七月初四，中午，黎州。
黎州城内处处张灯结彩，家家户户，酒楼商肆均挂上了五颜六色、各种形状的灯笼。
临近七夕，街上一派节日氛围。与现代将七夕当成情人节过不同，永明朝的七夕，更多的是女子向织女星祈求智巧，此外，也有不少人求像牛郎织女那般和合团圆。
街道两旁临时摆起了乞巧市，兜售乞巧所需要的用品，如银针、彩线，还有将瓜雕成花朵模样的“花瓜”，黄蜡浇铸凫雁、鸳鸯、龟鱼等，最特别的要数“摩睺罗”，乃是一种娃娃状的摆件，便宜些的是用木或者泥造，刷上彩漆，特别一点的用金银、甚至象牙，买上一对，摆在那儿，似乎就能与牛郎织女一般，双双对对。
花月胧与萧烈并肩走在街上，这是花月胧第一次离开熙城外的地方过节，看着高低起伏的山道上，五彩灯笼，人来人往，好不热闹。
萧晴和香雪、毒狼跟在两人身后，香雪与毒狼没感觉异样，毕竟花月胧是他们的主子，倒是萧晴浑身不自在，走萧烈身边吧，好像在妨碍哥哥，与香雪一起吧，显得自己像个丫鬟，于是这嘴从出门就开始絮絮叨叨说个不停，“诶，你说我为什么要和你们一起走啊，到底要上哪儿啊，话说宁王殿下也不管管吗，你们说宁王殿下的侍妾和我哥走一起……像什么样子……”
“萧烈，你说带我吃好吃的，到底要走多远啊？”花月胧揉了揉叫个不停的肚子，今天一大早就被老板娘的案件折腾得早饭也没得及吃，破案之后，萧烈就说他知道一个地方，味道不错，问花月胧感不感兴趣；于是两人便一路逛街一路走过去了。
“累了？我背你？”萧烈似笑非笑，让人难辨真假。
翻过山头，去到山的另一面。
不多久，就看见一个卖蔬菜肉类的集市，集市附近有零星几间小店。其中一间小店的门口挂着一面旗子，彩旗上绣有大大的“炙”字。
萧烈撩起衣袍，随意落座，花月胧见状也坐下，萧晴嫌弃地扫了一圈周围的环境：面对着市场，扑鼻而来的肉腥味、瓜菜味，地上还有屠宰过后的血迹，犹豫着不肯坐下。
香雪与毒狼则在旁边另外找了张桌子，安顿下来。
四十来岁的中年老板见来了客人，连忙给两张桌子分别摆上一个方形的大铜盆，盆底堆上木炭。
“老板，要猪腰炙、羊白肠炙、牛心炙，唔……再来一份跳丸炙，来壶绿豆甘草水，两桌一起上。”萧烈似乎对菜单非常熟悉，直接报了菜名。
“好嘞~”老板应声，便进厨房准备食材去了。
“哥你不是吧……”萧晴瞥了一眼墙上的菜单，嫌弃得脸都扭曲了，“你居然带我们吃十五文一份的下水，毫无风度！难怪你娶不上媳妇……”
萧烈白了萧晴一眼，挥手道：“小妹，你不吃就自己找吃去，别就你有嘴似的叭叭叭说不停。”
“哥！”萧晴气得直跺脚，只好乖乖坐下。
不一会，店家端上用竹签串好的各种内脏，点燃炭火，再摆上不同调味碟。花月胧最好奇的跳丸炙，原来就是羊肉与猪肉，加上陈皮、藏瓜、葱白做成的丸子。
新鲜的肉，在炭火上缓缓的烤，肉汁与油被炭火一点一点逼出，逐渐完成生与熟的蜕变。
烧烤，上古已有之，《礼记》：“脍炙处外，醯酱处内”，意思就是：上菜时，薄切的烤肉片需放在外侧，酱醋调料需放在内侧。
而从做法上，又有细分，蘸涂酱料而烤谓之炮，置于火上谓之燔，离火稍远谓之炙，裹泥而烤谓之爊，鱼放在竹筒中烤谓之熷，以柴火余烬慢慢煨熟谓之熓。
若说时间与火力是烧烤的秘法，那风味各异的酱汁、辅料便是烧烤的灵魂。
比如，牛羊腩炙，以葱白与盐豉汁足以激发其风味，鱼炙则配紫苏、陈皮去腥提香，血蚶做的天脔炙则取其原味，烤以荐酒。
虽说下水便宜易得，但味道与贵贱无关，烧烤本来就香，老板特制的酱汁更是增色不少，就连之前嫌弃的萧晴见到其他人吃得津津有味，也忍不住拿了一串跳丸炙啃了起来。
幸好他们来得早，一到了中午，小店很快就挤满了人。
萧烈瞥了一眼对面桌的萧晴，萧晴正吃得欢，并未察觉，他才敛了敛神色，压低声音对花月胧道：“美人，你我也算是朋友，若我有事相求，你能……帮我个忙吗？”
“才吃你一顿饭，这么快就想讨回来呀。”花月胧咬了一口牛心炙，富有嚼头，咬下去肉汁丰沛，妙极了，“要不再加点筹码，我可能会答应。”花月胧今日心情好，忍不住调侃了两句。
萧烈闻言，嘴角一扬，笑得风流，往花月胧那儿凑了凑，轻声道：“好啊，那小爷我……以身相许？”
“……”花月胧立刻小脸一红，咽了一口肉，把话题转回来，“正经点，到底是什么事，你先说来听听。”
“不能说。”萧烈眼波微转，收起戏谑之色，眼底隐现一丝沉重，“此事不能声张，连小妹也不知道。美人若愿意帮忙，今晚子时，客栈门口见；若美人不愿意，权当我没说过，你也没听过。”
花月胧虽认识萧烈的时间不长，但自从媚香一事，她对他的人品还是信任的，既然他这样说，那恐怕不是什么小事了，“危险吗？”
萧烈摇了摇头，目光投向远处，“事情没查清楚之前，说不上危险，查清楚之后，就难说了，怎样，美人愿意陪我去求个明白吗？”
花月胧沉吟，根据萧烈的话语，他似乎是想查一件什么事，今日她刚破了白泉客栈的案件，想来他提出这个请求，很可能也是因为她今天不俗的表现。既然如此，那就是用脑子的事情，只要不牵扯过深，应不算危险。
对风险初步评判之后，花月胧才郑重道：“那好，看在你救过我，就陪你走这一遭。”
萧烈没想到花月胧答应得那么快，展颜一笑，他果然没有看错人，“好，一言为定。”
酒足饭饱之后，一行人就散步走回白泉客栈。
路上，萧烈与花月胧说了好些黎州的风土人情，也提了一嘴之前的旱灾。据萧烈所说，黎州是山城，外围不像平原的城市有高大的城墙，而旱灾发生之时，泌水经过梁州府的一段干涸断流，于是便有好些百姓从梁州府大举涌进熙州府地界，没有城墙的黎州自然首当其冲，成为流民的目标；萧烈还提醒花月胧最近不要单独出行，以免被流民劫道。
走至通往白泉客栈的路口时，恰逢黄口小儿叫卖荷花，黎州百姓每逢七夕，喜用绢纱做并蒂莲，寓意牛郎织女一双璧人，如花开并蒂，夫妻恩爱。
萧烈高大俊朗，自然吸引了卖花小姑娘的目光，只见小姑娘怯生生跑过来，“大哥哥，买花吗？再送你一朵！”
萧烈笑了笑，掏出一锭银子，径自取了一支，“芙蓉并蒂，一心相连，这世间啊，为之惊艳的人，遇上一个足矣。”末了，又将绢花转赠花月胧，“送你，花美，人更美，绝配。”
小姑娘望了花月胧一眼，捂嘴笑着跑开了。
花月胧脸红了红，伸手接过，有些尴尬，正想快步走进客栈。
一个人影从对面走来，言笑晏晏，暗藏机锋，道：“好个威远侯，果然风流之名在外，当街向别人的未婚妻赠花，还真是……敢作敢为~”
众人循声一看，来人竟是沈清竹。
跟着后面的萧晴顿时双手捂脸，低声道：“糟了糟了，哥啊，让你作……我就说不能调戏宁王殿下的侍妾啊……人生百世，难免一死……哥你看开点吧……”
“未婚妻？”萧烈不屑地发笑，“敢问王爷一声，上呈户部了吗，户部上呈宗人府了吗？若她未入宗室户，缘何有未婚妻一说？再说，永明以礼守国，既未成婚，又何以为妻？”
哥……你快闭嘴吧！萧晴很想这样喊，但又不敢，只得默默在内心挣扎。
“看来威远侯对本王的家事很感兴趣。”沈清竹一句道断，直接将花月胧拉入自家范围，暗指萧烈多管闲事。
“既然未成定局，那‘花’落谁家，还不一定呢。”萧烈风流一笑，朝花月胧单眨右眼。
花月胧简直丈二和尚摸不着头脑，明明她与萧烈的交往简单得很，怎么一遇上沈清竹，萧烈就做出明抢的架势。
“闻说萧家枪威名远扬，为永明千秋基业，立下赫赫战功。”沈清竹拂了拂衣上微尘，“萧家后人嘴上功夫不错，只是不知拳脚功夫如何。”沈清竹挑衅般扬了扬唇，有意与萧烈一较高下，这番举动，倒也并非全因吃醋，沈清竹知道沈正庭与明安太后有意赐婚，今日若与萧烈打上一架，两家交恶，那赐婚之事，便可以再缓一缓了。
“那就试试！”萧烈手中无枪，箭步一冲，一掌劈向沈清竹的面门。
沈清竹身子一侧，衣摆带风盛开，右手起势一隔，隔住了萧烈的掌。萧烈掌心一翻，使出暗劲将右掌趁势压下，按住了沈清竹，随即下盘一低，劈腿扫过去。
手被按住，沈清竹便提肘一撞，借萧烈闪躲之际，旋身一转，贴着萧烈的背翻了一圈，避过了下盘的攻势，然后转守为攻，化掌为拳，袭向萧烈喉头。
萧烈也毫不示弱，腰马一压，降低重心，沈清竹的拳头正好擦着他的下巴打过去。萧烈下腰倒退两步，看准时间一把抓住沈清竹的右手，往后一拉，自己则借力跳起，一脚踹向沈清竹。
沈清竹却不闪不避，也旋身飞踢，硬接萧烈一脚。
双方两脚相撞，巨大的冲力将两人撞退数尺，连附近围观的群众都吓得倒退数步。
三招下来，两人打了个平手。
萧晴从后面上来，赶紧用手肘撞了撞花月胧，“快去劝架呀，全熙城最好看的两个男人为你打架，你已经罪孽深重了，现在劝架算积德！”
花月胧嗤笑一声，心道这萧晴长得清冷貌美，可惜偏长了一张嘴，便拍了拍萧晴肩膀，道：“男人嘛，荷尔蒙旺盛就得发泄一下，你好好看着，谁打赢了告诉我一声哈。”说罢，头也不回转身便进了客栈……
两人见花月胧走了，便各自收了手……