黄师木回来后时间不长，晓诚也送货回来。蒯苏诚一家上下已准备好了丰盛的晚宴，贞慧也对诸多事项的细节都做了安排。晓诚洗了把脸后又带着轿子去刘子清家里请人，黄师木还担心以刘子清的个性是否会拒绝。蒯苏诚看出了黄师木内心不安的表情，笑道：“放心吧，兄弟，晓诚肯定能请得来刘老伯的，我猜想，不出意外的话，刘小姐也会一同前来的。”黄师木去洗了把脸，不多时蒯苏诚过来说道：“我们兄弟俩去门前迎一下吧，应该是快到了。”二人来到门外，看到不远处几人朝这里走来，晓诚和刘子清两人并排走在前面，仙枝和小玉跟在身后，然后是空轿子。黄师木和苏诚两人对视了一下，会心的一笑。
刘子清也看到了蒯苏诚和黄师木二人站在门前迎候，也加快了脚步。蒯苏诚先一步揖礼问候，紧接着黄师木跨一步上前深深鞠了一躬。刘子清笑道：“实在是打扰了。”蒯苏诚说“您老人家太客气了，您能屈尊前来，已是让我们十分感激。”这边刘仙枝也轻移小步上前，黄师木一见忙揖礼问候。刘仙枝能来更不容易，除了晓诚的热情相请，她也担心父亲年事已高，不放心。众人进了院子，夫人贞慧和紫清也迎上来，一行人步入厅堂，分宾主入座。一杯茶饮罢，酒菜上齐，宴席开始。
刘子清是位具传奇色彩之人，他通天晓地，胸藏谋略，智慧卓绝，曾为万历朝的宁夏之役和援朝之战立下了不朽功勋，为大明万历朝第一高士。他一生无意于功名，性喜黄庭，如今归隐家中；每日里只是与好友弈棋品茶，修身养性，堪称智者达人。蒯苏诚祖传家业，为一代工匠大师，“紫檀堂”不仅位居江南八坊之首，且在大明两京一十三省也是久负盛名，倍受同行尊敬。他为人诚信、做事认真，善扶危解困，是江南名士。虽说刘子清早已看淡功名利禄，对于应酬一事，就是苏州知府也未必能请得动。可蒯苏诚请客，刘子清肯定会来的，这也是刘子清看重两家的世交之情和蒯苏诚平时十分尊重长者的行事风格。贞慧、紫清和仙枝坐在另外一桌，她笑着对仙枝说：“妹妹如今还是单身，不知可有意中人。”仙枝微笑不语。穆紫清性格豪爽，开起玩笑说：“妹妹不要害羞，让姐姐帮你介绍一个吧。”仙枝脸红低下了头。要说时间不到两天，仙枝已是三见黄师木，上午又在家里交谈过，双方有共同的话语，心里早有了好感。
蒯苏诚端起酒杯道：“老伯德高望重，我们两家又是世交，今晚能请来老伯来家一聚，也是晚辈全家之幸。”说着，劝了第一杯酒。
刘子清喝下杯中酒，放下杯子问晓诚：“你是在哪学的棋，今天上午是不是有意让我一着啊？”晓诚连说不敢，“我是拚尽了全力却一直落后，直到最后才捡了您一个漏，这已是我超常发挥，哪有能力让棋。倒是刘老伯最后给了我机会，不过能以这‘长生劫’和棋，也真非人力所能。”听晓诚讲得如此坦率真诚，刘子清倒也认可。是啊，这长生劫百年难遇，岂是能轻易下得出来的。苏诚这才知道原来二人已经对弈过，从刘子清口中知道，晓诚没有赢。于是介绍起来：“刘老伯还不知道吧，晓诚可是无锡过百龄的高徒啊。”刘子清看着晓诚笑着说：“原来晓诚这里还是给我设埋伏了。”晓诚有些不好意思解释道：“只和师傅学了几年，后来师傅进京，就放下了。”其实，刘子清早猜到这一点了，以晓诚的棋力，在江南围棋高手中找不出第二个，且他又是无锡人，也只有过百龄才能教出这个水平的徒弟。苏诚也是围棋爱好者，水平比黄师木要好些，但下不过贞慧。这里晓诚和刘子清的水平最高，贞慧和仙枝是一个水准，黄师木只是会下棋，和这些人不在一个层面上。
苏诚借机打开话题，谈起围棋来，求问道：“刘老伯，围棋哪代为盛；同是国手，您说是古人棋力高还是今人更强些？”这个话题问得有些大，这也体现出苏诚的陪客技巧，把客人最擅长的话题点出来再交给客人答，这也是对客人的尊重。刘子清会意，谈论起围棋的发展历史，从民间流传的王积薪深夜听棋受仙人指点，到一子解双征技惊天下。“王世贞言：‘唐之弈，以开元王积薪为首’。围棋到宋太宗赵光义时，才开始真正的发展起来。赵光义的围棋水平很高，且以围棋‘避六宫之惑’，棋待诏贾玄因此受宠。宋太宗也钻研棋艺，提高自己水平，曾自创了‘对面千里’、‘海底取明珠’和‘独飞天鹅’三种图势。上有所好，下必甚焉。在他的影响下，宋初的文人士大夫都喜好围棋，如欧阳修、王安石、沈括、苏轼、黄庭坚等。围棋不仅能怡养性情、托心明志，还能让人养成思考的习惯，丰富文化生活，扩大社会交往，由此确定了‘琴、棋、书、画’四艺的地位。”刘子清的渊博的学知识让众人无不叹服。
刘子清讲到这里，停顿了一下说：“若论围棋是古人高于今人，还是今人胜过古人，这一点比较容易。虽说关公不能战秦琼，可下棋和比武不一样，你可以分不出项羽和吕布谁的武功更高，但棋力却可以从围棋着作和棋谱上看出高低来。从这一点看，不说战乱的个别时期，太平盛事，今人胜古人是必然的。同理，围棋兴盛同王朝盛衰也有着一定的联系，围棋兴盛之时必是国富民安的太平盛世。”
晓诚起身劝第二杯酒，说：“刘老伯的棋艺还不仅是在实战上，您对围棋理论也有很深的研究。围棋发展达到了今天这样的高度，理论着作也是越来越丰富完善，仅从这一点上就验证了刘老伯推断的正确。”
刘子清饮尽杯中酒，放下杯子接着说：“围棋着作，始于王积薪《十诀》，那只是对行棋细节进行阐述、论证，在理论上属战略性指导，并无招式及死活棋形介绍。到《棋经十三篇》出现时，则又上升了一层，相当于有了战役上的论述，理论也趋于系统化和完善。刘仲甫《棋诀》在此方面成就较大；等到了李逸民《忘忧清乐集》刊出，则成为几千年围棋发展史的一部传世经典。书中甄选前代及本朝名家弈谱五十余图局，保存了宋代国手的大量棋局、棋式，如‘倒垂莲角图二十八变’等一百多个。以它的实战招式及记谱方法不仅能让我们欣赏到宋代棋局；其理论、棋形对于今天的围棋实战仍具有较高的学习和指导作用。
到了元代，棋手严德甫主编出《玄玄棋经》。这部棋书的出现是围棋史上一次重大飞跃，书中不但对‘直三’、‘曲四’、‘花聚五’、‘葡萄六’、‘金圭七’等死活基本形有详细讲解，还对卷帘式、莲花角、倒垂莲等边角定式做了史上最早的精辟论述。其局中有局、劫中含劫、步步陷阱、招招杀机，精妙招法，玄之又玄。其中的‘野猿过水势’、‘入穴取鱼势’、‘秋蝉饮露式’、‘五龙出水式’、‘八仙长啸式’、‘十王走马式’等招式如江海巨浪、石破天惊；让人惊叹之余，击案叫绝。此书经晏天章整理刊刻，对自学围棋都提高棋力有很大的帮助。”
这桌以刘子清为中心，大家听其谈论围棋的精妙，都叹服不已；另一桌贞慧、紫清和仙枝谈着儿女私情，场面十分融洽，酒席气氛进入了一个小高潮。
这些年来，刘子清一直过着清净淡然的生活，除下棋、会友外，更多的时候是一个人静坐思考。摆在书房桌子上的那本《刘氏算经》半年也不曾翻一页，其内容刘子清早已默记于心。妻子的病逝对他打击很大，女儿更是由于失去母亲而陷入悲伤中不能自拔。看女儿心情忧郁的样子，刘子清想尽办法让她释怀，而女儿年长未嫁，不谈婚事也是父亲心中的一个结。直到今天，女儿遇到黄师木后心里发生的细微变化，刘子清从中有了预感。表弟书信内容是为黄家病人求助，虽未说及其它，可自己从中看出其中的隐喻。黄师木人品、能力和他家里的情况，表弟的这一关肯定是通过了，以他的阅历来看人是绝不会看走眼的。这一天来通过自己对黄师木的观察，知他是个诚实守信的人，尤其欣赏他那勇于担当的责任心。他觉察到了女儿已对他有了好感，心情放松下来。时光飞逝，岁月如梭，几十年就这样一晃而过，生活再也回不到从前。曾经的四海云游与烟霞为伴，几番啸傲，几度徜徉；而人毕竟是活在当下，总要向前看。人生贵适意，如今对当下的生活并无不满和遗憾。年轻时投身军旅，献计兵营，沙场斗智，运筹帷幄……而功成名就之后，也无非是“庐山烟雨钱塘潮”，一切都成过往，渐行渐远，幻化成生活的点点滴滴。抛开这一切，回到姑苏城的老街巷里，过着普通的市民生活，此时对人生的品味才更真切。如今女儿的婚事是最后的牵挂，只求她能有个好的归宿。
这时，黄师木端起酒杯站起身说：“少年时和父亲学艺，我只知道自己要提高技艺，做好家具；到工部掌宫室官衙的营造修缮，我用自己一技之长来做好本职工作。来到苏州后，认识了大哥一家人和刘老伯、刘姑娘。与高人交谈，让我开了眼界，知天地之大深感自己渺小。今后要走的路还有很长，但有高人指点，我相信必不会迷途，人生也有了目标和方向。刘老伯是我最尊敬的人，我今借大哥的酒敬您，若能早十年认识您，我愿拿一生来换。”黄师木动情的一番话，将自己的直率坦诚和真性情自然表露出来。
刘子清喝下黄师木敬的酒，放下杯子说：“我已经老了，而你们正当青壮之年。工匠之心在精益求精，尽善尽美。你们以灵巧双手制作精美家具，以辛勤劳动创造美好生活，所以说工匠才是最可敬之人。”仙枝时不时向这里张望，看到父亲谈笑间出现了久违的舒心、畅快，她十分高兴，心情也放松了下来。父女情深，自母亲去世后就少见父亲开心过。这些年来，哥哥成家早，父亲带自己到异地拜师学医，陪伴学习。以往记忆中父亲睿智的目光和坚定的眼神不见了，很多时间都是沉默寡言，凝神远望。花白的头发和紧锁的眉头告诉她，父亲日渐衰老，今天像是雨后的彩虹，父亲谈笑风生，爽朗清举，久违的轻松神态重现。仙枝心里生出对众人的由衷感激之情，对贞慧和紫清两位姐姐的热情关怀也十分感动。
欢乐的时光总是过得很快，半个时辰过去，不觉夜色已深。刘子清心情舒畅，虽比平日多饮了几杯酒，却丝毫不显醉意。大凡性情中人多是这样，兴致高时酒量也大，郁闷时却容易醉酒。苏诚感到时机差不多了，目视了一眼师木；师木会意，端起酒杯站起身说：“晚辈十分钦佩刘老伯的思想智慧，但晚辈读书不多，见识短浅，人生漫漫又多歧路，若能得您老人家指点一二，则是我一生的造化，”说着又敬了一杯酒。刘子清高兴地一饮而尽，放下杯子说道：“以工匠之心做事，则诸事可成；以规矩之尺度已，必人格不凡。只要脚跟站稳，牢记初心，便不会迷途；感恩做人，用心做事，即一生平安。”黄师木揖礼答谢：“多谢老伯箴言，晚辈铭记于心。”
仙枝觉得该回去了，目视父亲。刘子清看到女儿的目光心里明白，起身告辞说：“今天真是高兴；多有打扰，改日到我家中一聚。”蒯苏诚挽留再喝杯茶，刘子清扬了扬手离席。众人一起送父女二人出了院子，小玉跟在后面。门前已备好两顶轿，仙枝看父亲先上了轿后，拉着小玉一同上了另一顶轿子，晓诚亲自去送。
大明中后期，民间社会的婚姻价值观和早期比发生了很大变化，由于商品经济的高度发展，打破了自给自足的小农自然经济社会基础，和以往传统门当户对择偶标准进行比较，社会风尚、婚姻价值取向都有了很大不同。虽然门当户对在上层社会中还是主流，但在思想开化的大户人家里，对于婚姻关系中的家庭出身已不再重视，人们固有的生活方式和传统择偶标准也被打破，才子佳人不再是唯一选择。有思想的女子开始强调个性追求，在一些人眼里，宁为英雄妾，不为庸人妻的观念很盛行。而以往两小无猜、青梅竹马在成功婚姻中所占比例已是不多。对男人能力和社会地位的要求在婚姻中所占的比重越来越凸显，并成为一个重要的择偶标准。社会风尚开始转向个人思想感受和婚后生活质量上来，这比以往的攀高枝求富贵都是个不小的进步。
正是：造化无停机，循环岂终极？人生天壤间，少壮须努力！