七门二百二十毫米舰炮从刚果河南岸的雨林中缓缓转出，炮管上凝结的水珠在朝阳下闪着寒光，当第一发炮弹在永汉阵地炸开时，老张的炮组正将迫击炮弹的引信拆下来改装——一百八十毫米重炮的炮膛里还残留着昨夜的硝烟。
章睿用浸血的布条将右手缠在炮绳上，左手托着改装炮弹往炮膛里送，掌心的血泡被弹体磨破，血珠渗进黄铜弹壳的防滑纹里：“师傅！就剩三发高爆弹了！“
老张突然将望远镜狠狠砸在炮架上，镜筒里装甲列车的黑色剪影正沿着铁路线蠕动，煤烟在晨雾中拖出灰黑色轨迹：“瞄准第三节车厢！“
他拽过章睿肩上的测距仪，十字刻度线死死咬住列车中部的弹药舱：“二柱牺牲前说过，?国人的装甲列车弹药舱都在煤水车后面！“
装填手小何突然尖叫着指向右侧，三辆欧盟新式坦克正从雨林中钻出，炮塔转动的瞬间，老张看见炮管制退器上反射的阳光——他猛地将章睿扑倒在交通壕里，爆炸的气浪掀起滚烫的沙土，小何的钢盔带着半片天灵盖飞过炮位。
黄昏的火烧云将非洲草原染成闪闪金光的时候，“鲲鹏号“舰载机编队的引擎轰鸣从云层深处传来。
车明哲跪在临时墓地前，正用刺刀将阵亡士兵的狗牌按进红土里——史二柱的狗牌边角已经卷边，上面还沾着他最喜欢的炒黄豆碎屑。
草原的热风吹开他军大衣的下摆，露出里面打满补丁的衬衫，第七颗纽扣松松垮垮地吊在棉线上，那是上个月在班韦乌卢湖战役中被弹片削掉的。
“军长！“李德彪突然抓住他的胳膊，望远镜的黄铜镜筒烫得像烙铁：“快看10点钟方向！“
地平线上出现的钢铁洪流正碾过雨林，美洲第三舰队带来的统元二十一式重装坦克炮塔上的金龙标志在夕阳下泛着冷光，装甲运输车的帆布篷里露出成箱的各类武器子弹，弹药箱上的“永汉武器局“字样标签纸被风吹得猎猎作响。
通讯兵小马抱着电台从战壕里爬出来，发报机的真空管在暮色中闪烁：“军长！美洲援军的先头部队已经突破?军外围防线！“
车明哲突然扯下军帽狠狠砸在地上，露出被弹片划伤的额角，当第一辆重装坦克的炮口喷出火舌时，他听见身后传来老张炮组的欢呼——章睿正用刺刀挑着史二柱的血衣挥舞，那暗红色的布条在晚风中像一面不屈的旗帜。
上百辆重装坦克的履带在红土路上织出交错纹路，炮塔旋转时液压装置发出令人牙酸的嘶鸣。
车长于瑞掀开指挥塔舱盖，嘴里叼着的雪茄在硝烟中忽明忽暗：“各车注意！自由射击！“
他的坦克炮管率先喷出火舌，穿甲弹命中?军四号坦克侧面装甲的瞬间，橘红色火球裹着炮塔飞向二十米高空。
老张的炮组正将最后一发改装炮弹填入一百八十毫米重炮，章睿突然发现炮管上褐色的血迹已经凝固成树枝状纹路——那是史二柱牺牲时溅上的，当时这个十八岁的河南兵还在哼着河南梆子《朝阳沟》。
“装填！“老张突然扯开被汗水浸透的军装，露出胸口狰狞的弹痕：“让二柱看看咱们是怎么打败洋鬼子的！“
炮弹在炮膛里轰然炸响，弹丸拖着尾焰飞向欧盟联军的炮兵阵地，正在吊装二百二十毫米舰炮的?军士兵像被狂风卷起的落叶。
章睿用刺刀在炮管上刻下第七道刻痕时，听见身后传来炊事员老陈的呼喊：“开饭喽！“——这个胖老头正用钢盔煮着缴获的牛肉罐头，蒸汽中混着远处舰载机的尖啸，将战场的血腥气冲淡了些许。
欧盟的攻势在美洲援军抵达之后，就如同被扼住咽喉一般，瞬间就被遏制住了！
那美洲援军带来了极为充足的补给物资，并且还有新的兵力补充，这一下子就让整个战线立刻稳定了下来！
这美洲援军是由美洲东海岸海军萨尔瓦多基地派遣而来的十八艘新式重油轮机巡洋舰，以及南美战区的三个军团所组成的呢！
这三个军团每个都有五万人，再加上车明哲所率领的第九集团军，这就有了二十多万的兵力。
虽然从数量上看，还是比不上欧盟的八十万大军，但只要有充足的补给保障，永汉军队的战斗力绝对不逊色于欧盟军队！
美洲第三舰队援军的到来，恰似给濒临力竭状态的永汉帝国前线注入了一剂强有力的强心针。
那由统元二十一式重装坦克组成的钢铁洪流，带着无可阻挡的磅礴气势切入战场，履带碾过焦黑的棕榈树干时溅起火星，炮塔上的高射机枪如同愤怒的毒蛇吐着信子，瞬间就把欧盟联军原本势在必得的进攻阵型搅得乱七八糟。
车明哲站在指挥塔上，他紧握望远镜的手指因为过于用力而微微发白，黄铜镜筒在阳光下反射出冷硬的光，不过他的眼神之中却重新燃起了锐利无比的光芒。
他看着美洲坦克群犹如热刀切黄油一般，轻而易举地撕开了敌军的侧翼，密集的炮火将一辆辆欧盟的新式坦克点燃，那些坦克瞬间变成了燃烧的铁棺，炮塔被气浪掀飞到二十米高空，履带像断裂的肋骨般散落在红土路上。
“命令所有单位！”车明哲的声音尽管有些沙哑，但却带着不容置疑的力量，“配合援军，全力展开反击！炮兵要把火力集中起来，覆盖敌军后续的梯队，绝不能让他们重新组织起来！”
通讯兵小马的钢盔上还沾着早餐肉罐头的油渍，他嘶哑着嗓子应道：“是！军长！”转身时军靴踢翻了马扎，扑向电台时发报机的真空管在阳光下闪烁，将命令迅速传达至各个还在苦苦奋战的单位。
老张的炮组接到了新的射击诸元。
章睿忍着虎口撕裂带来的剧痛，左手缠着浸血的布条死死按住炮架，和那些幸存下来的炮组成员一起，把最后几发宝贵的炮弹填入炮膛。
装填手二牛的胳膊被弹片削去一块皮肉，露出森白的骨头，他咬着牙用刺刀刮掉炮闩上的血污：“师傅！炮膛有点变形了！”
老张一巴掌拍在他后脑勺：“少废话！用炮刷蘸机油润滑！”
“放！”
轰隆一声巨响！
炮弹精准无比地落在试图迂回的欧盟装甲车队形之中，炸起一团团火光和烟尘。
最后一辆装甲车的轮胎被炸飞，歪倒在路边像只断腿的甲虫，车长从炮塔里爬出来时，永汉帝国士兵的步枪子弹已经穿透了他的喉咙。
战场上，形势正在悄然发生逆转。
永汉帝国的士兵们看到援军抵达之后，士气得到了极大的振奋，原本由于弹药匮乏而略显萎靡的战斗力再次爆发了出来。
列兵赵小虎用刺刀撬开一个弹药箱，这是他爬出战壕，在敌方被坦克轰炸完，敌军全部撤退之后遗留的弹药箱，生锈的弹链哗啦啦倾泻在战壕里：“有子弹啦！每人三十发！”
他身边的卫生员小林正用牙齿撕开绷带，给伤员包扎时血珠滴在钢盔里的清水里，漾开一朵朵红云。
他们紧密配合着美洲坦克的推进，用手中的步枪、手榴弹，甚至刺刀和工兵铲，清剿着那些被坦克冲散的欧盟步兵。
一名断腿的士兵抱着集束手榴弹滚向敌军装甲加固的战壕堡垒，爆炸的火光中，他胸前的家书飘成了灰烬。
美洲援军的指挥官是一位名叫贾其江的准将，他是永汉帝国第一届科举三甲进士，也是跟随永汉帝国皇帝桑明川从美洲打到亚洲的远征军参谋，后来经过军事调整之后，他现在是美洲南部战区六个集团军军长之一！
这次前来的三个军团中，有两个军团是属于他的集团军的！
他通过无线电与车明哲取得了联系：“车将军，我部将负责左翼突破，请贵部巩固右翼，并向中心挤压，我们必须把他们赶回刚果河北岸！”
参谋钱明突然抢过话筒：“贾将军！左翼有沼泽地，坦克无法展开！”
贾其江的笑声夹杂着电流声传来：“钱参谋放心，我带了二十具火焰喷射器，正好给沼泽里的?国佬洗个热水澡！”
“明白！右翼交给我！”车明哲果断地回应。
战斗持续了整个黄昏直至深夜。
在美洲援军生力军和永汉帝国部队的夹击之下，欧盟联军的攻势被彻底遏制住了，先头部队损失惨重，被迫向后收缩。
通讯兵小李在清点俘虏时，发现一个?国军官的怀表还在滴答作响，表盖内侧贴着泛黄的全家福。
战场上留下了大量燃烧的装甲车辆和双方士兵的遗体，空气中弥漫着浓重的焦糊味和血腥气。
医疗兵小张跪在弹坑里给伤员输血，血浆袋挂在折断的步枪上，月光照在他胸前的红十字上，突然一颗流弹打穿了血浆袋，鲜血喷了他满脸。
然而，欧盟联军并没有就此崩溃。
他们展现出了老牌军事强国所具备的韧性，在最初的混乱过后，迅速依托地形和预先构筑的工事组织起层层防御。
?军上尉汉斯躲在棕榈树后，用望远镜观察着永汉军队的动向，他身边的机枪手正在往手摇式机枪里装填弹链，金属碰撞声在寂静的夜里格外刺耳：“上尉，我们的装甲营什么时候到？”
汉斯舔了舔干裂的嘴唇：“等炮兵摧毁他们的前沿炮阵就会突击上来了，到时候那些黄皮猴子就会知道厉害。”
后续跟进的部队也稳住了阵脚，利用兵力优势建立起新的防线。
当黎明的曙光再次照亮这片饱经蹂躏的土地时，激烈的运动战逐渐平息，取而代之的是另一种残酷的节奏。
炮击成了战场上的主角。
欧盟部署在北岸的二百二十毫米舰炮和其他重炮群，开始对永汉帝国和美洲援军控制的区域进行持续不断的炮击。
炮弹如同犁地一般，反复梳理着北岸的阵地，掀起的泥土像黑色的喷泉，落下时覆盖了正在吃早餐的炊事班，老陈的钢盔里还剩半块没吃完的玉米饼。
永汉帝国和美洲联军同样用炮火予以回敬。
特别是美洲援军带来的自行一百五十毫米火炮群，上百门火炮只是耸立在那里就让人噤若寒蝉，其射程和威力都相当可观。
炮长仲康正用测距仪瞄准对岸的?军炮位，他的眼镜片上还沾着早餐的粥渍：“标尺2800，方向右偏3度！放！”
炮口喷出的火焰照亮了他年轻的脸庞，给欧盟的炮兵阵地和后勤补给线造成了不小的麻烦。
但是双方都发现，很难彻底摧毁对方的炮兵力量，也无法轻易突破对方稳固的防线。
于是，战线在刚果河流域稳定了下来。
曾经快速推进的装甲集群突击，变成了在固定战线上的反复拉锯和消耗。
双方士兵开始在炮火间隙拼命挖掘更深、更复杂的战壕体系，列兵丁炜用刺刀在战壕壁上刻着正字，每划一笔就往嘴里塞一口压缩饼干：“班长，这是我杀的第二十三个洋鬼子了！”
班长一巴掌拍掉他手里的饼子碎屑：“小心冷炮！”
话音未落，一颗炮弹就在不远处爆炸，掀起的泥土把丁炜埋了半截。
他挣扎着从土里拱出来时，发现刺刀尖上还挂着半块压缩饼干，战壕壁上的正字已经被气浪抹平。
双方的炮火像永不停歇的钟摆，在黎明与黄昏间划出死亡弧线，前沿阵地的士兵们开始用空罐头盒当骰子，赌下一发炮弹会落在左边还是右边——罐头盒的叮当声混着炮弹的呼啸，成了僵持战场上唯一的节拍。
贾其江准将的火焰喷射器在沼泽地撕开的焦黑地带，三天后就被新长出的蕨类植物覆盖，?军的狙击手藏在树冠里，枪口缠着绿色伪装布，瞄准镜反射的光斑在芦苇丛中若隐若现。
车明哲在指挥部里铺开地图，手指划过刚果河弯曲的河道，美洲援军带来的弹药正在以每天三百吨的速度消耗，而河对岸?军的运输船仍在夜间偷偷卸载物资，探照灯的光柱偶尔扫过水面，惊起成群的食人鱼。
章睿的炮组已经把炮管磨得发亮，史二柱的血痕变成了暗红色的锈迹，老张用刺刀在炮盾上刻下第八道刻痕时，突然剧烈咳嗽起来，痰盂里溅起的血沫像破碎的红梅。
“师傅，该换炮管了。“章睿把水壶递过去，里面的水混着铁锈味。
老张摆摆手，指着远处正在构筑的钢筋混凝土地堡：“等打穿那个乌龟壳，再歇。“
黄昏时分，?军的侦察装甲车在北岸边上来回巡游，引擎声像垂死的蚊子。
列兵赵小虎躺在战壕里数天上的云，卫生员小林蹲在他身边，用镊子夹出他靴子里的蚂蟥。
“你说，这仗要打到什么时候？“赵小虎突然问。
小林没说话，只是把一片磺胺药片塞进他嘴里，远处的炮声又响了起来，震得战壕顶上的泥土簌簌往下掉。
车明哲站在观察哨里，望远镜里的?军阵地升起袅袅炊烟。
贾其江的无线电里传来电流声：“车将军，我部抓到个舌头，说?军在酝酿新的攻势。“
老张的炮组正在给炮管换冷却油，章睿突然指着西北方向：“师傅，你看！“
地平线上出现了密密麻麻的黑点，像迁徙的蝗虫，探照灯再次撕裂夜空，这一次，?军的坦克履带下扬起的不是黄沙，而是被雨水泡软的泥浆。
正在北岸丛林中掩藏的于瑞的坦克率先开火，穿甲弹在?军坦克群中炸开第一道火光。
贾其江早就在雨林中的防御线路内侧埋伏了二十具火焰喷射器，这些火焰喷射器同时喷出烈焰，沼泽地瞬间变成火海，?军士兵的惨叫声被火墙吞噬。
老张的重炮终于对准了钢筋混凝土地堡，章睿看着炮管上史二柱的血痕，突然将水壶里的水一饮而尽——铁锈味的水混着血腥味滑入喉咙，他听见老张嘶吼着“放“，炮口的火光映红了整个夜空。
剧烈的震动让炮架陷入红土半尺，章睿感觉五脏六腑都在翻腾，当十八发炮弹连续命中地堡的同一位置时，混凝土碎块像冰雹般砸落。
他看见老张被气浪掀翻在战壕里，那把刻满功勋的刺刀从手中脱落，深深扎进史二柱那件血衣曾经覆盖的土地里。
?军地堡的射击孔突然安静下来，章睿正要用望远镜观察，一颗子弹擦着他的钢盔飞过，将身后的通讯线击得火花四溅。
远处的沼泽火海中，几个浑身是火的?军士兵正疯狂地扒着自己的军装，火舌舔舐着他们手中的步枪，枪托上的木纹在高温中扭曲变形。
于瑞带领的坦克集群已经从雨林中行驶到前沿阵地，履带碾过?军士兵的尸体时发出沉闷的碾压声，尸体衣服口袋里面掉出了一张照片，照片在泥水中散开——那应该是他妻子抱着双胞胎的黑白合影，坦克车长掀开舱盖扔出空香烟盒。
章睿突然发现老张还保持着瞄准的姿势，胸口的弹孔汩汩冒着血泡，那把磨亮的炮管终于在第八次齐射中炸成了麻花状，史二柱的血痕随着炮管碎片飞向空中，像一群暗红色的蝴蝶。
双方进入僵持阶段，双方的士兵开始在整个战线上布置铁丝网和地雷区。
广袤的非洲草原和雨林边缘，出现了一条绵延数百公里，由无数堑壕、火力点、障碍物构成的巨大疤痕。
伊莱博附近，永汉帝国第9集团军在这里找了一个比较坚固的建筑，经过加固和修整之后作为司令部使用。
车明哲看着最新的敌我态势图，眉头紧锁。
地图上，红蓝两色的箭头反复交织，但整体战线几乎凝固。
参谋钱明正在用红铅笔在地图上标注新的伤亡数字，笔尖划破纸张发出沙沙声。
“我们的进攻势头已经被抵消了......”他对身边的李德彪和钱明说道：“欧盟反应很快，兵力也雄厚。美洲援军帮我们稳住了阵脚，但要靠他们一举击溃八十万欧盟联军，这并不现实。”
“我们的后勤压力依然巨大！”钱明指着地图上的补给线说，手指重重戳在马诺诺到伊莱博的公路上：“昨天运输队又损失了三辆卡车，被?国人的斯图卡新式二十八毫米迫击炮炸的。”
“虽然美洲航线开通了，但远水解不了近渴，而且欧盟的袭击舰一直在骚扰，为了保证安全渡过大西洋漫长的航道，只能携带大量武器护航，补给能力有限。”
“是啊！本土的补给……依旧漫长。”李德彪叹了口气，从抽屉里拿出半包皱巴巴的香烟，每人发了一根：“士兵们都很疲惫，连续作战，伤亡不小。”
车明哲接过香烟，一边点燃一边说道：“现在转入阵地对峙，虽然暂时不用大规模冲锋，但对方的炮击和冷枪冷炮造成的伤亡每天都在增加。昨天炊事班去河边打水，就被狙击手打死了两个。”
车明哲沉默了片刻，走到窗前，望着外面被炮火熏得发黑的天空。
远处的炮击警报突然响起，探照灯的光柱在云层中乱扫，他下意识地缩了缩脖子。
“传令各部队，转入防御状态，深挖洞，广积粮……我们要做好长期对峙的准备。同时，电告本土和美洲盟友，我们需要更多的物资，尤其是炮弹、药品和工程器材。”
他转过身，眼神恢复了冷静和坚定：“告诉兄弟们，最危险的时刻暂时过去了，但艰苦的日子可能才刚刚开始。”
“我们在这里多拖住敌人一天，本土就能给予我们足够的支持，只要本土补给线得到完善才能有争锋的机会。这场战争，已经变成了意志和国力的比拼。”
在接下来的日子里，刚果河战线进入了沉闷而残酷的僵持阶段。
双方士兵在泥泞的战壕里对峙，列兵贺睿的脚已经泡得发白，他用刺刀挑着一只老鼠的尸体：“班长，今晚加餐！”
班长一脚把老鼠踢进泥浆里：“小心鼠疫！”