刘子清微笑着对女儿说：“你两位嫂子来看你。”仙枝向贞慧、紫清施了礼，红着脸娇羞说道：二位嫂嫂能来家做客，实在是难得。说罢上前又给两人杯中续了茶。由于昨晚刘子清已经和女儿交流过了，心里有底，见仙枝出来，也不再含蓄，直言道：“你两位嫂子今天是来提亲的，黄师木我们也都见过，父亲觉得他人品不错，但这毕竟是你的终身大事，父亲希望你能幸福，所以要听听你自己的意见。”仙枝听父亲说完，脸更红了，低头轻声说了句：“女儿没什么意见，一切全凭父亲做主。”紫清一听先笑了，夸奖说：“仙枝妹妹就是眼力好，看人准。你放心，嫂子给你担保，黄师木可是个重感情的人，他心中只有你，今后也更是离不开你。”
刘子清接着说：“若这样，为父就给你做主了。本来这事不急，只因黄师木有公差在身，在苏州不能耽搁过久，我看择日不如撞日，三天后就是个吉日。咱家族亲人在苏州的不多，只通知你哥哥一家人就好了。你看看自己还有什么想法，有父亲没想到的也说出来。”紫清又说道：“仙枝妹妹尽管放心，来到我们家，一切有嫂子在，不会让你有半点不快。”贞慧一听乐了，紫清真是急性子，这事还没定下来呢，在她眼里俨然已是一家人了。
贞慧向刘子清说道：“刘老伯，房子我们家是备好的，就在梅亭。去年年底才新装饰的，丫环、佣人也是自不用说，都要有的；聘礼我这回去一早备齐，以后我们就是一家人了，客气话也不多话。你这也要忙起来，还要通知亲朋好友，我也不多留了，好及早回去准备。”二人起身施礼告辞。刘子清的确有事要忙也没多挽留，送出门来，看二人上轿后刘子清回屋，父女二人又商量一番。
再说贞慧和紫清两人心中这个高兴劲就不用提了，不多时到家。走过二进院子还没进屋，紫清就在贞慧身后朝房间内大声吩咐道：“快把茶备好。”贞慧回头看了她一眼，她也全然不在意。两人进了中堂，蒯苏诚看着二人脸上洋溢着喜悦神情，知道事成了，夸奖道：“二位夫人辛苦了，赶紧看茶。”黄师木也站起身来揖礼：“多谢二位嫂嫂，”帮忙将椅子扶正，两人坐下后，紫清一口将茶饮尽，只说一句：“大功告成，”再不言语。贞慧也喝了口茶，见紫清不开口了，这才把经过讲述了一遍，及说至三天后迎娶新人时，蒯苏诚心中十分高兴。他由衷地敬佩刘子清为人豪爽，高瞻远瞩且不拘小节，能站在全局高度看问题，对事情的洞察及判断力远非常人能及。
明代苏州为全国手工艺品制作中心，也是当时世界上最繁华的城市，没有之一。其商品发达程度远超京城之上。“苏郡吴阊至枫桥，列市二十里”，是说阊门外的商业区已与枫桥镇连成一片，延绵二十里。每天从城内外要从桥上经过的人不下数万之多，由于原来的虹桥毁坏后，没有直通的路，众人都抢着乘小船渡河；至于那些背着竹篓做小买卖的商贩们，则只能望水而叹。这一记述就是对当时真实情景十分形象的描绘。苏州的建筑之美，楼台亭馆，风景园林都带有江南的柔风媚雨，清波柳浪之韵，自唐宋以来一向富庶繁华。本朝才子唐伯虎曾有一首诗描绘苏州阊门：
世间乐土是吴中，中有阊门又擅雄。
翠袖三千楼上下，黄金百万水西东。
五更市贾何曾绝，四远方言总不同。
若使画师描作画，画师应通画难工。
当时姑苏阊门其繁华富庶程度足以傲视天下，在审美情趣和鉴赏品位上，苏州的生活时尚足以引领大明两京一十三省，走在时代前面。不仅家具制作精美，服饰及生活用品也尤为珍善。在这样繁华市场里要想采办些婚庆用品，只要不差钱，那真是再容易不过的事。晓诚又是采办物品的行家，这次带着两位嫂子做参谋，以他做事的效率加上贞慧和紫清的专业眼光，采购婚庆用品全过程是轻松加愉快，不到半天的时间，所需物品均置办齐整并运回家中。
中午时分，贞慧和紫清回来向苏诚回复：一应物品，均已置齐并送至梅亭宅内，下午再叫些人过去，规划摆放。
刘子清本人精于数术、通阴阳、晓八卦，其推理判断、预测能力已达上乘境界，根本无须报生辰八字或看手相。他能从人的相貌上看出吉凶祸福、利害成败以至过去未来，因此省去了“合八字”等程序。他从黄师木天格和面相判断出此人是女儿足以托付一生幸福的人，要不怎么这样就把女儿许配与他。
当时明媒正娶要行“五雁六礼”，若要是按照传统的“六礼”来办，那可复杂多了，包括：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，每一项都得选取个良辰吉日，全过程下来要半年以上的时间。因考虑到黄师木还有公务在身，刘子清一切从简，体现出作为女方家的大度和包容。可这边的三茶六礼还是不可少的，蒯苏诚和晓诚早备好了“下定”所需的纹银三百两及绍兴老酒、江南丝绸、龙井名茶和景德镇的精制瓷器若干。另有宝盒放置一锭银和一只如意，寓意“一定如意。
穆紫清对黄师木的婚事更是热心，一来附合她的性格，性子豪爽，乐于助人；二来黄师木为人实在，又是苏诚的结拜兄弟，和自家人一样。下午她自告奋勇带着几个丫环随晓诚一同来到梅亭宅内，帮助布置摆放。
刘子清家里也开始了忙碌，因时间太紧，他要先到儿子天石那里，去告知儿子一家人。
刘天石的“天石正作坊”就在城北面，占地五十亩。前面是用石材建造的六间大房，作产品展厅，全部选用上等青石，墙面上雕刻着精美的神话故事。一进门靠墙的架子上并排放着八块长六尺，高二尺，厚二寸的恒山黑玉“清明上河图”石雕，画面气势宏大壮观，场景逼真，人物栩栩如生。八位能工巧匠历时三年精雕始成，当时被称作江南一绝。后院露天空地是专门用来堆放石材和大型雕件的场所，整齐堆放着精美的汉白玉、将军红、燕山黑、海浪玉、小米黄等原材石料和一些加工好的成品。东西两侧有几十几间大房，全是留给工匠人员吃住的房间，其中一个石材砌成有房顶四面通风的大房子是工匠加工的场所。加工间内，一群石匠正在叮叮当当的敲打雕琢，这里多是正在制作中的半成品。“天石正作”主要是对工艺石材的加工、雕饰，后来随着经营范围的扩大，也承接一些园林、楼房的柱础、台基、坛面、台阶、栏杆、拱门等大型建筑的制作和安装，是苏州城头号石雕作坊，声名远播。
生活区域和作坊是完全分开的，这是一处三进的院子。刘天石对父亲的到来稍感意外，前几天还去看过父亲，也没听说什么，怎么今天过来就说妹妹三天后出嫁，忙问起男方是谁。刘子清向儿子详细介绍了黄师木本人、家中情况和来苏州的公干。当刘天石听说黄师木为人真诚厚道，心里也是宽慰了些。自己成家这么多年了，由于一门心思忙于事业，对家中也缺少关照，妹妹遇到这么个人也是有了好的归宿。
天石自小学的是玉雕，曾拜名师学艺，成名后却未从事玉雕事业。后来在表叔的建议下才选择了和石头打交道，做与民生相关的事。但他并未完全放弃玉雕，闲时也做些翡翠和宝石的雕刻。他雕刻的艺术品堪称国宝级珍品，却从不对外售卖，都是自己珍藏。有多少王亲贵胄，富商巨贾上门索买，都是无功而返，时间久了，玉雕行业圈内的人也逐渐忘记了刘天石的存在。这样也好，再无繁杂相扰，让他能心无旁骛的专注于自己喜爱的事业。他的玉雕手艺已达师傅陆子冈全盛时期的状态，几近炉火纯青之境，雕品有传神之妙。只是他一直没有带徒弟，这使得玉雕大师陆子冈的陆氏神雕技术目前还只他一人掌握。天石立事早，做事专一，事业心强，平日里生活规律，很少外出应酬，朋友也不多。他从小对妹妹感情就好，只要是仙枝喜欢的，他是尽全力以满足。如今妹妹出嫁，一定要办得体面些，对他来说花多少银子都不是问题；可父亲却表达了一切从简的意思，外人一概不通知，亲眷只是妻子那边内亲几人。
儿媳姜新竹来拜见公爹。新竹乃本城大户人家，父亲姜善长做过知府幕僚，如今赋闲在家。姜新竹生有一女，名芸馨，今年九岁。二房媳妇董晓燕的父亲是开染坊的，十七岁嫁过来，生有一子取名石头，今年五岁。两个孩子先跑到爷爷面前，一边一个和爷爷亲热。董晓燕也过来拜见公爹，施礼后请公爹上坐，一边侍立。听说小姑要嫁人，觉得意外，两人互相观望着，都感到十分意外而不知所措。刘子清说完话又和身边孙子孙女逗笑一番，嘱咐了孩子几句话，饭也不吃起身就走。天石和新竹追到外面，看着父亲远去的背影，心里开始急了。
从天石那里回来后，刘子清又将平生要好且经常来往的亲戚朋友通知了几位，到了晚上才回到家中。仙枝才出去送人，原来是闺中好姐妹秦问霞来家里看她。秦问霞是晓诚的未婚妻，和仙枝自小要好，年龄小仙枝四岁，为江南三大才女之一。我们前文介绍过，这第一才女就是大明第一女科医师刘仙枝，第二才女是以书画闻名的淑女文贞慧，而这第三位就是弹词咏史，文笔抒怀的苏州名媛弹词名家秦问霞。由于两人从小就很要好，都富有才华，彼此欣赏，经常在一起诗词唱和。她今天去医馆没有见到仙枝，小玉吞吞吐吐又不肯说，就到家中来看，这才知道仙枝就要出嫁，让她大为意外。本以为自己会先嫁人，可哪想到前几天还是独身一人的仙枝，这说嫁可就嫁了，怎不让人惊奇。她听了仙枝讲述经过后，顿觉姻缘奇妙，人生美好；感慨一番后还是为仙枝高兴。又将自己新作的一首弹词拿给仙枝看，娟秀小楷，字迹工整:
昭君出塞
秦皇修筑的长城万里连绵
从未止息边塞的烽火狼烟
武帝的兵戈讨回大汉尊严
让和平成为双方共同心愿
呼韩邪时匈奴分立五家
求自保愿和好求婚于汉
宗室公主无人愿
唯有昭君出民间
画工贪图行贿钱
美女神态笔难传
盛妆的明妃令汉宫生色
元帝的懊悔纠结在心间
长安城外秋高气爽的一天
马上坐着怀抱琵琶的红颜
回首瞩望渐远的家园
一曲悲诉、别离凄惋
丰容靓饰秋水明眸的秀美
惊落了高天上南翔的鸿雁
没有了池柳烟飘、玉砌雕栏
远去了丹山碧水、淡雨覃烟
素面朝天不理云鬟雾鬓
玉颜朱唇告别脂粉香奁
着胡服褪汉裙去佩珊
惜柳腰袅袅玉手纤纤
荒草无尽不见桃红柳绵
唯余寒风凛凛朔雪漫漫
作阏氏、从胡俗二次婚嫁
望长安、盼回归难遂心愿
芳魂自此属大漠
一曲琵琶千年叹
胡汉和亲载史篇
不见烽烟六十年
出塞女子几多人
功绩谁比此婵娟
历史记下浓重的一笔
千秋誉满赞美的诗篇。
仙枝看罢，心潮澎湃，无限感慨，用赞赏的目光看着问霞说道：“真少有的才思，我很喜欢，这就当送我出嫁的礼物吧。”问霞脸一红，说：“昭君出塞难说喜悲，而你出嫁则是大喜，等我明天再来送你一篇《西施浣纱》，只是我这字可不如贞慧姐姐，也只能献丑。”二人私聊了半天，直到天快黑时秦问霞才回去，正巧刘子清回来。
送走了秦问霞，仙枝顿觉心里空空，不知做什么好。她见琴在身旁，无意识的坐下抚琴，心思却不知飞到了哪里。刘子清敏锐的聆听到琴声中带有颤音，感慨人非圣贤，难免俗念，感情波动，心情总会受到影响。仙枝虽人在抚琴，心思却不在琴上；想自己就要结束二十年单身生活，对明天那个全新且陌生的环境，不知是踌躇还是向往。那是一个怎样的生活方式，是拮据还是窘迫，或者漂泊不定。虽说自己并不在意锦衣玉食，华堂美服，重要的是这个男人能足以让自己托付一生，不是物质的丰足，而是精神上的支持和安慰，即使受穷也强于深闭于大院高墙而不得自由。曾经很羡慕帮助越王雪耻成就霸业的功勋美女西施与大夫范蠡的爱情。因家庭教育和个人修养，自己对婚姻的态度还是谨慎和偏于保守。对豪放的卓文君以一曲凤求凰演绎出司马相如的风流佳话，这样的爱情却不是她的选择。虽自己十分要强，有着较高追求，可内心深处还是崇敬英雄，立志不进皇室王亲之门。那些豪绅权贵、纨绔子弟在她眼里只是村夫莽汉，酸儒市侩。若不遇佳偶良缘，任时光流尽，宁愿红颜消逝，终老于闺阁绣楼。
正是：若有情来终相聚，千里姻缘一线牵。