翌日黄昏，许宴知赴那妇人之约。
妇人眉头紧皱，面带歉意，说她寻不到人了。
许宴知对此并不意外，这背后之人本就只为针对严正，哄骗妇人亲朋写下联名书后便失了踪迹，又岂会让那妇人再找到他？
许宴知浅笑抚她歉意，后稍稍敛了松散亲近，“嫂嫂可知你们这是被骗了？”
妇人神色不解，摆摆手，“不能，他骗我们作甚？我们平头百姓要钱没钱，要势没势的，他骗我们有何好处？”
许宴知笑意淡了，“这大哥到底是怎么去的，嫂嫂心中当有数吧？”
妇人面色有一瞬僵硬，她迅速扬声道：“小兄弟你这话是什么意思？是也觉得我们有意讹他们秦家吗？”
许宴知笑睨：“官府、大理寺皆以查明大哥死因，且你们所谓推了大哥的秦家小厮也被查明与本案无关，这案子已然明了查无可查，变无可变。那人是如何同嫂嫂说的？是说只要把大理寺的大官告倒秦家就会赔你们银子么？”
她继续道：“可眼下如何？你们告的那位大人蒙冤停职，可秦家有送过银子来么？”
“这……”
许宴知接着说：“案子已定，若能变早就变了，可嫂嫂现下不是寻不到他人了吗？案子结果未变，秦家也没送来银子，嫂嫂可想过是被他利用了？”
“不可能！”妇人慌了神，一个劲儿摇头，“不会的，他分明答应过我只要我们写了那个东西交给他，他会帮我们叫那大理寺的大官受到惩罚，我们的案子就会有转机，秦家也会送来赔命钱。”
“不可能！他为什么要骗我？我们不过是普通百姓，他图什么？”
许宴知轻叹，“嫂嫂怎知他无利可图？或于他而言，能让那大官受到惩罚就是利，到头来，他的目的达成，受罪的还不是嫂嫂。”
妇人面色一白，“受罪？你这是什么意思？”
“民告官不是小事，且嫂嫂还写了联名书，这是要上达天厅的，也就是要让圣上过眼的，圣上知道了岂会不让人来查？大哥的真正死因嫂嫂你自是清楚，若查得是嫂嫂诬陷，那可是欺君之罪。”
“可……可这都是那人骗我们写的啊？”
“可嫂嫂找得到那人吗？又有何证据证明是被他所骗？”
“那……那怎么办？”妇人一下腿软跌坐在地，抬手抹着眼泪，“那个天杀的竟然利用我们老百姓，我们可怎么办啊？那可是欺君之罪！要砍头的！”
许宴知蹲下身，轻声安抚，“嫂嫂莫怕，还是有路可走的。”
妇人紧紧抓着许宴知衣袖，如视救命稻草一般，“你……你说的可是真的？我们可以不死？”
“须得让联名书上的人一起写下此事前因后果，切记要不可有隐瞒。”
“这是要写认罪书吗？那我们会不会……”
“不会，”许宴知以笑安慰，“此事嫂嫂虽有过错，但到底联名上书是受人哄骗，圣上不是不明事理之人，或要受些责罚，但绝不会砍了你们的头。”
“当，当真？”
“当真。”
妇人泪眼摩挲的上下打量她一眼，“你到底是谁？”
“实不相瞒，我就是此次圣上所派彻查此案之人。”
妇人一下慌乱，连忙哭着朝她磕头，“大人饶命，大人饶命，草民真的是知错了。”
许宴知将妇人身子扶起，“嫂嫂放心，本官既已查明真相，定会如实上报你们是被人哄骗，只是嫂嫂确实有拿已查明之案想行讹人之事，按律是要受责罚的。”
“大人草民认！草民认这责罚，只要不砍草民的头就好，不砍头就好！”
许宴知轻叹，“既如此，嫂嫂便按本官说的做吧。”
“是，是大人，草民这就让他们写下认罪书。”妇人连滚带爬，许宴知伸手去扶却被她躲开，她抹着泪跌跌撞撞往院外走。
许宴知垂首凝着伸出却被妇人躲开的手顿了顿，终是一叹。
……
认罪书已得，便能抵了严正被之前联名书所累。
只是查得背后之人踪迹还需要一些时日，但有了认罪书已然能洗清严正污名。
许宴知并未急着呈报朝廷，而是拿着认罪书去了一趟严府。
严正停职禁足在府，许宴知来时他正陪夫人在院中闲步。
因谈政事，严夫人将他二人引至院中凉亭吩咐好上茶后便主动告辞回避。
“严大人果然好气度，如今受冤停职却不见半分急躁。”
“官途起伏，不过就是升升跌跌，急也没用，我自认所查没有冤案，自是清者自清。”
严正轻笑为她倒茶，“尝尝，这是好茶。”
许宴知挑眉一愣，垂眼一扫茶盏。
“京中谁人不知你好茶？就连瑞阳王同你相谈都要备上好茶，只是严某到底比不上王爷，这已是府中最好的茶了。”
“夫人有心了。”
严正哼笑，“你怎知是我夫人安排？”
“严大人为官一向刚直，从不会过问闲事，这好茶之说恐怕是夫人替大人打听的，因我领了彻查之命，严府总不好怠慢故而以好茶招待，”她顿了顿，又道：“想必夫人在背后为大人打点过许多吧？”
严正点头，“我一向有话直说，为官这些年来得罪过不少人，正是夫人辛苦时常为我打点人情。”
她轻笑，端杯轻抿，“托严大人向夫人带句话，夫人放心，在其位谋其职，我不会因茶的好坏而断定人的对错。”
许宴知置杯，将认罪书放于桌案。
严正仅一瞬淡瞥，静静饮茶。
“严大人不看看吗？”
“不用看也知前因后果。”他继续道：“查案这些年来，什么样的人没见过？他们也不过是想图钱罢了，说到底还是官场争斗牵连百姓，不然也不会哄骗他们联名上书。”
“那严大人的意思是……认了？”
他轻叹，“百姓无辜。”
“他们会觉我收受贿赂，其根源还是不信朝官，是我们为官的没有做出些实事来让百姓相信。”
许宴知却道：“人心难测，并非他们不信任，而是他们本就有意攀咬秦家。”
严正深深望她，“我说的不是此事，却也是此事。”
许宴知一怔，后垂眸一叹，“严大人所言有理。”
严正又道：“这认罪书你自行处置即可，不必顾及我。”他低低一声：“至于认不认的，都不重要，清名也好污名也罢，我问心无愧便是。”
茶香四溢，沁人心脾。
许宴知只觉此茶甘香回味清淡却能抓人舌根。
透过茶汤似是能瞧见雨中青松，任风雨飘摇，其直韧不改。
二人皆静默品茶。
片刻后严正开口，“你在布局了吧？”
许宴知抬眸轻笑，却没应声。
严正继续说：“如今改律一停，你不会就这样让它一直停下去，且杨禄已然宣战你我，你必不会躲。”
“是，”许宴知轻晃茶杯，“总该应对的。”
该说的已经说完，她置杯起身，“我还有事，先告辞了，严大人不必送。”
严正起身拱手，“许大人慢走。”
……
三日后，都察院。
“大人，根据那妇人描述，人像已经画好了，要张贴出去吗？”
许宴知没抬头，“不必，暗中去寻人即可，不用闹得人尽皆知。”
“是，大人。”
付白端着茶进来，“大人，张戬又来信了。”
许宴知这才顿笔，“他在滁州情况如何？”
“张戬平安无事，信上说滁州守卫多了不少，却只是守在城门让百姓只进不出，城中时有人闹事，不像三五地痞倒像是同属一处。”
张戬说的隐晦，许宴知当即明白，“这滁州官员到底是干什么吃的？岂能容一群乌合之众在城中闹事？”
付白蹙眉道：“百姓只进不出，莫不是为了封锁城中消息？难怪滁州一直没有监察之情传来，原是消息被封锁了。”
“回信张戬，让他自己多加小心，为顾安全消息不必来得太勤。”
“是，大人。”
“对了，万重先生有消息了吗？”
付白回道：“探子来报，据万重先生常交稿的书屋掌柜交代，万重先生已经有很长一段时间没交稿了，且每次都是由一个戴着面具的小书童去交稿，也不出声只交稿拿钱，万重先生自己从不露面。”
“你且细说说这万重先生。”
“万重先生一直挺神秘的，他所写话本在民间广为流传，颇受人喜爱。他话本涉猎的挺多的，什么俏郎君爱上小丫鬟，什么大将军与青楼花魁，有妖魔鬼怪一类惊悚的，有查案游侠仗义执言的。”
许宴知指尖轻点，“那他写的我这戏目算什么？”
付白斟酌道：“大抵是清俊少年官与美娇娘的风流韵事。”
许宴知抬手便扔了一册书过去，“你还真敢说。”
付白叫冤，“不是啊大人，真不是属下胡编，你这戏目虽被叫停但在京中热度不减，当初看过的都去宣扬，惹得京中的小娘子们个个对你心生向往，这不是风流韵事是什么？”
她蹙眉，“不是让你们封了这戏目吗？”
“封是封了，但耐不住百姓个个都有嘴，属下总不能捂着他们的嘴不让说吧？再者，这又不涉国政，不算扰乱民心，咱们也没理由拦着他们喜欢啊？”
付白嘿嘿一笑，“再说了，大人这不是好事吗？”
“好事？”许宴知又朝他扔去一册书，“名声太大难免招摇，这于我算什么好事？”
“可是——”
“没什么可是，不论你想什么办法，把这民间议论停了，还有这万重先生，无论他多神秘，都察院的探子也不是吃素的，我要见到他本人。”
“是，大人。”
付白刚走，谢辞便来了。
谢辞贱嗖嗖凑到她身侧，“哟，咱们的小郎君如今在京中可是备受关注，不少小娘子都等着一睹芳容呢。”
许宴知面色淡淡踢他一脚，“滚蛋。”
“别啊，我来是有正事。”
“那就快放。”
谢辞撇嘴，道：“我听说严大人的案子你查清了？”
“嗯。”
“那为何圣上只解了禁足却还是让严大人停职？”
“背后之人还没查到，那封认罪书只是抵了联名书，严大人还需再等等。”
谢辞眯眼，抱着手上下打量她，“不对，你肯定另有筹谋。”
许宴知挑眉，“你猜呢？”
“我猜严大人定是要停满一月的职，这是你和圣上还有严大人都商量好的。”
她抬手一个响指，“聪明。”
谢辞揽上她的肩，“诶，快告诉我你在计划什么呢？”
“还不是时候。”
“是不是兄弟了？”
“谢狗，别这么不讲理，时候到了自然就告诉你了。”
谢辞冷哼，“是，等用得到我的时候才会想起我来。”
许宴知突然转了话锋，“滁州情况不佳，恐要生事。”
谢辞一瞬严肃，“我请命去滁州查。”
她摇头，“还不行，眼下还没摸清滁州到底是何局势，你若贸然前去，不仅会打草惊蛇还说不准会有性命之危。”
“我明日早朝会正式提出此事，好让朝廷有个准备。”
谢辞点头，这才反应过来，“诶，你引我是不是？别岔开话题，快告诉我你的打算。”
“谢狗乖，一边玩去。”
“许宴知！看我不打死你！”
“打打闹闹像什么样子，有辱斯文，本官明日就参你一本。”
“好啊，小爷看你还能不能活到明日参我！”
“不是，谢狗你别无理取闹，我又不是不告诉你，只是我还没完全计划好呢。”
“谁无理取闹？你告诉我会死吗？”
许宴知一本正经，“不会死，就是不想。”
“你完了，许宴知！”
……