“一大爷，我们正商量粮票的事儿呢，这个月的口粮又不够吃了！”
易中海一听，颇为不耐烦地摆摆手。
“不够吃就省着点，实在不行我借给你们点，围着我家门口议论纷纷像什么样子！”
几人讪笑着散去，找到隐蔽处又开始低声议论起来，这让易中海心头烦躁，索性进屋关门，不再理会这些琐碎之事。
不久之后，外出买菜的一大妈黑着脸归来。
放下手中的菜篮，她径直走到易中海跟前。
“中海，我有点事想问你。”
“嗯，你说吧。”易中海心中纳闷，一大妈今天的举止有些反常，加上院里那些隐约的议论，让他心头涌上一股不祥预感。
“外面有些人传言，你年轻时和贾张氏有一段，贾东旭还是你的亲骨肉，这是真的吗？”一大妈严肃地问道。
这一番询问如同晴天霹雳，瞬间让易中海懵圈！
他万万没想到，四合院这次出的事儿，竟然牵扯到了他自己！
真是莫名其妙！
易中海定了定神，看着一大妈那双充满期待的眼睛，沉声回应。
“不，这不是真的，咱们夫妻这么多年，你应该相信我才对！”
易中海也有苦难言，他和贾张氏确实在年轻时有过交集，但很快便断了联系，至于贾东旭，绝对是老贾的儿子，因为长得和老贾简直是一个模子里刻出来的。只是这些内情，他又怎能对一大妈坦白？
毕竟对方陪伴他多年，至今未能生育，他是她唯一的寄托。
于是他只能矢口否认。
听到易中海的回答，一大妈明显松了一口气，面容舒展开来，露出释然的笑容。
“不是真的就好，中海，我相信以你的眼光，是不会看上贾张氏那种女人的。”
随后一大妈转身忙活起了早餐，留下易中海独自在炕上愣神。
“到底是谁在背后捣鬼？”
凭易中海的老练，自然明白此时关于他与贾张氏的流言蜚语已经遍布整个四合院。不然一大妈也不会买个菜就听说了这些闲言碎语！
究竟是谁在搞鬼？
就在这个时候，中院传来贾张氏震耳欲聋的尖锐叫骂声，响彻整个四合院。
“哪个缺德带冒烟的王八蛋造谣老娘？有种给我站出来，当面说清楚！”
“有种造谣，还没种承认是不是？”
“狗嘴里吐不出象牙来的混账东西，被老娘逮到，非让你好看不可！”
听着贾张氏的嘶吼，再看看一脸好奇的一大妈，易中海只能无奈地摇头叹息。显然，刚刚的一切解释都白费力气了，至少现在看来一大妈是完全相信他了。
中院内贾张氏破口大骂的场景引来众多四合院居民围观，大家嘻嘻哈哈地看着热闹。而对于贾张氏而言，这也是她心中的苦楚所在。
原本在家安静等待秦淮茹做好早饭，谁知在外玩耍的孙子棒梗突然跑进来，告诉她有人在外面说她的坏话。这让她怒不可遏，连忙出门抓到一个小孩子，这才得知真相。
关于她和易中海年轻时的那段旧闻，如今已在四合院传得沸沸扬扬，甚至还衍生出了诸多离奇版本，连当时的细节描绘得仿佛亲眼所见一般。
贾张氏的肺都快要气炸了，但她在这四合院生活多年，深知今日若不出手，贾家的脸面恐怕就要丢尽了。尽管她自己倒也无所谓，但一想到这会影响到棒梗的学业和未来前程，她便无法坐视不管。于是，她毅然走出中院，准备施展她的杀手锏。
这个杀手锏是什么？无非就是她那出了名的骂街功夫。这是她在四合院立足多年的拿手绝活，此刻自然要全力施展一番。整个早晨，四合院都沉浸在贾张氏的叫骂声中，直至七点半左右，大伙儿纷纷出门上班上学，而她也在骂得酣畅淋漓之后，才扶着腰缓缓回到屋内。
屋里享受着鲜美香菇猪肉馅水饺的方源，几乎忍俊不禁。贾张氏此举无疑是欲盖弥彰，只会让事情越发糟糕。对于流言蜚语，最佳应对方式便是不予理睬，越辩解反而越容易引起猜疑。
然而这一切对方源来说已无关紧要，他该做的都已经做了，剩下的就交给四合院的居民们去发挥。人的好奇心是无穷的，易中海那些不为人知的事，在他们口中会扭曲成何种模样，方源乐见其成，只盼着能越演越烈。
饱餐一顿后，方源收回幻影分身，推门而出，径直前往轧钢厂。昨日李副厂长让他等消息，可即便有了消息，人家也不会特意跑到四合院通知他，所以他必须亲自到人事部询问。
上午八点一刻，方源坐在人事部办公室，接待他的是戴着眼镜、身形瘦削的人事部主任张女士。
“方源同志，你的职位变更申请已经获批，不过你真的决定去做采购员吗？”张主任颇为不解，像方源这样年纪轻轻就取得二级钳工职称，前景一片光明，怎么突然放弃钳工工作，转行去做一个风里来雨里去的采购员呢？
要知道，采购员的工作并不轻松，常年在外奔波，夏晒冬寒。而且每个采购员都有任务指标，完不成的话，很可能一辈子都是十级采购员。在这个年代，工人从三年学徒开始，升至一级至八级封顶；而采购员则是从十级起步，最高一级，且有机会晋升为副科级乃至科级职务。但是，采购员的晋升之路更为艰难，尤其是在全国物资匮乏的当下，方源作为新入行者，没有老员工带领，挑战更大。
“张主任，我已经深思熟虑过，无论哪个岗位，都是为了服务轧钢厂。”方源笑着回应了张主任的问题。选择采购员这一职业，其实他是有充分考虑的：凭借无限食物制造机，所谓的采购指标对他而言根本不是问题。此外，成为采购员后，即使日后享用美食被发现，也能以乡下采购为借口，毕竟这个时代的采购员和厨师一样，吃得好一些，旁人通常不会多说什么。
张主任无奈地叹了口气，在他的申请书上郑重地盖上了公章。
“既然你心意已决，我也就不多劝了。方源同志，你今天就可以去采购科报到了，具体事项钱科长会跟你详细说明。”
方源点头致谢，起身离开。
“谢谢张主任！”
......
上午八点半，方源来到采购科科长办公室，受到了肥头大耳的钱科长的热情欢迎。
“方源同志，热烈欢迎你加入采购科，现在咱们科总共十七人，加上你正好十八，吉利数字啊！”
钱科长所言属实，这两年因为全国物资紧张，采购员们的指标大多难以完成，因此很少有人愿意加入采购科，方源算是近半年来的首位新人。
方源在椅子上坐下，打量着这位满脸笑容的钱科长，回应道：
“科长太客气了，今后还请多多指教！”
“哪里哪里，抽烟吗？”钱科长递过来一包好烟。
方源接过烟并未拆开，而是礼貌地说：“谢谢科长，我不抽烟。”
钱科长愣了一下，脸上的笑意更浓：“不抽烟好哇，我也就是提神时抽一根。”
两人寒暄片刻，门外传来敲门声，钱科长示意进来，接着方源见到一位皮肤黝黑精瘦的青年。
“小吴，这位是方源，我们采购科的新同事，你今天就在，正好给他传授些经验。”
被称为小吴的精瘦青年仔细打量了方源一番，眼中闪过一丝严肃之色。
“知道了，科长。”
随后，钱科长欢送二人出门，并接受了方源归还的香烟。
“这小子，挺有意思的！”钱科长关上门，如此评价方源。放弃二级钳工待遇来做采购员，这种人才他还真是头一次遇见。尤其拒绝香烟之举，更显得个性十足。只是不知业务能力如何，倘若第一个月能完成一半指标，他就心满意足了。
......
采购员小吴带着方源来到仓库，简要介绍了采购物资入库流程，并向他讲述下乡采购的一些窍门。方源对此并未全神贯注听讲，因为他本就没打算真正下乡采购，只想利用无限食物制造机作弊过关。
察觉到方源的态度，小吴忽然说：“方源，乡下的物资有限，这次你就自己去吧，应该没问题吧？”
方源点头答应，他知道这位采购员担忧什么——原本资源就捉襟见肘，他的加入无疑加剧了竞争压力，让他们这些采购员晋升更加困难。
“放心，我知道路。”
随后，方源在小吴的带领下领取了两套蓝色工作服和一辆半新的自行车。没错，采购员配备自行车是他们的福利之一，总不能让他们步行下乡采购吧。
同时，方源还领到了一份冗长的物品清单，上面列有鱼肉、野味、腊货等各类食材，总计约一百斤左右。
“方源，我们采购员主要负责为厂里的小食堂补充各种稀缺物资，你知道我的意思吧？”
方源点头表示理解。在轧钢厂内，诸如白面、食用油等大宗物品无需他们采购，自有厂内调配。他们的职责在于为小食堂搜罗乡间的珍贵食材，用以款待领导层及满足厨师傻柱的需求。
领完所需物资，小吴告辞离去，方源则骑着他的半新自行车，悠哉游哉地离开了轧钢厂。采购员的最大好处就是时间相对自由，只要能在规定期限内完成任务指标，何时工作完全由自己掌握。
当然，方源觉得还是要做做样子，过几天找个机会假装下乡一趟。
方源潇洒地骑着自行车在宽阔的马路上飞驰，沿途引来了无数艳羡的目光。在这个年代，拥有一辆自行车无疑是身份与地位的象征，特别是在凭票供应的时代背景下，一张自行车票可谓是千金难求。别说易中海当了几十年八级钳工仍未能搞到一张自行车票，就连四合院近百户人家中，也没一人拥有自行车。即便是许大茂的自行车，也是厂里配给他方便下乡放映电影用的。
当方源晃晃悠悠地回到四合院时，他的自行车立刻引起了三大妈的关注。
“小方，你买车啦？”
面对三大妈的询问，方源微微一笑。
“没买，是厂里配发的。”
“厂里配发的？你不是钳工吗？”
方源扬起头，平静地回答：
“我现在是一名采购员，不再做钳工了。”
撂下这句话，方源转身进了屋子，留下三大妈在原地愕然出神。
“采购员？方源这孩子是不是犯糊涂了？”
没过多久，方源放弃二级钳工职位转而选择担任初级采购员的新闻，在四合院内不胫而走，引得众人议论纷纷。
“这方源莫不是犯糊涂了吧？竟然舍弃了好不容易奋斗六年的二级钳工身份，去做个底层采购员。”
“可不是嘛，他可是熬过了无数日夜，才从一个新手学徒爬到二级钳工的位置上！”
“他老爹要是知道了这事，怕是又要被气得不行。”
“说不通啊，看他虽然木讷寡言，但也不像是个头脑不清醒的人啊！”
对于外头的闲言碎语，屋内的方源尽管听得一清二楚，却并未在意。
他冷哼一声，对此置若罔闻。
他手中握有无限食物制造机这张底牌，可以在采购员的月度指标中轻松过关斩将！
他需要充裕的时间来施展技能升级，而采购员的工作恰好给予了他足够的空暇时间。
再者，最关键的是，他真心不想上班！
前世他的绝症在一定程度上源于过度劳累，因此这一世他对工作深恶痛绝。既然有机会摆脱朝九晚五的生活，那他为何还要去忍受？
他可不傻！
运用分身术技能，令幻影分身负责做饭，方源则盘腿坐在炕上，整个人瞬间消失不见，悄然启动了潜行术。
至于闷棍术的升级，考虑到体力限制，同时修炼两种技能已是极限，他可不愿在路上因体力耗尽而倒下！
……
午时，街道办事处门前，许大茂满脸愁苦地望着娄晓娥。
“晓娥，不至于吧，我下午还得下乡放电影呢！”
娄晓娥面如寒霜地看着他。
“许大茂，今天要么去做检查，要么咱俩就离婚，没有第三条路！”
前夜他们争执了一整夜，娄晓娥态度坚决，许大茂无奈之下，只能答应随她来到街道办门口准备办理离婚手续。然而当真看到办事处的大门时，他又心生怯意。
在这个年代，离婚会招人非议，不能生育同样会被指指点点。不管怎样，他都逃不过舆论的压力。权衡之下，他决定还是去做个检查。
许大茂其实也想知道问题到底出在自己身上，导致未能生育。
“我去，我去检查还不成么！”
听见许大茂同意做检查，娄晓娥脸上终于闪过一丝欣慰的笑容。
“事不宜迟，我们现在就过去！”
说完，她拽着许大茂直奔轧钢厂医院而去！
……
南城邮局内，傻柱与何雨水正焦急地向工作人员询问情况。
“何大清？稍等，我查一下！”
傻柱和何雨水紧紧贴着柜台，神情紧张。
昨日收到一封神秘信件后，两人今日特意请假来到邮局，希望能找到真相。
当年何大清抛下他们兄妹跟随白寡妇去了保定，他们曾千里迢迢去找寻，但他未曾露面。
傻柱对何大清满腔怨恨，恨他的无情冷漠。但如果何大清真的每月给他们寄钱回来，或许他会选择谅解父亲——至少他在尽一个父亲应有的责任。
然而，他又害怕何大清真的寄钱过来。
那样岂不是意味着易中海一直在欺骗他们？
此刻，傻柱内心纠结万分。
至于何雨水，则相对单纯，只认定如果何大清确有寄钱，那就证明他心里还有这个女儿的存在。
工作人员查询迅速，不到五分钟就有了结果。
“找到了，就是保定的何大清对吧？每个月一号他会寄十块钱过来，收款人是我们四合院的一大爷易中海，名义上是你们的监护人！”
工作人员的话语如同晴天霹雳，震得傻柱脑袋嗡嗡作响。
“一大爷，你为什么要这么做？！”
傻柱猝然跌坐在地，口中喃喃自语，面色苍白至极！