皇上抚掌笑道：“不错。不错。他既然能建下不世功勋，想必收服大兴朝南北几处反贼也不在话下，京畿附近的响马贼自然也不过是顺手的事。”
蔺皇后逢迎道：“皇上真是明君，人尽其才。”
皇上很是受用，大笑道：“只有你最懂朕。”
蔺皇后晃了晃皇上的肩，一脸娇媚。
“妾身跟着皇上风风雨雨这么些年，再蠢笨也能学点儿皮毛。说到底还是皇上英明神武，不然妾身能学会什么呢？”
皇上更高兴了。
蔺皇后趁机提出要将太子妃寝殿都涂上胡椒泥，说是牛家请了高人算过，能早点抱孙子。
皇上道：“那就这么办。”
蔺皇后略显迟疑：“只是逾制了。”
皇上摆摆手：“苍家比这奢靡之处多得去了，昔年太子妃的寝殿……”
他后知后觉地看了眼蔺皇后。
蔺皇后眼神恓惶，神情很是不自在。
他也暗悔自个不该在这个时候提起苍家。
接道：“不过是胡椒泥，由他们弄去罢，再怎么逾制也是有限，日后太孙成亲，这殿也能用得着。”
蔺皇后不语。
皇上醒悟过来：“莫非是银子不够？”
蔺皇后恹恹点头，声音轻飘。
“如今市面上胡椒还跌了不少，但算下来也要近十万两银子呢。”
皇上不出声了。
以前苍家奢靡花费的可是自个的银子。
牛家却是要太子花钱。
总不能让他从内库掏钱罢。
要是早些说，他也不是掏不起，可是他才答应给李行首建座冬暖夏凉的玉楼，也缺银子呢。
见他不语，蔺皇后自怨自艾道：“也是太子可怜，托生在妾身的肚子里，妾身出身贫贱，有幸得了皇上垂怜才能在这宫中立足，若是有苍家那般雄厚的家底，太子他也不会这么为难，说来说去还是我不配做太子之母。”
这一套是她常用来拿捏皇上，次次都管用。
但这次皇上蹙眉，半晌方道：“耶律质子不是财大气粗么，又经常去东宫走动，让他出了便是。”
蔺皇后只好道：“也是个法子。”
她面上淡然，心中却掀起了巨浪。
皇上其实什么都知道……
定北侯的告假折子批复之后，不少人都得了消息。
武定侯在家中对子孙感叹：“还是年轻气盛，皇上直接就让他休假了，你们日后可不能这般。”
安国公则干脆以此训诫家中子弟：“这就叫做狡兔死走狗烹，他收复了塞北，固然对社稷有利，可却让皇上毫无忌惮了。咱们这皇上可不是个气量宽宏的，定北侯的苦日子才刚开始。老顾家要走下坡路了。”
齐王内心很是煎熬，想要去定北侯府问个究竟，却又担心被皇上记恨，可就这么看着定北侯耍脾气，丢了大好局面，又不甘心。
偏偏这个时候福芸公主来问婚期之事。
福芸公主道：“太子即将大婚，我的婚事早就被指定，父皇却丝毫没有安排婚期的打算，这是什么道理？”
齐王就问她：“你是真心想嫁？”
福芸公主低垂脖颈，小声道：“哥哥说的这是什么话，皇后指婚，父皇也点了头，张翰林在江西帮中也算是新起之秀，帮了哥哥不少忙，这个时候说什么真心不真心呢？”
齐王犹豫片刻。
“你也可以不嫁。蔺皇后本意是想折辱你，没想到弄巧成拙。你要是不嫁，只怕她乐得成全。”
福芸公主抬头：“那哥哥的大业呢？”
齐王苦笑道：“这大业哥哥也不知能成不能成，不过是想拼死也要给他们找些不痛快罢了。再则，如今潘首辅已倒向了我，张翰林在江西帮中的地位远不能及，你便是不嫁……”
“不，我嫁！”福芸公主道：“他才华横溢，我甚悦之。”
“你想好了？”齐王缓缓道：“他出身寒门，做了驸马只怕日后也难以有什么大作为，江西帮他也作用有限。若说有才，我看你前些日子还痴迷南塘公子。”
“南塘公子……”福芸公主眼前闪过中秋节夜那一幕一幕，轻笑道：“南塘公子固然有才，我也只是钦慕罢了，他和张翰林不同。”
齐王深深地看着妹妹。
“你可真是长大了，你若真想嫁，就早些成婚，不然……”
“不然怎么？”
“不然晋王的事若是爆出来了，你的婚事只怕要往后推。推着推着就容易出现变数。”
福芸公主点点头。
齐王又道：“你的脸好了，不如专程去趟定北侯府谢谢定北侯夫人。”
福芸公主答应了下来。
齐王道：“你再问问定北侯的病情。”
福芸公主有些别扭。
“我这才和定北侯夫人亲近了些，又问这个，她不会不高兴罢。”
齐王道：“你担心什么，她人前人后都是顾三郎的心头肉，还会在乎你问这个？你就说我让你问的。”
福芸公主松了口气。道：“以前我讨厌她，如今我怜惜她，再说又承了她的情，自然担心了。”
“怜惜她？”齐王不明所以。
福芸公主欲言又止，最后道：“不说了，不说了，我去定北侯府了。”
固然她已经打消了那些旖旎之念，但顾三哥还是她心中的三哥，三哥的坏话她可说不出来。
福芸公主也没让人送帖子，直接就往定北侯府去。
看看快到了，侍女禀道：“公主，开道的侍卫说定北侯府似是有客人探访。”
福芸公主奇道：“这么快就有来探病的了？”
侍女道：“应当是女眷。”
福芸公主笑道：“那本宫就去凑个热闹，看看定北侯夫人在接待什么女客。”
当下也没收仪仗，吹吹打打地到了定北侯府的大门处。
把韩管家和曹管家都惊得不轻，赶忙出来看，见是福芸公主的车驾，又赶紧派人去后院通禀。
秦鸢正在接待潘大奶奶和潘二奶奶，这两位联袂而来，为的便是诗集的事。
潘大奶奶和秦鸢没有打过交道，但有潘二奶奶在，没多久也就熟稔了起来。
说了一会儿，才说到正题。
潘大奶奶就问：“南塘公子是喜欢南边的女子，还是喜欢北边的女子？”