大明正统八年，秋意渐浓的十月，浙江布政使司衙门的一纸急报如同秋夜的冷风，掠过紫禁城的宫墙，直达明英宗与内阁的案头。那上面，记载着一桩离奇至极的案件，犹如一个待解的谜团，让整个朝廷都为之震动。
案件发生在浙江杭州，牵涉到一位卫指挥家的公子高登。传闻中，他为了争夺父亲职务的继承权，竟然残忍地将亲兄长杀害。然而，这桩命案却并非如此简单。高登被押上刑场，面临凌迟的酷刑，却在大喊冤枉，声震四野。
依照《大明律》的规定，犯人在临刑前若喊冤，必须暂停行刑，重新审理。这突如其来的变故，让案件变得扑朔迷离。浙江布政使司衙门深感案件复杂，难以决断，于是上奏朝廷，请求大理寺派人前来审理。
一时间，朝廷内外议论纷纷，皇帝也为之动容。这桩看似简单的兄弟相残案，却隐藏着怎样的真相？高登的冤情究竟是真是假？大理寺的官员们能否揭开这层层迷雾，还原事情的真相？
随着大理寺的介入，一场震动皇帝的大案就此爆发。一场关于权力、亲情、正义与阴谋的较量，在古老的杭州城悄然展开。
大理寺派出了名震朝野的大理少卿李秉，来重审这桩扑朔迷离的案件。高登再次面对李秉的审问，他坚定地声称哥哥并非自己所杀，然而经过李秉的严密审理，高登的辩解显得苍白无力，更像是狡辩之词。
于是，高登再次被押赴刑场，面临着即将降临的残酷刑罚。然而，就在行刑之际，他再次高声喊冤，声称哥哥是被人所杀，并且有一个神秘人物愿意为他顶罪。这一幕反复上演，令在场的众人皆感震惊。
更令人难以置信的是，高登居然在供词中污蔑自己的母亲与人通奸，声称哥哥原本是想杀死那个奸夫，结果却反被奸夫所杀。这番离奇的供词让主审官员李秉瞠目结舌，难以置信。而更加诡异的是，高登的母亲对此竟然没有反驳，仿佛默认了这一切。
随着审理的深入，这桩案件变得越来越复杂，仿佛一个巨大的谜团，让人捉摸不透。李秉深知自己无法独自解开这个谜团，只好再次奏请明英宗帝亲自裁决。
朱祁镇，这位英明神武的皇帝，将会如何处理这个棘手的案件？他能否揭开这重重迷雾，还原事情的真相？而高登的供词中究竟隐藏着怎样的秘密？这一切都将成为众人关注的焦点。
在明朝，武职的传承多遵循军户世袭的古老制度，军官们的官职往往都是父祖恩荫所得。在杭州卫所，有一位三品武官高恒，他便是这世袭制度的受益者。尽管高恒本身并无过人之处，但他凭借着祖上的庇佑，稳坐指挥使的宝座。
这位指挥使并非贤明之人。他凭借手中的权力，敲诈过往客商，贪赃枉法，家中财富迅速累积，成为一方巨富。男人有钱，自然容易陷入声色犬马之中，高恒也不例外，他娶了三妻四妾，膝下子嗣众多。
高恒共有五个儿子，其中老大高能、老二高登乃正妻所出，血统纯正。而高连、高木、高会则是小妾所生，地位稍逊。按照《大明律》的规定，高恒死后，这世袭的指挥使之位，自然应当传给嫡长子高能。这是大明律法的铁律，无可更改。
世事难料。若高能因故无法袭职，那么这世袭的指挥使之位，便会轮到高登。这意味着，正妻所生的儿子，才是这世袭之位的合法继承人。
在高家这看似平静的府邸之中，却隐藏着不为人知的暗流涌动。高登对于父亲的职位一直心怀觊觎，他是否会因为贪婪和野心，而走上一条不归路？高家的未来，又会因这世袭之位的争夺，而掀起怎样的波澜？
次子高登一直怀揣着子承父业的梦想。然而，嫡长子高能的存在如同一道无法逾越的鸿沟，让高登的野心始终无法实现。每当想到哥哥将继承父亲的指挥使职位，高登心中便涌起一股难以名状的嫉妒之火。
当时的高恒，年已五十有余，按照大明律的规定，他即将“退休”，将职位交由儿子继承。于是，高恒决定亲自前往北京办理相关手续，为儿子的接班之路铺平道路。然而，这一消息对于高登来说，却如同晴天霹雳，他心中的嫉妒之火愈发旺盛。
高登深知，要想承袭指挥之职，哥哥高能必须遭遇“意外”——无论是死亡还是因伤无法继任。然而，如何才能确保这一“意外”的发生呢？高登陷入了沉思。
终于，他想出了一个狠毒的计策——借“虎”杀人。杭州附近有一座险峻的大山，名叫虎头岭。这里常有猛虎出没，伤人无数。杭州衙门为了鼓励民众捕虎，发布了告示：凡能打虎者，每只赏银二十两。
高登看到了机会。他暗中鼓动哥哥高能和弟弟们一同前往虎头岭打虎。在高登的巧妙诱导下，高能信以为真，认为这是一个展现勇气和实力的好机会，也或许能借此机会得到父亲的赏识。于是，他们一行人带着猎具，踏上了前往虎头岭的征途。
其他四兄弟，对于即将到来的危险一无所知，他们个个满怀斗志，勇往直前。五兄弟抵达虎头岭后，原本预期中的猛虎却未曾现身，他们深入了十余里，终于决定兵分两路搜寻。
三个年幼的弟弟组成一队，而高能和高登这对兄弟则单独行动。他们来到了一处断崖谷，这里山势陡峭，崖壁如刀削斧砍。高登眼中闪过一丝狡黠，他心中暗自盘算，机会终于来了。
趁着哥哥高能不注意的刹那，高登猛地抽出藏在身后的利刃，狠狠地刺入了高能的后腰。高能发出一声闷哼，还来不及反应，便被高登一脚踹下了断崖。高登迅速收起凶器，高声呼喊：“不好了，大哥掉下山涧了！”
弟弟们闻声赶来，只见高能的身影已经消失在漆黑的崖底。他们手忙脚乱地拿出绳子，试图将高能的尸体拽上来。经过一番努力，终于将高能那已经冰冷的身体拉上了崖顶。只见高能面色惨白，已然身亡。
兄弟几人心中悲痛欲绝，却又不敢声张。他们默默地将高能的尸体带回家中，等待着父亲的归来。高恒本已安排好儿子的承袭之事，只待儿子接班，他便可以安心享受晚年。然而，他万万没有想到，大儿子高能竟然会遭遇如此不幸。
夜幕降临，杭州城的灯火阑珊。高恒站在空旷的庭院中，心中一片茫然。他深知，人死不能复生，他只能重新去兵部报备，打算让次子高登接替长子高能的位置。然而，就在即将完成手续交接的关键时刻，一场风暴悄然而至。
一封匿名信件如同鬼魅般出现在杭州府衙的案头，信中揭露了高登谋杀亲兄的惊天秘密。原来，在那个风雨交加的日子，猎户马五和马六兄弟也踏上了虎头岭的捕虎之旅。他们攀上一棵参天大树，目光如炬地搜寻着老虎的踪迹。却不料，在这密林深处，他们目睹了一场兄弟相残的惨剧——高登冷酷地将哥哥高能杀死，并狠心地推下山崖。
兄弟二人心中震撼，他们将所见所闻告诉了里长。在《大明律》的严酷规定下，知道别人杀人而不首告者，将受到杖一百的惩罚；而首告者则可以解脱罪责。里长为了自保，不敢有丝毫隐瞒，带着马氏兄弟匆匆赶往杭州府衙告发。
杭州知府衙门得知此事后，震惊不已。人命关天，他们不敢有丝毫懈怠。于是，一场针对高家老二高登的追捕行动迅速展开。高登被逮捕入狱，他的命运如同悬在刀尖上的舞者，随时可能跌入万丈深渊。
夜色笼罩下的杭州城，阴云密布，一场悬疑重重的家族悲剧正在上演。马氏兄弟的指控，让高家陷入了前所未有的危机。要想揭开真相，就必须检验高能的尸身。尽管已经下葬，但开棺验尸势在必行。
高能的尸体已经高度腐烂，散发出令人作呕的气味。然而，仵作们依然认真地检验着每一处伤痕。刀伤、跌伤，一一呈现在众人眼前。经过仔细勘察，仵作们断定这是一起谋杀案，高能的死因无疑是他杀。
知府根据伤痕，断定高登是凶手。他冷冷地宣布：“高登谋杀罪名成立，判凌迟处死。”高登闻言，面色惨白，他抵赖不认，但马氏兄弟的证词和三弟高连的指证，却如同铁证如山，让他无法辩驳。
按照《大明律》的规定，弟妹故杀兄姊者，凌迟处死。杭州知府立即上报大理寺，等待皇帝的核准。对于高恒的正妻陆氏来说，这无疑是晴天霹雳。她刚刚失去了亲生长子，如今次子又要被处决，她心如刀绞，多次向丈夫哭诉，求他保住高登的性命。
高恒也是心疼儿子，他向布政使衙门求情，希望奏请皇帝免高登一死。然而，布政使衙门虽然得了于指挥的好处，但此事关系朝廷的法纪，证据确凿的杀兄大案，如何能轻易翻案？除非找到可以证明高登没有杀大哥的证据。
陆氏深知其中的利害关系，她开始寻找突破口。经过了解，她得知杀兄的关键证人竟然是高登的弟弟高连。高连是父亲高恒小妾王氏所生，陆氏立即察觉到了其中的猫腻。她怀疑高连想害死自己的两个儿子，好让自己的儿子继承指挥之位，将来自己也能成为诰命夫人。
在昏暗的牢房内，陆氏悄然现身，她冒着巨大的风险，只为与儿子高登商议如何洗脱罪名。母子俩在狭窄的空间里低声密谈，夜色中，他们的身影在摇曳的烛光下显得格外沉重。经过长时间的商议和彼此串通，高登终于找到了翻案的机会。
临刑前，高登突然高声喊冤，引起了杭州衙门的注意。知府无奈，只能再次开堂审讯。堂上，高登一口咬定并非自己杀了哥哥，而是弟弟高连所为。他声称当时哥哥身受重伤，自己只是上前搀扶，却不料哥哥站立不稳跌下山崖。
知府眉头紧锁，质问高登何以证明是高连刺伤高能。高登深吸一口气，镇定地说：“只要找到凶器，自然就能明白是何人谋杀。”然而，当高家所有的刀具都被拿出来比对时，却没有一把与高能身上的伤口相符。知府不禁摇头，高登的说法似乎站不住脚。
更何况，高连一直与两个弟弟在一起，他的行动轨迹清晰可查，似乎并没有机会下手。高登的翻案说法在证据面前显得苍白无力。知府当场裁定，高登谋杀亲兄的罪名确凿无疑，依旧要执行凌迟处死。
杭州城的天空乌云密布，第四次押上刑场的高能，在临刑前的那一刻，突然再次高喊冤屈。他声嘶力竭地辩解，声称大哥并非死于自己之手，而是中了猎人刘六、刘七所设的伏机，身受重伤。自己当时只是出于兄弟之情，上前搀扶，却不料哥哥站立不稳，失足坠入山崖。
知府衙门再次陷入了混乱，面对高能的翻案，他们不得不再次停止行刑。为了查明真相，知府会同各官再次展开审讯，并派遣捕役前往虎头岭取证。
马氏兄弟在捕役的询问下，承认设置了陷阱和窝弓。然而，他们坚称自己设有明显标志，行人看见一定会躲避。而且，他们每日都会查看陷阱，若是有人过来，肯定会及时拦住。此外，陷阱和窝弓都设在人迹罕至之处，高家兄弟平时也不可能经过那里。
为了彻底核实情况，知府特意指派了人手，押着马氏兄弟前往虎头岭，查找陷阱和窝弓的所在之处。经过仔细勘察，一切果然如马氏兄弟所言，陷阱和窝弓的设置并无异常，且均位于人迹罕至之地。
此时，知府衙门对高登的翻案已经彻底失去了耐心。他们认定高登不过是畏死栽赃，企图浪费司法资源，这种行为实在是太可恶了。于是，知府决定维持原判，将高登凌迟处死。
知府也考虑到高恒的面子，并没有追究高登的诬陷之责。他警告高登，如果再继续攀咬其他人，恐怕会罪加一等。
高登的母亲陆氏，见案情依旧没有反转的迹象，心中十分惶恐。但她也下定了决心，不惜一切代价也要救儿子的性命。她四处奔走，寻求帮助，希望能找到一线生机。
就在这时，有人出了一个主意，那就是要有人主动承担杀人之罪，冒名顶替高登受刑。在当时的社会，有钱人犯了死罪，常常会花钱买一些穷人去抵罪，而真正的罪犯却能逍遥法外。陆氏虽然心中不忍，但为了救儿子的性命，她也只能无奈地接受这个残酷的现实。
高家财力雄厚，于是他们通过一位精明的中间人，找到了一位愿意顶凶的替死鬼。这人便是孙旺家的第四子，名叫孙目。孙家虽然人丁兴旺，但家境贫寒，生活艰难。如今，有人上门提出，只要孙家出一个孩子替人顶罪，便可得到二百两银子的报酬。这对孙家来说，无疑是一笔巨款，足以让他们过上几年的安稳日子，甚至还能买上几亩田地。对于孙家来说，这无疑是救活一家人的救命钱。
在金钱的诱惑下，孙家最终同意了这桩交易。经过中间人的协调，双方签订了生死文书，孙家也得到了那笔丰厚的报酬。年纪与高登相仿的孙目，被选中作为替死鬼。他被带到一个偏僻的地方，有人专门教他如何面对官府，如何招供，如何认罪。一旦反悔，那二百两银子便要加倍偿还。为了家人的生计，孙目决定慷慨赴死。
不久，大理寺的批文下来了，高登第五次被押赴刑场。然而，在临刑之时，他再次高呼冤枉，声称哥哥并非他所杀。他声称家人已经查出了真凶，并请求知府衙门重新审案。这一突如其来的变故，让在场的所有人都感到震惊。
孙目被带到庄严的大堂之上，面对着众人，他深吸一口气，声音略显颤抖地承认：“高能，确实是我所杀。如今被高家寻到，我自知罪孽深重，故此前来自首，甘愿领受法律的制裁。”
此言一出，大堂之上顿时一片哗然。知府衙门立即采取行动，将孙目和高登一同押入监狱，并向上级申报，请求重新审理此案。
布政使司衙门、按察使衙门会同巡按御史经过紧急会议，最终决定委派大理寺少卿李秉负责审理此案。李大人素有公正严明之名，他的介入让这起案件再次引起了广泛的关注。
李大人受命之后，立即提审孙目。在昏暗的牢房内，李大人审视着这个看似平凡的替罪羊。孙目低着头，声音低沉地叙述着：“高能经常欺侮我，我心中积怨已久。那天，我趁他进入虎头岭时，在路上用刀刺伤了他，然后把他推下山涧。凶刀被我扔在了某处的石缝之中。”
李大人一边翻阅着卷宗，一边听着孙目的招供。他发现，孙目所交代的情节与初审时的记录一字不差，仿佛早已准备好的台词。按理说，这样的供词已经足以定案了。然而，李大人却感到一丝不安。
李大人，一位久经沙场的法官，凭借丰富的审案经验，一眼便瞧出了孙目交代案情的异常流畅。他心中不禁泛起一丝疑云，遂决定深入盘问。他连续抛出了一系列问题，诸如进入虎头岭的路径有几条，山上常见的树种有哪些，以及案发地点附近是否有人家居住。这些问题如同密集的箭矢，直逼孙目的心理防线。
面对李大人的追问，孙目却突然哑口无言，仿佛被突然掐住了喉咙。他既未曾踏足过虎头岭，更无人教他如何应对盘问。这一瞬间，李大人心中已然有了答案。他断定，孙目与高能被杀一案毫无瓜葛，那么他为何要冒名顶罪，甚至能如此准确地指出凶刀所在呢？
李大人立即下令暗中调查，势必要揭开这背后的真相。经过一番周折，他终于查出了孙目冒名顶替的事实。原来，高登为了逃脱杀兄之罪，竟不惜找人顶罪。然而，纸终究包不住火，这起精心策划的顶罪之计最终还是被揭穿了。高登想活命的希望已然渺茫，而陆氏作为母亲，却依然不愿放弃救子的努力。
病急乱投医，陆氏四处寻求帮助，最终找到了一位名叫赵廷义的讼师。她恳请赵廷义想办法救自己儿子一命。赵廷义沉思片刻后，缓缓说道：“也不是没有办法，但你需要承担一些污名。”陆氏听后，毫不犹豫地表示：“只要能救儿子的命，即便是死我也愿意，何惧污名乎。”她的眼中闪烁着坚定的光芒，仿佛已经做好了迎接任何挑战的准备。
赵廷义缓缓开口，声音低沉而神秘：“前几日，我接手了一桩案子，涉案者张龙因私通有夫之妇，竟将对方的丈夫残忍杀害。如今张龙已被判斩立决，人死自然无法复生，更无从对证。而夫人你，竟被指控与此死人有染。不过，只要我出手，我保证你儿子能安然无恙。”
赵廷义接着详细阐述了他的计划，陆氏原本心生抗拒，但一想到儿子的性命危在旦夕，她只得勉强答应。
高登再次被押赴刑场，这已经不知道是第几次了。他依旧高声呼喊冤枉，并声称有重要秘密要告诉大人们。知府无奈，只好再次停止行刑，进行复审。
高登深吸一口气，鼓起勇气说道：“诸位大人，小的这杀兄一案，反反复复，始终无法了结，实因其中隐藏着难言之隐。这关乎到我母亲的名节和父亲的声誉，因此我一直不敢轻易开口。但我真的不想死，如果非死不可，我也不愿意冤死。即便是背上不孝的骂名，我也顾不得了。其实，我母亲与人有奸情，这才是我不敢说出真相的原因。”
此言一出，大堂之上顿时一片哗然。知府和众官员们面面相觑，都被这突如其来的转折搞得措手不及。难道这起看似简单的谋杀案，背后还隐藏着更加复杂的真相？而高登的母亲陆氏，又究竟隐藏了什么秘密？这一切，都成为了笼罩在杭州城上空的悬疑迷雾。
在知府的严厉追问下，高登颤抖着声音，终于道出了深藏心底的秘密：“我的母亲，与张龙有着不正当的关系，这已经不是一天两天的事情了。我和哥哥都亲眼见过他们的丑事。哥哥性格直爽，身强力壮，对此事一直愤愤不平。而我，因为身体瘦弱，又深知此事关乎母亲的名节和父亲的声誉，所以一直劝哥哥忍耐，希望我们能一起劝说母亲，让她断绝与张龙的来往。”
“可是，哥哥哪里肯听我的话，他怎么能当面说穿母亲的丑事呢？于是，他独自一人去找张龙，想要为家族清理门户。然而，他哪里是张龙的对手，反而被张龙残忍杀害。我找到哥哥的尸体时，心中充满了悲痛和愤怒。但我不愿意说出哥哥是因为杀奸而死的真相，因为我怕这样会毁了母亲和整个家族的名声。于是，我被误认为是凶手，多次被押上刑场，喊冤无数，却无人相信。”
“如今，我再不说出真相，恐怕真的无法活命了。所以，我冒着不孝之名，鼓起勇气说出了这件事。我知道，这会给母亲和家族带来极大的耻辱，但我不能再让哥哥白白牺牲，也不能让自己再受冤枉了。”
高登的话音刚落，大堂之上顿时一片寂静。知府和众官员们都被这突如其来的真相震惊得说不出话来。难道这起看似简单的谋杀案，背后竟然隐藏着如此复杂的情感纠葛和家族秘密？
在那个时代，妇女通常不被允许上公堂接受审讯，然而，奸情与盗窃案却是例外。如今，高登竟然在大堂之上，坦白了母亲与他人的不轨之事，知府无奈，只得传唤陆氏前来听审。
陆氏面对知府的严厉问询，竟然在大堂之上，坦然承认了自己与张龙之间的奸情。她声称，其子高登因愤怒而试图杀张龙，却反被张龙所杀。由于张龙凶恶无比，曾以杀全家相要挟，因此她一直隐忍不言。如今张龙作恶多端，已被斩首，再也无法威胁她，为了救儿子，她也不顾什么名节了，忍辱前来，请求知府释放高登，自己愿意承担一切罪责。
这番话明显漏洞百出。既然是为了救儿子，为何不早些坦白？更何况，陆氏身为高级军官的妻子，张龙一个平民百姓，又怎敢与她有染？这显然是胡编乱造。但此事关系重大，知府衙门不敢擅自决断，只能再次上报给明英宗和大理寺。
李大人也收到了案件的复审卷宗，他深知此案的复杂性。大理寺将所有报告呈交给明英宗朱祁镇。朱祁镇仔细翻阅了题本，当即批示：“此犯既杀其兄，又诬其母，不孝不义，罪大恶极！立即诛杀，勿再勘问。”
皇帝的旨意如铁，毫不留情。他痛斥高登，这个竟敢杀害亲兄，又胆敢诬陷自己母亲的罪人。皇帝的声音回荡在朝堂之上：“此子不孝不悌，行径恶劣，与禽兽何异？速速将其凌迟处死，无需再审！”皇帝的话音刚落，朝堂之上便是一片肃静，无人敢出声反驳。
有了皇帝的这道旨意，高登的命运已经注定。他被押赴刑场，身受凌迟之刑，痛苦地死去。而他的父亲高恒，作为一位身居高位的指挥官，为了救儿子，不惜诬陷他人，最终还让自己背负了妻子与人通奸的丑闻，成为了人们茶余饭后的笑柄。
高登谋杀哥哥的案件，动机其实一目了然。他为了争夺指挥继承权，不惜痛下杀手。杀人时，还有目击者在场，使得案件看似并不复杂。然而，由于涉及到了三品指挥这样的高官，案情却因此变得扑朔迷离。为了救儿子，高家不惜花费巨额钱财，动用各种关系，使得原本简单的案件变得复杂起来。
在这个过程中，秉公办案的官员们反而受到了牵连，身心疲惫。若非尚有正直的官员坚守在岗位上，这个案件还不知道会演变成什么样子。如今，虽然高登已经伏法，但整个案件背后所隐藏的真相和秘密，却仍然让人不寒而栗。