杨学山去波乐村县政府送信的那天晚上，杨魏氏在家左等右等没见儿子回家，担心起来。她先是在自己家门口等，不断向门口的两边张望，急切盼望着见到长子的身影。可是等到大伙都喝完白粥了，也没见着长子。便沿街道寻找。边寻找边喊：“套！套！……”
刘老四在家听见杨魏氏呼叫自己儿子后，叫老婆给自己炒了点儿花生，端上来几两酒，哼着小调饮了起来。边饮边得意忘形地说：“套啊套，小命呜呼哀哉！又消除了一个后顾之忧……”
杨魏氏沿街边喊边问迎面过来的人，得到的回答，都说没见着。又抱着一线希望往家走，希望她沿街寻找长子的时，长子已经回家。就在她走到当家的叔伯哥家门口，遇见了当家的叔伯哥。他告诉杨魏氏，头黑前看见套跟刘庆龙在一起来着。杨魏氏赶紧跑到刘庆龙家问。但刘庆龙不在家。等到天大黑了，也没见刘庆龙回来。她匆匆忙忙又跑到那个叔伯哥那儿问，看见自己的儿子跟刘庆龙往哪儿走了。对方摇头。这让杨魏氏更加担心起来！——刘庆龙是刘老四的小堂弟，丈夫杨荣就是掉进刘老四和他设下的套路贷被害死的，今儿是不是两人又串通一气，又想害她的儿子，以防儿子长大后找他们报仇。因为杀父之仇是四大不共戴天之仇。此外，还有几件事让杨魏氏不得不提防刘老四和刘庆龙伸向她家的黑手。
去年秋天，鬼子对太行山区“三光政策”大扫荡。当杨魏氏一家三口从山后避难回到家一看，仅有的一间茅草屋被烧得只剩下残垣断壁，院里一片狼藉，——鸡骨头，鸡爪，烧黑的铁锅，葫芦瓢，筷子等扔得满院子都是。面对着被烧得黑乎乎一片的家园，杨魏氏就叫杨学山拿着葫芦瓢去河里试着掏几条小鱼，煮煮充充饥。当杨学山正用葫芦瓢舀鱼时，刘老转的妻子从杨学山后边一把夺走葫芦瓢，说是她家的。
后来才知道，日本鬼子扫荡到了西罗山村，村民们把粮食都带走了，剩下就是带不走的房子啊，以及没来得及抓走的活家禽。日本鬼子把村家的房子烧毁后，饿得龇牙咧嘴，就用枪把乡亲们没来得及逮走了家禽射杀死，煮着吃了。刘老转家住在河叉口。鬼子往杨学山家运水煮小鸡的时，顺手把刘老转家的葫芦瓢拿到了杨学山家。
就这么个小事，刘老四也不漏掉欺诈贫民的血汗。刘老四以抢夺他人财产罚了刘老转三十块钱。按说，罚的这三十块钱，应该给杨学山家，因为刘老四是以刘老转媳妇侵吞杨学山家财产的罪名罚了刘老转三十块钱。然而，这三十块钱，杨学山家一个钱也没见着，都被刘老四揣口袋里了。怕得罪了刘老四，杨魏氏硬压着孩子们不要向外人说。
按说，刘老四把钱揣兜里，杨学山家也没人往外说，这事就算过去了。但刘老四占了便宜还怕事情败露，想杀人灭口，在接下来的大扫荡前，把杨魏氏和刘老转绑到山南区政府，说她们是汉奸，要求枪毙了她俩。区干部一看杨魏氏带着一个小孩（杨学山的弟弟），盘问了两句，对刘老四说：“一个妇道人家，还带着孩子，把当娘的毙了，孩子怎么生活！让她回去吧！”……
这事完后，刘老四还不死心，之后不几天，刘老四让杨学山把两个做坚壁清野工作的领导带到寨子村去。杨学山准时把两个领导带到寨子村。可扫荡期间，日本鬼子把寨子村民埋在地下的物资挖走了。刘老四一口咬定是杨学山把寨子村埋在地下的物资地点告诉了日本鬼子的。于是县武装部把杨学山绑到山南询问。杨学山说，他把领导带到寨子村后就回家了，压根没看见寨子村在哪儿挖坑，又埋什么东西了，而且，把干部送到寨子村后，就从寨子村向北过河，翻越阴洞岭，再过南罗山村，回到西罗山村自己家的，就没去敌占区，没法向鬼子通风报信。但杨学山口说无凭。就在犹豫正法不正法杨学山的时候，王尽忠所领导的武工队传来的消息说，给日本鬼子透露物资埋藏地点的人查出来了，是个妇女。这样杨学山才免于一死。这是杨学山第一次死里逃生。
杨魏氏想着这些事，心里越发着急起来，丈夫被害后，家里一度陷入绝境，好不容易熬到长子能为家挣点钱养家糊口了，又深夜不归。一旦长子像丈夫那样也被刘老四这个算计了，她今后的日子怎么过，她已经五十来岁的老太太了！再也干不动了！她焦急地搓着双手，站在自家门口盼望着长子能出现在自己眼前。
……
那个站在黄豆大小灯光后边要毙了杨学山的人深谙“消灭敌人就是最好的保护自己”的论断，不要那些想要自己和所有共产党八路军人的命的汉奸特务的命，汉奸特务就会要了自己和所有共产党八路军的命！多少八路军和武装队员，以及村干部被汉奸告密后，被日本鬼子抓去，惨遭杀害。这种你死我活的复杂武装斗争让李科长练就出了一付铁石心肠，——对汉奸特务绝不能心慈手软！对汉奸特务心慈手软就是对抗日人民的犯罪！据说，经他手枪毙的汉奸特务少说也得几十个。每当他对着这些汉奸吼出“拉出去毙了”的时候，汉奸特务们不是吓得尿了裤子就是像一滩软泥一样瘫倒在地上求爷告奶饶命。可当他看见杨学山听到他喊“拉出去毙了”的时候，并不像要毙的汉奸那样，相反显示出一条硬汉子样子据理争辩。这让李军感到眼前这个年纪不大的小伙子是一个不怕死的硬汉子，心生敬意。就在杨学山相当冷静地说出“你先听我把话完再让我吃你那粒枪子也不晚，是不是？反正我不会逃跑的。”的话后，李军伸手向岗哨示意：“让他说，看他怎么说。”
岗哨松开手后，杨学山不再往后鞧着屁股跟岗哨你拽我闪的了，他正了正衣服，说：“我是西罗山的，我们村保长是刘老四。这封信是刘老四的堂弟刘庆龙让我送来的。刘庆龙说是保长刘老四让他叫我来送信的。说这封信是鬼子要偷袭你们县政府，十万分火急，让我赶快把信亲自送到李军手里，而且饭都没让我吃。事儿这是呣——儿（太行土腔：“这么”、“怎么”等。）回事！”
“你们保长刘金荣信上可不是你这样说的，我也不能凭你一面之词就相信你吧，是不是？”要毙杨学山的人口气有些松动。
“你看信了吗？你识字吗？”杨学山不相信地看着眼前这个要枪毙自己的人。
“你说的是屁话，我不识字还能写文件下达命令？”要毙杨学山的人态度又强硬起来。
杨学山一下子醒过闷来了，——刘老四什么狗屁的叫自己往县政府送鬼子偷袭县政府的信！这明明是在叫自己来送死的！他愣了片刻，清了清自己的脑子，开始澄清自己：“但刘庆龙让我给李军送信的时候可不是这么说的。他把我叫住说，这封信是关于鬼子马上要偷袭县政府的事，今儿黑价一定送到李军手里。他说，不能过夜，过了夜将会有许多抗日将士死在小日本鬼子手里。我就连夜把信送来了。就是呣——儿回事。你琢磨来着没？一旦小鬼子偷袭八路军县政府，得多少县政府的人被杀啊？所以我连白粥也没来得及喝，就把信送来了。”杨学山把被哨兵拽得快掉下来的裤子往上提了提，“我如果是汉奸奸细，还不把这封信交给日本鬼子去啊！我还敢自己把这封信送到这儿？这不是自己找死吗？有这么傻的汉奸奸细吗？”
“你亲自送不送这信不能说明你是不是汉奸特务，只能说你们保长刘金荣高明。他用这种办法是想叫你自己来，免得我们去抓你。这样一是省了我们不少事，二是免得你逃窜。”
杨学山一听，急脾气犯上来：“你也得有点脑子啊！如果我像刘老四信上说的那样，是个给日本小鬼子通风报信的奸细，我还不得半路上把信打开看看里边写的什么，然后把信里儿的秘密通报给日本小鬼子啊？我还这么着，”杨学山做出一个挺胸抬头的样子。“来给你们送死啊？还不早跑得没影儿了啊？”杨学山越说腰板挺得越直。
“吆——喝！死到临头了还这么嘴硬！”要毙杨学山的人没想到年纪还不大的杨学山临死前嘴还这么硬，头脑还这么清晰。搁着别人，早就吓晕过去了。面对着杨学山这种视死如归的劲儿和说的非常在理的话，他一时说不上话来。在炕沿边上来回走了两趟后，突然又发现了什么问题的似地问：“你认字吗？”
“不识字。”
“那不得了，因为你不认识字，所以你看不懂信。你就是打开信看，信中的秘密你也盗取不了！你也不能告密给日本鬼子。”
杨学山急得血直往头上冲：“照你说的，我也成不了小日本鬼子的奸细。我不识字怎么给小日本鬼子送情报？没准儿送去的情报也是把鬼子送进死路的情报。那鬼子还不早就把我这个引导他们走向灭亡的人杀了？还能等到现在让刘老四叫我自己来送死来？这是一。二，咱们送信有个规矩：不能看信。我没拆开信看，更说明我不是汉奸特务。是咱们八路军的铁杆！”
“吆——喝！八路军的铁杆！”听到杨学山说自己是共产党八路军的铁杆，要毙杨学山的人抑制不住内心的喜悦。
1940年百团大战后，日本鬼子对晋察冀边区进行严密的封锁，实行残酷的“治安强化运动”和“联保连坐”制，严禁粮食、布匹、药品和食盐等生活必需物资输入边区。1942年春天，发生了百年不遇的特大旱灾，十年九旱的八路军主要控制区的冀西山区，严重欠收，老百姓家里没有粮食，靠吃树片和树叶果腹，许多村庄的树叶都被吃得精光，生活异常艰难。为了困死饿死八路军，日本华北侵略军加强了粮食的控制，实行配给制度，逼迫华北粮仓的冀中农民把粮食交到指定仓库，每户只准留下一个月的口粮，多留者，杀全家。此外，还在平汉铁路边上挖封锁沟、筑封锁墙，三五里还建设一个碉堡，夜里每个碉堡还有大瓦数的探照灯严密监视，装甲车在道路来回巡逻，严防八路军从冀中往边区偷送粮食。仅1941年秋，就有160多人为边区运送粮食壮烈牺牲，300多辆马车被毁。冀西抗日根据地粮食严重短缺，生活非常艰难。杨学山的家乡所在的抗日部队——一分区不得不把黑豆与玉米核磨成粉做成糊糊充饥。而在更加贫困的根据地，将士们连这都吃不上，每天靠吃树叶过活，而且还是到远离村庄的地方摘树叶吃，村庄附近的树叶留给百姓吃。由于极度缺粮，杨司令从阜平赶回关头的路上看见沿路上一群群贫苦农民有气无力的逃荒要饭，心里非常难受，命令所属机关每人一天省二两粮食，作战部队每人每天节省一两粮食救济灾民，同时还关闭了领导干部的小灶。据抗战老战士叙说，到了冬季，野菜也挖不到了，树叶也摘不着了，一些人忍受不了这艰苦生活的八路军战士，不辞而别回到了家，甚至还有投靠日伪军那边去的。据相关材料，1934年（民国23年）抗日根据地的一个县总户数为户，总人口为人，到了1940年（民国29年）5月，总户数减至户，总人口减至人，六年中有20多万人逃离生活艰苦的抗日根据地，当然其中也有饿死的和被小鬼子枪杀的，但大部分是逃离了因小鬼子经济封锁而使生活变得异常贫困的抗日根据地。
所以，在这么艰难的岁月里，还有人想做八路军的铁杆，尤其是对未来充满无限憧憬的少年想做八路军的铁杆着实很让八路军的领导青睐。当要毙杨学山的人非常佩服走到杨学山跟前，仔细看了看杨学山，竟然把刘老四写给他的密信举在杨学山面前抖落了几下，让杨学山看：“那这封信说你是汉奸，你又做何解释？”
“这不明摆着刘老四在诬陷我！想借你们的刀杀了我！一旦你们相信刘老四这封信，枪崩了我，你们就中了刘老四借刀杀人之计了，你们就会少一个共产党八路军的铁杆！”
听到眼前的小伙子还知道借刀杀人之计，要毙杨学山的人刮目相看杨学山了，——借刀杀人之计可是三十六计中的一计啊！穷乡僻壤文盲成群，别说一个半大的小子能说出借刀杀人之计，老头也没几个能说得出！
有关借刀杀人之计，杨学山是从庙会上听书听来的。旧中国乡村，特别是北方的乡村，每年的正月十五大都举办庙会。一是冬季农闲，农民有空闲时间逛市场，二是劳累了一年的农民中有些农户或多或少有些商品需要交换，三是那时没有电影、没有电视、没有互联网，连报纸和杂志等媒体都很少见，农民渴望一个信息集散地，于是正月十五的庙会就自然而然成了山区的信息集散地。而且许多消息都从庙会传出。因此，每当庙会来临，家家，人人都忙乎起来，有准备售卖农产品的，有准备演出的，有准备说书的，有准备算命的，甚至有拿着一大沓子钱准备到庙会当着众人数以招揽媳妇的。尤其小孩们，对庙会更是向往不已，掰着指头数着庙会的日子。等到庙会的那天了，早早就爬起来，欢天喜地往庙会颠儿。杨学山每次赶庙会只是为了听书。见着说书的，往跟前一蹲，一听就是一整天，听得如痴如醉。一次，他八九岁的时候，跟着他爹赶林泉庙会，走到说书的的跟前，就地一坐，全神贯注地听了起来。傍晚庙会人影稀少，说书要收摊了，他才发现他爹早已无影无踪。自个儿东撞西问，才算回到了家。关于三十六计中的瞒天过海、声东击西、上房抽梯、借刀杀人……空城计、美人计……他倒背如流。后来杨学山回忆说，幸亏他是个带把儿的，要不是带个把儿，那次赶庙会与他爹走散后，早就被人贩子卖到山沟里了，给山沟里四十多岁的光棍汉生了一堆又一堆的娃！
看着杨学山边说边晃着小脑袋，要毙杨学山的人忍俊不禁：“但是反过来说，你如果真是汉奸特务，不崩了你，那我们八路军不仅没少一个铁杆，不是又多一个危险分子吗？”
“有我，你们八路军不可能多一个危险分子，只能多一个铁杆汉奸。”杨学山马上意识到说错了，赶快改口，“这么着说不对！应该是多一个铁杆关公！”
要毙杨学山的人忍不住笑了：“关公？你还知道不少呢！”
“当然了！”杨学山看了一眼走近跟前的人，“这么着说吧，你今天要是崩了我，将来你们八路军就会少一个给你们八路军通风报信的，那叫什么来着？”杨学山想了想，想起来了，“对了，将少个嫡系！”杨学山说完，听到眼前的人笑出了声，更来劲了，“到那时候你们就会死伤惨重！有我一个，你们八路军就多一份安全。你别笑，别把白粥不当干粮！你们领导也亲自跟我们讲过，多一个人就多一份力量，少一个人就少一份力量，要团结一切可以团结的力量！建立民族抗日统一战线，是不是？”杨学山像炒豆子似的，啪啦啪啦不停顿地说，初露雄辩的口才。
“嘿！这小子，行！还知道‘要团结一切可以团结的力量’和民族统一战线呢！我还第一次在山区从一个农民口中听到，而且是从一个毛头小伙子嘴里说出来！”要毙杨学山的人惊讶眼前这小伙“出口不凡”。他内心惊喜！——他的游击区里竟然还有这么个萌哒哒！他压抑着内心的喜悦，在杨学山身边来回踱步，琢磨着身边这个半大小伙子：从他的话语和态度以及表情来看，肯定不是刘老四说的汉奸特务。但他还是想借这次机会想多了解了解这个口出惊语的小伙子：“但你们保甲长的信说你是汉奸特务，他是你们一村之保甲长，他还能编瞎话？”
“放他娘的狗屁！他说我是汉奸特务，我就成了汉奸特务了？”杨学山一听眼前的八路军这么相信刘老四，着急起来，因为眼前的八路军如此相信刘老四，就意味过会儿他就被当成汉奸特务给毙了，赶紧指出刘老四是一个不可信的人，“刘老四才是个大汉奸呢！他是我村的地主恶霸！刘老四，他，”说到这儿，杨学山胆怯地把眼睛往上挑了一下瞄了一眼跟前的八路军。
“他怎么了？”
“他，他偷着睡你们八路军军属杏花！”说完，杨学山觉得反正已经把刘老四做的八路军最忌讳的事揭露出来，所幸就放开胆子说，“欺人有数，偷妻为大！”
听到“欺人有数，偷妻为大！”的话，要枪毙杨学山的人情不自禁地“吆喝”了一声：“你还知道欺人有数，偷妻为大！”
“当然了，这是狗汉奸才干的事儿呢！”凡是边区的老百姓都知道，八路军为了解除前线作战官兵的后顾之忧，宣布一条铁规：偷睡八路军军属者，斩！所以，当杨学山见跟前的八路军听说刘老四奸淫八路军军属后不满地皱起了眉头，知道刘老四在眼前的八路军心目中已经大打折扣，继续揭露刘老四的劣迹，“刘老四可恶霸了！头年里，我爹借了他一袋玉米面，结果驴打滚地让我爹还他好几十石玉米。因为我爹没钱还他驴打滚的债，他就把我爹活埋了。现在他又如法炮制，陷害起我来了。他是想借刀杀人，消除他的后患之忧。”杨学山越说越气愤，“我觉得你不应该凭着刘老四的这封信诬告我是汉奸奸细就把我毙了，我觉得这么着忒不合适。今后刘老四想杀谁，就给你们写封信说谁是汉奸特务，然后你们把他毙了。这也忒有点儿损害共产党八路军的名声了呗。你知道吗，他刘老四自己不动手，却借你们共产党八路军的刀杀人会造成什么后果吗？人们记的是你们共产党八路军的仇！不是刘老四的仇。而他刘老四却狐什么来着？就是狐狸骑在老虎的背上丑显摆的那个？”杨学山挠着头想。
“那是狐假虎威。”要毙杨学山的八路军伸过头，用半似哄孩子的口气说。
“对！狐假虎威！”杨学山点着头，“刘老四觉得有你们共产党八路军像狐狸身下的老虎那样给他壮胆撑腰，就在村里狐假虎威仗势欺人。其实这样不好，耍威风的是他刘老四，得罪人的是你们共产党八路军。这样，不再是像你们经常跟我们说的是穷苦大众的党了，老百姓不再相信你们共产党八路军了，不再支持你们共产党八路军抗战了，跟你们的关系不再那么铁了。是不是啊？”杨学山喘了口气，“你们总让我们宣传军民鱼水情什么的，说你们八路军是鱼，我们老百姓是水。不能光听刘老四一人的。得多听听咱们百姓的话，这样鱼水情才能情深意长。”
好家伙，这小子还懂得不少，还懂得有人假借共产党八路军威信做坏事是破坏共产党八路军的形象和八路军与群众的鱼水关系！理论水平还不低呢！这样的农家小伙子的政治水平在贫穷落后和文盲成群的太行根据地恐怕是屈指可数的。要毙杨学山的八路军从惊讶变成有些佩服，仍饶有兴趣地问：“照你说的，你得罪过刘老四，所以刘老四想借着共产党八路军的刀杀你？”
“我哪敢得罪他呀？！是他欺负我们贫民百姓！”杨学山见要枪毙他的八路军有兴趣听他诉苦了，详细地描述起刘老四欺压他家的罪行，“我刚才说，我爹借了他五斗玉米，按照说好的砍头息，一个月后应该还他六斗玉米，可他欺负俺爹俺娘不识字，非说我们借了他五石玉米，要还六石玉米。我们还不起。刘老四就让我们向他堂弟刘庆龙借粮还他。这么三借两借，砍头息摞起来好几十石玉米了！好家伙，这好几十石玉米，我们几十年也还不清啊！这不明摆着欺负我爹老实又不识字吗！我们还不起，刘老四就把我爹活埋了。他现在又诬告我。这不明摆着是想借刀杀人！想借你们八路军的刀，替他铲除后患！”
听完杨学山的诉苦，要毙杨学山的八路军嘴闭得紧紧的，表情严肃起来：“看来，你说的刘老四在你们村里横行霸道，趁我们八路军战士在前线打仗，奸淫我们八路军军属是真的了？”
“绝对！一个字都不带错的！有一个字儿是假的，就地儿磕死在这儿！”杨学山用手指指着脚下的地说，“全村人都知道刘老四跟一河之隔的邻村杏花的事。有一次，嘿，好家伙，都半晌午了，哪儿也找不着他，村里的人一猜就猜到他肯定搂着杏花在炕上正搂着抱着睡呢。结果在杏花的家里捂了个正着。不信你到村里打听打听！”杨学山态度坚决，“还有一次呢！我们都喝完白粥了，他突然蹿到我们家。到我们家，什么话也不跟我们说，只是一个劲儿地从门后往门外看。他看什么呢？肯定是看后边追堵他的杏花丈夫家的人追过来了没。要不然他不会那么紧张的。”杨学山观察了一下眼前八路军的表情，又说，“后来，见没人追过来，才把散乱的衣服正理了一下，把没来得及系上的扣子系上，把滴溜当郎的裤裆提起来挽紧系上，长吸了口气才离开我家。”杨学山最后补充道，“肯定是头天夜里刘老四又占杏花的便宜了，结果夜里累大份儿了睡过劲儿了，又让人堵在杏花的被窝里了！从后窗逃出来了。”说到这儿，杨学山停下来看要枪毙他的八路军，“刘老四欺负八路军军属杏花的事还有好多呢！说出来丢死八路军的脸了！”
李军也认识杏花，知道杏花长得端正清秀，衣着干净整洁，身段匀称挺拔，也听十里八村的汉子们对杏花赞不绝口过：“杏花长得，那才没比呢！能把大山照得通亮通亮的！两只眼睛大大的、清亮亮的、还绒绒的毛毛的，走起路来小蛮腰一扭一扭的，着实让汉子们眼花缭乱魂难守舍，见过杏花一面后，绕着弯地总想着再见杏花一面。特别是杏花梳得两条辫子，又粗又长，搭在肩上油光发亮，甩在扭巴扭巴的屁股上，吧嗒吧嗒地，能把唐僧甩花了眼！”李军想，这么一个能把苦行僧的眼甩花了的女人，横行霸道的刘老四见了也是哈喇子嘴里打转的，完全有可能趁着杏花的丈夫在前线打仗不在家，撒尽千金使出浑身解数揽于他怀中，要不是八路军罩着，刘老四早就明目张胆霸占杏花了，现在暗中伸胳膊挺腿地奸淫杏花的可能性比较大，于是认真地看着杨学山问：“刘老四什么时候开始欺负我们八路军军属的？”
“打什么时候开始的，这可说不好了。但听说刘老四偷着睡杏花的事，可有个几年子了！刘老四在我们村净欺男霸女！”杨学山看着要枪毙自己的八路军不高兴了，知道是揭露刘老四欺压村民罪行的时机来了，便火上浇油道，“村里的人都说，刘老四睡杏花，开始的时候肯定是刘老四强迫杏花的，刘老四那么狠毒，杏花哪敢惹刘老四啊！而且传出去对她也不好。后来刘老四见跟杏花睡没咋的，越来越明目张胆了。你们八路军可得收拾收拾刘老四了，八路军哪能受这奇耻大辱啊！”看着眼前的八路军没表态，以为是眼前的八路军还没相信自己，又坚定地说，“这可不是我瞎说的，村里人都这么说！”
“村里人都知道刘老四霸占杏花的事了？”
“早就知道了！跟你呣儿说吧，刘老四跟杏花的民间传说三天三夜都说不完，多得都快赛过《三国演义》了！私低下，村里人都叫刘老四‘歪把子机枪’！”
“刘老四家藏有鬼子的歪把子机枪？”要枪毙杨学山的八路军两眼发光，————歪把子机枪对八路军可是最先进也是最能杀伤敌人的武器，能得到歪把子机枪，对八路军来说可是如虎添翼。
……