人一生所做的计划，总是容易被意外打破。有的是好的，有的是坏的——通常前者叫做机遇，后者叫灾难。有的当时却无法评价到底是好是坏，只能留待十年、二十年或更久以后才看得清。
对第戎的梅甘来说，自有记忆以来，没有哪一年比现在更艰难。
去年夏天就有不好的预兆：雨水比往年要少得多，收成也不甚理想。她看着离自家田地只有几步之遥的大片荒地，心中气闷。
去年初邻居费蒙在埋葬了父亲后最终决定放弃祖辈经营的农田生活，到城里去谋生了。他如今父母双亡，孑然一身，决定改变花不了多长时间。何况他少年时在教会学校里表现得还不错，会写一些字，听说在城里一家钟表店找到了打杂的工作。
领主的产业管家很想挽留，答应降低地租，但用处不大。费蒙在城里的收入要高得多。
梅甘立刻怂恿丈夫把那片空出来的田地一起租下来；但价格没谈拢。
“这么高的价格，不会有人能租下来的，”梅甘试图跟管家讲道理，“我听说了，国王有命令，三年以上没有利用的土地会被没收。你们应该降价。”
结果管家哈哈大笑：“相信我，只要象征性地往田里扔了些种子，再来检查的官员一些钱，没有什么事不能解决的。”
梅甘知道他说的是实话。
正因如此，看到好好的地被抛荒，家里的存粮却一天天减少，她便忍不住爆发连串脏话。
“家里快没吃的了，”她转而对丈夫训话，“你看看我们的儿子有多可怜！吉勒和马尔都到城里去情愿抗议了，你就不能跟他们去，好歹挣回点什么？”
“你懂什么，”丈夫大摇其头，“惹恼了市政厅，他们会派士兵来的。”
梅甘一见他那窝囊样子就气不打一处来：“我们人多，他们不敢打！你不去，那我去。”
“等等，这太危险了——”
“有什么危险的？你不知道吉勒的老婆也去了，还亲手抢了一带面粉！可不要小看我们这些主妇，谁让我们揭不开锅，我们就跟他们过不去！”
1776年2月底，巴黎警察总监勒努瓦向国王报告：“近期围绕小麦或面包的争抢打闹事件变得多了起来；通常发生在平民和面包店之间。”
路易有些不解：“难道是因为店主短少了东西，或者卖了变质的食物吗？”
“事实上……是因为价格。现在巴黎的面包已经卖到20苏一条了。”
“20苏？”
“一个普通家庭一年收入在2000到3000苏左右。也就是如果这个价格持续下去，一年也只能买不到150条面包。”
路易瞪大双眼：“怎么会这么贵？不能让店主降价吗？”
“恐怕不行，陛下，小麦面粉价格也在高涨。”
“谷物价格不是杜尔阁和泰雷在控制吗？前年秋天不是还轰轰烈烈地搞了改革吗？他们在做什么？”
两人已经忙得焦头烂额，想尽办法调集各地粮食。但正是存粮即将消耗见底的时候，情况并不乐观。
入市税和市场税在路易的疑虑下，没有继续推进；虽然这两个税种是向商家征收的，但他们很自然地会将成本转嫁到买家头上。
一注意到出现全国性的粮食短缺，必须从国外输粮，垄断商人便趁机要价：他们希望政府提高烟酒专卖的份额，否则就不愿意继续输送粮食。
没有任何政策是没有瑕疵的，即便是经过精密设计的。
杜尔阁一方面痛恨谷物买卖的垄断状况——他认为，假如放开自由买卖，这些商人绝没有底气要价——另一方面，又庆幸没有完全放开管制，使政府仍保留有议价能力。
即便各种政策到位，还得考虑运输时间。就算再怎么交集，他们也没办法一夜之间把小麦从荷兰变到巴黎来。
沙特尔公爵也很忙碌。
他在共济会结识了一位举止优雅、谈吐不俗的绅士；除了皮肤太过苍白，又喜欢穿黑色斗篷，以致于在夜里说不定会认成吸血鬼之外，他的样貌还算端正。此人一开始用的是假名——在共济会这不算反常，许多人对加入秘密结社仍然心有疑虑。不过随着两人的友谊深入，对方逐渐坦诚了自己的身份。
“弗朗索瓦·亨利，蒙莫郎西-卢森堡公爵的私生子”。也难怪他不愿意多提。
不过，以卢森堡公爵的权势，要给拐弯抹角地给他弄一个小爵位也是迟早的事；所以沙特尔公爵仍以上层礼节对待。对方消息灵通，米莱狄遇刺的时候，也是他先提供这个消息——当时巴黎人都还不知道——沙特尔在舆论上便占了一次先手。这么一份人情在，他更没有拒绝往来的道理。
“巴黎的情况只能算是小打小闹；听说第戎一条面包已经卖30苏了。”弗朗索瓦议论道，“闹得相当严重。一开始针对面包店，后来基本上是去砸抢磨坊主和大佃户。他们中有一些人罪有应得，故意囤积粮食，不肯按时上市。听说一天至少有三、五起抢劫，都是聚集起来的饥饿民众所为。可以称得上是骚乱了。”
“这么严重？”沙特尔眼珠一转，开始思考自己能从中做些什么。
“依我看，这都是国王的错。他任用了错误的人，推行了错误的政策。他容忍腐败的垄断商人，容忍地方总督不作为。第戎地方高等法院也觉得是国王的错。”弗朗索瓦看了看左右，压低了声音，“他们怀疑是国王和杜尔阁、泰雷联合起来密谋制造了饥荒，好暗中卖高价粮牟利。”
沙特尔对这种低级阴谋论暗中嗤之以鼻；不过越是低级大众就越容易相信。他相信这个说法接下来会出现在街头巷尾；即便没有，他也会让传单散布巴黎四处的。
“不过只要火不烧到巴黎，对国王就不痛不痒。”弗朗索瓦又评价，“巴黎人看不到的东西，那就是不存在的。就算第戎的事闹大，出动了军队，仗不打到凡尔赛宫外，又能有什么用？都只是第戎法院和政府的问题罢了。”
沙特尔心一动：“说的也是。假如第戎人想讨要说法，非得来巴黎不可。”
还有什么比一群衣衫褴褛的农民在凡尔赛宫前情愿更能打击国王声望的？假如引起骚乱和镇压，那就更加美妙了。
“你可真是我的益友。”沙特尔由衷地说。
弗朗索瓦目光满含深意：“你也是。”
“‘面粉战争’推迟一年爆发，”玛丽这几天心情一直不好，食欲不振，睡眠也变少，“这就是我们辛苦努力之后的成果。如果大革命改在1790年，那我一点都不会奇怪。”
郎巴尔安慰道：“现在还没到‘战争’的程度呢，只是一些骚乱。改革政策起了一些作用；杜尔阁和泰雷也会尽全力维持稳定。”
玛丽动作有些粗暴地推开面前的白瓷茶具；这些太过精致的东西看了就烦：“他们的处境也不太好。宫里那些人的说法你听到了吧？”
“他们都是一些担心被触动利益的寄生虫，”郎巴尔摇头，“都把骚乱归咎到杜尔阁的改革上。难道他们就没看到，现在之所以出现这些问题，正是因为没有早些改革吗？”
“但国王最常接触的也是这些人。如果处理不好，杜尔阁很可能下台。而除了指望他们，我们什么也做不了。”这才是玛丽真正气恼的地方，“我们没有权力。”
“我们可以以你的名义在凡尔赛宫开一个募捐舞会，支援救济院。”
“好吧。但愿能起到一点效果——宫里不少人觉得蛋糕比面包便宜呢。”
“但看在王后的面子上，他们会捐点什么的。”郎巴尔笃定地说。