《红楼梦》第一回甄士隐抱着女儿英莲，也就是后来的香菱在街边看过会，遇到了癞头和尚和跛足道人，和尚对甄士隐大哭道：“施主，你把这有命无运，累及爹娘之物，抱在怀内做甚？”这句话像一句恶毒的咒语，注定了香菱一生的悲惨命运。
香菱被拐子拐走后的七八年间的生活，从葫芦僧和贾雨村的谈话中能窥见一点。葫芦僧认出了她，趁拐子不在家去问她，“他是被拐子打怕了的，万不敢说，只说拐子系他亲爹，因无钱偿债，故卖他。”葫芦僧“哄之再四”，她才哭了，说原来的事她都不记得了。她可能不记得亲生父母，但一定知道拐子不是她的亲爹。背地里不敢说实话，被拐子假卖，跟着拐子奔窜，无论肉体还是精神香菱所受的折磨都无法想象。
卖给冯渊，香菱是满意的，冯渊交了钱，拐子喝醉了，她自己叹息道：“我今日罪孽可满了！”人人在难到一定程度都会这么想，可是坏可能更坏，倒霉是个无底深渊，没人知道能跌到啥地步。《红楼梦》里贾雨村后来说英莲“才得个头路，且又是个多情的人，若能聚合，倒是件美事。”哪有那么多美事呢？拐子死性不改惹了薛蟠，连累冯渊丢了性命，香菱被带到了贾府。
香菱给薛蟠做妾，薛姨妈摆酒请客办得非常郑重，也是因为薛蟠配不上香菱而心存愧疚。薛蟠未娶亲之前，对她应该还好。薛蟠被柳湘莲胖揍，薛姨妈和宝钗回家看见香菱哭得眼睛都肿了，她是心疼薛蟠的。薛蟠出门做生意，她在家跟小丫头们斗草，取笑打闹中弄脏了新的石榴红绫裙子，宝玉叫了袭人来帮忙，说起那裙子，香菱和宝钗每人做了一条，薛姨妈除了唠叨，对她还是不错的。她跟黛玉学作诗，学得非常入迷，那段时间可以说是她的黄金岁月。
《红楼梦》里薛蟠娶亲，香菱欢天喜地地跟着忙活，听见宝玉说替她担心还很不舒服。她以为新人进门就是多了个作诗的人，再想不到新奶奶刁钻善妒，薛蟠得新忘旧，不仅诗没做成，连命都搭上了。香菱有诗人气质，能看着炊烟领略大漠孤烟直的意境，对于薛蟠无情的拳脚，其伤心气苦更甚于尤二姐之流。
香菱的判词：根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。自从两地生孤木，致使香魂返故乡。两个土加一个木，正是薛蟠的新太太夏金桂的“桂”字，可见香菱遇到了夏金桂就香消玉殒、魂归离恨天了。