深夜归去驻地，整片宫殿灯火通明，彻夜不眠，近乎沸腾。
处处在欢庆，在庆功，宴席大开，欢声笑语如浪潮般一阵高过一阵。在大比中夺得佳绩的宗门弟子如同英雄一般，受到同辈和长辈们连连褒奖，为他们欢呼，向他们敬酒。
这是属于他们的日子，再没有人能压过他们的光芒，每一个夺取佳绩的宗门弟子都是如此受人瞩目，光华耀世，意气风发。
圣地也是如此，送来奖赏的下人络绎不绝穿梭在宫殿中，忙碌而充满喜庆。
各色珍稀的宝物，增进修为的丹药，出自名匠的宝兵宝甲乃至真兵真甲，从圣地宝库如水一般泼洒出来，也在显现着圣地非同凡响的底蕴。
但凡参与者，皆有赏赐送到。千名成为分水岭，千名以外，有丹药有宝兵宝甲，也有珍美的宝物。到了千名以内，赏赐更胜，真兵真甲赐下一套，宝物的品质霍然拔升，有增寿或增加修为的灵丹妙药，更有玉璧赐下。
到了排名第九的刘恒这里，更是一套中品真甲，一柄中品真刀，都是出自名家之手，内里灵性饱满如赤子，叫人没办法不喜欢。
“东篱恶鳄甲，百里赤黄刀！”
东篱有恶鳄，吞江噬河，盘踞如山，浑身鳞甲似是铁壁，是制作真甲极好的材质。尤其这套甲，取自妖境恶鳄额头胸口最坚固的几片鳞片，又有名匠出手，质地自然比寻常真甲更胜一筹。
至于真刀，似乎和东篱恶鳄甲出自同一位名匠，足有手臂长短，通体赤黄相间，如天生符文，玄妙而自然，正是真兵中上乘材质赤黄精铜打造，拿在手中格外趁手。
尤其二者内蕴灵性，如幼子初生，却又饱满灵动，并没有受过任何别的影响，一经到手就对刘恒生出了孺慕之心，很是亲近。
正因如此，所以哪怕刘恒如今最不缺的就是真刀，依旧对东篱恶鳄甲和百里赤黄刀十分喜爱。
在大比之前，刘恒最缺的就是真刀，奈何大比中遇到了送刀童子般的鸣明，前面赠了一柄雪雷刀，后面连赠三柄，到后来一路追战，就此又得到足足六柄，加上灵空白斩和这口百里赤黄，竟有了十二柄真刀。
而且这些真刀大半出自圣地第一奇遇者鸣明之手，每一柄都不是凡品，所以等十二柄真刀并排罗列刘恒面前，各色光华竞相夺目，他也有些发怔。
片刻后，刘恒收起其余十口真刀，独独把灵空白斩和百里赤黄随身佩戴在腰间，“将来就常用百里赤黄吧，至于你……”
刘恒抚过灵空白斩的刀柄，认真道：“我早就同你说过，你身负绝学，就有为前辈接续传承的重任，我却不能耽误了你。还是如原来应承你的那样，先暂且陪在我身边，然后为你找一个最合适的传承者，这才是你重展锋芒的时候。”
灵空白斩沉默，随后传来一股温和的意念，显然是答应了。
除却东篱恶鳄甲和百里赤黄刀外，还有两枚各自增加一年寿命的珍贵灵丹，两枚瞬息恢复肉身和内力的中品灵丹，六株增进修为的灵药。除却四枚灵丹刘恒收下，那六株增进修为的灵药刘恒自然用不上，只能当做小虫的美味了。
当然，还有二百枚玉璧，于刘恒而言就更算不得什么了。
身为同辈中的下宗第一人，又是下宗中唯一一名夺得大比前十之人，还曾与圣地十强都交过手，如今刘恒之名在这圣地近乎无人不知，无人不晓。
从籍籍无名到名震九府，只需要一场大比，刘恒成为大比最为瞩目的人物，也成为各家训诫后辈的榜样了。
盛名之下，他接到的请柬也是最多的。圣地十强除却鸣明，还有各大世家与宗门，都有送来请柬，可惜刘恒并不喜欢出风头，全部婉言推拒掉了。
听刘牧和王宇乾提起，送来的请柬里大半有招揽之意，尤其各大世家近乎都隐晦提出了招亲的意思，叫刘恒只觉哭笑不得。
不过因为这事，刘恒才想起不知何时已经悄然离去的朱青舒，片刻沉默，终是化作一声摇头叹笑。
“佳人有意，奈何有缘无份。”
这事曾经让他觉得头疼，等到大比名次出来果然迎刃而解，只是不知道为什么，他释然之余，心中偏偏生出一丝怅然若失的感觉。
“算了，似我这样注定短命的人，还是这样好些。”他笑了笑，就此放下，轻轻抚摸过小虫的头顶，“有你陪我几年也就够了。”
这次说起来，获益最大的当属小虫了，进神山前个头不过拇指大小，等到大比结束，却是快有巴掌大小了。眼见它浑身如白玉无暇，正在忙着埋头祸害刚送来的灵药，吃得不亦乐乎，那个吃相直看得刘恒心中喜乐，嘴上却还是呵斥，“一天到晚就知道吃，这么吃下去，个头再有增长，袖囊都快藏不下你了！还吃！”
嘴上说是这么说，刘恒还是把六株珍稀灵药都放在了它的身边，心里也在琢磨着找个机会，再去换点灵药来让它换换口味。
毕竟这次大比，小虫可谓立了大功，说是对刘恒有救命之恩也不为过，当得起这点奖励。
一夜喧哗与热闹，都与刘恒无关，他依旧静静闭关，不断精粹着内力，直到清晨喧嚣淡去，他才推开了门。
“昨夜金纹掌宗楚长老来过？”
在门外水榭边，刘恒从王宇乾口中得知这个消息，虽说早有预计，闻言也难免微微吃惊，“怎么不见吴长老唤我过去？”
王宇乾挑着炭火，让精纯炉火烧得更旺，又为刘恒斟满一杯龙油酒，这才笑道：“大比之事大比了，这是自古以来的规矩，再者说刘兄在大比胜的坦坦荡荡，我周天宗也不是吃素的，岂能任由他来胡搅蛮缠？”
刘恒目光微闪，抱拳道：“哪怕规矩如此，待会还是要当面谢过吴长老的维护才是，为我免了好大一桩麻烦。”
“哎，咱们一家人不说两家话，刘兄同样算是我周天宗门下出身，岂有不维护刘兄的道理？”王宇乾大笑，“咱们周天宗在诸多一流宗门里虽说不算顶尖，但不过是这样的小小摩擦，却也不会畏惧谁人，否则才会叫人看不起呢。”
至于暗中的原委，自然不必多说，各自心知肚明就好。
“说来，吴长老昨夜也曾问起，刘兄的隐患真就无法可解吗？”王宇乾神色认真，“若是有解决的方法，刘兄可以直说，咱们群策群力，想必总能为刘兄化解。”
刘恒饮尽杯中酒，起身道：“多谢吴长老挂怀，只是这事情算我自找的，的确无法可解，能在大比尽兴一战，我已经了无遗憾。”
王宇乾还想多说什么，刘恒已是笑道：“王兄，眼见时辰不早了，距离又远，咱们还是早些出发吧，等回来再喝不迟。”
他说着话，当先朝前走去，似是不知道背后王宇乾眼神闪烁，有狐疑也有释然，然后收起龙油酒追了上来，“实在不行，刘兄不如留在圣地，这里能人无数，应该能找到方法。”
“如果我没记错，早就和王兄说过，这是功法的原因，任是到哪里都没办法。”刘恒似笑非笑的道：“王兄若是不信，大可以找奇人异士或前辈大能前来查看，自然就能知道我所言非虚了。”
“刘兄说的这叫什么话？”
王宇乾故作不悦，“我纯粹是一片好心，实在不愿见到刘兄这样的人物英年早逝，想来就让人叹息，总是不忍。”
“有王兄这份心意就足够了。”刘恒朗声大笑，“说来我与王兄仿佛截然相反，我如今看似声名大噪，却是命不久矣，反观王兄暂且困顿，未来却是不可限量，这才叫人艳羡！”
“若是可能，还是请刘兄多想办法，我真心希望将来咱们能并肩屹立于武道之巅。”王宇乾说着这话，神色十分真挚。
“这个不必王兄多说，事关自己小命，我自然也不愿早死。”刘恒轻笑道：“虽说希望渺茫，但有生之年，我定然会竭尽全力寻找解决的方法。”
“似刘兄这般看淡自己生死的风采，我真心敬佩，左右帮不上忙，只能在这恭祝刘兄能够早早解脱出来。”王宇乾说道，神情有些复杂，“却是不知，刘兄当年怎么就会选了这样一门邪功？”
刘恒笑了笑，“我自然有不得不如此的苦衷，如今也无怨无悔，王兄还是不要多问了。”
王宇乾闻言叹息一声，果然不再多说，转开话题，开始相互请教武道。
虽说怀疑刘恒所谓隐患的真假，但这次大比王宇乾和周天宗可以说都承了刘恒一份大情，刘恒又坦言到这种地步，他自然也不好继续盘根究底的试探了。
尤其王宇乾，全亏了刘恒，他才能在这次大比中得到和圣地十强交手的机会，这种机遇对他而言弥足珍贵，收获极大。
以他的现状来说，最需要和这些妖孽、天骄亲身比试，以验证自身武学的同时，也能体会到天骄和相应绝学配合的样子，借鉴与启发，才能让他有所精进，也看清楚自身未来的路。
可是如果没有刘恒相助一把，以他自身的实力顶多止步于十名开外，不可能有这种机会，更不会有如今仅次于刘恒的赫赫威名，所以这份情绝不算小。
两人一面探讨一面前行，却是没能见到吴长老，只是早就吩咐杂役弟子们为他们准备好了出行的车辇。
等他们坐上华贵大车，其余周天宗弟子纷纷出来送行，人人并称刘恒和王宇乾为师兄，正是因为刘恒在这次大比展现了毋庸置疑的实力，才换来众人的恭敬。
不仅如此，沿途所遇无论哪个宗门的弟子，甚至包括圣地弟子，都是侧身让道，在旁恭敬行礼。
只有相应的实力，才能拥有相应的礼遇，这道理在百武处处通行，哪怕圣地也是如此。尤其他们不论出身，单凭实力让人折服，这就更受人们敬重了。
随着大车前行，所见宫殿亭台越来越古朴庄重，往来的人群也是渐渐稀少，这正是前往百灵谷一处禁地的路。
昨夜大比结束时曾传下话来，大比前三十的他们除却正常奖励，还另有赏赐，所以让他们隔日清晨到神火谷一聚，于是才有了他们此刻的出行。
“神火谷，这赏赐果然和火有关。”听到这个地名，刘恒当时就心下一安，知道蛮厨子总算没有骗他，困扰自己许久的咒家舍命诅咒应该能够去除了。
“见过刘兄。”
本以为他们来的算早的，谁知到了才发现，大比前三十已经来了大半，见他们到来纷纷抱拳行礼，“也见过王兄。”
“各位来得好早，倒显得我们晚到了。”王宇乾笑着回礼。
“一个是大比前九，一个大比十四，果然分量十足。”人群中有人怪声怪气地道：“自然要晚到些，方才能显出这分量不是？”
此言一出，人群气氛骤然转冷，王宇乾和刘恒齐齐寒下脸来，厉目逼视过去。
“我道是谁，原来是第十的鸣兄。”
王宇乾淡淡道，“距离约定的时间还有半个时辰，我们怎么说也不算晚到了吧？不知鸣兄怎么就看不顺眼了？”
“你没资格和我说话。”鸣明撇嘴，“谁不知道你这十四是怎么来的，还不是别人施舍给你的，你居然不以为耻，反而得意洋洋，实在叫人看着可笑。”
俗话说打人不打脸，可鸣明这话和直接抽王宇乾的脸有什么区别？
王宇乾当下就怒火狂升，哪里忍得了这般羞辱，双目金碧光泽闪动，浑身气息狂暴起来，竟是直接准备动手。
但是刘恒按住他，没有让他妄动。只因为刘恒深知纯论实力，王宇乾还真不是鸣明的对手，哪能让他冲动，自己把事情揽了过来，冷冷望向鸣明，“以鸣兄排名第十的实力，莫非只敢持强凌弱吗？正好鸣兄第十，我忝居第九，咱们大比上没打尽兴，现在接着再战他三百回合，鸣兄觉得可好？”
问得含蓄，但在场众人谁又听不明白，刘恒是在向鸣明邀战，就问你敢不敢应战！
“你！”
鸣明一听就气血上涌，怒发冲冠。刘恒不提持强凌弱这词还好说，一提起来就让鸣明气得快要吐血，要说持强凌弱，最过分的就是你，你还好意思说别人？
“刘恒！你不要得志就猖狂，逼急了我！”
刘恒大步向前，气势如战神逼近，众人纷纷避退，“逼急了你，你又能怎样？”(未完待续。)