李满仓吹牛后的第三天，果真行动了。他走的是女真妃的关系，女真妃亲自出面，带上媒人直接上冯府提亲。
女真妃是先帝朱瞻基的宠妃，也是李满仓同父异母的姐姐。女真妃入宫之前，便是名满建州卫的美人，工诗画，多次与李满仓探讨过诗文，因此与李满仓关系极好。
严格来说，女真妃入宫其实是宣德帝朱瞻基主动开口要来的。倒不是说朱瞻基好色成瘾，而是出于政治考量。
大明有不和亲，不纳贡的祖训，但建州卫的地位实在是太过重要。朱瞻基除了是个皇帝，他还是绘画家，因此，他借口索要美女，实则是变相和亲。
两边心知肚明，该送谁入宫那还用说？
女真妃是真懂赏画，也有一颗玲珑心，加上朱瞻基需要安抚女真人，故而女真妃是真得宠，没多久就给朱瞻基生了个女儿。
两家都是皇亲国戚，又恰好隔得比较远，不至于犯忌。再者说，冯阿敏也知道李满仓与申式南关系莫逆，因此，这门亲事很快定下来。
李满仓如愿以偿，成为申式南的妹夫。他先前做人低调，兵部吏部只知他是李满住的弟弟，所以只给了他一个武略将军的正五品虚衔。
两家速战速决，将订婚宴定在第三天，赶在申式南启程赴任前。与冯府的亲事定下来，李满仓当天就给朝中不少官员送去请柬。
第二天，南直隶镇江卫副千户的实职任命书就到了李满仓手中。这当然是得益于被传得沸沸扬扬的女真妃出面提亲之事，但那都只是表象。
订婚宴上，官员一个个赶着往冯府送礼，那才是真相。冯府的生意，其实是掌握在冯苞苞舅舅的妻弟手中，但平日出面站台最多的，是冯苞苞的母亲。
与含山公主喜好清幽的性子不同，冯阿敏的夫人却是个爱热闹的主。京师四品以下文武百官的夫人，起码有三成与冯夫人喝过茶，收到过冯夫人的伴手礼。
国朝规定，四品以上官员不得经商。申式南也已经官居四品，因此手上的生意都得需要处理好。
申式南在翠柳楼悄悄订了个僻静的雅间，没要侍女。他把云南来的二三十个人都叫来，开了三桌。
席间他说了几句话，大意是大伙曾为同乡，所以信得过在座的所有人的，生意上的事交给他们，他放心。
被认同，被认可的感觉很好。二十几个同乡感动得就差以身相许了。赵加印和邵二哥等与申式南早就恢复儿时交情，且一个个独挑大梁，自然稳如磐石。
席间，邵二哥发现，桃哥欢笑之余，有些愁眉苦脸。一问原因，桃哥讲出苦楚，就连申式南听了也觉得神奇。
原来，施家三姐妹老大施琴对叶知秋一见钟情，并主动示爱，可叶知秋却一直借故躲着她。这事申式南知道，也曾劝叶知秋放下过去，学会接受他人，重新组建一个家。
当初，叶知秋的妻子自缢虽然被救下，可丈夫不在身边，和婆婆说不上几句话，两三个月后，她郁郁寡欢，精神失常，终究还是走了。
叶知秋得知后，内疚不已。没多久，叶知秋托人将母亲和一双儿女送回广东老家，之后他就开始了自己的复仇计划。本来，他是打算将那五个杂碎也亲手除掉的，没想到被申式南光明正大解决了。
叶知秋的这些过往，只有申式南和他知道。郭范案审结后，叶知秋找到申式南，没问他为何要帮自己，只说自己今后就是他的人，但凡有命，无有不从。
同时，叶知秋透露，他本来计划上任左参政的三年考核期满后，就回京复命，然后实施报复。不料，他不但没升官，没调任，更不被允许回京复命，受此影响，第四年，上司下级开始不断排挤他。
无奈之下，他只好托人走了王振的关系，这才被调回京师。回京的詹士府府丞官职虽然品阶降了，但兼领了光禄寺少卿的虚职，多领了一份俸禄，算是扯平。
紧接着，叶知秋原原本本说了很多自己的事。申式南知道他的意思，那是表明他对自己毫无保留。申式南因此向他暗示，自己有意到云南布政司的几个宣慰司任职。
哪料叶知秋闻弦歌而知雅意，直接劝说他学任嚣赵佗，等遇到汉武帝那样的明君，再行中夏大一统。申式南听到他说出赵佗的名字，心里突突了好一会儿，连忙说自己无称王的意愿，而是会遥尊大明。
叶知秋是饱读诗书的名士，可不是莽夫，他当然清楚，赵佗那是在南边经营了很多年，才有资格自立为王。申式南在云南及云南下属的宣慰司毫无根基，怎么可能称王。
当叶知秋经历了妻女受辱之事，并成功复仇之后，行事变得大胆起来，更敢想别人所不敢想。
是以，申式南一暗示出来，他比申式南更兴奋，更积极。于是主动提出愿意在朝中作为申式南的内应，帮申式南照应着京师的情报，待时机成熟，他再正式归入申式南麾下。
申式南与百官廷辨，便是叶知秋的计策。他首先说服王振，自己假意投靠主和派文官，以此打入主和派。王振自然乐不可支，欣然同意。因此，早朝上叶知秋处处站在主和派立场，假意与主战派作对。
个人生活上，叶知秋这些年都是一个人胡乱对付。桃哥的妻子和一儿一女都留在云南，他到京师后，变成叶知秋与他两个糙男人胡乱对付。
奇怪的是，两人都喜爱做菜，厨房各种工具和菜品摆得整整齐齐，井然有序。可除了厨房，两人的衣着和寝室等等都一团糟。
叶知秋自感愧对妻女，因此不愿接受施琴的爱。偏偏施琴也是一根筋的女人，认定了叶知秋就是不撒手。任凭施洛好说歹说她就是不听，惹急索性离家出走，带上包袱直奔叶府而来。
大闺女未经媒妁之礼自动上门，不得不说足够惊世骇俗。可惜叶知秋平素从不与邻居往来，是以那门头破烂的叶府来了一个女人，邻居们一开始都不知晓。
施琴离家出走后的第三天，施洛才知道大女儿自己上门给人家当媳妇了。之前两天，他还以为女儿住在别业里呢。心想两三天过去了，女儿也该气消了，这才来到别业，结果根本就没见到人。
问二女儿和三女儿，两人说大姐收拾东西早就走了，可能到姐夫家去了。施洛一听，眼前一黑，摇摇晃晃差点摔倒，幸亏一旁的管家扶住了。他们家受谢清溪的影响，管家就叫管家，不像北方其他家叫都管。
施洛喝了两口竹叶茶，气稍稍顺了之后，问两个女儿为什么不早说。十四岁的三女儿施棋说，她想吃自己家的酒席，大姐交代了，她去把生米做成熟饭，再回来办酒席。
施洛一听，又一口气差点没喘上来：“你为了吃自己家酒席，就忍心见你姐羊入虎口？”
施洛哀叹不已，这都造的什么孽啊，这到底谁家闺女啊？
一旁的二女儿施画大眼睛眨巴眨巴：“爹，这可就是你不对了。你也不想想，咱家已经多少年没办过酒席了。年年吃，月月吃，都是吃的别家的酒席，多没意思。”
“就是，就是！吃咱家酒席，还能收礼不是！爹你怎么还怪起我们来了？”老三施棋更是一个劲点头。
这俩傻丫头到底是不是自己的亲生女儿？这是酒席的事吗？施洛真想一头撞死。
事到如今，木已成舟，施洛也明白已经无法挽回。大儿女已经走了两天，即使还有清白也说不清了。只得一边叫管家派人去打听情况，一边捂着胸口回到寝室。
施洛那叫一个后悔啊，边走边抱怨，早知道当初就应该给三姐妹都缠足，又连声哀叹这三个女儿到底是不是自己亲生的。
他这话刚说出口，就被妻子吴氏一个背摔。结果，刚顺过气来的施洛，躺在寝室门口又背过气了。
“老娘清清白白只跟你一个臭男人睡过！姓施的，你什么意思？”施洛的妻子吴氏出身沧州武术世家，手底下可是有几手真功夫的。
吴氏的母亲是谢清溪的远房亲戚，远嫁到了沧州。施洛的生意能红火，大半功劳在于谢清溪给他瓷器做的绘画。
大明比任何一个朝代都自恋，上到文武百官，下到平民百姓，他们不是特别爱古董，反而热衷于本朝的各种手工艺品。
谢清溪的绘画，会有她自己独特的钤印，很受达官巨贾的喜好。正是靠着谢清溪的绘画，施洛这才成为雄县首屈一指的巨富。
施琴到达叶府时，叶知秋不在家，就桃哥一个人在。施琴谎称自己早与叶知秋有婚约，这次来是准备商量完婚事宜的。
桃哥一来性格沉闷，二来受申式南影响，就没觉得一个大姑娘自己上门谈婚事有什么不对的，因此就把他带到了叶知秋的房间。
等叶知秋回来，发现家已经被收拾得“面目全非”，他疑惑地退出，以为自己走错地了。可推开桃哥房门一看，不对啊，这屋就是桃哥的，没走错啊，这就是自己家。
可他还是不放心，又退到院门看了看，自己亲手写的匾额也没错啊。
就在他疑惑地摇头思考时，茅房走出一个女子，正是施家大女儿。
叶知秋呆呆地看着她，一时不知道在想什么。