中元节将至，凤阁在礼部、太常寺的成员雍无华、崔安国，呈上祭祀典礼流程请晴翠过目决定。晴翠圈点勾画，删减添加，还要着重看一眼李素梅与王碧玉的祭仪祭品规格，免得底下有人胡乱揣摩心思，妄自行事，单叫她两人的祭礼配不上追封的品级。
将改过的流程表发回去，晴翠又要看尚宫局递上的宫内各处人手安排，内政外务一把抓，忙得不可开交。
明璋又在这时跑来，一本正经施礼：“启禀母后，中元夜儿欲至河边放灯祈福，望母后允准。”
众人见她这一本正经的样子，都笑起来。
“知道了。郑尚书，卢咨议，你们安排我行程时，把酉时往后的时间空出来，”晴翠又吩咐魏云，“今年祭徐为民，礼宜隆重。”
明璋看母亲点兵派将很是威风，不由心生羡慕：“母后请允许儿臣带詹事府诸人，往河边祭祀。”
“放屁！入夜我带你去，其他小朋友全都跟她们妈妈回家，谁也不准玩水！”
明璋气鼓鼓回去叠纸船，捱到中元夜，捧着两只小小的纸船，与母亲一起来到护春河边，点好蜡烛，将河灯推入水中。
明璋双手合十念念有词：“小虎，斑斓，你们要快点转世，最好还能再和我相遇。我真的很想你们。”
斑斓与小虎出生时日接近，离开也是前后脚，彼时正值红枫观血案，又逢国师归天，众人忙忙碌碌，无人顾得上明璋的扎心难过。
明璋觉得，自己失去了心爱的小猫，二哥失去了母亲，失去至亲至爱的痛苦是一样的，二哥应该最能理解她的痛苦，是以非常亲近皇次子，也想安慰他，可惜皇次子并不领情。
直到被皇长子推落水中，一场乱事暂时罢休，明璋才有时间拉着母亲的手说出自己的疑惑：“为什么会有死亡呢？”
晴翠想了想，生死话题无可回避，倒不如借此给孩子讲一讲：“人就像一株野草，说微贱也微贱，倒了枯了，被锄头挖开，根子被太阳暴晒，无人在意；可要说顽强也顽强，一年大火烧荒，第二年春来又长成了。可第二年长出来的野草，还是上一年的那棵吗？也许是，也许不是，也许虽然不是原来那棵，却是她的孩子。生命用另一种方式延续着。”
“我在民间时候，见过河边喝水，腹胀生虫死了的人，大家说起这人，就是‘不凑巧，喝了一碗冷水死了’。我也见过腿烂到生了蛆，熬了一夏又一冬仍然活着的人。还有些人经历了很多不幸，自己哀痛欲绝，但活到七老八十，”晴翠回想着往事，“那时候我也不懂为什么，大家只说是阎王爷不收，别的也说不明白。后来入宫，跟着师傅读书，我学了一句话，叫‘死生有命，富贵在天’。”
听着这八个字，明璋背后忽然起了一身鸡皮疙瘩：“我已经是公主了，却原来生死贫富，都不由我自己做主？”
“还有句话，叫谋事在人，成事在天。我想这句可以为前一句做注脚。你当然可以求福寿，求发达，也可以为此去努力，上天从未说过你不可以求这些。但怎么求，很重要，”晴翠说，“我当日谋求留在宫里，所以拼命干活，请嬷嬷姑姑指点我的礼仪，以期望留在最不挑人的粗使院子。这是我为之做的努力。两个秀女打架，使得楚尚仪厌恶民间来的女子，不许我这样弄不懂宫规的粗鲁人留在宫里，这是努力未必有收获。”
明璋第一次听母亲讲这些，很是新奇：“那你后来怎么留下的呢？”
晴翠笑了起来：“那时我伤心极了，哭得哇哇的，幼容姐姐心疼我，又怕我哭那么大声，被楚尚仪逮到，更要说我没规矩，这就逐出宫去。她就说陪我出去练习，我俩在僻静树林里说悄悄话，被你爹听到了，于是成全了我们，想离开的离开了，想留下的留下了。”
明璋也跟着笑起来：“这是不是叫失之东隅收之桑榆？”
晴翠点头：“诚然如是。所以我想，人还是要去为了理想努力一把的。如果当时我缩在房间里不出去，那你爹也没有机会知道这事，更谈不上成全我。如果我从一开始就不听嬷嬷教导，什么都没学，那么郑嬷嬷和吕姑姑也不会觉得我可惜，不会宽容我学习时间跑出来散心，更不会在你爹问起时替我说好话。求长生也好，求功名也好，持正心，做正事，方是正途。”
明璋跟着点头，又问道：“那什么样才算正呢？我觉得你有时候好奇怪，做的事我看不懂。”
“比如？”
“你会给孤寡老人送棉衣，给孩子送热饭，可是你又很厌恶乞丐，不许乞讨。你常说待人要宽容，但是刑部的人说你总爱杀杀杀。”
晴翠又笑起来：“郝士多真是事多话也多！我给老人孩子送衣食，是因为她们老的老小的小，要么没有了生存能力，要么还没长到能独立谋生的年纪。天下大同什么样？不是只有青壮年才叫人，不是只有强者才配活着，圣人之善，在于宽容弱者的不完美。善待照顾受伤的同伴，这是狼都懂得的道理，人如果连狼都不如，还叫什么人呢？我不许青壮年乞讨，不给他们舍粥，是因为那时并非荒年，官府那几个月雇佣闲散人做劳力，名额都还没满。既无天灾也无人祸，他们却不肯劳动，只想着分掉老人孩子的粥饭，我岂能容忍？”
“至于判人死刑，我脾气暴了点，但我自认为勾决的都是该杀之人。我心里有愧的，是党争时被牵连的宫人和她们的家人。我严厉惩罚，不过是为了杀鸡儆猴，并不是涉案所有人都罪行重到必须一死。可如果让我重来一次，我依然还是会这么做。除非能改动事情走向，改变她们的性格、所处的环境，否则她们还是会做出那些决定，我也还是会杀她们和她们的家人。”
明璋点点头，心里暗暗做了决定。
晴翠看她杀气满面，意识到自己又忘了女儿还是小孩，忙补救道：“可话又说回来，上天有好生之德，连勾决犯人都只在秋季，网开一面才是正理。我们有太大的权力，大到可以决定很多人的生死，所以更应该敬畏生命，不轻言打杀。一时发怒，随口一句命令并未过心，可能等你消了气，又觉得事情不大，可以撤回命令。然而为了你的怒气付出代价的，是几条活生生的人命。所以师傅才会教导你们要仁慈待人。这也是为我们自己积福。”
“我不杀别人，我就能得到好报吗？”明璋有些不解，“可是我没有打过斑斓和小虎，它们还那么小，就死了。”
晴翠解释道：“斑斓和小虎是自然老死的，并不是你有过错才导致它们夭亡。我入宫是元佑三年，那时斑斓和小虎就已经半岁了。我在外见到的猫咪也就三五年的寿命，若是命好投到大户人家，再遇上个猫痴主人精心养着，能活七八年，斑斓和小虎活了十年已经是奇迹了。”
明璋甚为惊恐：“这么短？妈妈，我已经四岁了！”
晴翠连忙安抚：“我们是人，活得会更长久。”
“可我差点就死了，”明璋十分不安，“我差点就跟小猫一样了。”
死亡的恐惧萦绕不散，明璋开始憎恨皇长子，连带着也不是很喜欢皇次子。待到察觉陈昭容与皇次子也不是好人，甚至屡屡布局坑害自己，明璋内心的恶意尽数爆发，直到庚戌逆乱，被她找到机会，故意拉了皇次子下水，让他再也抵赖不掉谋逆弑君的罪名。
两个哥哥被母亲用水银封棺，彻底断绝了假死可能，那被赞为宽厚的葬礼也断绝了有人借尸还魂兴风作浪的可能，明璋望着棺椁被抬出宫门，擦擦眼泪，心里着实松了口气。
然而事过境迁，旧恨湮灭，到今日放灯祈福，触景生情，明璋又对两个哥哥的死产生了一点悲伤。这样的悲伤让她有些愧疚，她似乎背叛了母亲这个盟友。
“妈妈，我是不是有问题？明明我很乐意见到他们去死，可现在为什么又很悲伤呢？”
“人之初，性本恶。受教化，而后知慈悲，”晴翠悠悠一叹，反而露出点欣慰，“你这是读书明理了。”
“可我并不希望他们活过来，我只想让他们恢复皇子身份，能收点祭品，”明璋检讨自己，“我是个虚伪的坏孩子。”
晴翠摇头道：“那不是虚伪。杀他们，是权衡利弊之下的选择，选择是对的，但不代表正确的选择就不会让人悲伤。你爹毫不犹豫，当天就杀了两个儿子，这是帝王的果决。但他真的不难过吗？他是难过的，他甚至不忍心听到他们的后事。”
“唔，我爹也是个虚伪的坏孩子。”
晴翠皱眉：“哪儿就虚伪了？你不要学个新词就到处乱用。”
明璋一着急说漏了嘴：“我才没有乱用！人都被他杀了，伤心还有什么用？我要杀二哥他还替我动手，我才是他最疼的小孩！”
晴翠下意识捂住了她的嘴巴，抬头看看，都是自己心腹宫人，个个低头装听不到。
晴翠勉强松了半口气，凶巴巴狠瞪女儿一眼，将她拽回永福宫。