来到普瑞亚王国已经一个月了，这段时间我已经经历了各种严苛的苦修。
通过这一系列艰苦的努力，我得出的第一个结论是，之前的那一周露营根本不算什么；第二个结论则是，实际上女神普瑞亚并非制造困苦与磨难，更像是个有着让普通人受虐嗜好的古怪女神。
不仅是被扔进滚烫的温泉中，有时还得在沼泽地带生存两天，或是在三天内不吃不喝、不眠不休。这样的苦修，让我每回试图调动魔力时，都会看着与我一同受苦的圣骑士们痛苦的脸庞，实在无法忍受下去。
连草都不能吃，更别提浸满泪水的面包了，胃部因饥饿而哀嚎。
“再这么下去，咱们就把普瑞亚王国给拆了，先从这破森林下手。”
他满脸正经地提出了摧毁一个国家的计划。而伊莉尔则在床上微笑着前后晃动着双腿。
“这苦修还真是荒谬至极。不过，不只是我们，大家都在一起受苦，所以我们必须忍耐。因为我们是成年人。”
“对，因为我们是成年人。”
“当然，女神是不会因为我们是成年人就放任不管的。哈哈……”
“哪有天上掉馅饼的好事啊？”
平日里在街上看见免费的东西就连树皮都敢吃的他，此刻谈起了付出与回报。
“你觉得苦修改变了很多吗？”伊莉尔笑着说。
改变了吗？确实改变了很多。
即使是平时认为没什么用处的盖娅，此刻我也心存感激。如果不是盖娅赋予的富饶之力，而是被这位只给予痛苦与试炼的施虐狂女神普瑞亚选中，恐怕我早就会毫不犹豫地诅咒她变成普罗西亚了。
从这个意义上说，能够对所有生命抱有一颗感恩之心，也是件好事。
但是，仅此而已。
生活在痛苦之中，我只感觉到绝望就近在眼前。能在普瑞亚王国活得很好的人们，只怕都接近受虐狂了。
极度施虐狂和受虐狂相遇，诞生了一个变态至极、让人难以直视的王国。
“唔，好饿……”
这突如其来的声音，伊莉尔也表示赞同。
“……我也是。我们出去吃点东西怎么样？”
“……”
刚才还在说要坚持忍耐的意志轻易地就被打破。不过，我完全没有反对的意思。
相反，如果不是她先提出，我也会主动提出这个建议。
詹姆斯窸窸窣窣地抓起床边的背包，站了起来。
“好嘞。我出去买点食材给大家做点粥。”
“被发现了怎么办？”
“放心吧。就算我这样，也还是圣子。”
此时，圣子的头衔就成了可以贩卖盖娅名号的专利商人。
“……我很担心，但我选择信任你。圣骑士和牧师们还在继续苦修。”
不知道为什么他们苦修结束后还坚持修行，但城堡内的氛围依旧充满了痛苦。
原本坚实壮硕的圣骑士脸颊变得消瘦不堪，与之前交手过的亡灵骑士相比，已是判若两人。而原本就瘦削的牧师和祭司更加骨瘦如柴，简直就像是骷髅士兵一般。
如今，这里与其说是神圣王国，不如说是被死灵法师统治的不死生物王国。
肩扛两大背包，里面装满了采购回来的食材。久违的美食诱惑令两人兴奋不已，他们离开了VIp房间。
* * *
“还挺沉的。”
买了这么多食材，两个大背包都装得满满当当。他悄悄把这些带回VIp房间，并在房间内施展了一个法术。
“静音。”
伊莉尔一直默不作声，从背包中取出一口铁锅。这口锅的尺寸相当大，显然不是那么容易找到的。
他在VIp房间里巧妙地用石头搭建了一个小火塘，然后再次默念启动语言：“火焰，加热。”凭借出色的魔法操控能力，他控制火焰不至于引燃周围的木制结构。这项技巧相当困难，如果没有持续用魔力冷却周围环境，是很难做到的。
这间由优质木材建造而成的VIp房间，简单来说就是一个巨大的火源。一旦引发火灾，后果不堪设想。因此，必须精确调控温度，使其不超过400度——也就是木材开始燃烧的温度。
无论他是何等人物，一边调整魔力一边把铁锅放在炉灶上，同时兼顾烹饪，难度确实不小。于是，料理的任务落在了伊莉尔身上。虽然她这辈子从未做过饭，但剑术已经颇为娴熟，刀工自然也相当不错。只不过，切菜的动作看起来有点像是在砍人，这是唯一让她感到困扰的地方。
“这样切好了吗？”她将蔬菜切成适口的小块后问道。
“行了。现在把它们放入锅里炒一下。”
“……炒一下？”
不明所以的伊莉尔按照指示，将切好的蔬菜倒入铁锅中翻炒。
这双手沾染着圣女的气息，这锅饭菜真让人没太大食欲。经过一番波折，从开始做饭到现在，大约过去了两个小时。
一锅看似可信的粥终于完成了。首次亲手做出食物的伊莉尔对此颇感自豪。
“嘿嘿，怎么样？虽然是第一次做，但效果还不错吧？”
她已经具备了不错的调侃技能，足以逗弄这个只按她说的做的对象。伊莉尔一会儿看看门，一会儿看看铁锅，最后把手指放到唇边轻声道：
“不过，就这样端过去好像不太容易……”
“既然一个人搬不动，那就大家一起帮忙吧。”
留下一句让人摸不着头脑的话，他离开了房间。
留下独自一人在房间里的伊莉尔歪着头：“……有时候圣子做的事情真让人捉摸不透。”
* * *
詹姆斯打开门，匆匆带着铁锅离开了房间。伊莉尔紧随其后，像个偷偷摸摸的小偷。
她费力地抱着比自己身子还大的铁锅，朝着偏殿的后门走去。但不知为何，原本守卫在这里的人都换成了来自盖娅圣地的人。不仅如此，边境守卫的组合也非常恰当。共有三位守卫监视，两位圣骑士负责引路，另外两位则正式守护着通往偏殿的入口。如果这种阵势出现在圣地，那气势之猛烈简直无人敢挡。也许正是因为如此，大家才会如此饥饿吧。
其中一位引导的圣骑士迅速让出路来，兴奋得如同小狗迎接主人一般地看着铁锅。“哈哈，这就是我们的圣子大人。”
他这般孩子气的模样让人忍不住笑了出来。穿过偏殿的走廊，没有见到任何侍女的身影，看来她们已经采取了一些行动。
“静谧。”
为了避免声音引来注意，詹姆斯施展了静音咒语，然后逐一走进各个房间，分享铁锅中的喜悦。在弗瑞亚王国中传播盖娅女神教义，没有什么比这更让人开心的事情了。
“大家都吃饱了！正如盖娅所说，让我们享受丰盛吧！”
即便粥没有碗盛，也没有人抱怨半句。相反，他们脸上洋溢着激动之情，甚至有人眼中含泪。之前曾有人说，不要和没吃过浸满泪水的面包的人讨论人生，这一刻我终于明白了这句话的含义！
信仰之情在这里四处涌现，人们高喊着对盖娅的赞美：“盖娅万岁！”
这天傍晚，弗瑞亚城堡内部首次出现了反对女神弗瑞亚教义的举动。
* * *
盖娅神圣王国的牧师皱起了眉头。
“……这很奇怪……”
……
……
距离他们完成为期一个月的苦修已经过去了一周。不知为何，盖娅神圣王国成员们的脸上都充满了幸福、满足和油腻的光彩。他们明明苦修了一个多月，怎么可能还能保持这样的脸色呢？
牧师虽然不明所以，但这其实是一个自然现象。在盖娅女神教诲下获得深刻启示的詹姆斯每天定量分发食物，即使肚子快要炸裂也不会挨饿。现在，单从他们的脸色就能分辨出盖娅和弗瑞亚的区别。面色苍白、脸颊消瘦的是弗瑞亚王国的人；而满脸油腻、生机勃勃、健康的就是盖娅这边的人。
表面上，他们一起在苦修，但实际上他们正在剥南瓜籽，苦修也就不再那么痛苦。即便被告知要进入洞穴和飞行野兽共度一周，圣国的人们依然笑呵呵地接受挑战。
“哈哈，我们就当是在养小动物好了。”
“以看待大自然的眼光来看，人类也只是种动物罢了。”
突然之间，这些人仿佛修炼了三十年的老僧般散发着超脱的心态。弗瑞亚神圣王国的牧师们对他们肃然起敬。
“你们太厉害了。这样的苦修我们肯定也无法忍受……但看到你们这样，真是让我们羞愧万分。”
“果然是由盖娅女神统治的神圣王国。圣子带头进行自我苦修，他们的信仰之火熊熊燃烧，理所应当。”
这帮家伙竟然在玩乐、吃喝中颠覆苦修，说不定剩下的虔诚之心都将消失殆尽。然而，由于长期习惯于摆出一副冷酷面孔生活的他们，此刻却只是挥手一笑，淡然处之。
“哈哈，让我们一起努力吧。”
“女神会一直保佑你们的，所以你们可以把忧虑放下。”
一切变得一团糟，詹姆斯站在污秽和粗俗的中心，满意地点点头。
“当然，癌症般的苦修就该是这样。”
不知何处传来了某人的声音：“……真的，为什么要这么对我……”