“余晖，我亲爱的，回来路上顺利吗？”
“放心好了，爸爸，就五十多英里，开快了一个多小时就回来了。”
“那就好，谁开的车啊？几点到家的？”
“两点半开始往回赶，四点多一点儿到家，阿杰开的车，你放心，她开车很稳的。”
“是，苹果杰克小姐开车我放心，她向来靠谱，但她到了明天才十六岁，她现在没有驾照啊，被查了怎么办？”
“没事，小蝶有驾照啊。”
“那你们为什么不让小蝶开车？”
“一开始我们的确是让小蝶开车的，但她开得太慢了，下午三点才到诺伍德，我们实在受不了了，就换阿杰来开车了。”
“你这孩子，我怎么跟你说的？‘出门在外第一要注意安全’！你们怎么就是不听呢？而且你们这叫什么理由？‘半个小时刚开到诺伍德’？这中间不全是城区吗？城区里还敢开快车？宝贝，开慢点儿没什么的，安全才是第一位的，我看小蝶小姐开得就很好嘛，而且她毕竟是有驾照，在驾照学过的，苹果杰克小姐……是，我知道她，她只要敢开车，就绝对不会出问题，但她终究是没跟着机构学过，这万一要是……”
“啊呀！啊呀！爸，你少说两句吧。”余晖烁烁无奈的声音从电话那头响起，那语气就像是在告饶一般，“我们知道了，下次一定，好吗？下次一定听你的话。”
“行吧，那我就不唠叨了”，米库什安先生换了一个更舒服的坐姿，把一只手垫在脑后，“这几天玩得开心吗？这次旅游有什么收获吗？有什么感触？”
“玩得很开心！”余晖烁烁兴奋地说，“我们去看了好多景点，还逛了好多地方。”
“尤其是购物区，对吧？我的手机一直在吱吱吱地响，银行一直在给我发短信，付款记录就没停下来过。”米库什安先生揶揄道。
“我……这……”余晖烁烁一下子变得窘迫起来。
“不用害怕，亲爱的，你这不是出去玩么？玩得时候花点钱没什么的，只要别养成大手大脚乱花钱的习惯就好。”
“好的！谢谢爸爸！”
“你看你说的这是什么话？和我说什么谢谢？”米库什安先生“嘿嘿”笑了两声，“难不成我赚钱是为了吃利息的？放心用就行……对了，你还没说完呢，这次去波士顿还玩了什么？”
“哦，对了，我们去港口了”，余晖烁烁说道，“这几天是那个什么开放日，我们在港口看见了一艘很大的军舰。”
“嗯，那挺有趣的”，米库什安先生说道，“一次新奇的体验，毕竟你现在在小马利亚可看不见那么大的战舰。”
……
暮光闪闪正站在中心城城堡的内庭广场中，而她的朋友们则站在她的身后。
我们的暮光闪闪公主，正在和她的“皇家枢密院成员”们一起视察皇家卫兵的工作。
不过说真的，这大概是目前唯一能让暮光闪闪感到放松的一项工作了，这不仅是因为“视察皇家卫兵”本身就不是什么严肃的工作，不可能出什么乱子，更因为她的亲哥哥银甲闪闪就是前任皇家卫兵指挥官——而且考虑到水晶帝国其实已经是小马利亚的傀儡国了，双方的行政机器严丝合缝地咬合在一起，所以银甲闪闪哪怕在水晶城，也能对坎特洛特的皇家卫兵施加影响——所以这其实就等于暮光闪闪来他哥哥的单位了。
更何况，目前的皇家卫兵军官们早在暮光闪闪成名之前，就已经通过银甲闪闪认识她了，所以这所谓的视察对她来说，就和出门访友没有任何区别。
“真高兴能够见到您，殿下”，现任皇家卫兵指挥官矛锋用一只蹄子捧着自己的头盔，用一脸欣慰的表情看着暮光闪闪——矛锋在十三年之前就加入皇家卫队了，资历甚至比银甲闪闪还要老，但他终究是没竞争过银甲闪闪，做了银甲闪闪的部下，而他因为这层关系，要在暮光闪闪成为塞拉斯蒂娅公主的学徒之前，他就已经认识她了，他甚至还去闪闪家吃过饭，所以在看到暮光闪闪的时候，他心里更多的是感慨和欣慰，而非是对塞拉斯蒂娅公主和对露娜公主的那种尊敬——“十几年真是一眨眼就过去了，我还以为银甲就已经算是少有所成了，没想到您走得比他还要远。”
“这要感谢塞拉斯蒂娅公主的培养，还有我朋友们的支持”，暮光闪闪即使成为了公主，依旧保持着谦虚的姿态，“而且您也很了不起啊，在这个年纪成为皇家卫队司令，也算得上是‘青年有成’了，您将来一定会继续高升的。”
啧，虽然暮光闪闪是真心在夸矛锋，但她的用词总有点儿怪怪的，导致最终她说出来的句子仿佛是暗藏讥讽，不过所幸矛锋也没听出来，两边同时一糊涂，就把这件事遮过去了。
“哈，那就借您吉言了。”矛锋笑着点了点头。
“指挥官阁下，请问你们的盔甲是镀金的吗？”瑞瑞看着那些有着精美浮雕和繁复花纹的甲胄，连眼睛都挪不开了——而且作为（被赶鸭子上架的）“御前军事与法务总监”，她也的确有这个责任去了解。
“这件不是”，矛锋回答道，“皇家卫兵有两套盔甲，一套是训练和站岗的时候穿得，铁的镀铜，我们要天天抛光，让它看上去是金的，而另外一件是正经的‘礼服甲’，外面镀了一层黄金，只有在阅兵和重大场合才会穿。”
云宝看着那身亮闪闪的甲胄，那漂亮的花纹和在阳光下如同火焰般耀眼的光泽，突然就觉得闪电天马的紧身衣有点儿寒酸了。我是说，虽然闪电天马们在重要场合有另外一套更现代化的军礼服，但是他们在大多数公共场合都得穿紧身衣的，和皇家卫兵们一对比，这不由得让云宝有一点小小的嫉妒。
当然，云宝也明白，盔甲要更加沉重，对于更强调灵活机动的闪电天马们来说，盔甲无疑是一种沉重的负担。
“指挥官先生，请问……请问你们最近有什么大型活动吗？”小蝶弱弱地问道，“有什么需要抛头露面的事情吗？”
在过去的几天里，可怜的小蝶被强行安排成了“皇家庆典与公共活动总监”，向塞拉斯蒂娅公主发誓，在此之前，她从未见过这么多陌生小马，而且还是在公共场合下。她只要想到这些事情就发愁，所以不得不把大部分的工作都交给了她那位胖胖的、长得一脸喜庆模样的常务副官去解决。
“嗯……理论上应该没有”，矛锋仰着头想了一会儿，然后给出了一个让小蝶高兴的答案，但是他随后又补了一句话——“不过谁说的准呢？小马利亚就是这样的，动不动就突然有个活动，这样挺好的。”
“那……那好吧”，小蝶显得有些委屈，“那我就等着副官的安排了。”
然后，暮光闪闪和她的朋友们又与皇家卫兵的指挥官们聊了一会儿，氛围还算不错，小蝶的情绪也渐渐好了起来，而在闲聊过后，大家开始讨论起了一些正经话题。
“矛锋，请问皇家卫兵一共有多少士兵啊？”暮光闪闪问道。
“之前一直都是两千多”，矛锋回答，“两千两百到两千五百之间，但最近经过了两轮扩军，现在在小马利亚一共有七千三百四十多名卫兵，在水晶帝国也有两千多。”
“两轮扩军？”
“对啊，幻型灵对我们发动了那么大规模的进攻，我们总不能挨了打还什么都不做吧？”矛锋很认真地回答道，“现在在坎特洛特的皇家卫兵有三千多，剩下的都被部署到边境的各个城市里去了，他们负责指挥当地小马进行自卫，以及在战争的紧要关头充当精锐部队。”
“这管用么？”暮光闪闪皱起了眉头——她已经多次和幻型灵打交道了，而最近一次，她甚至抓住了幻型灵的女王，她本以为幻型灵问题这样就结束了，但是现在看来，恐怕就连“结束的开始”都还没到呢。
“理论上是管用的。”矛锋回答。
“理论上？”
“因为我们还没有实践过”，矛锋解释道，“我们在如此安排之后，托您的福，抓住了邪茧那个家伙，然后幻型灵就再也没有大规模入侵过了，但我们知道，幻型灵还在，它们只是暂时失去了头目，没有能号令整个族群的领袖了，可一旦一个新的领袖被选出——或者打出来，我们也不知道幻型灵是怎么选择领袖的——新的战争就必然要爆发，到那时候我们才能知道，我们的军队到底怎么样。”
“我想……这应该够了吧？我们现在有七千多军队，水晶帝国那里也有两千，对付幻型灵应该不成问题吧？”
“不，瑞瑞小姐，这很成问题”，矛锋摇了摇头，“幻型灵军队的战斗力非常强，我从来没见过这样的军队，而且他们数量也很多……我相信您应该不会忘记那两出戏剧，讲古代幻型灵战争的，在戏剧中，他们能在塞拉斯蒂娅公主的眼皮底下攻占两座巨型城市，而现在看来，他们在现实中也有这样的能力。”
“我们和他们交过蹄！他们非常弱，简直一触即溃！”提起往事，云宝又自豪起来，她飞到半空打了个转，又伸出前蹄，做出了蹄击的动作，仿佛她当时就是这样轻轻一抬蹄子，就把幻型灵们打跑了。
“云宝小姐，我当然知道你们的丰功伟绩，但是……我……我不知道该怎么跟您说……但是事实上，幻型灵真的不是那么好对付的”，矛锋尽可能地用平缓的语气解释道，“你们当然非常厉害，能够轻松对付幻型灵，但……当时你们打得那么漂亮，也有一些其他的因素——事实上，幻型灵们在很多时候是在诈败，他们其实是想要把你们引入埋伏，在坎特洛特的时候是这样，在奥利塔森林的时候也是这样。当然，我不是在说你们不厉害，只是……你想，你们这些谐律守护使对付幻型灵都这么费劲了，我们对付幻型灵就更困难了。”
“您别忘了，所有的幻型灵都是既会用魔法也会飞，还有独特的变形魔法，如果它们愿意，甚至可以先变成小马，走路通过我们边境上的防御线，然后再变回幻型灵，靠着翅膀，他们在一个小时之内就能到达西北小马利亚的任何地区！”一个军官补充道。
暮光闪闪眉头紧锁，她一向容易自己吓唬自己，所以在遇到这种事情的时候，她就愈发地想要尽快解决了，“那么以您的经验，您觉得我们还需要多少部队？”
提到这个问题，矛锋突然两眼一放光，“殿下，我们之前对此是有个计划的”，他说道，“一个庞大的计划，关于西部防御的问题包括扩军和防御，起码在我们的能力范围之内，这是我们针对幻型灵问题所能提出的最好的建议。”
“好啊，快告诉我吧！”暮光闪闪急不可耐地说道。
……
当米库什安先生、花花短裤议长和其他的高级官员们走进公主办公室的时候，他们听到了一些不同寻常的声音。
这几天以来，由于在和媒体打交道的时候频频吃亏，暮光闪闪和她的朋友们一直兴致不高，但是今天，他们却听到了公主和她的朋友们的笑声。
“殿下，您收到了什么好消息吗？可以让我们也听听吗？”花花短裤议长坐在了椅子上，微笑着问道。
“花花短裤先生，我们刚刚收到了一份非常棒的计划书，关于西部防御问题的”，暮光闪闪兴奋地说道，“我相信，这一定能够解决我们的国防问题的！”
和暮光闪闪的激动不同，花花短裤议长在听到这句话之后，微不可查地稍稍愣了一下，随后马上就调整好了状态，他和同事们交换了一下眼神，又把目光转了回来。
“洗耳恭听，殿下。”他说道。
“这是我刚刚收到的国防企划书，是针对幻型灵的”，暮光闪闪拿出一份薄薄的文件，“首先第一项就是扩军，我们在上次战争中的兵力太少，所以当幻型灵同时进攻橡克雷奇和坎特洛特的时候，我们根本没法同时对付两边的敌军，因此我们需要继续扩军，直到我们有足够多的士兵，只有这样，我们才能保护小马们不受到伤害。”
“那么这上面说了我们需要多少士兵了吗？”米库什安先生微笑着问道。
“我们需要……我看看……应该是写在——十五万，我们需要十五万名士兵”，暮光闪闪翻找一通之后，给出了答案，但光是回答还不算完，她继续往下说下去了——
“这十五万名士兵会被分开部署，分开驻扎在西北边疆的每一座城市和乡村，让所有的城市都有一定的抵抗力量，可以防御住幻型灵的进攻——起码可以支撑一段时间——然后，我们会有一支由两万多匹天马组成的机动力量，一旦有城市报警，我们的机动力量就会立刻出动，打败幻型灵入侵者！”
一如既往的，在暮光闪闪说完之后，办公室陷入了一阵沉默，所有的官员们都在回忆自己刚刚听到了什么。
一个东西只有符合现实逻辑才容易被记住，仿佛是一串用线穿起来的珠子，只要提起线头，整串珠子就都被提起来了。然而暮光闪闪刚才拿出的这份提案……起码按照米库什安先生和他的朋友们的认知，这委实是有一点离经叛道而不讲章法了。
毕竟，在上一次幻型灵突袭坎特洛特的战争中，小马利亚失败的一个重要原因，就是兵力被分散到了城市各处，最终没能形成合力，被各个击破了。
而且考虑到幻型灵的情报能力……米库什安先生和他的同事们非常怀疑，一旦战争开始，四处乱飞的假情报一定会瞬间将整个战区搅得一团乱的。
等等，不对，为什么要考虑这些？这个计划的前提就有问题啊，现阶段直接增加十五万常备军，这简直是要了命，更何况他们目前其实是有一个详细的国防计划的，和工业项目高度绑定，而且正在秘密地、缓慢而稳定地推进中。
再者说，目前坎特洛特其实和幻型灵的军头们是有秘密沟通渠道的，而且双方都有对对方的战略威慑能力——幻型灵那里有文官们和幻型灵勾结的证据，而文官们则有邪茧牢房的钥匙，不管是信息泄露了还是邪茧“泄露”了，这都会是对对方的毁灭性打击。
也就是说，就目前的情况来说，虽然西部地区看上去很危险，但实际上根本打不起来，可文官们又不能告诉公主此中的秘密，所以他们只能另行其道。
“殿下，这的确是一份值得讨论的提案”，米库什安先生斟酌着字句，“在大多数时候——尤其是在稳定的时候——做出变革并不是一件令人开心的事情，但是考虑到改革之后的好处以及改革本身便有着广泛承认的积极意义，所以在原则上，我们并不反对改革本身，但综合分析现在的局势自己各方面的需求，再结合目前我们所能找到的基础事实、以及未来期望来看，即使矛锋指挥官的提案有着巨大的现实意义，但如果将其内容按照说明执行下去，是否能和它在题目上所声称的完美效果相得益彰，这一事实还有待商榷。”
好了，现在轮到暮光闪闪和她的朋友们发愣了，她想了好半天才终于回过神来，“您是说……不妥？”
“是，也不是”，米库什安先生说道，“殿下，这一提案本身意义非凡，但其内容还有待商榷。”
听到米库什安先生这番话，暮光闪闪哑然失笑，“米库什安先生，这是我们的皇家卫兵最高指挥官的计划，皇家卫兵指挥官想必应该是在军事方面更专业一些吧？”
“不一定。”小呆说道。
“小呆，你是在质疑小马利亚最高军事长官的专业能力吗？”暮光闪闪惊奇地问道。
“不是的，殿下，皇家卫兵指挥官的专业不是军事，而是安保。”小呆回答。
“是的，殿下，皇家卫兵历来的职责都不是保护小马利亚，毕竟他们是‘皇家’卫兵。”米库什安先生说。
暮光闪闪是第一次听到这个理论，她满脸惊奇地继续问道：“也就是说，皇家卫兵的职责仅限于保护公主？”
“准确地来讲，是让大家觉得公主受到了保护。”米库什安先生翘起了一条腿。
“毕竟，殿下，在大多数时候，都是公主在保护皇家卫兵们”，花花短裤议长接着说，“不管是哪位公主殿下，她们都比卫兵们厉害多了。”
“我不明白”，暮光闪闪一直扭不过来这个逻辑，“皇家卫兵是……让幻型灵们觉得公主被保护的很好？”
“不，是让小马们觉得公主受到了保护”，米库什安先生说，“幻型灵知道他们没保护好公主。”
“毕竟幻型灵抓住过公主。”
“小呆，少说两句。”
“对不起，米库什安厅长。”
所幸，当小呆在说傻话的时候，暮光闪闪正在消化刚才的那番话，并没有注意小呆说了什么，随后，所有的官员们一通劝说下，暮光闪闪接受了这个观点，她略有失望地表示：“我原本以为自己能解决一个大问题，为小马们真正做点儿什么，但这么看的话，这些问题还是太复杂，我现在还处理不好。”
“没关系，殿下，谁都要有一个成长的过程的”，米库什安先生安慰道，“哪怕是塞拉斯蒂娅公主和露娜公主，她们也不是一上来就获得了全小马利亚的认可的，总要有一个过程，您可以耐心一些。更何况，相比较塞拉斯蒂娅公主和露娜公主刚登基的时候，现在的小马利亚可是要和平得多，您有的是试错的机会。”
“感谢我们生活在一个和平的年代。”暮光闪闪感慨地说。
“是的，公主。”文官们应和道。
……
与此同时，在两千多里格之外，在斑马里加大陆，一支这个行星上从未有过的庞大飞艇舰队正借着云层的掩护，缓缓接近阿比西尼亚的首都，那座伟大的黄金与图书馆之城。
一个小时之后，它们将在那里降下足以燃尽世界的火雨，而后无数带着面具而前肢有手的残暴怪物从天而降，阿比西尼亚在十数个世纪中积攒的财富将被洗劫一空，这个古老的国家将被奴役、被束缚，焚骨成灰，抛洒入海，而猫咪们的眼泪也将化作飞灰，沉入无情的沙海。
有史以来最残暴、最强大的军阀亲自演奏着手摇风琴，阿比西尼亚的所有生灵，都被迫能跟着音符而起舞。