《红楼梦》里薛家的没落肉眼可见，作者再三交代过的。
葫芦僧给贾雨村的护官符上，薛家是这样的：丰年好大雪，珍珠如土金如铁。后面的注脚耐人寻味：紫薇舍人薛公之后，现领内府帑银行商，贾王史薛四家，只有薛家注明了做什么营生，与另外三家不同。俗云富而不贵富不长久，薛姨妈这一辈王家可以依靠，到了薛蟠宝钗就需要跟权贵有过硬的关系，薛蟠娶妻难以攀高，就只剩了宝钗有机会，她是家族的唯一希望。
薛家做皇商靠的是祖父旧情分，薛蟠对业务一窍不通，都是由伙计家人办理，从他父亲死后，经理人们看薛蟠无能，就趁机拐骗，京都中几处生意越来越不景气。薛蟠上京的目的名义上是照料生意、送宝钗待选、探亲访友，实际上就是为了旅游，他也跟贾府子弟一样只想安富尊荣。
打死冯渊是意外，但这意外对于薛蟠或者说薛家来说不是事，葫芦僧说得到位：“他这里自有弟兄奴仆在此料理，也并非为此些些小事值得他一逃走的。”金钏跳井，宝钗劝王夫人，说心里十分过意不去给几两银子就完了，薛家的逻辑是有钱什么都可以摆平。这次的事了结并不是钱的力量，而是依仗了贾府王府的权势，一旦没有权势加持，爱惹事的薛蟠必定把薛家拖到沟里去。
本来骄横的薛蟠本来不想住在贾府，怕贾府管教严。不想到了贾府没多久，跟那些纨绔子弟混熟了，倒学得更坏了。他本来只是仗着手里有钱，后来又仗着权势，胡作非为的力度肯定更大了，在坑家破业的路上越走越远。
父亲在时，宝钗是掌上明珠，读书识字，她父亲不在了，她就只留心家务事，为母亲分忧解劳。宝钗的选择既反应了她随分从时的观念，也体现了她现实主义的性格。她认识到了家族的没落，到了贾府小心翼翼维持各方面的关系，同时也寻找“好风频借力送我上青云”的机会。黛玉的小心是为了尊严，宝钗的小心是为了利益。
宝钗无法阻止薛蟠惹是生非，只能靠自己的婚姻为薛家赢得复原的机会。如果她顺利进宫，凭她的能力出人头地很有可能，但是她最终没能进宫，只能另找目标。《红楼梦》里提到个姓傅的新富有个大龄的女儿未嫁，原因是她家要攀附权贵，而权贵又嫌他们根底浅。宝钗就面临着这样的困境。作为行商人家的女儿，即使是皇商，如果不是跟贾府有亲戚，宝钗是不可能嫁到贾府的。而千方百计嫁到贾府，却正赶上贾府大厦将倾自身难保，薛家彻底失去了复原的希望。而宝钗虽然如愿以偿嫁给宝玉，宝玉一心怀念黛玉，只剩了一具无用的空壳。
高鹗续书里说宝钗婚后，宝玉把爱黛玉之心略移了点到宝钗身上，只能说明这老先生不仅没有恋爱经验，书也没有读透，连曾经沧海难为水、除却巫山不是云这两句都没搞明白。后面宝钗、黛玉和宝玉的相处过程中我们可以看到宝玉在宝钗身上没有丝毫恋爱之心，连看到她雪白的手腕一时心旷神怡时，想的还是可惜这“膀子偏长在她的身上”。
薛家像根拼命抓牢贾家这棵大树的藤，再想不到贾家这棵树也会被连根拔起。