苏麦雅离开李漓的书房，返回了自己的卧室。窗外，夜幕已悄然降临，赫利奥斯宫在柔和的灯火中显得格外宁静。宫殿内的走廊空荡而安静，只有风轻轻掠过窗棂，掀起丝绸帷幔，烛光微微晃动，映出墙上摇曳的光影，给人一种沉静而幽远的感觉。
李漓独自坐在书房里，手中握着一支羽毛笔，漫无目的地在纸上勾勒着一些杂乱无章的图案。纸张上散乱地铺满了未完成的城防图、旗帜设计和一些毫无意义的线条。实际上，他并没有什么明确的目标，这些只是为了打发时间、分散思绪罢了。李漓低头凝视着手中的笔，思绪却飘远了。刺客的阴影依旧笼罩在他心头，那种潜伏在黑暗中的威胁感让他始终无法放松。正因如此，他迟迟没有离开赫利奥斯宫，不愿冒险。
而就在这份沉闷与压抑的氛围中，书房外却充满了截然不同的气息。书房隔壁的小会客室灯火通明，扎伊纳布、蓓赫纳兹、观音奴和萧书韵围坐在一起，正热烈地进行着一场纸牌对决。桌上铺满了红黑两色的纸牌，空气中弥漫着紧张而欢乐的氛围。
“哈哈哈！又是我赢了！”扎伊纳布得意地将手中的牌摔在桌上，眉眼间满是骄傲。
“你肯定作弊了！”蓓赫纳兹瞪大眼睛，满脸不可置信，“不然怎么每次都是你赢？”
扎伊纳布翻了个白眼，嘴角却带着得意的笑意：“别胡说八道，我可是凭实力赢的！”
“实力？”蓓赫纳兹冷哼一声，猛地推开牌，“行，下一局看我怎么收拾你！”
观音奴在一旁温和地笑了笑，默默帮着洗牌，萧书韵则倚靠在椅背上，双臂环胸，嘴角噙着一抹淡淡的笑意，看着她们斗嘴，仿佛置身事外。
这一切，起源于李漓随手教给她们的纸牌游戏。最初他只是为了消磨时间，没想到这些性格各异的女子竟迅速上瘾，甚至玩得比他还要投入。如今，她们完全沉浸在纸牌的世界里，早已把他这个“启蒙老师”抛之脑后。
隔着厚重的木门，李漓听着她们时不时传来的争吵和笑声，嘴角不禁浮现一抹无奈的笑意。他放下手中的笔，揉了揉眉心，轻声叹道：“这群家伙，倒是玩得比我还起劲……”
李漓缓缓起身，走到窗边，望着漆黑的夜空。凉风拂过脸颊，带着远处隐约传来的虫鸣声，让人不禁心生几分安宁。
“看来，这里已经不需要我凑热闹了……”他低声自语，眼中掠过一丝落寞，却也带着几分释然。
窗外的夜色浓重，宫殿四周安静得只剩下风声。而屋内，牌桌旁的争执与笑声仍在继续，像是驱散了这夜晚所有的寒意。
就在这时，书房的门被轻轻推开，一道柔和的光线顺着门缝洒入。阿格妮缓缓步入，脚步轻盈却从容不迫。她身着一袭深蓝色的丝质长裙，裙摆随着步伐微微荡漾，宛如夜空下静谧流动的湖水。灯光映照在她衣裙上，细腻的丝绸泛起微光，勾勒出她优雅而又高贵的身影。她带着几分慵懒地靠近，眉眼间藏着一丝沉思与揶揄，视线随意地扫过李漓桌上的图纸，嘴角微微勾起：“你还在这里画这些东西？”
李漓抬眸淡淡地看了她一眼，语气平静，带着些许不以为意：“不过是随手涂涂，打发时间罢了。也许其中某些设计能改良武器装备。”
阿格妮轻笑一声，步履优雅地走到他身旁，缓缓在一旁的椅子上坐下。双手交叠在膝上，身姿端雅，她那双明亮的眼睛透着几分认真：“先别忙这些了，我正好有些事要和你说。”
李漓挑了挑眉，似乎被她的认真神情勾起了些许兴趣，稍微坐直了身体，示意她继续。
阿格妮微微一笑，声音柔和却带着几分权威：“来自欧洲西部的圣奥古斯丁修会派来了代表，提出要在安托利亚设立办事处，方便为东征的十字军运输和调度物资。”
李漓闻言，微微皱起眉头，指尖敲击着桌面，低声嘀咕道：“圣奥古斯丁修会……这些修士倒是擅长打着信仰的旗号做生意。”
阿格妮似乎早已料到他的反应，唇角微勾，笑意淡淡：“这还没完呢，来自君士坦丁堡的弗洛洛斯商会代表也来了，他们希望能在安托利亚设立分会。”
李漓神情微动，嘴角露出一抹冷笑：“弗洛洛斯商会？这可比修会难缠多了。他们背后牵扯的，可不仅仅是商人。”
阿格妮微微颔首，目光冷冽而锐利：“拒绝他们显然不是明智之举。他们背后是十字军和拜占庭，我们一个都不能轻易得罪。”
李漓沉思片刻，语气低沉：“所以你的打算是？”
阿格妮缓缓开口，语气坚定而冷静：“我们可以允许他们在安托利亚设立分会或办事处，但必须立下规矩。他们来安托利亚只能做生意，绝不许在我们的土地上搞任何小动作。”
李漓微微靠向椅背，指尖缓缓摩挲着羽毛笔，微闭双眼，似在权衡着复杂的利弊。片刻后，他睁开眼睛，目光沉静而锋利，语气平静却透着一股不容置疑的果断：“你说得没错。安托利亚如今正夹在风暴中心，一边是东罗马帝国和贪婪的十字军，另一边是罗姆苏丹国、达尼什曼德王国，以及背后的波斯塞尔柱帝国。这两边的势力，任何一方都不能轻易得罪，更不能被牵着走。”
李漓的目光微微转冷，语气也更为低沉：“但从另一面看，让更多的大型商会进驻安托利亚，对我们未必是坏事。这里需要新的贸易和资本的注入，市场越活跃，我们掌控的筹码也会越多。不过，他们在我们的地盘上，必须在我们的规则下行事。”
“确实如此，”阿格妮唇角微扬，眼底掠过一抹锐利光芒，语气轻松却透着几分得意：“看来你终于明白，我可不是摆设，我的外交能力不错吧。还有，我希望你能调约安娜来协助我。她在外交上很有分寸，正是我需要的人。”
李漓失笑，轻轻摇头：“你愿意主动揽下这些麻烦事，我当然支持。安托利亚的外交事务，确实需要你这样的人物。至于约安娜，这个提议不错，不过，她那性子懒散，不到紧要关头怕是不愿参与这些工作的。”
李漓顿了顿，嘴角浮现一丝淡淡的笑意：“既然你考虑得这么周全，这件事就交给你了。还有，以后，外交事务也归你打理吧。”
“好吧，那我就接下这份任务了！”阿格妮满意地点了点头，语气坚定：“有你的支持，我就去找贝尔特鲁德和约安娜谈一谈，我确实需要得力的帮手。”她凝视着李漓，眸中闪烁着复杂的光芒，认真地说道：“至于圣奥古斯丁修会和弗洛雷斯商会的事，放心吧，该拒绝的事，我绝不会妥协，等我和他们谈妥了再来和你报告。”
李漓轻笑，似是随意地问道：“那么，大亨钱庄的事，你打算怎么处理？你恐怕忙不过来吧？”
阿格妮神情微动，优雅地起身，轻轻整理了一下裙摆，语气笃定而自信：“我完全能兼顾大亨钱庄的生意。这种好差事，我可不会轻易让给别人。”她微微一笑，目光淡然地扫了一眼李漓，似乎带着一种无可置疑的决心。“那你继续画你的图，注意休息，我就不打扰我们的天才发明家了。”
说罢，阿格妮轻轻推开房门，步伐稳健、优雅地走了出去，带着一股自信的气场，仿佛整个房间的气氛都随着她的离去而瞬间被点亮。
夜色渐深，书房内烛光摇曳，微弱的火光映照在堆满图纸和书卷的长桌上。李漓正伏案作画，羽毛笔在纸上沙沙作响，细致的笔触勾勒出一个个机械组合的轮廓。他的神情专注，仿佛整个世界都被这份沉思吞没。
几声沉稳有力的敲门声打破了书房的静谧，门外传来侍卫长米拉冷静而恭敬的声音：“大公殿下，苏尔少爷求见。”
李漓手中的羽毛笔微微一顿，目光依旧停留在案上的图纸上，淡淡地回应道：“让她进来。”
话音未落，门已被推开，一股夹杂着夜风的寒气涌入，卷起案上的几张图纸微微颤动。烛火被风吹得晃了晃，埃尔雅金急步走了进来，她的眉目冷峻，唇线紧抿，神情中透着几分压抑的不悦，却掩不住那股自持的从容与凌厉。
李漓抬头瞥了她一眼，嘴角勾起一抹淡笑，语气带着几分揶揄：“真是稀客，苏尔少爷今天怎么有空来找我？想我了？”
埃尔雅金闻言，眉头微蹙，低沉的嗓音中带着一丝故作的冷硬：“艾赛德，今天我来是为了正事，你别再调侃我了。”
李漓闻言，笑意更深，缓缓站起身，随手倒了一杯热茶，轻轻推到埃尔雅金面前：“说吧，是什么事能让我们尊贵的埃尔雅娜女士亲自跑这一趟？”
埃尔雅金冷冷地瞥了他一眼，毫不客气地接过茶杯，抿了一口，随即冷哼一声：“得了吧，别和我玩这一套。”埃尔雅金将茶杯重重放回桌上，目光冰冷，语气锋利：“祖尔菲亚带着你那群‘猎狗’四处搜捕、审讯，弄得这个安托利亚人心惶惶。商队不敢入城，过路客商纷纷避开潘菲利亚。现在的潘菲利亚城里，就连泉香和红椒这种平日里热闹非凡的地方，都冷冷清清，门可罗雀。”
埃尔雅金微微俯身，逼视着李漓，语气愈发冷冽：“最近，你一直像只乌龟一样躲在这赫利奥斯宫里，大概还不知道外面已经乱成什么样了吧？再这么折腾下去，别说我们苏尔商会的生意要砸，整个安托利亚的经济都得跟着塌！”
空气一时凝滞，李漓敛去笑意，眉头微微一皱，轻敲着桌面：“继续说。”
埃尔雅金眸色微冷，语气中透着愈发浓重的不满：“为了剿灭一个刺客团伙，而且甚至可能只有一个人，你竟然要把整个安托利亚搅得鸡飞狗跳？这种做法，和为了擦掉皮肤上的污渍却用刀剜肉，有什么区别？”
埃尔雅金的话语如同冷风般刺骨，语速却异常平稳，带着压抑已久的怒意，微微上前一步，盯着李漓，继续道：“我去找过古勒苏姆，她说祖尔菲亚组织的肃清行动她管不了。可你知道吗？古勒苏姆再三嘱咐我一定要来找你谈谈，因为她也觉得你这次捉拿刺客的动静搞得太大了，但是她不愿意当面质疑你的决定。”
埃尔雅金语气一顿，冷笑一声，眼中透着几分讥讽：“现在，除了内府那几个开店的女人出于对你安危的担忧还能勉强接受和理解你的做法，城里其他商户早就对祖尔菲亚组织的肃清行动怨声载道。大家不过是敢怒不敢言罢了。艾赛德，你到底是想铲除刺客，还是想把整个安托利亚的百姓都逼成你的敌人？”
埃尔雅金话锋一转，眼神愈发锐利，语气低沉：“还有，那个叫苏麦雅的女人，是她向你提供了刺客的情报吧？你就这么信任她？难道你不觉得她的来历本身就很可疑吗？”
李漓闻言，眉头微皱，沉默片刻，声音低沉却坚定：“苏麦雅是可靠的，这点不需要质疑。肃清行动是我下的命令，我会为此承担责任，不会把过错推给别人。至于这次的肃清行动带来的负面影响……确实是我考虑不周。这不是我想看到的结果。”
李漓抬眸看向埃尔雅金，语气略带沉思却更显果断：“你说得对。我会立刻通知祖尔菲亚收敛一些，行动必须更精准，不要惊扰整个社会，尤其是外来客商，不能因此再受波及。至于各地那些小打小闹的违法行为，也没必要一一追究，睁一只眼闭一只眼，也未尝不可。”
“最好如此。”埃尔雅金的神情稍稍缓和，但语气仍带着警告意味，“十字军刚离开，我们可经不起这种折腾。”
埃尔雅金顿了顿，眼神一沉，似乎在试探：“听说圣奥古斯丁修会要来设办事处，弗洛雷斯商会也要开分会？这事是真的么？”
李漓轻笑，淡淡道：“确有其事，阿格妮正在和他们谈判。”
埃尔雅金冷哼一声，眼中闪过几分讥讽，目光锐利如刀：“你真了解他们吗？圣奥古斯丁修会打着支援东征的幌子，暗地里却靠着战争大发横财，与十字军狼狈为奸。至于弗洛雷斯商会，更是拜占庭帝国的御用商会，掌控着丝绸和盐业行会，几乎垄断了拜占庭的对外贸易。他们一旦进驻，苏尔商会的日子只会越来越难过。”
李漓却不为所动，嘴角勾起一抹淡笑，语气从容：“你放心，他们再强，也抢不走你的饭碗。只要我们牢牢把控着肥皂生意和铁器贸易，苏尔商会的根基就不会动摇。毕竟，这些商品是归苏尔商会专卖的。至于其它商品，市场竞争是必然的，但竞争也意味着更多的机会。”
埃尔雅金眯起眼睛，眼神愈发冷冽，声音低沉而嘲讽：“你倒是真看得开。以奴隶贸易起家的库莱什家族刚被你引进来，现在又要迎接圣奥古斯丁修会这种战争贩子，还有弗洛雷斯商会这种贪婪的财阀。艾赛德，你到底在打什么算盘？别忘了，苏尔商会安托利亚分馆的生意，实际上是你和我共同的。而我只不过是替你打理生意的代理人罢了！”
李漓缓缓起身，目光沉静而锐利地俯视着她，神情虽温和，声音却低沉而坚定：“埃尔雅娜，只要我们的利益稳固，他们赚多少钱又与我们何干？更何况，安托利亚的市场越繁荣，我们在外交博弈时，手里掌握的筹码就越重。”
埃尔雅金冷笑一声，眼中掠过一丝复杂的光芒，嗓音里带着几分讥讽与无奈：“听起来倒也像那么回事。”说罢，她猛地甩动披风，转身便要离开。
李漓见状，嘴角的笑意更深，语气轻松中带着几分调侃：“来都来了，别急着走嘛，陪我聊会儿天！这几天困在这里，可把我闷坏了。”
埃尔雅金停下脚步，回头冷冷地看了他一眼，语气不耐：“我可没空陪你闲聊。明天一早，我还得去维利斯特找阿敏谈肥皂增产的事，可不像你这样闲得发慌。”
李漓看着她转身欲走的背影，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，语气揶揄中透着几分真诚：“这些日子真是辛苦你了。等刺客的事了结，我带你去打猎散散心，真怀念以前和你一起长途跋涉的日子。”
埃尔雅金脚步微顿，回头挑眉，冷笑着盯着他，语气冷淡却透着一丝戏谑：“是吗？既然这么想念以前，不如现在就跟我回苏尔商会安托利亚分馆去，怎么样？”
李漓微微一愣，脸上闪过一丝尴尬，嘴角扯了扯：“呃……这个嘛……”
埃尔雅金冷哼一声，眸中掠过一丝讥讽，语气悠然却锋利如刃：“行了，你别装模作样了。就算我不在意阿格妮、古勒苏姆、贝尔特鲁德这些有权势的女人怎么看我，也得绕着卢切扎尔那个狠角色走吧？她现在可也是你的夫人了。”
埃尔雅金语气微顿，似乎刻意加重了“夫人”二字，嘴角勾起一抹冷笑，缓缓补充道：“刚才我来的时候，正好看见她撂倒了两个试图拦她的侍卫，接着就大摇大摆地走进楼下餐厅，悠哉地进餐。照这个架势，估计很快就要上楼来了。”
李漓闻言，微微一怔，脸上的神情顿时僵了几分，原本挂在嘴角的淡笑也瞬间收敛了些许。
埃尔雅金看着他那微妙的反应，唇角的冷笑更深，嗓音低沉地嘲讽道：“怎么？怕了？”
李漓揉了揉额角，露出一抹无奈又自嘲的笑意，叹了口气：“呵呵，怕倒是谈不上……只是觉得头疼。”
“我走了，你的事你自己应付，”埃尔雅金瞥见他那略显窘迫的神情，唇角勾起一抹冷淡的笑意，带着几分嘲弄。她缓缓停下脚步，回头看了他一眼，目光冷冽，声音低沉而不容置疑：“圣奥古斯丁修会和弗洛雷斯商会的事暂且不论，当务之急，你还是先看紧你的‘猎狗’吧，别让他们咬伤了自己人。”
“艾赛德，不过，我确实希望你有空能多来我们的商馆坐坐，陪着我工作和生活，”埃尔雅金停顿了一下，语气低沉，带着几分隐忍的情感，“但我不喜欢来摄政府和赫利奥斯宫，因为我真的不喜欢看到你身边有那么多女人。”埃尔雅金的话语轻轻颤抖，仿佛蕴含着太多未曾说出的情感。话音刚落，埃尔雅金猛然转身，披风在背后翻卷，划出一道利落的弧线，大步流星地走了出去，留下屋内弥漫的余温与未尽的情绪。
“呃……”李漓望着还在微微摇晃的房门，轻叹一声，“这女人，真是越来越难捉摸了。”