《红楼梦》里宝玉身边的女孩一个个都很出色，身边的男人无论是亲戚还是朋友都不怎么尽如人意。
贾珍贾琏这一对活宝就不说了，同父异母的弟弟贾环连父亲贾政都得承认他“人物猥琐、举止荒疏”，亲戚里薛蟠走到哪里都丢人现眼，上了一回学，唐寅能念做庚黄。朋友里柳湘莲冷心冷面，虽彼此欣赏却难亲热；北静王虽好，尊卑有别，不可能太随便。秦钟是宝玉第一个真正的朋友，然而又因跟智能的事气死了父亲，一病不起。宝玉身边真正的玩伴只有茗烟。
茗烟是宝玉最得力的小厮，宝玉淘气或者做些稀奇古怪的事茗烟总有份。
《红楼梦》第九回金荣欺负秦钟，贾蔷告诉了茗烟，茗烟冲进书房一把揪住金荣，一句我们做什么跟你什么相干，点明了金荣的别有用心。后文正月里去宁府看戏，宝玉想起去袭人家，是茗烟带着去的；宝玉闲极无聊，干什么都没意思，是茗烟跑到书坊抱了一堆《西厢记》之类的杂书给宝玉解闷。
凤姐的生日正赶上金钏的忌日，宝玉带了茗烟骑马找到水仙庵祭奠，宝玉祭奠完毕，让茗烟收拾。“茗烟答应，且不收，忙爬下磕了几个头，口内祝道：’我茗烟跟二爷这几年，二爷的心事，我没有不知道的，只有今儿这一祭祀没有告诉我，我也不敢问。只是这受祭的阴魂虽不知名姓，想来自然是那人间有一、天上无双，极聪明极俊雅的一位姐姐妹妹了。二爷心事不能出口，让我代祝：若芳魂有感，香魄多情，虽然阴阳间隔，既是知己之间，时常来望候二爷，未尝不可。你在阴间保佑二爷来生也变个女孩儿，和你们一处相伴，再不可又托生这须眉浊物了。‘说毕，又磕几个头，才爬起来。”伶牙俐齿句句都中宝玉的心意，又滑稽可笑，像是个机灵又搞怪的朋友。
《红楼梦》里更好玩的是刘姥姥讲美女雪地抽柴，被宝玉逼问得没办法，刘姥姥编出个小姐塑像成精的故事。宝玉拿了点钱逼着茗烟按刘姥姥瞎说的方向去找那小姐的庙。茗烟不知道到哪里跑了一圈，兴兴头头地回来交差，不直说没找到，先说看到个庙，进门一看吓得跑出来。宝玉还高兴说既然成了精自然有些生气，茗烟拍手道：“那里有什么女孩儿，竟是一位青脸红发的瘟神爷。”宝玉听了，啐了一口，骂道：“真是一个无用的杀才！这点子事也干不来。”茗烟道：“二爷又不知看了什么书，或者听了谁的混话，信真了，把这件没头脑的事派我去碰头，怎么说我没用呢？”宝玉见他急了，连忙抚慰他。两个人言来语去，也很像一对商量着做蠢事的朋友。