《红楼梦》宝玉闲来无事去探望宝钗，第一次直接描写了宝钗的模样：宝玉掀帘一迈步进去，先就看见薛宝钗坐在炕上作针线，头上挽着漆黑油光的纂儿，蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，一色半新不旧，看去不觉奢华。唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏。罕言寡语，人谓藏愚，安分随时，自云守拙。这样家常的宝姐姐跟宝玉说了两句话，就提出来要鉴赏下宝玉的玉，可见成日在家听别人说，在心里惦记着要看看很久了，这次终于得到了机会。
看宝玉的玉，又反复念了两遍玉上的字，是个颇有点争议的举动。宝钗的丫环莺儿未必识字，听了两遍都听出玉上的字和宝钗金锁上的话是一对，宝钗肯定一见之下就知道是一对了。宝玉或者还不留心有金玉良缘这一说，宝钗必定心知肚明。探春占花名抽到“必得贵婿”的签字第一反应是扔掉说是混话，同样是闺中小姐的宝钗发现玉和金锁上的句子是一对儿，应该想到金玉良缘然后闭口不提才是，这样一念再念，把心里的沉吟表现出来，对一贯低调的宝钗来说有点反常。难道她真的是故意念想让宝玉知道么？
宝钗当时有望进宫，虽然常听说宝玉的玉未必把宝玉当作最佳结婚对象。看到玉上的字宝钗第一感觉应该是纳闷，反复念是下意识的反应，是在心里衡量这个对子预示着什么。很多时候人对未来将发生的事情都有神奇的预感，可是不事到临头绝不会相信直觉。宝钗可能在心里想到金玉良缘应到宝玉身上，但此时有蟾宫折桂的机会，并不会信以为真。
莺儿听到玉上的话，说出了金锁，宝钗说没有什么字，这个反应就对了。可是谁都知道勾起了宝玉的好奇心不让他看是不可能的。宝玉看了，也念了两遍，又念自己的两遍，因笑问：“姐姐这八个字倒真与我的是一对。”莺儿笑道：“是个癞头和尚送的，他说必须錾在金器上……“宝钗不待说完，便嗔他不去倒茶——。莺儿听出金玉上的字是一对说出来，是因为宝钗问有情可原，后面没人问说到癞头和尚就有点多话，会把宝钗和宝玉此时置于尴尬的境地。
宝钗的莺儿和黛玉的紫鹃相比总显得小家子气。同样关心自家姑娘的终身大事，紫鹃行所当行、止所当止不失大家身份，莺儿就总有点孟浪。过年跟贾环掷骰子论输赢、还有一次帮宝玉打络子，差一点就跟宝玉说到宝钗世人所无的好处，给人的感觉就是这个丫环不很懂规矩。
后文说：薛宝钗因往日母亲对王夫人等曾提过“金锁是个和尚给的，等日后有玉的方可结为婚姻”等语，所以总远着宝玉。可见正式发布金玉良缘的是薛姨妈。宝钗有机会待选进宫是，金玉良缘的“玉”未必一定指宝玉。后来进宫无望，宝钗又到了谈婚论嫁的年纪，薛家的商人身份不容易接触到别的“有玉”的合适对象，这个“玉”才成了宝玉那块“玉”。因为有金玉一说，宝钗远着宝玉，就如同薛科和邢岫烟订婚后跟宝钗宝琴在一起就不很自然一样，有点避嫌的意思，也说明在事态发展未明朗之前，宝钗和宝玉的金玉良缘一直都作为可能性存在着。