当时怀真失了心神后，在凌府内一年时光，后来……众人都传说她得了“怪病”。
却又如何能知道，这所谓的怪病，其实并不是“病”呢？
唐毅听怀真说罢，正合了在凌绝提到“霄儿”之时、他心头那一点念想。
只是，他本以为怀真绝口不提，便也怀着一丝侥幸之心，或许是自个儿误解了……又或者纵然是真的，然而怀真不言语，便是过了忘了，他自然也无所谓，横竖只要她不受影响就罢了。
如今见终究是要翻了出来，唐毅定定看了她片刻，并不言语，只是起身下了床。
怀真不知他要做什么，便怔怔相看，不料唐毅竟把她抱起来，往外就走。
怀真猜不到他要做什么，竟无端地有些心慌，哽咽问道：“你、你去哪里？”
唐毅也不答话，只是抱着怀真，出了内室，不多时，竟来至孩子们的睡房之中。
守夜的丫鬟跟奶母正半是昏沉，见他们两人忽然来到，忙都起身，不知何故。
唐毅示意她们噤声，径直往内。
只因神佑一日日长大，小瑾儿竟是极疼爱她的，先前都是一个人睡，近来却总是吵嚷着要跟妹妹一块儿睡，因此是夜，两人竟也是同榻而眠。
唐毅抱着怀真到了床前，见两个小孩子靠在一块儿，脸贴着脸，小瑾儿的手臂还搭在神佑的身上，均都睡得极为乖静。
怀真本不懂唐毅要带自己去哪里，如今见了两个孩子，才明白过来，抬手捂住嘴，才压住了那将出口的哭声。
唐毅在她耳畔低声道：“怀真，你且仔细瞧瞧他们，若是觉着伤心不过的时候……就想想神佑跟小瑾儿。”
唐毅说着，便俯身，把怀真放在床内。
怀真看他一眼，低头又看两个孩子，终于俯身下去，在两人脸上分别亲了一下，眼中的泪也扑簌簌地打在两个人的脸上。
小神佑是先醒来的，睁开双眸看了怀真一会儿，竟喃喃地唤了声：“娘……”这声音青嫩轻柔，极为细弱，然而听在怀真耳中，却仿佛是春雷一声似的。
怀真还来不及动作，神佑已经挣扎着，靠到她的怀中，她这般一动，便也惊动了小瑾儿，小瑾儿醒了过来，呆呆地看着身边儿的怀真，因睡得懵懵懂懂的，虽不明白母亲因何过来了，却只凭着本能也凑过来，跟神佑一般往怀真怀里拱了过来，极小的手脚在褥子上挥来拨去。
怀真见他两人这般娇憨之态，心早就酥软，抬眸看唐毅一眼，道：“三爷……”
唐毅俯身，在她头上轻轻揉了一把，又也在三人脸上分别亲了一下，才轻声对怀真笑道：“今晚上我吃亏些，把你让给他们罢了。”
话虽如此说，然而只怕再一个时辰不到，天就亮了。
怀真含泪而笑，唐毅又道：“时候不早了，快些睡罢，可不许再想别的了呢？”
唐毅叮嘱过后，自回房去。这里怀真一左一右，抱着两个孩子，一会儿看看神佑，一会儿看看小瑾儿，此刻心里酸酸软软地，也似是满了。
只是一大早儿上，小瑾儿先醒来，发现母亲竟果然陪着自己一块儿睡，竟是喜欢的了不得，也不肯起床，只是在榻上翻腾，且说道：“娘以后都跟小瑾儿一块睡可好？”
怀真见他如此活泼，只是笑。
又见小神佑乖乖地靠着自己，想到她昨晚上石破天惊那一声唤，便摸摸她的脸道：“神佑会说话了呢。”
小瑾儿听了，才睁大双眼：“妹妹何时会说话了？又说的是什么？”
怀真笑道：“昨晚上你睡着的时候说的……你猜她说的是什么？”
小瑾儿摸着头道：“一定是叫哥哥呢！”说着，又期盼地看着怀真。
怀真笑而不语，就看神佑，神佑的眼睛骨碌碌转了转，竟然轻声道：“哥哥……”
小瑾儿睁圆了双眸，受惊似的半晌没言语，反应过来后才大叫道：“妹妹会说话了，妹妹会叫我了！”
怀真见他扑腾起来，生怕他掉到床底下去跌坏了，幸而外头奶母跟丫头听了声响，都跑了进来，奶母便上前抱住小瑾儿。
小瑾儿兀自得意道：“我就说呢！我每天都要教妹妹叫哥哥，她自然是先叫我的。”
怀真笑道：“这叫功夫不负有心人。”
小瑾儿虽不太懂这句的意思，却也知道是赞他的，当下又迫不及待说道：“我要去告诉祖母！”
这早上用了早饭，唐夫人正说起小瑾儿告诉自己之事，凌家两个兄弟竟又来了。
原来昨儿因凌霄听说有个沙罗国的孩子来到唐府，故而他满心里好奇想见，因此一大早儿上就缠着林明慧，因两兄弟跟唐家那些孩子都厮混的熟悉，明慧心里又且也自有打算，便陪着他们两个来到唐府。
此时唐毅已经早朝去了，因近来将要离京，自然越发忙碌。唐夫人接了明慧，堂上叙话，凌霄早拉着凌云去找小瑾儿，便问他那沙罗国小孩子之事。
两下相见，凌霄迫不及待问道：“听说沙罗国的人长得跟咱们不一样，又黑又凶的，是不是这样？”
小瑾儿拍掌笑了起来：“霄哥哥，你可说错了，铁莫虽然生得略黑，然而却一点儿也不凶，我们还约了改日再一块玩呢，到时候你亲眼看就知道了。”
凌霄笑道：“好弟弟，你可要记得告诉我跟云儿呢，可别撇了我们。”
小瑾儿拉着凌霄跟凌云的手道：“这是当然了，自然要跟哥哥们一块儿。”说着，又津津乐道地讲述小神佑会喊哥哥之事，凌霄凌云听了，大为羡慕，忙叫小瑾儿带着去瞧。
三个人又一溜烟儿地跑去内室，正怀真在哄着神佑，他三个呼啸而至，围在桌边上观望。
怀真听说两兄弟来了，本想出去相看的，想不到他们自个儿跑了来，当下慢慢地问长道短，只问他们近来在家里好不好之类。
凌霄小心握着神佑的手，对怀真道：“太太没有去吵闹了，家里很好，只不过不能常常见着婶婶跟妹妹，整日想念呢，是不是凌云？”
凌云也跟着摸了摸神佑的手，又看瑾儿：“还有弟弟。”
怀真见这般的乖巧说话，仔细打量两人，也举手分别在头上揉了一把，便叫他们先跟神佑玩耍，她自个儿换了衣裳，才出外相见林明慧。
不料明慧在厅内，见窗外怀真领着四个孩子出来，便笑起来，因对唐夫人道：“可是古怪，打小儿凌霄就格外喜欢缠着怀真，两个人忒也投缘的，竟不像是婶娘，却像是亲娘呢。”
唐夫人也犹自记得当初才相见的情形，不由也笑说：“不错，这就是缘分了。”
不妨怀真遥遥听见，依稀也想起许多往事，其他的倒也罢了……她心头一动，当下便叫凌云先领着弟弟妹妹入内。
怀真却拉住凌霄，小声问道：“上回霄儿在这府里，忽然哭叫说爹爹要出事了……霄儿是因何知道的呢？”
凌霄呆呆道：“霄儿梦见的。”
怀真想了想，又道：“那么……以前霄儿见了三爷，都会大哭，这又是为什么？”
因事情过了有段时日，凌霄仔细想了会子，点头道：“霄儿记不太清了，他很凶，很坏……”
怀真问道：“他怎么坏了？”
凌霄拧着眉心：“他不许婶婶跟霄儿玩耍。”
怀真本来一笑，忽地又一怔：“霄儿指的，是自个儿吗？”
不出所料，凌霄摇头。
怀真盯了他一会，复问道：“那霄儿说的是谁？”
凌霄挠了挠下颌，又回想了会子：“是另一个宝宝，是在那个碗……就是上回二叔拿着的那个碗里看见的。”
凌霄又嘟囔说：“霄儿很喜欢宝宝。”
怀真眼中的泪一晃落下，她握着凌霄的手，轻声道：“婶娘跟霄儿一样，也喜欢那个宝宝，婶娘……也喜欢霄儿，你们都是极好的宝宝，婶娘都喜欢的很。”
凌霄抬头看着她，便张手将怀真抱住：“婶娘！”尾音拉的常常的，听来，就宛如是呼唤娘亲一般。
话说先前唐毅早朝，也并没又别的大事，只户部尚书因病上书致仕，皇帝念其劳苦功高，许其待议。
退朝之后，唐毅因见众朝臣鱼贯而出，他扫了一眼，见凌绝人在其中，正被兰风拦住，不知说些什么。
唐毅打量了几回，凌绝就留意了，便辞别兰风，来至唐毅身旁，道：“大人可是有何吩咐？”
唐毅见他果然机变，便道：“我有件事想要请教。”
因此地并非说话之处，正踌躇，凌绝已经会意，便道：“翰林院距离甚近，若不嫌弃，便往那里一趟如何？”
当下两人来至翰林院中，翰林院地方清幽，因天热，学士们都躲在房内，廊下都不见人，院内老树甚多，舒展着大片大片的绿荫，遮天蔽日，挡的满地荫凉。
凌绝引了唐毅往内，在蝉声之中，进了自己素昔最喜欢逗留的内书房里，因此处偏僻，所藏的古籍又甚晦涩，多半还有些不全，因此绝少人来，只打扫的侍从们三两天过来一遭儿。
地方并不大，木地板有些陈旧，踩上去咯吱微响，更显寂静。
凌绝亲转了一遭，果然并不见外人在，便同唐毅在外间围桌坐了，把自用的一个银制梅花小风炉取出来，又去门边井口里、打了井水煮茶，才端坐了问详细。
唐毅看他操持熟悉，便问道：“如何也不叫个侍童来弄？”
凌绝淡淡道：“我不喜他们沾手，但凡能自己料理的，又便宜又稳妥。”
唐毅挑眉，平常看他这般情形，先前还甚是爱洁，还以为是个十指不沾凡俗事的性子。
凌绝会意，也不说破，却听唐毅开口道：“昨儿怀真跟我说起凌霄之事……”
凌绝眉尖一动，自然知道唐毅说的并不是今生的凌霄而已。
唐毅正瞧着他脸色变化，因继续说道：“你想必是最清楚的，不知是否可以同我说知呢。”
凌绝沉默片刻：“都已经是过往尘烟了，又何必再提起来？”
唐毅道：“我并无别的意图，你该知道，不管过去如何，我都只想怀真如今安好。我虽不许她思量更多，然而既然事关是她，我自忖不能不管不问。”
风炉的炭火红通通地在眼前闪烁，似能听闻炉内的水开始翻滚嘶鸣，凌绝静静问道：“您当真想要知道？”
唐毅点头，目光仍是一如既往沉静如海。
凌绝闭眸，长吁了一口气，眼前的风炉内发出咕噜之声，是水开了。
因目睹刑场之上惨状，怀真失了神智，把过往之事统统都忘了，却独独记得一个凌绝。
那时候凌绝还未尚公主，便把怀真留在家中，不料不多时，竟发现她有了身孕。
原来是昔日，因知道他出首检举兰风，怀真不敢置信，竟是史无前例地同他大吵一架，凌绝从未见过她如此抗拒自己，或许是因大仇终将得报，快意挟着怒意，竟叫他失去理智。
只等醒悟过来后，怀真已经回到应公府，立誓跟家人同生死了。
凌绝并不知道，那一场荒唐，竟然珠胎暗结。
府内凌夫人听闻此信，便一力按压，只因当时皇上已经有意尚公主，若是这会子爆出此等事，岂非大大有碍。
何况凌夫人本就不喜怀真，因此更加视她如眼中钉一般，若非凌绝拦阻，只怕早就将她打发了出去。
因此只叫怀真另居别院，拨人手看顾，并不许她单独走动。
然而清妍公主嫁了过来后，毕竟是同在府内……一来二去，仍是知道了内情。
清妍公主暗暗妒恨，可毕竟是公主之尊，倒不好着实吵扰起来，只命人不许待怀真太好就是了。
那日怀真临产，也并无人在跟前儿，还是凌夫人身边的丫头彩霞有些看不过眼，偷偷地跟凌绝通风报信。
凌绝才赶了去，急命请了稳婆前来。
终于挣扎着生下孩儿，奈何怀真并不大肯认孩子，仍是满心记着凌绝而已。
可凌夫人虽不喜怀真，听闻生了个男婴，却忙不迭把孩子抱了过去……只因毕竟是凌绝的骨血，又是个男孩儿，因此竟不顾清妍公主不喜，好生妥帖地竟养在自己房中，只当是亲孙子般疼爱照顾。
却也并不肯让孩子跟怀真见面。
凌绝虽暗中怜惜，怎奈他毕竟不常在内宅，自然有些照料不到。
如此怀真将养了一个月不到，因身子虚弱，保养不当，便有些支撑不住。
正在此刻，唐毅登门要人。凌绝因素来敬他稳重可靠，知道他不是那等邪性怪癖的，便果然把怀真交付了他。
凌绝说罢这些，两个人杯中的茶也有些凉了，凌绝重抬手，又各自斟了，对唐毅道：“请。”
唐毅见他从头到尾说完，神色凉凉淡淡的，便点头，自啜了口。
凌绝道：“我想起前事，自然是百般不甘，我本该也有娇妻爱子……怎奈，都是给我自己推乱了。”
凌绝吃了一口茶，目光有些惘然：“我原本恨你，也恨怀真，恨你为何总是压着我一头，恨她为何不同我说明……今生为何连一个机会都不曾给我，一直到那日，哥哥在我面前自戕，我才懂得她曾承受之痛。”
新芽清茶的滋味在舌尖散开，有一股淡淡的苦涩之意。
凌绝道：“诚然我是爱她的，甚至此刻仍是心意未改。然而我也明白了前世……那个凌绝的所作所为，他虽然偏执愚蠢，可我却懂他的为难苦楚。没什么比得上……失去至亲之痛，因我明白这个，故而我懂了那个凌绝的心，也懂了怀真的心，也懂了此刻，我之心，我才知道……”
这话听着，仿佛有些糊涂不解，然而细想，却是大有深意。
唐毅微微挑眉，眼底含笑。
听凌绝又道：“错了就是错了，错过了，也就是错过了。——‘投簪易，息机难’……可我毕竟是醒了悟了，知道了该如何做。”
他叹了声，脸色微雪，双眸略红，神情却还淡然的，对唐毅道：“我什么也不如你，然而我毕竟比大人年青，将来所作所为，未必一生也比不上。”
唐毅对上他静澈的眸色，不觉莞尔：“不错，万里山河，大有可为，你又非泛泛之辈，何必拘泥方寸间，曳尾涂中相似。”
凌绝长叹一声，举起杯来，以茶作酒：“多谢不弃，如今我已经醒了，您也该放心了罢，请。”
两个翡翠玉茶盏缓缓相碰，“叮”然微响，茶色轻碧，摇曳荡漾，种种前尘往事，一泯尽消！
唐毅辞别凌绝，放宽心怀，便自回府去，暂且不提。
只说凌绝也回到凌府，因近来皇帝准了他海疆之行，凌夫人先极为不受用起来，怎奈凌夫人虽是个厉害苛刻的，独独对自个儿亲生的儿子毫无办法，哭闹求劝过几回，自是拗不过凌绝。
清妍公主起初自也是绝不肯依的，甚至为此去求过赵永慕，永慕劝道：“他既然有这个志向，倒是利国利民之举，你若拦着，他反而觉着你妇人之见呢……岂不见唐毅跟怀真？任凭唐毅在外头如何，怀真半句话都没有，故而唐毅才这般爱她敬她呢。”
清妍最是受不了把自己跟怀真做比，又知道赵永慕虽然偏爱自己，可毕竟是国事为重，何况是凌绝主动坚决要去的。
因此清妍哭的泪人一般，回到凌府，不免又跟凌绝闹了几场，甚至和离的话都说了出来，奈何凌绝一心早定了，也并不理她。
这一日凌绝回府，现在外头见过了女儿，方转到内室，见清妍背对自己睡着。
凌绝走到跟前，便悄声道：“我后日便要启程了。”
清妍动也不动，凌绝不以为意，也不管她是否听见，又道：“倘若你熬不过，我写了和离书在书房里，你拿了去自己行事，是极妥当便宜的，彼此也不伤体面。”
清妍听到这句，便蓦地爬起来，恶狠狠地瞪着凌绝。
凌绝不恼不忧，只道：“你也该知道，我是为了你好。”
清妍冷笑道：“你果然是为了我好？”
凌绝道：“你不信，倒也罢了。你年纪轻轻，如花似玉，身份尊贵，只因错许了我，这几年的青春也不得快活，倘若以后……”
清妍听他忽地说出那些夸赞言语，双眸便睁大起来，眼中有泪兜着，逐渐转了脸色：“你……你既然知道，又为何……”——既然知道她好，为何不能珍惜？
凌绝似解其意，苦笑道：“有道是江山易改禀性难移，不管如何，我便是这个错失的性子改不了的了。所以不想也再耽误你。”
清妍咬着唇，便死死地抓着他的胳膊：“我不想听这些，只要你留下来……以前都不算数，往后、咱们仍是好好的……”话音未落，看着凌绝的脸色，便已经懂得是不可能的了。
凌绝打量着清妍，含笑道：“你其实性子不坏，只因我的缘故，弄得贪恋痴嗔、迷了本性……”
他难以忘却那一幕：当初因怀真自戕，他于濒临崩溃的绝境中，记起唐