整个祠庙顿时安静下来。一个穿锦衣卫总旗服的人，和四个穿锦衣卫校尉服的人分别从正殿和东厢房奔出来。
一些身穿百姓衣服的人有的挤在门口，有的趴在窗台，目光都看向申式南。
穿百姓衣服的人，大多数看上去孔武有力，也有的身形一般，但每人左臂都缠上白汗巾。申式南判断，他们是跟随叛徒的兵士。
申式南拿出锦衣卫制式腰牌，对围观众人晃了一圈。锦衣卫腰牌都写了名字，但柳老头传给申式南的腰牌，却只有“锦衣卫柳”四个字。虽然隔得远，但他还是担心眼尖的人看出异常，随即收回。
“没吃饭吗？千户大人白养你们了，拖拖拉拉的。在家的锦衣卫，速速近前听令。”申式南再次一声暴喝。
他的气势镇住了在场所有人，几名锦衣卫顾不得怀疑突然出现的生面孔，纷纷近前。趁着众人注意力被吸引，苏苏等四人悄声溜到内院，绕从后院进入正殿。
“千户大人和两位百户，带人在前方巷口，抓捕到了白莲逆党四名头领，已押解进京。大人有令，此间关押的逆党首领，由锦衣卫带二十兵士押解进京，在北门与大人会合。即刻出发，听明白了吗？”申式南大声说道。
五人齐声回应，其中穿锦衣卫总旗服的人问：“那其余八十兵士怎么办？”
申式南瞪了他一眼，道：“不该问的别问！”随即放低声音，和颜悦色道：“那些人，留着他们与我们分功劳吗？毕竟是降兵，何必让上头为难，自然是让他们与白莲军拼个两败俱伤。”
说着挤挤眼睛，一副你懂我懂的意思。五人本来有些怀疑申式南身份，听他这么一说，顿时不疑有他。
申式南整整衣服，随口道：“收到线报，白莲军人马很快来到，我们须尽早出发，以免陷入混战。快去准备……那女贼首在哪？带我去看看。”
说完眼光巡视了一圈。那总旗对其他三人挥挥手，示意他们赶快去准备。他则与一名校尉带着申式南进了靠近正殿的东厢房。
“辛兄弟，你刚从京师来上任小旗，手下校尉哪个敢炸刺，你直接和我说，看我不收拾他。这次大功，你姐夫少说也得升镇抚使。往后，还望辛兄弟多关照关照。”那总旗关上门，一脸讨好对申式南说道。
申式南心中暗笑，明白他把自己当成文千户的内弟了。
“好说好说。这次行事，折了一个百户，总旗大人回京之后，多方打点一下……嘿嘿，百户还不手到擒来。”申式南一边打量房内情况，一边嘴里应付着总旗。
见一位面容白皙，神情端庄，看上去三十四五岁的妇人，被双手反绑在椅子上，脚镣垂地。申式南猜想她便是唐赛儿，但没想到她这么年轻。
“这小娘们就是唐赛儿？别说，长得还挺标致的。”申式南问。
“正是。千户大人不让动刑，留了她一副好脸蛋。”总旗也看向唐赛儿，眼中冒出别样的光，喉咙耸动。
那名校尉转身走到一边，拿起一副子杻（明朝的手铐），要给唐赛儿戴上。
申式南假装转悠，慢慢靠近总旗。趁着他眼放绿光，猛然抽出短剑，将他割喉。申式南托着他身子，等他瘫软落地，又抽出他的腰刀，从后心一刀扎向正在检查子杻的校尉。
二人顷刻间毙命。申式南擦干净短剑收好，从校尉身上摸出钥匙，给唐赛儿打开脚镣，又提刀割断绑缚唐赛儿的绳索。
整个过程，唐赛儿看在眼里，脸上平静如水。唐赛儿站起，活动了一下身子：“小女子多谢相救！”
“别！救你的人是花醉。我与你不相识，也不曾见过面。”申式南真不想与她沾上瓜葛。一来他多少有些反感白莲教，二来对方毕竟是真刀真枪与官兵作战的反贼。
唐赛儿倒来了兴趣：“起初，我以为你要拿我邀功领赏。转念一想，你连杀两个锦衣卫，如果是抢功，未免也过火了点……”
申式南看了看自己，奇道：“你从哪里看出我是官府中人的？”
唐赛儿笑道：“你全身上下，哪点看不出你是官府中人？不信你拉条狗来闻闻，它一定闻得出来你是官府中人。”
正说着，外边一阵吵闹。两人把门打开一个缝，只见祠庙大门很快被撞开，一群脖子上围着白汗巾的壮汉手持刀剑闯进来，见人就杀。
申式南还注意到，那群脖子上围着白汗巾的人中，混杂着三四十个中年女子。
“走吧，我们从密道出城。能走吗？”申式南提刀在手，问。
“不能走你背我？”唐赛儿嫣然一笑。
见申式南尴尬，唐赛儿又笑道：“怎么，我这小娘们不是挺标致的吗？背我还给你丢脸了？”
“那个……那不是为了分散敌人的注意力嘛。权宜之计，权宜之计……再说，这哪是丢脸的事，能得美人伏……背，分明是长脸的事嘛。”申式南终究还是脸皮够厚，把“伏”字拖长了说，“伏”与“抚”谐音，算是扳回一城。
唐赛儿胸前伟岸，笑得花枝乱颤，申式南看得心咚咚跳，急忙转眼看向院心。
“走吧，先去正殿救人，再去地道。”唐赛儿从地上拿起一把腰刀，左手拍向申式南背心。申式南能感觉到，那只拍到自己背上的手，停顿摩挲了一会会。
两人刚冲到门口，就见花醉与一个陌生男子从正殿跑出来，身后跟着苏苏、南宫晨和芽芽。
“人齐了。走密道！”花醉道。听他这么说，申式南猜测那陌生男子多半就是裴寒。以花醉等人的武艺，裴寒既然已被救出，那三名锦衣卫肯定也被杀了。
申式南见唐赛儿脸现犹豫，又见苏苏跃跃欲试，便道：“苏兄，南宫，芽芽，你三人去帮忙。”
申式南看出唐赛儿的为难，按说她应该身先士卒上阵杀敌，可那些叛军终究曾经是她手下，是她曾经一起出生入死过的兄弟，她下不去手。
至于苏苏，他一介书生，自从杀了一个人之后，整个人仿佛脱胎换骨一样，精气神一下子敞亮无比。之前的他，嚣张，傲慢，却掩藏不了浑身上下灰暗的气息。
申式南也没搞明白怎么回事，但清晰感受到了他微妙的变化。
“刀剑无眼，苏更生，长点心眼，我可不想要一个缺胳膊少腿的妹夫。”申式南冲提刀上阵的苏苏背影喊道。
苏苏脚步一顿之后，吼道：“放心，本公子可是练过的！”说完轻快地跨过一具尸身，挥刀向一位左臂缠白汗巾的人砍去。
申式南一行在密道口接上钱樟落和薇儿。羊使君祠距离密道在羊子巷中转点一里多，但众人直接出城，那头的密道口是一个农家的鸡窝。
农户家里没人，花醉熟悉地进厨房烧水，可惜连粗茶都没有。众人各自洗去身上血污，这才坐到一起相互介绍，说起各自情况。
原来，唐赛儿是山东布政司滨州蒲台县人，出身贫苦，自幼习武，十五岁便熟读兵书，武艺超群。
因“靖难之役”，山东连年征战，民不聊生。永乐帝迁都北京后，大修宫殿，又在山东征调十六万五千民夫疏浚运河。
加上山东多地连年水灾，百姓食不果腹，只能啃树皮，吃草根，饿殍遍野。百姓卖妻鬻子，只求苟活。
永乐十八年，唐赛儿的父亲被拉去服徭役。时任工部尚书宋礼感百姓之苦，规定每丁免除四石粮食的租税。实在活不下去了，唐赛儿和丈夫林三上官府讨要被免除的粮食，不料林三却被官府循吏杀害。
为此，唐赛儿的父亲忧愤而死，紧接着母亲也在苦难中病故身亡。
忍无可忍之下，时年二十一岁的唐赛儿率众起义，假借白莲教名义，自称佛母。白莲教在民间影响广泛，短短时间内，便聚集了数千人，号称“白莲军”，并攻下多地官府，开仓放粮。
白莲军攻克军事重镇青州，并杀死青州卫指挥使高凤之后，白莲军扩展到数万人。
朝廷派出安远侯柳升和都指挥使刘忠前来弹压，唐赛儿用计大败柳升（没错，就是儿子柳溥被花醉和裴寒绑走的那位柳升），阵斩都指挥使刘忠。
就在起义军进攻安丘城之际，都指挥卫青率援军赶到，起义军腹背受敌，惨遭败亡。但起义军领袖唐赛儿、高羊儿、宾鸿和董彦皋等人率千人安全转移，最终潜伏在东昌府。
唐赛儿逃脱后，永乐帝大怒，下令搜捕。为了找到唐赛儿，北京和山东境内一万多名尼姑、道姑被逮到京师审问。
唐赛儿深为自责，将一千兵丁解散，混入民间。她本意是大家从此各安天命，可董彦皋、宾鸿和高羊儿等三人不甘心，每年秋天都会召集大家在山林中演练一番。
散居东昌府的那些兵士，谁不是抛家离子跟着她唐赛儿走上造反这条路的？攻打安丘城一战，起义军功败垂成，多少人子女受牵连，不是被充为官奴，就是女眷被充进教坊司。
谁不是心里憋着一股火？就拿这屋的主人高羊儿来说，她一个女人家，孤身漂在聊城，为了躲避锦衣卫和官府从鱼鳞图册查到流动人工异常，她不得不与当地一个老鳏夫组建一个家庭。直到前两年才把那老头熬死，送走。
因此，唐赛儿很无奈，同时也为了让曾经的弟兄们过上好日子，她默许了每年秋天的开训。同时，无论多难，她都会想方设法筹一笔钱，给这些老兄弟们发钱发粮。
可惜，她与众多手下都不擅长经商，故而大伙日子过得苦巴巴的。不久前，有人想买下他们仅有的六艘漕船，连人带船都要，价格公道，并把漕运的一些无关紧要的生意交给他们，这才让他赚了三千多两银子。
正因为有着那一次的信任，唐赛儿对当时牵头做成生意的账房和董彦皋的副手不设防，这才阴沟里翻船，着了人家道儿，被下迷药逮住。
唐赛儿和裴寒被枷锁后，叛徒得意洋洋说，是从唐赛儿敬重先贤的习惯，猜到羊使君祠就是最终会面地点。本着有鱼没鱼捞一网的态度布下圈套，锦衣卫拿下唐赛儿身边传话的侍卫，当场重金收买他在茶里下迷药。
正说间，李满仓、苏苏、南宫晨、芽芽、宾鸿、董彦皋和高羊儿及一名年轻女子钻出密道。花醉说过，密道只有几位头领知晓，那位年轻女子看来身份不简单。
叛徒及一百白莲军兵士悉数被剿灭，唐赛儿的人各自散去，李满仓也刚好随同知府带人前来收拾残局。
李满仓抬出申式南、苏苏及自身背景，这才说动知府紧急召齐人马。一路上，李满仓与知府面授机宜，知府将信将疑，但一到羊子巷便见到一地尸体，这才转忧为喜。
待见到羊使君祠的上百具白莲军尸体，他更是大喜过望。这一场功劳报上去，想不升官都难。该交代的都已经交代完毕，李满仓找了个借口与苏苏等人会合。
临走前，李满仓叮嘱知府，清点完毕，即刻将白莲军首级押解进京，连夜上报朝廷。奏报可送到崇武渡码头，申式南、李满仓和苏苏等三人均会亲笔具名签字。
申式南听完两边的讲述，问唐赛儿：“买下你们漕船的东家，商号是不是叫河清船运？”
唐赛儿吃了一惊，看了看花醉和裴寒等人一眼，道：“正是。不知申副使从何知晓？”花醉已将申式南的身份告诉了唐赛儿。
“唐女侠莫要惊慌，你们的人没有被官府盯上。河清船运是我家的生意。”申式南笑着安慰道。
申式南怎么也想不到，眼前这个看上去不过三十四五岁的妇人，永乐十八年二十一岁，如今竟已四十六岁。几人好歹共生死，同进退过，于是照江湖规矩称呼她一声女侠。
“河清海晏……这么说，海晏船运也是贵府生意？”问话的是裴寒。他受人之托，在唐赛儿身边担任护卫，早听下面可靠的人说过，河清船运与海晏船运其实是一家，只不过，一个是跑运河漕运的，一个是出海的。
申式南点头道：“海晏船运也是家里和几位故人在打理的生意，小打小闹，小打小闹。”
李满仓和苏苏各捶了他一拳，苏苏道：“可以啊你，申东家。就连我在丹阳，都听说过河清海晏两家船运的名头。这船运生意，不如也带上我？”
李满仓也不知晓他近期的布局，只知道当初申式南问过他，有没有渠道拿到出海船引。那时候，两人虽然关系不错，可私自出海是犯禁，申式南当然不会告诉他。
如今不一样，几人同生共死，都犯下了诛九族的大罪，敞开来说更容易让大家拧成一股绳，合力办成一些事。运河漕运是合法的买卖，申式南只是不愿意张扬，以免招来他人的眼红和官场上敌人的暗中下绊子。
申式南奇道：“你？你乃儒家子弟，平日不都是视金钱如粪土的吗？”
“嗐……谁会嫌钱多呢？”苏苏叹了口气，看向李满仓。今天这一连串的变故，让他深深觉得很不安全，不自觉地希望钱多一点，将来万一有个好歹，也好多一个选择。
对苏苏投过来寻找同盟的目光，李满仓头扭朝一边：“别看我，我家里没钱。我大哥是不可能掺和的。”
唐赛儿也想不到，兜兜转转，原来大家缘分早定。看着眼见几人的打闹，唐赛儿一时陷入沉思。好一会儿，她问：“不知几位……”
苏苏明白她的疑惑，巴拉巴拉把钱樟落、李满仓和自己一顿吹捧，就连李满仓的订婚宴都被他像说书一样讲成平话。
唐赛儿等人也感慨不已，一场锦衣卫的误会，竟让他们见到了皇亲国戚，以及钱家、苏家等这样的百年、千年的世家大族。
申式南等人提出告别，他们需要尽快回到码头船上，免得知府到时候找不到他们。
“且慢！”正当申式南等人起身要走的时候，唐赛儿突然出声。
在场众人齐齐看向她，不明白她是何意。
“申副使，我有一个不情之请。能否借一步说话？”唐赛儿似乎下定了某种决心，眼神充满恳请与坚定。
见申式南点头，唐赛儿又道：“花醉、裴寒、银屏，你三人随我来。”
唐赛儿说完，转身走向内里的一个房间。李满仓有些担心申式南的安危，刚想动就被南宫晨按住。南宫晨知晓申式南在天庭的身份，凡人和一般神仙都奈何不了他。
跟随花醉进到里屋的，正是那位适才未曾介绍过的年轻女子。
唐赛儿拉过她的手，对申式南道：“她叫何银屏，十九岁，是我一位故人的故人之女，也是李唐时成都花四娘夫家的后人。这些年跟着我，倒也学了兵法和一身武艺。”
“裴寒，是剑术大师裴旻的后人。近身功夫了得，剑术已有大成。可惜今日受我之累，险些英名尽毁。”唐赛儿道：“裴旻是李白之师，这个相信申公子知晓。”
申式南点头。裴旻的剑舞、李白的诗与张旭的草书，被称为“唐代三绝”。
裴旻是剑术大家，长期居住在山东兖州府任城，官至左金吾大将军，与颜真卿和王维等人交好。李白只是跟他学了剑术的皮毛，就能凭一把长剑轻松斩杀拦道抢劫的山贼十数人。
“花醉是花四娘娘家的后人，善使铁钉远攻，端的是无影无踪。他与裴寒都是受我一位故人之托，近两年来在我身边护卫于我。去年进京追查文史忠，听说差点被你逮住。”唐赛儿微微一笑。
申式南想说什么，又忍住没问。
唐赛儿抬头，目光飘向北边，似乎是喃喃自语：“你猜得没错，我那位故人姓杨。”
过了一会儿，唐赛儿才收摄心神，道：“我不是白莲教的人。当初被迫起事，只不过是借用了白莲教的名义而已。这些年，跟随我的人，还有六七百人。但大家日子都过得不如意，这恐怕也是那两人背叛的主要原因。”
唐赛儿一声叹息，又接着道：“但入了河清船运的人例外，虽然时间不长，但他们生活得很好。我替他们，以及那些为我们死去的弟兄们，谢谢你。”
她抬手阻止了申式南说话，严肃说道：“我想让剩下的六七百弟兄们跟着你。你接手了佗吕悔斋，他相信你，我便相信你。我相信你会给他们一个好的将来。”
“你不必讶异，佗吕悔斋的事我知道。当初攻打安丘城，我败就败在信息不灵。所以，这些年我暗中训练了三队斥候，专事探听，收集情报。他们归银屏指挥。现在，我把银屏交给你。”唐赛儿再次拉过何银屏的手，轻拍两下。
何银屏以军中下属觐见之礼拜过申式南。
唐赛儿道：“我知道你的马场有上百匹军马，关河书院有你培养的人。如今，你又搞出河清海晏船运。我想，你今后的路，不是入将拜相那么简单。因此……”
她停顿了一下，看向花醉和裴寒：“你二人不妨也跟随申公子。不管是富贵，还是一展平生所学，我相信你们都不会失望。在我这，你二人屈才了。而且，我相信，假如他还在世，他也会支持你们的。你们不必顾虑我，如今聊城反而是安全的。”
花醉与裴寒对视一眼，各自点头，裴寒抱拳道：“感谢公子今日救得我等兄弟性命，裴某武人一个，无以为报，愿跟随公子左右。”
花醉也抱拳：“公子义薄云天，花某愿同裴兄一起，跟随公子左右听令。”
申式南自是欣喜万分，忙道：“如此承蒙唐女侠高义，申某必不负所望，视花裴何三人为异姓兄弟姐妹。”
“这样，我会调拨一批银两到聊城。我今后的打算，是收拢云南下辖各宣慰司宣抚司，以及永乐时期的交趾布政司和八百大甸等宣慰司。那数百兄弟们，愿意随我去的，我不会亏待任何一人。愿意留在山东的，我也会给一笔安家费。”申式南坦诚相见。
五人又简单商议了一阵，决定花裴何三人暂随申式南上船，唐赛儿则想办法与高羊儿和董彦皋等人达成共识。
走之前，申式南将身上携带的三千两盛丰钱庄银票，以及十张金叶子交给唐赛儿。唐赛儿没有推辞，有了这些钱，她才更容易说动其他人。
这些钱是申式南带在身上应急用的。银票只能在京师的钱庄取出现银，认票不认人。申式南的银票和金叶子，是上任前不少官员的送礼。不管谁送的，申式南一概照单全收。
芷兰香粉和打酒生意日进斗金，紫蕺早就调拨了六千两银子给申式南作上任之用。那些钱主要归回袖打理，钱樟落懒得管。
酉时，申式南等人回到崇武渡，谢清溪和酸花等人早已等候多时。众人都还没吃晚饭，申式南索性让人到聊城最大的酒肆把菜饭送到船上。
酸花带了一个男子上船，此人名叫言婴，与众人见过之后，她才说起事情的经过。