一辆廉价马车辚辚地行驶在皇家的鹅卵石公路上。与boxxy前一天看到的华丽镀金的公共马车不同，这一辆是一辆简单的没有油漆的马车，里面的东西被一块拉伸的帆布覆盖着作为遮阳篷。它被两只四足动物拖着，看起来像超大的绿毛食蚁兽。它们和驴子一样大，拖驴的能力也丝毫不逊色。这些主要生活在地下的生物被称为石灰兽，主要被矮人和地精用作驮兽。
赶着这辆旧马车的是一个侏儒——一个相对年轻的人，棕色的胡子只有大约10厘米长。他有一头浓密的头发和一双小而窄的眼睛，这使别人怀疑他是否能看穿又粗又圆的鼻子。他的身材整体上只能用“有点胖”来形容，如果有人恭维他的话，或者用“长着四肢的球”来形容。他懒洋洋地转过头，对着马车里面喊。
“我们快到靴沟了，伙计!”
“谢谢你，傻瓜。”里面那个姜黄色头发的精灵小伙子回答。
“哦，看在上帝的份上——是莫农!”小矮人坚持说。
“应该怪你父母取了这么蠢的名字。”坐在小精灵旁边的钢铁傀儡指出。
“是的，我知道。我在考虑换个地方，但我想不出什么好办法。”
“莫朗呢?”乔装打扮的博克西建议道。“它”。
“来吧，孩子，用不着那样!”你就这么跟好心载你一程的人说话吗?”
这正是它适合的原因，Fizzy想。什么样的白痴会盲目地搭这样的便车!尤其是考虑到其中一个是有知觉的傀儡!那个男人甚至不问她的情况，只是说:“上车吧!”带着愚蠢的微笑。既然大家都不愿意问她为什么她还要那么努力地练习她的封面故事!
当然，从这车里的东西来看，这个侏儒不是屋里最锋利的工具。他的行李毫无道理地乱扔一地。一箱箱的食物、一桶桶的麦芽酒、几捆木柴和其他无用的肉袋配件都随着路上最小的颠簸而嘎嘎作响。这家伙至少应该把他们绑起来这样他们就不会吵吵闹闹了。
不过，这位前地精并不确定他们当初为什么要搭车。如果这是关于从A点到b点，那么他们可以很容易地继续步行。她发誓他们走得比那些该死的石灰石还快。但是博克西说它想坐马车，这意味着他们正在坐那辆愚蠢的马车。
实际的原因很简单。虽然这可以被称为“社交练习”，但boxxy只是想坐马车。这不仅是一种全新的体验，而且在一个带轮子的巨大盒子里，有助于减轻每当它走出它的胸膛外壳时所感受到的强烈的广场恐惧症。至于它的熟客，“零食”和“手臂”则在安全的距离后面跟着，躲在视线之外。模仿者并不是特别喜欢这种安排，因为它变得更加脆弱，但为了伪装，必须做出一些牺牲。
“我们来了，小伙子!”莫农喊道。“你们俩最好下车，让警卫给你们签到。”
博克西和Fizzy按照指示走下了马车。国道周围是一片多山的荒野。野生灌木、一片片高草和奇形怪状的树点缀着这片风景。远处还能看到几个用栅栏围起来的农场和牧场。马车的正前方是一个小镇的入口，这个小镇名叫布特斯普利特，主要是矮人居住的地方。
虽然对于没有受过教育的人来说，这似乎很奇怪，但在以人类为中心的洛德拉克帝国领土上，矮人统治的城镇和村庄并不罕见。从历史上讲，人类总是从与矮人家乡霍肯萨夫特的贸易中获得巨大的利益，霍肯萨夫特位于奥库鲁海的东北部。与那个王国的良好关系意味着有相当多的矮人和侏儒移民来到帝国。
反之亦然，尽管生活在国外的人很少建立自己的社区，通常只是与当地人混在一起。像bootsplit这样以矮人和侏儒为主的地方存在的唯一原因是文化差异。这两个民族都非常重视自己的家庭和传统，经常声称他们首先忠于自己的家族，其次才是自己的国家。这两个物种似乎也有密切的关系，因为侏儒稍高、稍胖，侏儒更敏捷、更机智，从远古时代起就生活在同一个社会里。
所以，考虑到所有因素，像bootsplit这样的地方并没有那么奇怪。然而，奇怪的是，尽管它位于帝国的高速公路上，但它似乎毫无防御能力。它的周围不是坚固的墙，而是一堆2米高的木桩，这些木桩被打入地下并绑在一起。它看起来更像是一道栅栏，用来阻止麻烦的野生动物进入，而不是保护民众免受危险动物或强盗的侵害。
这些看似平淡无奇的防御措施的原因是，这些都是城镇所需要的，因为帝国公路上的怪物数量和级别都非常低。帝国努力在这条一流的道路周围维持高水平的安全，经常派出巡逻队消灭怪物，清除可能构成威胁的土匪。事实上，帝国的领导人已经在这方面加大了努力，因为他们已经开始准备与北方的精灵开战。毕竟，在战争中，保护他们的补给线是最基本的。
博克西和Fizzy走向守卫——一对相当令人生畏的矮人，穿着特别厚的、漆黑的全板盔甲。他们的头盔完全遮住了他们的脸，只有辫子般的胡须像瀑布一样从他们身下流淌出来。他们手持140厘米高的盾牌——几乎和他们一样高——腰上挂着单手战斧。
“谁去那儿?”左边的卫兵用有点低沉的声音喊道。“哦，莫罗——*嗯哼*莫农，是吗?”
“是的，我从首都旅行回来了。我在回来的路上接了这些人。”
守卫看着傻笑的小精灵和皱着眉头的侏儒形傀儡，但并不感到惊讶，因为他们在这里都不常见。精灵的边界相对较近，所以他们经常从两个方向穿过城镇。石像是矮人和地精用来搬运重物的东西，尽管这通常仅限于富裕的商人和贵族。守卫们认为这个女性形状的傀儡就是其中之一，因为她安静地站在主人身边，而不是无缘无故地跑来跑去捅人。诚然，让精灵附身傀儡有点不寻常，但也并非闻所未闻。
“我明白了，原来是这样。”卫兵说，然后转过身来。“嘿,莱尼!他喊道。“给我滚出去，你有工作要做!”
“啊，你可以进去了，莫农，”另一个穿盔甲的小矮人说，“我们在这里照顾你的同伴。”
“谢谢小伙子。那我就先走了!”
棕色头发的侏儒使劲拉着缰绳，让他的缰绳穿过栅栏的缝隙，那很可能是城门。
“好吧，孩子，你有什么故事?”第一个卫兵面对博克西问道。
“我往北走，越过边境，”它回答。
“啊，终于受够了这个地方，是吗?”
“这是一种说法。”
“我不怪你想离开那些人类一段时间。我自己也受不了他们，所以我才住在这里。我来到这个该死的地方的唯一原因是因为我的家人出于某种原因决定来这里。”
“我也是，”Fizzy说。
“是的，我真的不知道——它会说话?!”
警卫几乎喊出了最后一部分，他的同事似乎同样惊讶。
“神圣他妈的!我从没见过傀儡会说话!这东西一定很高级!”
“我说!现在我看了看，钢皮是不是特别结实?我的意思是，我不是铁匠，但我一看就知道是好金属!”
然而，他们并没有感到沮丧或怀疑，反而似乎真的被打动了。
“huhuhu。你应该认识到我的伟大!Fizzy吹嘘道。她很喜欢得到这样的关注，所以她让守卫们尽情地赞美她。两个小矮人对她的钢铁骨架和明显的构造又说了几句，这时第三个小矮人——这个穿着干净的普通衣服——从栅栏后面出现了。
“oy,莱尼!看看这个!一个会说话的傀儡!一个卫兵说。
“嗯? !那些存在吗? !刚到的那个秃顶的老矮人说。
“我当然知道，”嘶嘶说，声音里透着一丝骄傲。
“迷人的!他一边抚摸着齐腰的白胡子一边叫道。“我必须说，你面部表情的移动方式非常逼真!”躯干本身似乎很自然，细节也很好，几乎像一个野生的傀儡，而不是一个在车间生产!肚脐和乳头周围的设计特别棒!”
“N-nipples ?”
Fizzy低头看着自己。不出所料，她那相当粗鲁的右手又开始在她没有意识到的情况下剥她的衣服了。然而，她发现自己很犹豫要不要把自己裹起来。她从三人的眼神和话语中感受到的不是尴尬，而是一种成就感和满足感。傀儡真的觉得让她的女儿们永远暴露在外面可能也没那么糟糕。
“消!不!她脱口而出，然后赶紧把自己盖上。
这很危险，她几乎变成了一个无耻的变态，就像一个妖魔。此外，光着身子跑来跑去会给博克西带来不便。尽管在侏儒和矮人社会中，脱衣的个人傀儡并不完全是违法的，但他们经常会被人皱眉。
“说吧，先生。”老矮人转身对精灵说。“你是怎么让她这么有光泽的?”那钢的光泽让她看起来像是全新的!你用什么特殊的油或清洗液吗?”
“不，”博克西回答。“我只是舔她。”
“…”
三个矮人怔怔地看着，默默无言地处理着这一点信息和它的全部含义。
“你……舔她?”莱尼喃喃地说。
“是的。”
“比如，用舌头?”
“是的。”
“她的全部?!”
“是的。”
“真的那么奇怪吗?”Fizzy问。“用唾液清洁污渍有点粗鲁，但每个人都会时不时地这么做。特别是在获得清洁水有限的情况下。”
“S-stains ?”
“噢,是的。我几乎每天都会被体液覆盖，所以最好在它变干变硬之前把它们擦掉。”
三个矮人默默地一边倒地得出了同样的结论——这个精灵是个彻头彻尾的变态。他们完全不明白，Fizzy所说的“体液”是指每当她打架时溅得到处都是的大脑、血液和胆汁。如果她能避免的话，她不会特别喜欢让她辉煌的钢铁骨架上覆盖着这种肉袋汁。
“嗯哼!”
莱尼清了清嗓子，显然是想尽可能快地离开这个话题。
“现在。我要做一个基本鉴定来确认你的身份。任何反对意见。”
“没有，”博克西笑着回答。
这是第一次进入城镇或城市时的常见做法，所以怪物提前做好了充分的准备。尽管如此，这是它第一次真正测试它所忍受的“本质隐藏技能”的虚假状态屏幕，所以它不禁感到担忧。最坏的情况是它被发现了，它会把Fizzy扔进它的存储器，然后逃跑。
“好吧，那么伸出你的右手——等等，你上次洗是什么时候?”
“这有关系吗?”
“啊……不，我想没有……”
莱尼有点犹豫地抓住小精灵的手掌，好像他们在握手。很明显，他的想象力有点疯狂。
“基本鉴定。”他念道。
与全面评估不同，基本评估可以根据抄写员的意愿多次使用，尽管它提供的信息非常有限。它完全无法衡量技能，属性和津贴，但这些数据并不是执行强制性安全检查所必需的。
“他的名字叫切斯特·安德伍德，”莱尼一边说，一边念叨着突然出现在他脑海里的画面细节。“男精灵，十七岁。只有25级的工作是术士。没有公会。”
然后，他从绑在肩上的大书包里拿出一本账簿，开始翻阅。他首先确认“切斯特·安德伍德”不在通缉犯名单上，然后机械地把脑子里的细节抄到纸上。完成后，他关闭了基本评估结果窗口，把注意力转回到那个奇怪的来访者身上。
“安德伍德先生，你打算在城里待多久?”
“最多几天。”
“你只是在去边境的路上路过吗?”
“是的。”
然后，莱尼写下了安德伍德先生来访的时间和日期，以及小精灵来这里的原因。
“好吧，安德伍德先生，”莱尼一边收账本一边说。“一切似乎都井然有序。祝你在bootsplit过得愉快。”
“魔像没有鉴定?”博克西问。
“这是你的私人傀儡，对吗?”
“是的。”
“那就没有问题了。”
就法律而言，个人傀儡被归类为“装备”，所以除非有人报告说它被偷了，否则就没有理由为它烦恼。莱尼当然很好奇这个年轻的小精灵是从哪里弄到这么好的一把钢的，但他知道最好不要去打听一个冒险家的东西。这一定是一个经过修饰的、冗长的故事，其中删除了一些不讨人喜欢的细节，这一切都是为了让这位冒险家看起来不错。莱尼听过很多这样的故事，所以他决定把这个故事也传下去。
老矮人的直觉是正确的，因为Fizzy事先为解释她的出身而准备的故事只不过是一堆冒着热气的废话。
“我还有一个问题，”博克西说。“你知道城里有什么术士公会吗?”
老矮人惊讶地眨了几下眼睛。
“我以为你往北去了。”
“So?”
“你知道城里所有的行会都隶属于帝国，对吧?”他们在边境没有分支机构。”
有人在离开这个国家之前加入了一个冒险家协会，至少可以说这是一个奇怪的决定。人们一旦选择了一个行会，就很少会改变他们的行会，而少数改变行会的人通常被视为二流的冒险家。毕竟，公会是通过提供培训和支持来投资其成员的，所以让其中一个成员像这样跳槽被认为是一种背叛。
“我只是想提升我的工作，”boxxy补充道。“我对全职工作不感兴趣，因为我讨厌政治。”
这是西拉事先为她的主人准备的回答。自由冒险家有时会出现要求晋升的情况，所以各个行会非常乐意接受他们的金币。当然，前提是这些流浪者接受全面的评估。
“啊，原来是这样。嗯，黑魔杖社在镇的西边有个办公室，靠近集市广场。试一试。”
“我明白了。谢谢。”
年轻的小精灵轻快地走进小镇，他的宠物傀儡紧跟在后面。
“嘿，莱尼，”一个卫兵喊道。“你说他没有公会会员，对吗?”
“是的,所以?”
“我可以发誓，那家伙的肩章属于一个叫做第三只眼兄弟会的公会。”
他指的是博克西袍子右肩上的眼睛形状的徽章。
“你确定吗?”
“非常肯定，是的。”
“也许他被开除了还是怎么的?”另一个卫兵附和道。“他确实说了一些关于政治的事情，你知道一些争议会变得多么激烈。”
“我不知道，这很奇怪。你知道，那个兄弟会是一个相对较小的公会。他们不可能因为一些大人物之类的小事就把人赶出去。”
“你对这样一个默默无闻的组织确实很了解，是吧?”莱尼说。“我是说，直到刚才我才听说过他们。”
“嗯，我的一个酒友在退休前曾是其中的一员。他谈了很多关于他的辉煌岁月，所以很多细节都让我印象深刻。”
“我是不是应该再给那个人打个电话，更彻底地问他问题?”另一个卫兵问。
“不要做任何不必要的事，”莱尼告诫道。“换行会并不违法，只是不寻常。而且，我感觉那孩子过得很艰难。除非你经历过可怕的事情，否则你不会变成那样。”
两个卫兵点头回应。任何愿意用自己的“体液”盖住钢铁傀儡，然后舔掉它们的人，无疑是头脑不正常。
“不过，我还是想把它记下来，以防万一。”
莱尼打开账簿，翻到他用来记录新到货的那一页。他找到了“chester Underwood”的条目，并在留待评论的最右边区域添加了“第三眼兄弟会的可能成员”。
“哦，该死。”矮人抄写员说。“我之前写这个人的详细信息时搞砸了。我想我有点走神了。”
然后，他划掉了分类帐上的一个词，在它上面的空白处写了一些别的东西。
“你确定吗?”一个卫兵问。“如果你搞砸了，你不应该重新做评估吗?”
“不，没事。我想这只是个手误。这就是我清醒工作的结果。”
他咯咯地笑着把账簿收起来。
“毕竟，鉴定报告不可能真的说他只有17岁。”