伊元香教授介绍完毕后，整个会场的人群被分成了数百人的小组。每个机甲设计师都被引导至不同的地点，在那里每个人都必须站在预设的位置上，即使是飞行者也得在步行者头顶上方保持不动。
伊元香教授耐心等待，直至学生引导员确保各组都已到位。“现在，让我们开始资格赛的环节。三天后，你们中最优秀的人将有机会向我们最尊贵的嘉宾展示你们的技能。只有百名参赛者能获得这个机会，这意味着我们要完成一项艰巨的任务——淘汰掉99.8%的所有参赛者。”
听到这话，大家都微微颤抖。太多的机甲设计师参加了这次比赛，尽管设置了30岁的年龄限制，但科莫多星区实在太大了。
每当利马尔科技学院举办公开竞赛时，他们喜欢变换测试内容。虽然组织者通常会重复使用大部分题目，但选择的测试内容仍然让参赛者感到焦虑，毕竟没有人敢说自己样样精通。
“在资格赛阶段，我们将进行今天两轮和明天一轮更长时间的考核。第一轮，你们将接受基础能力的测试。没有坚实的基础，就没有资格被我们的大师们考虑。根据我们的经验，许多人会在这一关被淘汰，因此只有五分之一的人能够进入下一轮。”
一道投影出现在每个人面前，令张志豪和其他人惊讶的是，这竟然是系列考试题。
“什么鬼？我们这是重回学校了吗？”
“哎呀！我已经忘记了一半学过的东西！”
“哈哈！没有什么考试可以难倒我！我是学习专家！”
有的机甲设计师悲叹不已，仿佛遭遇了悲剧；而另一些则傲慢地宣称任何考试都能轻松通过。至于张志豪，则保持着自信。他可能不是最好的书本学习者，但他从系统中获得的所有知识都被全面灌输到了脑海中，不可能忘记任何细节。
“在现实宇宙中，当你受雇去做工作时，你必须表现出足够的胜任力。任何在基础知识上有偷懒的设计师，都不会在这个行业中有所成长。每一位高级设计师、大师级设计师以及星级设计师，都是依靠辛勤努力和天赋相结合的方式达到他们的高度。单纯的关系和财富或许能给你一个起点优势，但没有任何设计师仅仅凭借懒散就能取得持久的成功。”
当一些设计师理解了教授的观点后，喧闹声逐渐平息。大多数参与者远道而来是为了给大师留下深刻印象，这些杰出人物可不是可以用普通手段如钱包大小来打动的。
“设计师们，请准备填写试卷。你们每人收到了五个不同科目的试题，难度略高于我们期望最后一年学生掌握的程度。你们可以选择其中三个科目作答并提交。请注意，我们只给你们五个小时的时间，对于在所选领域内熟练的人来说，时间绰绰有余。你们的成绩会被综合计算，只有前10,000名才能通过。”
这意味着4万名机甲设计师将在第一轮就被迫出局。利马尔科技学院在试图减少庞大的设计师群体方面毫不手软。大多数设计师可能连在观众面前展示自己技艺的机会都没有，就要面临希望破灭的境地。
“开始！”
投影解锁，允许每位设计师与数字试卷互动。张志豪展开它们，看看利马尔为他特别挑选了哪些主题。
计算机科学
数学
力学
冶金学
物理学
张志豪暗自咒骂，他忘了上次获得设计点奖励时，他曾决定暂不完善自己的基础技能。他认为自己在力学和冶金学方面的技能最好，但却忽视了提升计算机科学、数学和物理学的能力。
“好吧，这三个科目里，我对物理稍微没那么怵头。”
为了增强信心，他选择了自己最强的科目——力学。他翻开力学考试卷，开始解答其中的问题。
“这……这太简单了！”
如今的张志豪面对这些问题几乎毫无阻碍，他轻松地采用正确的方法回答问题。有些问题甚至涉及如何实现更高的速度，正好符合他高度发达的速度调校子技能范畴。
直到最后，张志豪才遇到一些障碍。他隐约猜测这些问题可能是凌芸大师亲自拟定的，因为它们恰好属于她的专业特长。他并不专长于设计节能型机甲，更不用说引擎了。只有扎实的力学基础让他能够对最棘手的问题给出基本的答案。
“看来任何跟随凌芸大师课程的人都应该能轻松应对这些测试。其他人只能怪自己运气不好了。”
当张志豪放下力学，打开冶金学试卷时，他以创纪录的速度快速完成了前面的问题。虽然他在冶金学上的基础稍浅一些，但相比于绝大多数竞争对手，他还是拥有巨大的领先优势。
幸运的是，最后的难题大多与合金压缩有关。只有在顶级二流学院学习过的精英才会接触到这种专属课题。像张志豪这样掌握了所有可能主题的人，只是“作弊”般地掌握了合金压缩的基础知识。到最后，他对自己的表现相当有信心，认为自己在这门考试中也取得了优异成绩。
“现在，轮到物理了。但愿我之前的成绩能弥补在这部分的糟糕表现。”纯物理是许多相关学科的基础，张志豪咬紧牙关，如同士兵在战壕中爬行般艰难地解决这些问题。他利用自己在其他技能上更为扎实的基础，努力理解这份试卷中所提出的难题，结果有好有坏。当他遇到涉及装甲优化子技能的问题时，才稍微轻松了一些。
经过五个小时痛苦的数据运算后，蜂鸣声响起，投影消失。“时间到！各位，你们做得已经足够了。稍作休息，我们的处理器和助手会为你们评分。”
几乎每位步行者都瘫坐下来，虽然飞行者因为昂贵的反重力衣物所提供的舒适度而承受的压力较小，但步行者们必须站立填写完三份完整的试卷。张志豪猜测组织者可能是在微妙地测试每个人的耐力，因为他目睹了几位参赛者在一两个小时直立站立后就晕倒了。
“嘿，那些连站几个小时都坚持不下来的家伙真够弱的。”
“这测试不公平！既然现在都是处理器来处理一切，干嘛还要考数学啊！”
“我完全不明白为什么要考装配知识，我又没打算去做个制造工。”
显然，许多人比张志豪的表现更差。他对他们并无同情心。如果你想在这个水平上竞争，那最好能达到这里毕业学生的水平。如果张志豪还是一个普通的初级机甲设计师，他肯定没有勇气出现在这里。所有那些高估自己的参赛者即将接受残酷的现实教育。
当所有人都休息半小时时，张志豪先去了趟洗手间，然后领了一份免费午餐。许多设计师聚在一起，紧张不安地等待着他们的分数公布。
“好了！时间到了！我们已经批改了你们的试卷，大多数人都做得还过得去。然而，我们并不需要平庸的结果。我们的大师只寻求最优秀的人才，很遗憾地说，你们大多数人将在这里结束旅程。”
伊元香教授按下按钮，导致许多人被红光点亮。
“任何被红光照亮的人，请离开这个区域！”
一阵骚动随之而来，许多过于自信的设计师抗议这种无情的淘汰。
尽管大部分步行者只是摇摇头，带着沮丧的表情走开，但飞行者们却不断喊叫，称评估存在缺陷且有误判。
“肃静！”院长大吼一声，一大群警卫手持充电完毕、准备发射的电击步枪出现。“我们不是你们的保姆。如果有谁想查看自己的分数并抗议我们的评分方式，可以去后台。不要妨碍这里的进程。”
在遭受电击的威胁下，即使是固执的设计师也低下了头。
张志豪感到悲哀的是，大部分步行者都已经离开了舞台。他们无法跟上更发达地区先进的课程。他认为剩下的这些境况不佳的家伙，一定都有些值得依赖的优势才能通过如此严格的测试。
让大家觉得好笑的是，并非每个人都明白这个道理。
“这不公平！我是——”
可怜的家伙被一枚电击弹射中，很快就安静了下来。
有几个跟他类似的人也一同陷入了无意识的快乐状态。幸运的是，对他们所有人来说，他们的反重力衣物保持了他们在空中的悬浮。通过某种遥控操作，衣物自动将他们从场地中移出。
“现在，解决了这个问题，我们将进入下一个挑战。你们的任务是看看自己是否有能力在机甲设计对决中击败对手。就像所有的传统对决一样，在这次给你们8小时的时间，用一套相对有限的部件来设计一台机甲，当然，你们也可以选择自行设计部件。”
张志豪曾在预选赛中参加过这种类型的较量，当时他的机甲经历了一场考验。这一次，他的机甲将与另一台机甲进行一对一的决斗，这意味着他必须更加关注其他方面。
“这次我们增加了一个新花样。虽然允许你们平静地设计机甲，但你们将在对手的全程监视下进行，对方同样可以窥探你的每一个动作。你的设计的每个方面都将暴露给敌人，从载荷配置到外形，甚至是编程。”
这是全新的规则！张志豪甚至在练习中也没有经历过这样的机甲对决。事实证明，这远比他想象中要棘手得多。
“如果我要设计一架飞行机甲，对手可能会针对性地设计一台重型炮击机甲。我可以设计骑士型机甲进行反击，但对手又可以设计飞行狙击型机甲来应对。”
头痛已经开始在他的脑海中蔓延。在与对手互相监视、不断调整设计以融入克制策略的情况下，他又如何能安心设计机甲呢？