一时之间没有人接话，都在想她这番话的用意是什么。
“这时候，奥博基希夫人忽然开口说：‘陛下，这幅画是在借着您的形象，展望法国未来的希望。’”
“奥博基希夫人？”
“就是写圣女贞德转世故事的那位夫人。她现在最新的作品是《红色的繁笺花》，就是一个贵族青年，掩饰身份，用不平常的手段打击作恶的贵族、富商和高官，帮助穷人的故事。”
“哦，我知道了。就是每次作案之后，都会留下一朵红色的繁笺花。这怎么看都是以‘紫色三色堇’为原型的。原来作者是一个女人？她写的探案故事，就是男人看了也佩服。”
“可不能小瞧女性的智慧。她是这么为这幅画解释的：‘金币和头骨象征着法国的财富和敌人。’”
“这样也行？”
“然后莫扎特小姐也说话了。”
“等等，你说的是莫扎特小姐？那位莫扎特小姐？”
“一个家庭，三位音乐家的莫扎特小姐；和少年天才沃尔夫冈·莫扎特齐名的玛利亚·莫扎特小姐。就是她。”
“我的老天！她的《沉思的圣母交响曲》是我的最爱。她说了什么？”
“她说：‘画面背景上死去的男人，影射的是英国的理查三世。很显然，这是在震慑某些图谋不轨的篡位者。’”
虽然现代研究表明理查三世的身体很可能没有很大的残缺，但在当时，杀掉侄子爱德华五世、自己当上国王的理查三世，普遍被认为精神错乱而且身体残疾畸形。
“莫扎特小姐这么说，那肯定是对的。”博蒙特笑道。
“郎巴尔夫人还补充说：“左下角的男人代表热爱法兰西、愿献身法兰西的好青年们。”说完之后，沉默一会儿，大家就都高声附和起来，称赞这幅画构思巧妙，一片为国之心。”
想象着那画面，博蒙特抖着身子大笑许久。
“也是！画作这种东西，许多时候还是靠人解释。王后当场那么一问，要怎么解释还不是看王后意思？那这件事就这么过去了？”
假如真的只是一位画家偶然兴起，那斤斤计较只会显得小家子气。但这幅画出现在王后的晚会上，就值得思量了。没有位高权重的人在背后支持，谁敢做下这样的事？又怎么办得到？看似艺术事件，实际上深深地涉及到政治。
“王后说，既然这幅画如此精美，又有这么美好的涵义，应该把作画者找出来好好地奖励一番。”
这就是要深究的意思了。
博蒙特拍手：这下有热闹瞧了。瞥见好友表情深沉，便问怎么了：“王后身边能干的人不少，想必查出来不难。”
“我只是……”费尔森欲言又止，半晌问，“我们去美国的日程，能不能稍微延后？”
“延后？你不是最热心的吗？当初可是你劝我去的。”
“是，但那个时候法国看起来风平浪静。现在看来，王后的敌人可能不少，而且并不弱小。”
没有一定的底气，怎么敢做这种当面打脸的事？
“我想留下来看看情况，在她需要的时候帮帮她。”
“……说句实话，你真的不必为她担心。只有无所事事、两手空空的人才会有敌人；只要想干一些成绩，就必定会得罪人。想想她做了多少事？改造了救济院和医院，建了图书馆和研究所，推广了土豆和化肥，富可敌国的郎巴尔夫人是她的好友，法兰西境内超过一半的军火她可以掌控，诺阿耶家族一系的军队都站在她身后，朝廷里外交部和财政部都有她的影响力。有这样的能耐，王后还怕什么？”
“我帮助朋友，不是看对方的能力大小。”费尔森说，“而是看自己能不能出力。”
博蒙特不由得笑了，点头：“行，就延后吧。”
做这样正直的人的朋友，总是令人安心。
凡尔赛宫中，此时一片鸡飞狗跳。
出了这样的事，负责保卫工作的人首先就得自查。今天一幅画可以混进来，明天不法之徒就能如法炮制。玛丽虽然没有大发雷霆，但几句不冷不热的话，就能让凡尔赛宫的卫队长背脊发麻，一回去就开始整顿队伍。
夏尼夫人的网络全速运作起来，依着她的思路，照两条线索走：一是画作是怎么弄进宫来的——好几个人被查出受贿，送进了大牢——顺藤摸瓜；二是走从源头上找——画技成熟、名声未显、原本手头拘谨但突然宽裕起来的年轻画家是最可疑的目标。
最终，第一条线索断了；这也正常，将画作运进来的，很可能是某个大人物的手下，而不是无权无势的画家本人；第二条则有了结果。
“雅克-路易·大卫？”
“他是布歇的一个远亲，曾经跟他学过画，后来因为风格问题，布歇将他推荐给老友约瑟夫-玛利·维恩，他开始在卢浮宫的王家美术院学习。六年前他获得学院的罗马大奖，到罗马分院进修，今年刚刚回到巴黎。有人付钱让他画了这幅画，但付钱的人身份不明。”
“哎呀……”
玛丽注意到郎巴尔的表情：“怎么了？”
“这个人我知道。他就是《马拉之死》的画家。还有一幅名画叫《贺拉斯兄弟之誓》。拿破仑那一幅特别著名的骑在马背上、前蹄扬起的画像也是他的作品。还有……咳，他画过‘你’临刑前的一幅速写。”
“……我猜他是革命立场的？”
“嗯。”郎巴尔双眼巴巴地望着玛丽，满脸祈求。
“看来我是不能动他了。”玛丽笑道。一个画家，打破天去也影响不了大局，放过也就放过了；那个出钱买画的人才是她的心头之患。
傍晚时分，约瑟夫二世神情严肃地进宫来。
“虽然我来的日子不长，但已经听到相当多的议论。隐瞒身份的好处是，我可以听到大家对你的真实想法。贵族中间，对你不满的人相当多。”
“哦？他们怎么说我？”
“有的指责你对朝政施加了太多影响，视国王如无物；还有人说你太过关注平民，忽视了贵族的权利。”
玛丽一笑：“谢谢你，我亲爱的哥哥。”
“怎么？”
“我知道他们的原话肯定比这难听得多。”
约瑟夫默认了。
“那么你是来劝我改变做法的吗？”
“恰恰相反。什么都不做的人，才能让人挑不出毛病。你做了我一直想做、而母亲不让我做的事。我怎么会反对？在街头巷尾，我听到劳作的人们提起你时，总是夸赞不已。国家的潜力就在这些被贵族看不起的无套裤汉之间，一旦他们爆发出来，就会山崩地裂。”
玛丽睁大眼睛；约瑟夫的话几乎带了点预言的味道。
“与其讨好无所事事的贵族，还不如去讨好他们。”
法国大革命爆发后，约瑟夫毫不犹豫地站在了反对新政府的第一线，积极地营救玛丽夫妇，然而在革命爆发后一年病死。接任他的弟弟利奥波得二世陷入贵族们的反对之中，没法积极行动。就在约瑟夫死后三年，“玛丽”也上了断头台。
而人之所以复杂便在此：约瑟夫二世实际上是一个接受启蒙思想、意图改革的开明君主；有时甚至步子迈得太大；一些举措遭到贵族的强烈反对，在他死后被废止。
实际上，玛丽为法国带来的改变，比历史上的约瑟夫所做的，还要更大一些。然而她的改变是从物质基础做起，而非上层结构；这让她的底气比约瑟夫足够得多；当然，面临的形势也更复杂严峻。
改革农业税，贵族们根基还在，只要齐心协力把政策废除就行；改变农业生产关系，却是会把他们的利益连根拔起的。玛丽用工业和大农场制来蚕食旧的制度，他们迟早会感觉到危险。
——有人说，用温水煮青蛙，青蛙会慢慢死去；然而假如去做实验，你就会发现谚语终归只是谚语；水温到达一定程度，青蛙还是会蹦跶的。
玛丽要做的，就是捂紧锅盖。
“我来还有另外一件事。”约瑟夫忽然坐直了，手脚仿佛忽然之间变得拘谨起来，摆成扑克一样的脸部也写上了几分羞赧，“能不能暂时不要告诉郎巴尔夫人我的真实身份？”
……现在才提也太晚了些。