刘子清曾为儿子、女儿推测过，儿子将来会往南走，回原籍安家，以石立业；女儿却是向北行，在京城定居，靠木兴家。然树高千尺，叶落归根，仙枝最后还是会回到江南的。
大明婚嫁制度为男十六，女十四可婚。这些年来，前往刘家为仙枝说媒的人，几乎要踏破门槛，其中亦不乏文人才子及豪门权贵。刘子清征求女儿意见，尊重她的选择，可仙枝却是想也不想，不为所动。时光催人，刘仙枝今年已经二十岁，早过了婚嫁之年，但她仍笃信婚事随缘，相信总会遇到能令自己心动的有缘之人，所以面对这些说媒人是一概回绝。刘子清自妻子徐氏病故后，一夜衰老，从此不再外出仿友，只是每日下两盘围棋打发时光。邻居有个老者叫苏慕棋，也是苏州城内有名的围棋高手，两人算是棋逢对手，一天至少下两盘，风雨不误。昨晚月圆之夜，刘子清带女儿划船至梅竹清溪赏月弹琴，没有下棋。今早才吃过饭，不期盛大有慕名来访。盛大有虽然年轻，但是棋力水平不俗，两人就在门前香樟树下的石桌上开始了纹枰手谈，没想到二人棋力相当，盛大有一招不慎大龙被围，眼看要输，这才有了晓诚的妙手解危局。
晓诚和刘子清交谈，等于为黄师木创造了一个单独和刘仙枝交流的机会。黄师木向仙枝讲述沐清的病情，仙枝仔细聆听，不时的就一些细节提出询问，黄师木再做解答。晓诚这边将带来的礼物打开，取出红绸布包裹的金丝楠围棋盘，摆放在桌上；又拿出两盒玉石围棋，放在棋盘的一侧。紫檀瘿木挖空的扁圆棋盒折射出紫色光芒，玲珑剔透，显得弥足珍贵。刘子清打开盒盖，拿起一枚棋子，用拇指和食指搓着，手感细腻润滑。他平生喜爱围棋，家中也收藏了几副高档棋子。看到这棋子时，知道这付围棋的价值，内心犹豫了下，欲要拒绝，又恐晓诚难堪。受之为难，拒之不妥，刘子清手抚紫檀棋盒，笑笑点点头说：“确是难得的宝贝，真是有心了，这副围棋我就收下，可这书画和银子你要拿回去。”晓诚见刘子清并未打开另一个袋子就说出是书画与银子，也是暗自惊奇。但他还是说：“刘老伯您也不看看这是书还是画，先看看然后再说喜欢不喜欢。”晓诚说话时已经将书卷轴外面的盒子打开，补充了句：“这卷书轴还真不是买来的。”刘子清说：“虽不是买来的，可却是金不换，这一定是文征明老先生的手书墨宝。我虽喜欢，但却受之有愧，这酬银更不会接受，病人的症状也还没有看，但若是真的需要仙枝北上，这盘缠也不需要这么多。”晓诚知道，刘老伯不肯收的东西，再勉强也没用，书卷轴也没打开，又直接放回了袋子里。晓诚为打破尴尬场面，不失时机的也打开一盒棋子，拿起一枚棋子眼睛盯着棋盘，刘子清明白他的心思，抬头看了他一眼，晓诚见状，忙说：“能否请教老伯一局，我们也找一下这弈棋的手感。”刘子清微笑点点头，晓诚要将白棋抢在手里，刘子清将他的手按住，将白子拿在手里，置上座子后，按白先黑后，刘子清执白先行。二人你一手，我一手地下开了。大凡下棋之人，一时入迷，竟无所旁顾，一门心思都专注在棋盘上。
此刻，黄师木已将沐清的病情及由来，向仙枝详细讲述了一遍，说完话后他用手背擦了擦额头上的汗，心里不再那么紧张了。仙枝眼睛一扫，看父亲已和晓诚两人对弈上了，病人的情况她也了解得差不多了，心里思索着医治方案和应对疗法。黄师木见仙枝低头不语，不知她内心想法，又不好多问，遂陪她一同静默。不多时，仙枝心里有了思路后才又抬起头来，微笑着看向黄师木，黄师木面对仙枝的笑容，如沐春风，心里都敞亮起来。
黄师木又开始向仙枝介绍起北方的气候和生活习俗，说起京城的冬天十分寒冷，晚上要睡火炕，早上水缸里的水也会冻冰。黄师木说这话时，抖动双肩，犹自做出寒冷打哆嗦的样子；仙枝见他严肃认真的表情，忍俊不禁，连忙捂住嘴巴差点笑出声来。多少年了，她是第一次在一个不是父、兄的男人面前失去矜持。这让在一旁下棋的刘子清觉察到了，心念一动，拿棋子的手抖动了一下，棋子竟掉在桌上。他知道这一刻是不早也不晚，该来的总是要来的。
仙枝问起这次奉旨南下采购皇木的事，她只是想知道南下需要多长时间，自己好做北上的准备。黄师木回答：“这几天主要是考察江南家具工艺，顺便了解木料市场行情，因三大殿重新修建所需的金丝楠木料，这部分准备在江南解决。至于紫檀和黄花梨木，还是要南下广州去采购。以自己所了解的市场情况来看，计划在广州也不会呆太久，有半个月时间总可以完成。只是还打算渡海到琼州岛实地考察，这来回时间总要三个多月。”仙枝听罢，若有所思，又低头不语。黄师木见仙枝在思考，不好打断她，于是抬头打量着房间的摆设，一眼看见了那张古琴。想起昨夜游梅竹清溪，月下听琴，陶醉其中，自己本不懂琴，却也听得入迷，若身临其境。只觉得几对鸿雁双双结伴，此呼彼应，盘旋于水面沙丘之上，飞舞鸣唱，心闲意适，尽兴抒怀，应是借鸿鸪之高翔，明自己之心志。
刘仙枝听黄师木介绍了京城情况，心中泛起了涟漪。她暗思道，江南与北方竟是完全不同的两种生活环境。刘仙枝再抬头时正与黄师木深情而专注的目光交汇，躲闪不及，顿感脸颊发热，一朵红霞飞上面庞，忙转头看向棋盘。而这里棋局也已进入中盘，二人都十分专注，神游局内达忘我之境。黄师木和刘仙枝也像有了默契，转头来观看棋局进程，但心思却都没在棋盘上，还沉浸在刚才谈话氛围中。仙枝对术数推算也略知一二，昨晚听父亲为黄师木测字时说起他家中的情况，如今又近距离接触，让她第一次倾听到来自陌生男人的心声，不仅怦然心动。这些年来，她一直都是在父亲、兄长的关爱下，享受着亲情的呵护，感受幸福；而今天这感觉却是与以往完全不同，心中波澜起伏，难以平静下来。她对面前这个成熟男人的好感油然而生，他的音容笑貌已牢牢的占据了她的芳心。她也在暗问自己，难道这就是所说的心动吗。
黄师木脸朝棋盘，眼睛余光瞄向仙枝，看她虽眼观棋盘却满脸红晕。黄师木心里有些不安，这时小玉前来续茶，和小姐说自己要先去医馆，仙枝点点头，小玉走后她也恢复了常态。黄师木喝了口茶后将茶盏放在桌上，见仙枝目光注视在书法卷轴上，于是站起身来，轻轻将卷轴抽出来，平放在桌上，打开绳结；让仙枝帮忙扶住一端，展开一看，只见上面一首端正的楷体诗，笔力劲挺、规矩工整：
白雾浮空去渺然，西虹桥上月初圆。带城灯火千家市，极目帆樯万里船。
人语不分尘似海，夜寒初重水生烟。平生无限登临兴，都落风栏露楯前。
黄师木喜爱书法，仙枝也是从小临摹字帖，两人都对大师的墨宝赞叹不已。于是话题又转移到了书法绘画上，两人总有共同感兴趣的话题。若论起书画，仙枝则更专业，理解得更深一些。这里谈兴甚浓，旁边棋局正酣，很快一个时辰过去，棋局也进入收官阶段。一直是刘子清略领先，因为刘子清经常下棋，棋路很熟，棋感好。他知晓诚是位高手，心里先重视起来，棋下得稳健扎实。晓诚也清楚刘子清棋力，二人实力只在一手棋的先后效力而已，稍有疏忽，再难追回，因此一直小心翼翼，不敢有失。苏晓诚毕竟是经过名师指导过的，虽说是很长时间没下了，但功底还是有的，特别是年轻人，反应快，计算起来在时间上占了先。
轮到晓诚黑方行棋时，他在二路立了一手。这手棋意在救角上被吃的“弯三子”，刘子清向下冲了一手并将三路一个小尖的棋给连回，这看似以必应的招法，却让晓诚抓住了机会。他依然动出角上三子，在二路上向外爬了一手形成了“丁四”。刘子清果断二路冲下，晓诚一路渡过，刘子清随手在一路一扑，晓诚若是一提，刘子清只须在角部二一路即可打个“接不归”。晓诚只能提掉二一路这子而成劫，而全盘白棋劫材丰富，并不怕打劫，因此一直以为是净活就没走。可没曾想这里是有棋的，晓诚并没有去提扑的这手棋而是在二一路直接立了下来，这时刘子清只能提掉晓诚一路上欲渡回家的这颗子。而黑棋又在另一侧白棋已有的一路扳又扑进去一手，将可能出现的另一只眼灭掉。这时刘子清看明白了，自己要吃角上黑棋五颗子却不入气，只能先在二一路上先粘一手后才能入一一路紧气；而一旦白棋粘在二一路，角上黑棋五子就可以自团成“葡萄六”，白棋即使吃掉六子也是不活。刘子清知道绝不能粘，没想到自己一直领先却在要终盘时一个随手被晓诚抓住机会，让角部出棋了。刘子清放下棋子，冷静下来，他审视了全盘后判断，这里不出棋自己也只领先二子而已，很微弱，若这里出棋就不够了。他仔细算清了所有的变化，找到了机会，只得在不能入的一一路往里多送一子，黑棋在二三路提掉二子后，白棋在二一路再提回二子；而此时黑棋若要杀角，必须在二四路再扑进去一子。而白棋也不能提这一子，只能再往一一路接着送子……这样神奇的一幕出现了，黑再提二子，即又还原。如此，黑白双方就变成无限的同形循环反复，永无休止。如果黑白双方互不相让，只能和棋，这就是围棋术语中的“长生劫”。“长生劫”并不是普通形式的劫，却有着劫的同形反复特性，在死活问题中也占有一个特殊的位置。可多少棋手终其一生也难下出一盘“长生劫”来，甚至有人连棋形都没有见过一眼，没想到今天却在这一老一少的实战对弈中走出来了。
晓诚当即起身，对着棋盘凝视半响，感慨道：“当年我学棋时，曾听老师讲起过长生劫，可老师也没有下出来过。老师只是根据描述摆出过一个形，与我们这并不相同。”就在晓诚感慨时，刘子清却沉默不语，他心里却在思考起刘氏算经中的未解一章，这就是大明朝败亡的原因所在，这和“长生劫”有着怎样的关联呢？他很想就此深入推理下去，可眼前的棋局已终，也容不得他继续思考下去。刘子清又回到现实中来，微笑着对晓诚说：“这正是围棋的博大精深之处，天机莫测，世事难料，其中之玄奥，也许是早就注定了的。”
晓诚虽机敏，知道刘子清的话是有所指，可对弦外之音说什么却是不解。
黄师木和刘仙枝虽在一旁观棋，可二人心思却都不在此，直看到棋局已终却还不知谁输谁赢，要帮忙数子。刘子清看了两人一眼已然心里明白，高声大笑，晓诚也笑起来不止。倒是观棋二人被笑得不知所措，还是仙枝反应快，脸一红，起身借口到院子里去了。这天作之合的结局，确是始料不及的，刘子清非常高兴，好长时间没今天这样畅快了，看近中午，一定要请二人在家中用餐。
这时，小玉也从医馆回来，仙枝让她去对面得月楼叫了一桌酒菜。不多时，伙计用食盒担来，四人分宾主坐定；仙枝坐在父亲的下手位置，小玉上前斟酒。刘子清端起杯子说道：“佛家说‘佛渡有缘’，说‘轮回、转世、再生’都是为了‘缘’；道家讲‘道法自然’，讲‘修炼、成仙、永恒’也不过为了‘道’。这其中说法不同，却各有各的理，今天大家能在此饮酒，既有缘，也合道，大道自然，先干了这一杯。”刘子清劝下了第一杯酒后，小玉再将杯子加满酒，刘子清劝客吃菜，仙枝只是不语。
刘子清将装满酒的杯子向前推动一点说：“我们晨迎日出，夜披星月，每天面对着熟悉的青山绿水，时光就这样在不知不觉中过去；孩童长成了大人，青壮变成了老翁。”说到这里，刘子清停顿了一下，看了眼女儿，然后目光又转向黄师木和晓诚，接着说：“这不变的唯有我们内心所坚守的真诚、善良和责任。虽然我们每天都在忙碌着各自不同的事，可我们的目标却是一致的，那就是为了让亲人生活得更好。我们为了生活再喝一杯。”说罢刘子清又劝了第二杯酒。
待小玉再加满酒后，刘子清微笑着朝女儿点了下头，仙枝站起身来，代父亲给黄师木敬酒。
正是：
竞利奔名何足跨，清闲独许野僧家，心田不长无明草，觉苑常开智慧花。