黄师木夹起一片蛇肉放在自己食碟里，并没有去吃，他只是不想扫大家的兴，众人这才纷纷动筷。当程光阳第三杯酒劝罢，陪坐的官吏见黄师木为人随和，并没有官架子，也就不再拘谨，彼此互相敬酒并轻声交谈。酒过三巡，菜过五味，气氛活跃起来，众人都很尽兴。
黄师木这些天来可谓风尘仆仆，一直奔波在旅途中，食宿不定，经常是饥一顿饱一顿，好久都没吃过这样丰盛的酒席。可今天纯是应酬，虽说酒喝了很多，可菜却没吃多少。楚大板正好相反，他一口酒也没喝，倒是吃了一肚子菜。他看到师傅今天没怎么吃东西，最后上来一盘水果时忙夹了几片水果给师傅。黄师木吃了两片芒果压压酒，又喝了一杯茶后起身告辞，提出要到木材市场上去看看行情。程光阳叫来张谦，带两人到码头木料市场，程光阳回知府衙门。
去往木料市场的路口有一茶房，仙枝和紫霖二人坐在靠窗口的一张茶桌饮茶。楚大板惊讶这样的巧合，黄师木似乎感觉到仙枝应在此出现。其实，仙枝则是根据知府衙门、南粤酒楼及木料市场三地的方位，分析程光阳会在中午宴请，吃完饭后他二人从酒楼回来会直接去木料市场，因此才守在这里。黄师木将张谦介绍给仙枝和紫霖，由于没向张谦细讲，张谦只当他二人是随行人员。
木料市场就在码头堆场的一块空地上，外设围栏，将港口与街区隔开，也是为了方便大船靠岸装卸，这里离市舶司也近，管理便利。这里不仅有来自渤泥、暹罗、柬埔寨、占城、苏门答刺、锡兰、苏禄、古里、爪哇、满刺加、柯支，还有扶桑、琉球等国商人。从这些地方进来的货物品种繁多，有胡椒、苏木、象牙、檀香、沉香、紫檀、珠宝、香料等。这些商品正是大明贸易所缺货物，当时在鼎盛时期的壕畔街，香料、珠宝、犀角、牙象堆积如山，更有珍禽异兽，奇珍宝物，数不胜数，每日交易金额数以万计。周边服务场馆也十分繁华，饮食之精美，歌舞之隆盛，不逊于秦淮。
黄师木一行人只浏览了局部地方，要想看清全部，没一整天的时间还真走不完。下午天气又热，黄师木抬头看了看太阳，觉得还是应该先到市舶司；于是叫住了张谦，告诉他不逛木料市场了，直接去市舶司。张谦早想说这时间不适合看木料，因才过中午，正是高温时。且不说热气蒸人，就是木料商人也多不在现场，他们都在午休乘凉，要是看木料须起早点来，或过了中午这段时间都行，早晚才是木料交易的最好时候，好在黄师木改变了主意，张谦带领一行人来到市舶司。
大明设置广东市舶提举司管理海外贸易。市舶司设提举一人，从五品；副挺举一人，从六品；其属吏目一人，从九品。市舶司官衙建筑为三栋连体排房，设计新颖独特，不愧是管理外贸的官衙，官衙从外形上看气势雄伟，场面宏大。远远望去，一个小广场青石铺地，干净整洁，外面有拴马桩，停轿台。建筑基础略高过广场，大门口三步台阶踏步，两侧有东、西撇山影壁，门前一对高大的石狮子分列左右，狮子脚下有着高高的底座，全为青石雕刻而成，外设高大的围墙，形成一个封闭的院落。进了大门是一院子，纵深九丈，对着一排建筑华丽的大房；房前有二处蓄水池，里面养着观赏的锦鲤，池子周围用汉白玉雕栏围成个圆形，远看似一弯月泉。庭院遍植树木花草，环境显得幽雅、清静，这一格局，开启了岭南园林式建筑先河。
这九间大房就是市舶司办公场所，其职责包括检查进出港口的船舶，办理外来商人登记，查验携带货物，针对货物按数量征收商品税，即征榷、抽解。两厢有长廊可进入后院，第三进院子是一长方形的四合院形式的建筑群，这里主要是作为官员们吃饭、喝茶和休息的场所，在衙署后院最北端还有一个花园，工作闲暇时可在此休憩游玩。
市舶司最早在唐时就有开设，专门用于管理海外贸易，办理签发进出口商船许可证。当时规定：凡本国和外国商船经广州出海贸易，必须到市舶提举司登记领取公据，等待市舶司轮差正官亲行查视各大小船内有无违禁之物，检查通过后，方准出海。若有检查出违禁商品，将处理舶货没收上交或拍卖。而无论是进口货物还是出口商品，都要按一定的比例征收进、出口税，如有外来商人和船员遇到困难或需救助时，也会给予一定的帮助，解决实际困难，让他们平安返家。
在广州来自海外各色人中朝贡的约占一半，经商的占一半。大明自洪武八年规定各国番使三年一来朝，由于各番国远近不同，加之交通不便，来的时间也难以统一。后来根据这一情况，明政府规定安南、占城、高丽、真腊、爪哇等国是三年一朝贡，琉球国两年一朝贡，暹罗六年一朝贡，日本十年一朝贡。同时规定上述十二国均由广州入贡。各国贡使到广州后，由市舶司派员一路护送进京，朝贡完毕后，贡使再由礼部差鸿卢寺官员伴送到广州出海回国，贡使抵广州后，广东布政司还要出面接待宴请。
在这个季节出入往来的大多是商人，只有个别朝贡使者贪恋免费的旅游玩乐还没有离去。在市舶司院内，黄师木见一位番商和吏目用官话在交谈，发音吐字清晰。这不得不让人赞叹此处商业之繁荣，贸易之兴盛，由此才使得外来番商都能熟练地讲一口流利的大明官话。冰冻三尺，非一日之功，这一切都源于当年成祖遣使郑和下西洋的壮举所带来的长远影响，没想到二百多年过去了，至今仍在受益。
张谦进去通报，市舶司提举岳广志忙出门来迎，行揖拜礼，问候一路辛苦，进入会客室请座，司员上茶。黄师木将奉旨采办皇木事项告知，并需市舶司配合。岳广志听罢回答：“据市舶司掌握的资料看，广州木料市场来自海外的贵重木料以紫檀为多，大多销往江南一带。由于考虑到海船运输，受气候影响，季节性波动较大，有旺季和淡季。另外，洛阳王府也是采购大户，自福王就藩洛阳后，这些年就一直没间断过采买名木，且都是整船购进，占了木料市场中全部紫檀、黄花梨出港的半数以上。”
黄师木一听十分震惊，传说洛阳福王财富占了半个天下，仅在名贵木料上的支出一项就足以彰显其霸气，令人感慨。自赵师能回营造处后，从他口中得知了一些洛阳福王府建造装饰情况，可当时并没有想到木料的来源。现在才知原来是自己派人直接来广州采买，这一切都需要强大的财力做后盾。名贵木料主要用途在于家具器物制作和房间装饰上，王府在此项上的巨大支出，足见其生活之奢华远胜于皇宫。如今朝廷每每苦于国库空虚，甚至无钱支付辽东军需开支，以至水利、赈灾、蝗害等亟待解决的难题至今筹措无果，户部尚书每天愁眉不展。
黄师木低头沉思，岳广志看黄师木沉默不语，担心自己说了不该说的话，心里有些紧张。他给黄师木杯中加了些茶，思考着应对办法。黄师木抬头问他：“现今木料市场中都有哪些名贵材种。”岳广志一听这话才消除了紧张，开始介绍起来：“从海外运来的木料有紫檀、红酸木、鸡翅木和黑檀；产自海南本土的有黄花梨、子京和坡垒，另外还有铁力木、金丝李、格木等，其它建筑用材则不在此交易。”
岳广志这才明白黄师木来市舶司目的，采办皇木不可能长途跋涉数千里，带上这么大一笔银子来广州，只能是以银票结算，黄大人前来肯定是为兑付银票之事。
银票是古代票号所发行的钞票，票面为银两的称为“银票”，为钱币的称为“钱票”。银票的出现，使货币变得更容易携带，可以跨地区进行大额结算，对促进商品交流起到了极大的促进和推动作用。银票在北宋初年最早出现于四川成都，到元朝时银票制度进一步完善，并开始在民间发行流通。明洪武八年发行大明宝钞，并进一步在民间流行。然而由于当初设计的缺陷，缺少健全的监管系统，银票只发行不回收，到后期造成了市场上的银票流通过多，商家开始意识到这种风险，开始抵制。到武宗正德年间时，在民间实际上已不再流通，但作为官府之间的结算还在进行，相当于打欠条的方式。尤其是朝廷到广州这样远的地方采购物品时，只能带上银票，到知府那里支取银两，为日后结算的凭据。而广州府同别处又不同，广州还有市舶司，这里是广州府最大银钱收入的地方，而却不归知府管。市舶司隶属于布政司，朝廷的税收大权都掌握在布政司手中。黄师木有皇上圣旨和工部公文，因此才绕过知府直接来到市舶司。他此次随身带四张面额为五千两的银票，总计两万两。他拿出一张交给岳广志，岳广志接过来，转交给吏目收妥入账。黄师木说暂不支取白银，要先到木料市场看看情况再定。
黄师木随后又向岳广志了解近几年海外贸易中木料进口的种类、数量和交易价格情况，岳广志都一一作了回答。经过一个多时辰的交谈，黄师木得到了自己要了解的情况，起身告辞。岳广志挽留要一起共进晚餐，黄师木婉拒。岳广志直送出大门，黄师木一行人回到洋商客馆，张谦也回去休息。
紫檀木一直以来都是非常名贵的木材，堪称万木之王。由于它只生长在古里国古德伯及契托尔大小山地之间，今印度迈索尔邦地区。紫檀密度大、材质坚、份量重，颜色紫红，历来为皇室及权贵阶层家具专用木材，价格昂贵，居各木之首，有“帝王木”称号。特点是生长年轮不明显，心材新切面桔红色，久则转为深紫或黑紫；棕眼细而密，犹如牛毛，称牛毛纹，日久会产生角质光泽。换个角度观察紫檀，会有锦缎一样亮泽的反光。紫檀有清香气，木性稳定，不裂不翘，易于雕刻，是制作高端细木家具的首选材。
紫檀木因其优异的性能深为皇宫所喜爱。郑和下西洋沟通了与南洋各国的贸易和文化交流，在这种定期和不定期的贸易交往中，常有一定数量的紫檀木运进来。到了明中期嘉靖朝时，随着紫檀的知名度越来越大，不仅是皇宫使用，后来王公贵族、大小官员及一些富商也加入到这一消费群体中。相对于市场需求来说，木料缺口很大，仅靠以前出使西洋带回的库存紫檀木已经远远满足不了需要。看到紫檀木有巨大的商业利润后，有人专赴南洋一带采办紫檀，私商贩运也应运而生。到了隆庆开关后，南洋各地出产的优质木料都有当地商人经营贩运到广州，由于上层社会对紫檀的喜爱，使得民间木坊争相选用紫檀木来制作家具器物。
在这些外来的木材商人中，最有成就的是一位叫桑贾德．廿地的古里人。古里国是位于南印度半岛南部的一个古代王国，曾为马拉巴尔地区的一部分，其境在今印度西南部喀拉拉邦的科泽科德一带，为古代印度洋海上交通要冲。桑贾德家族很早就开始经营紫檀木的生意，到他这里已经是第六代。当年郑和下西洋时到过古里，从那里将收购的紫檀木料装船运回大明。古里国地理位置属于印度半岛的西南端，西临大海，南毗邻柯枝国，是个多山的国家。民风淳朴，行者让道，路不拾遗，国人敬佛为多。这里出产宝石、珊瑚、珍珠、琉璃瓶、龙涎香、苏合油等，由于耕地少百姓生活并不富裕。古里国当时商品贸易较为发达，自古就是东西方航海贸易中转的重要港口，一向与大明友好。古里国王多次派使臣向成祖递交国书，愿意朝贡。成祖颁诏册封古里国王，并赐予印诰、文绮等物。永乐六年，郑和第一次下西洋，带着成祖给古里国王的封赏到达古里，古里国王很感激。郑和七次下西洋几乎每次都到古里国停留，以此地作为中转站，给船队补充给养、休整队伍、修理船具，收购货物。
桑贾德接手父亲生意后做了二十多年，银子赚了很多，到后来他感到贩运紫檀木料的生意快要做到头了。因紫檀生长缓慢，周期长，成材要经五、六百年。加上市场需求量大，砍伐木料的人多且只伐不种，如今是砍一棵少一棵。古里周边地区经过二百年间不间断的砍伐，紫檀木已变得稀缺，在交通便利处寻遍山林也很难找到几颗。以前是半年发一船木料不费劲，可现在是一年攒一船都很难。
正是：近来愁似天来大，谁解相怜。谁解相怜。又把愁来做个天。