朝起源于黄河中下游的一个名为商族的部落，在商国君主商汤经鸣条之战灭夏后，建立商朝，从此商朝有了国号“商”，在此之后，商朝国都迁移，最后于殷建立都城，因此被后人又称为“殷商”。商朝末代君主为帝辛，在牧野之战中战败后自焚而亡。商朝国家职能逐渐完备，已形成服制制度，政治组织以血缘性为主，分为内、外服；已形成较为完备的设官分职制度，通过选任及世卿制选任人才；法律制度逐渐完备，在夏朝奉“天”罚罪法制观的基础上进行发展。商代青铜器制作高度发达，制造出如后母戊鼎、军队武器等用途各异的青铜器。商代文化发展迅速，殷商时期的甲骨文构成了中国最早的文字来探寻。首先在族源上，《诗经·商颂·玄鸟》曰：“天命玄鸟，降而生商“”。原始民族的族名常得之于图腾，就商这一族名分析，商族部落族名来源于原始的凤凰图腾崇拜，《商颂》是春秋时期商代后裔，宋国祭祀祖先的一种赞歌，因此将商作为族名进行理解。从字源来考虑，商代以玄鸟作为图腾，古代原始民族的图腾可能会演化为族名，就商这一族名，从甲骨文“凤”“商”可看出。[5]国学术界关于商部族发祥于何处，有多种不同观点，综合来看可归纳为五种——陕西说、山西说、东北说、幽燕说、东方说。其中，陕西说为一种传统说法，因《史记·殷本纪》说契“封于商”，《集解》引郑玄曰:“商国在太华之阳。”皇甫谧曰:“今上洛商是也。”等记载而得出；山西说则认为商族起源于晋南地区，史学家陈昌远等人持此观点。东北说则认为殷文化起源于东北地区，即今内蒙古昭乌达盟境内，金景芳先生等人持此观点。幽燕说代表干志耿等先生提出：“只有在红山文化中才能找到商先文化的基因、主干和渊源。认为红山文化分布范围恰正是商先活动的幽燕之地，红山文化即商先遗迹。东方代表王国维先生说商丘“确为昭明相土之故地”，认为商是起源于东方的民族
商朝的国都在君主仲丁后，进行了较为频繁的迁移。至君主盘庚时，又将国都迁移至北蒙，改名为“殷都至此开始稳定，因此，在后世的记载乃至称呼上，商朝又被称为殷或殷商。[始祖契大约与夏禹同时，帝舜时期，契帮助禹治水有功，被封于商邑（今河南商丘），建立商。[7]帝相十五年，契的孙子相土在趁姒相由商丘迁都于斟灌（帝丘）之际，遂迁回商丘。此后，相土驯服了马，发明了马车，开始向东方泰山附近发展。[6]夏朝中期，契的五世孙冥因治水而死于水中，商人“郊”祀之。契的六世孙王亥驯服了牛，除了用牛耕地，还发明了牛车，用牛拉货物，开始发展以物换物的商业贸易，使商国逐步强盛起来记·夏本纪》中写道，“桀不务德，而武伤百姓，百姓弗堪”，当时夏的君主是桀，因为桀不施行仁政，百姓苦不堪言，[10]因此就有了商汤兴兵伐桀，商的君主汤在兴兵伐桀的大会上，指出了夏桀的罪恶以及百姓的苦难，通过借助上天的旨意来说明灭夏之战是十分有必要以及富有正义的，这段内容记载在《尚书·汤誓篇》中。[11]后夏军败走鸣条，被商军击退，即后人所知鸣条之战，汤灭夏后度、恢复国家秩序，在商朝着名政治家伊尹的帮助下，逐渐迈入正轨。商汤建立商朝后，在位十三年便去世，外丙继位。外丙在位三年也去世了，他的弟弟仲壬继位。仲壬在位四年也死了。这时候只剩下汤的孙子太甲可以即位，当时太甲10岁，性情不定，虽然有伊尹的教导，但是还是逐渐变得爱享乐，破坏汤建立的礼法，到后来甚至变得暴虐，以杀人为乐，百姓积怨已久，伊尹等众大臣苦苦规劝，但是没有结果，后来伊尹只好将太甲放逐到汤墓地附近的桐宫。在桐宫三年，太甲逐渐变得上进，有了比较好的德行，重新具备了一位君主的能力与素养，于是伊尹带领百官来到桐宫，还政于太甲，自，朝发展至仲丁当政后，国家逐渐衰落，商代因废弃嫡长子继位制度，改为拥立先王的兄弟和儿子进行继位，由谁继承王位的问题导致了商代持续九代的混乱，史称九世之乱，九世之乱期间，诸侯各自为政，商代王室集权受到影响，商王多次迁都，《竹书纪年》记载，商王仲丁自亳城（河南商丘）迁于嚣、河亶甲自嚣迁于相。《史记》记载祖乙迁邢（河北邢台），迁庇、南庚“自庇迁于奄”、国力衰弱。[15]到盘庚即位时，商朝国都位于黄河以北的奄（今山东曲阜），盘庚决定南下迁都至毫城(今河南商丘），百姓怨声四起，不愿继续迁移，盘庚在发布诏令之后，对朝臣训话，要求执行命令，进行南下，并且要求诸侯与大臣尽自己的一份责任。后来盘庚又决定迁都于殷，史称“盘庚迁殷”。在迁都至殷之后，推行曾经商汤颁发的政令，至此之后，商朝国势再度振兴。在二次迁都之后，当时国内形势逐渐缓解，社会政治清明，经济快速发展，诸侯朝拜，盘庚也被称为“中兴”之丁成就了商中期的繁荣。武丁重视经济、文化、军事等各个方面，在各方面作出了极大地努力。首先在经济上，大力发展农业，武丁期间“求风”“求雨”等卜辞数量很多，不仅经常向上天及先祖祈求适合农业生产的天气，也亲身巡视各地的农业生产；进行农机具的改造，努力发展畜牧业等。其次在政治方面，加强王权