巢湖的晨露连着七日都裹着寒气，营区里的枫香树叶子落了满地，踩上去 “沙沙” 响，却盖不住药庐里飘来的苦香。孙秀的药庐就扎在隔离区外，七日内没熄过一次火，陶罐里的药汁熬干了一坛又一坛，他的黑袍上沾着草药汁和炭灰，连鬓角的白发都被药气熏得发暗，手里的药杵却还在石臼里不停研磨 —— 那是最后一批唤虫香的粉末，得赶在南疆援军来之前磨好。
“孙前辈，歇会儿吧？” 守在药庐外的小兵递过一碗糙米饭，碗沿还冒着热气，“您这七天就没合过三个时辰的眼，身子扛不住。”
孙秀头也没抬，指尖捻起一点绿色的香粉，对着晨光看了看，才沙哑着嗓子开口：“磨完这臼就歇。黎贪部落那边又传信了，说黎武把蚩尤的图腾挂在了营外，不少小部落都往他那儿凑。” 他顿了顿，把香粉倒进陶瓶，语气里满是无奈，“咱们部落的人劝了三天，嘴皮子都磨破了，可黎贪毕竟顶着蚩尤的名字 —— 在南疆，那是比天还大的名号，谁肯信咱们说的‘为恶’？”
小兵叹了口气，没再劝。营区里的气氛这七天一直很微妙，士兵们白天会在操练场练枪，大盾兵的盾牌撞在一起 “砰砰” 响，火枪手的射击声也比往日密了些，可一到傍晚，隔离区的方向就会传来低低的咳嗽声，像根细针，扎在每个人心里。
武二和李助这会儿正在中军帐里看舆图，案上摊着斥候画的南疆营地分布图 —— 七天里，南疆营的帐篷多了一倍，连巢湖西岸的芦苇荡里，都多了不少巡逻的身影。“肯定是在等援军。” 武二用手指点了点舆图上的 “黎贪部落” 标记，“黎武之前折了那么多人，没援军不敢再攻，现在挂出蚩尤图腾，就是想拉拢周边部落。”
李助皱着眉，手指在隔离区的位置画了个圈：“可咱们这边也拖不起了。隔离区的弟兄们撑了七天，军医说…… 这几天是最危险的时候。”
他的话刚落，帐外就传来一阵急促的脚步声，一个军医跌跌撞撞冲进来，白褂子上沾着血和泪，膝盖一软就跪在了地上：“监军！不好了！隔离区…… 隔离区的弟兄们开始批量走了！从天亮到现在，已经抬出去快一千具尸体了！”
“你说什么？” 帐帘 “哗啦” 一声被掀开，李星群刚从操练场回来，战袍上还沾着尘土，听到这话，脸色瞬间变得惨白。他几步冲到军医面前，一把揪住他的衣领，声音发颤：“一千具？你再说一遍！”
军医的眼泪混着汗水往下流，声音哽咽：“是…… 是真的！有的弟兄早上还能喝半碗粥，中午就喘不上气了，身上的蛊虫钻出来…… 连军医都拦不住！老军医说，按疫病的规律，七天刚好是最危险的坎，只是没想到…… 没想到会死这么多！”
李星群松开手，军医 “噗通” 坐在地上。他踉跄着往隔离区走，脚步像灌了铅，脑子里全是之前在操练场看到的景象 —— 陈六断了小指，却还握着火枪练瞄准，说要给张婆婆的儿子报仇；还有那个叫王三的老兵，总说打完仗要回全椒县种麦子…… 这些人，说不定此刻就躺在隔离区的帐篷里，没了气息。
隔离区的木栅栏外，已经围了不少士兵，个个红着眼眶，却没人敢靠近。几具盖着白布的尸体被抬出来，白布下隐约能看出身体的蜷缩 —— 那是蛊虫钻心时的姿势。帐篷里传来撕心裂肺的哭声，一个小兵趴在一具尸体上，哭得肝肠寸断：“哥！你不是说要看着我娶媳妇吗？你怎么先走了！”
李星群走到一具尸体旁，伸手掀开白布 —— 是个十七八岁的少年，脸上还带着稚气，手腕上留着之前练箭时磨出的茧，胸口有个小小的蛊虫孔洞，血迹已经发黑。他想起这少年叫小石头，是上个月刚入伍的，第一次开枪时还吓得闭了眼，现在却成了冰冷的尸体。
“一天…… 一千人……” 李星群的手指抚过少年的脸颊，冰凉的触感让他浑身发抖。愤怒像火一样烧起来 —— 黎武的蛊术、黎禄的毒箭、黎贪部落的蚩尤图腾，这些人为了权力，连百姓、连少年都不放过！可紧接着，悲伤就压了上来，这些士兵跟着他出生入死，没倒在冲锋的路上，却死在了看不见的蛊虫和瘟疫里，他这个统帅，却连保护他们的办法都没有。
“监军……” 武二走过来，拍了拍他的肩膀，声音也哑了，“老军医说，剩下的弟兄…… 怕是也撑不过三天。咱们得想办法，不能再让他们这么走了。”
李星群没说话，只是蹲下身，把白布重新盖在少年身上，动作轻得像怕吵醒他。风卷着枫香叶落在他脚边，带着秋日的凉意，他忽然想起七天前在操练场的誓言 ——“让咱们打完仗，能回家”。可现在，这么多弟兄，再也回不去了。
他站起身，攥紧了腰间的铜符，指节因用力而发白，眼眶却红得吓人：“孙前辈的唤虫香还有多久好？”
“最多两天。” 孙秀不知何时也来了，手里还提着个陶瓶，“我把最后一批药汁加进去，明天就能分装。”
巢湖东岸的俘虏营被两道木栅栏围着，外层站着持矛的士兵，内层拉着浸过桐油的麻绳，风一吹，麻绳上的铜铃 “叮铃” 响，像在提醒着里面的人 —— 这里是牢笼。八千名南疆俘虏挤在临时搭建的帐篷里，灰色的帐篷密密麻麻排了半里地，有的俘虏坐在帐篷外磨着石头，有的靠在栅栏上盯着远处的启军营地，眼神里满是警惕，偶尔有人低声交谈，说的也是南疆方言，带着浓浓的敌意。
李星群走到栅栏外时，正撞见两个看守的士兵往俘虏营里扔窝头。窝头落在泥地上，滚了几圈沾满尘土，一个南疆俘虏弯腰去捡，却被另一个俘虏拽住胳膊，那人对着启军士兵狠狠啐了一口，用生硬的中原话说：“俺们不吃你们的东西！”
“你他妈……” 看守士兵顿时火了，抬手就要把矛捅过去，却被李星群伸手拦住。他深吸一口气，压下心里翻涌的愤怒 —— 隔离区的尸体还没埋完，这些俘虏的同袍或许就是放蛊、射毒箭的人，可他还是想试试，像电视里演的那样，找条能让双方都少流血的路。
“把矛放下。” 李星群的声音有些哑，他从随行亲兵手里拿过两个干净的窝头，隔着栅栏递过去，“吃吧，不管之前怎么样，先活着。”
拽住同伴的俘虏叫阿木，是黎广部落的工匠，之前在水战里被俘虏，此刻盯着李星群手里的窝头，又看了看远处隔离区飘起的白幡，突然冷笑一声：“活着？你们启军杀了俺们多少弟兄，现在跟俺们说活着？” 他指着自己的瘸腿，“俺这条腿，就是你们的火枪打瘸的！俺部落的族长，被你们的大炮轰成了碎渣！”
周围的俘虏听见动静，纷纷围了过来，七嘴八舌地用方言喊着，有人捡起地上的石子往栅栏外扔，幸好被士兵用盾挡住。李星群往后退了半步，看着眼前愤怒的面孔，忽然想起自己刚穿越时，在太原府学的 “优待俘虏” 条例 —— 可条例里没说，当俘虏和自己的士兵有着血海深仇时，该怎么 “优待”。
“我知道你们恨我们。” 李星群提高声音，让自己的话能传到每个俘虏耳朵里，“你们的弟兄死在战场上，我们的弟兄也死了 —— 昨天一天，就有一千个弟兄死在蛊虫和瘟疫里，他们有的才十七岁，还没见过自己的孩子。” 他指着隔离区的方向，“你们看，那里的白幡，都是为他们挂的。”
阿木愣了愣，却还是硬着脖子说：“那是你们活该！谁让你们来打南疆！”
“是黎武先带着人杀进中原的！” 旁边的看守士兵忍不住喊了起来，眼眶通红，“俺老家在全椒，俺爹娘就是被你们南疆的毒人咬了，到死都没闭眼！你们现在倒说我们不该来打？”
这话像点燃了火药桶，俘虏里有人喊着 “中原人从来就看不起我们”，有人骂着 “你们抢我们的草药，烧我们的寨子”，启军士兵也不甘示弱地反驳，两边的声音越来越大，几乎要吵起来。
李星群揉了揉眉心，他知道地域的隔阂不是一句话能消的 —— 南疆多山地，中原人总说他们 “蛮夷”，南疆人又觉得中原人占了他们的资源，加上黎武一直用 “蚩尤后裔” 的名头煽动，这种矛盾早就在骨子里了。他试着放缓语气，尽量让自己的话更实在：“我不逼你们投降，也不逼你们帮我们打仗。” 他看向阿木，“你是工匠，会造船，我们营里正好缺造船的人，只要你愿意帮忙，每天能多领两个窝头，等打完仗，我派人送你回南疆，不拦着你。”
阿木沉默了，旁边一个老俘虏拉了拉他的袖子，用方言说了句什么。李星群听不懂，但能看见老俘虏眼里的犹豫 —— 或许是为了那两个窝头，或许是想活着回南疆。可就在这时，人群里突然有人喊：“别信他！黎贪族长说了，中原人最会骗人！他们现在缺人，等打完仗，肯定会杀了我们！”
这句话瞬间让俘虏们的犹豫消失了，阿木也摇了摇头，往后退了两步，重新站到俘虏群里，眼神里的警惕又回来了：“俺不帮你们，要杀要剐，悉听尊便！”
李星群看着眼前的场景，心里一阵无力。他不是没料到会失败，可当真正面对这种根深蒂固的隔阂时，还是觉得胸口发闷。他强压着情绪，对亲兵说：“把窝头都放下，告诉看守的人，别再跟他们起冲突，多盯着点，别让他们闹事。”
转身离开俘虏营时，风里传来俘虏们的低语，还有启军士兵的抱怨：“监军，跟他们费这劲干啥？这些人就是白眼狼，不如把他们拉去修工事，省得浪费粮食！”
李星群没说话，只是攥紧了腰间的铜符。他知道士兵说得对 —— 决战就在眼前，看守这八千俘虏需要两百多个士兵，每天还要消耗上千个窝头，确实是负担。可他还是不想像黎武那样，把人当成工具，哪怕这些人是敌人。
走到中军帐附近时，他看见武二正带着人检查装甲车，甲胄上的反光晃得人眼晕。武二看见他，放下手里的扳手走过来：“俘虏那边怎么样？”
“没成。” 李星群苦笑了一下，“地域的矛盾，民族的疙瘩，不是几句话能解开的。”
武二听完李星群的话，指节重重攥了攥，甲胄的铁片摩擦出 “咯吱” 的轻响。他抬头望向俘虏营的方向，那里的铜铃声还在风里飘着，可在他眼里，那不是提醒，是浪费兵力的累赘。“没成也正常。” 武二的声音沉得像淬了铁，“这些人心里装着黎贪的‘蚩尤图腾’，装着对中原的恨，你跟他们讲活着、讲回去，都是白搭。”
他转身盯着李星群，眼神里满是恨铁不成钢的急切：“星群，别再妇人之仁了！咱们现在要跟黎武决战，两百个弟兄守着八千俘虏，每天耗上千个窝头，值吗？那些俘虏里，有放蛊的巫师，有射毒箭的弓箭手，咱们弟兄的命，就是他们害的！”
武二伸手往隔离区的方向指，那里的白幡在风里飘得刺眼，“昨天埋的一千个弟兄，有多少是死在他们同袍的蛊虫手里？你优待他们，谁来优待咱们的弟兄？愿意投降的，留下当苦力，不愿意的 ——” 他顿了顿，语气硬得像石头，“直接杀了，省得决战时后院起火！”
李星群往后退了半步，喉结重重滚动。他知道武二说的是实话，俘虏营确实是负担，可 “杀了” 两个字，像重锤砸在他心上。穿越前在历史书里看惯了 “优待俘虏” 的字眼，那些铅字告诉他这是对的，是文明的，可此刻站在巢湖的战场上，看着弟兄的尸体还没凉透，他忽然觉得那些铅字变得轻飘飘的，抓不住。
“监军，您为什么一直坚持优待俘虏？” 李助不知何时走了过来，手里还拿着刚拟好的决战预案，语气温和得像在拉家常，却戳中了李星群心里最纠结的地方。
李星群张了张嘴，脑子里下意识地蹦出历史书上的句子，像是在背诵，又像是在给自己找支撑：“是…… 是人道主义精神。” 他的声音有些发虚，“得给他们医疗，给他们吃的，尊重他们的尊严，不能像黎武那样把人当工具。”
他顿了顿，又补充道：“还有统一战线，优待他们能瓦解黎武的士气，让其他部落知道咱们和黎武不一样；还能塑造大启的形象，让别人知道咱们不是蛮夷，是讲道理的；最后…… 最后还能教育他们，让他们知道黎武是在打侵略仗，不是什么‘蚩尤后裔的复仇’。”
这些话他背得很熟，可说完后，连自己都觉得空落落的。风卷着枫香叶落在他脚边，他盯着那片叶子，忽然想起阿木的瘸腿，想起俘虏们扔石子时的愤怒，想起看守士兵通红的眼眶 —— 这些 “道理”，好像没一个能落地。
武二听完，忽然低低地笑了一声，笑声里满是无奈。他走上前，拍了拍李星群的肩膀，掌心的老茧蹭得李星群的战袍发皱：“你说的这些话，你自己信吗？”
李星群猛地抬头，撞进武二的眼神里 —— 那里面没有愤怒，只有疼惜和清醒。“你说尊重尊严，咱们弟兄死在蛊虫手里时，谁给他们尊严？你说瓦解士气，黎武的人现在还在挂蚩尤图腾，谁被瓦解了？” 武二的声音放轻了些，却字字扎心，“星群，你是个好统帅，因为你把弟兄的命当命。可你别忘了，战场不是书斋，那些历史书上的道理，得跟着血和命走。”
他指了指自己的胸口，那里的甲胄还留着水战的箭痕：“我跟着狄枢密使打仗时，也遇到过俘虏。那时咱们缺粮，狄枢密使说‘能降则降，不降则杀’，不是心狠，是要让活着的弟兄能多吃一口粮，能多活一天。你好好想想，你的‘优待’，是在救俘虏，还是在害咱们自己的弟兄？”
武二说完，没再等李星群回答，转身对李助点了点头，两人朝着中军帐走去。甲胄的脚步声渐渐远了，只留下李星群一个人站在原地。
风又起了，俘虏营的铜铃声、隔离区的哭声、操练场的火枪声，混在一起往他耳朵里钻。他想起历史书上那些伟人的名字，想起他们说的 “团结一切可以团结的力量”，可他现在连八千俘虏都团结不了，连 “杀” 还是 “留” 都做不了决定。
他不是伟人，只是个穿越过来的普通人。他想做个 “文明” 的统帅，却看着弟兄们一个个死在 “不文明” 的手段下；他想坚持那些正确的道理，却发现这些道理在战场上显得那么无力。
李星群蹲下身，捡起脚边的枫香叶，叶子上的纹路清晰得像战场上的伤口。他不知道自己该怎么选，不知道那些历史书上的铅字，能不能帮他守住巢湖，能不能让剩下的弟兄活着回家。夕阳把他的影子拉得很长，孤单地映在满是尘土的地上，像一个解不开的结。