秋雨刚歇，官道上还泛着一层薄薄的水光，马蹄踏上去，溅起细碎的泥点。
空气里弥漫着潮湿的土腥气，混着路边枯草腐烂的味道，不算好闻，但对于阿桂来说，早已习惯了。
此刻阿桂骑在一匹枣红马上，身披一件红色鹅绒披风，头戴暖帽，帽后的孔雀翎羽毛边缘被秋风吹得微微晃动。
他面色平淡，目光平视前方
大军绵延出数里之长，旌旗在雨后的风中无力地耷拉着
阿桂身旁，福康安勒马随行，这名未来的大清中流砥柱如今才不过二十二岁。
和年老的阿桂不同，福康安腰杆挺得笔直，面皮白净，眉宇间带着一股锐利的神气。
这是福康安第一次以参赞大臣的身份随大军出征，纵使已经行了大半个月的军，但这并未磨去这名颇得乾隆看重的年轻将领的锐气。
再往后，是建锐营、火器营、前锋营的队列，而此刻高文诚则是骑在一匹青灰色的马上，混在阿桂周遭的队伍之中。
近来高文诚格外得阿桂喜爱，纵使官职相比起福康安和周围一众的将领来说十分低微，但也凭此在阿桂身边混得了一席。
而高文诚身侧，便是几名伪装潜伏的锦衣卫了。
此刻，大军又行了约莫两里路，前方忽然传来一阵骚动。
隐约能听见有人在喊话，但声音隔得远，听不真切。
阿桂微微皱了皱眉，道：“怎么回事？”
福康安他探身往前望了望，回头冲阿桂道：“将军，前头好像停了。”
话刚出口，前方一匹快马在路边一侧，逆着行军奔驰而来。
马上是一名佐领，勒马停下，翻身下马，这佐领小跑着到了阿桂马前，单膝跪地，拱手道：“将军，前方道路遇阻。”
阿桂微微皱眉：“什么阻碍？”
那蓝翎长迟疑了一下：“回将军，是一......一个乞丐，拦在路中央。”
阿桂闻言，眉头皱的更紧了，而一旁的福康安则是一脸的不可思议。
“区区一个乞丐，驱赶了便是！若那人不走，便是阻碍朝廷军令大事，打杀了也不为过！”
“你竟然还来汇报？”
面对福康安的斥责，那佐领一脸犹豫之色
似乎他也觉得事情十分荒唐，但仍是硬着头皮道：“那乞丐口称是从广州来的，有紧急军务要面呈阿桂将军”
福康安冷笑出声：“你痴傻了不成？一个乞丐，说他有紧急军务？”
那佐领连忙叩首道：“奴才也是不信，但他口中所言，实在骇人听闻......奴才不敢决断，因此前来禀报。”
阿桂这才出声问道：“他说了什么？”
“此人多日未曾喝水进食，因此口中言语模糊不清，奴才也只听清了几个词。”
“.....他说...什么...琉球、前明，还有什么，黑船，明军什么的。”
阿桂闻言微微垂眸思索片刻，随后叫道：“兆铭。”
后方，高文诚正竖着耳朵听前头的动静。
忽然听见阿桂喊他，心里一激灵，连忙催马上前：“末将在！”
兆铭，是乾隆亲自给高文诚取的字，高文诚因金川有功，被乾隆召见，不仅被抬了旗，赐满洲姓高佳，更被乾隆亲手取了一个字，便是兆铭。（见前文202章）
“你去看看。”
阿桂道：“如果真是疯子，打发走便是。如果有异，带来见我。”
“嗻！”
高文诚骑马向前，心里是翻江倒海。
琉球？前明？黑船？逆贼？
这说的是什么？
锦衣卫没跟他提过这回事儿啊。
他加紧马腹，一路向前，来到大军前头，终于在队伍最前端看到了路中央那个人。
确实是个乞丐。
一身破布烂衫，头发乱糟糟地结成一块一块的，但明显的能看出并未结辫子。
脸上污黑得看不清本来面目，一双眼睛布满了血丝，眼窝深陷，嘴唇干裂，整个人瘦得只剩一把骨头。
就这么直挺挺地跪在官道中央，面对大军。
“你是何人，因何拦路？”
高文诚翻身下马，走到他面前，居高临下地看着他。
那乞丐抬起头来，看了看高文诚，又看了看周围那几名持刀而立的兵丁，嘴唇翕动了几下，嗓子里发出一串干哑的声音。
“我要见......阿桂大人。”
“大人是你想见就能见的？”
高文诚板着脸，语气严厉：“你是何人？再不说清楚，军法从事！”
那乞丐忽然浑身一颤，猛地往前爬了两步，一把抓住高文诚的袍角。
“我是......我是琉球国密使！乾隆二十三年的官生！我去过国子监！我见过皇上！”
这乞丐声嘶力竭的喊着，但因实在无力，声音也着实大不起来。
高文诚被他这一抓，差点没站稳，后退了半步，皱眉道：“是你疯了？还是我疯了？如此胡言乱语？”
“遭了难！遭了大难了！”
那乞丐几乎哭了出来，声音沙哑而颤抖：“广州知府李天陪派人将我押解进京，但却不曾想在半路上糟了难，被绿林贼人袭击！”
“押解我的差役死的死、逃的逃，我.....一路乞讨，来道此地，听闻天朝大军出征，这才出此下策，斗胆拦路.......”
“我好歹是琉球官生，怎料会落得这般田地啊！
他越说越激动，最后更是嚎啕大哭。
高文诚刚要再说什么，身后传来一阵马蹄声。
“兆铭。”
阿桂不知何时已驱马到了近前，居高临下地望着地上那个衣衫褴褛、声泪俱下的人。
“你方才说你是琉球密使？”
那乞丐猛地抬头，浑浊的双眼对上阿桂那张略显老态的面庞，声音陡然拔高了几分：“您就是阿桂将军？！”
“正是本将。”
那乞丐闻言不顾满身泥泞，以头触地，一边磕头一遍声嘶力竭的哭喊：“大人！琉球亡了啊！琉球已经被那群自称大明的逆贼占了！”
此言一出，周围的空气仿佛凝固了一瞬。
高文诚垂着眼帘，面上不动声色，但实则内心紧张万分。
阿桂没有立刻说话。
他低头看着地上那个伏地叩首的乞丐，皱着眉看了足足三四息，才缓缓开口：“你抬起头来。”
那乞丐依言抬起头。
阿桂打量了他片刻，这才道：“你方才说你去过国子监，是乾隆二十三年的官生。”
“是。”
“那我问你，乾隆二十三年国子监祭酒是谁？
那乞丐几乎没有犹豫，脱口而出：“良诚，字瑶圃，饶余敏亲王四世孙！”