早朝不顺，勾惹烦心。
依谢辞的话，今日诸事不宜。
刑部尚书季谨疏、大理寺严正包括都察院许宴知皆被弹劾。
季谨疏酒后失言，曾于百姓聚集处大肆谈论朝政。严正因一桩案子被百姓联合上书控诉其不近人情，罔顾百姓。许宴知则是因近日盛起的戏目被人弹劾狂妄自大，有失官本。
再加上前些时日陆凊一事，虽查明清白但到底算是掀起了风波。
算上陆凊，他们四人皆有事端。
杨禄趁此提议停了改律，因他们四人官本不正，律法不该再由其负责。
更改律法本就由大理寺、刑部及都察院三方负责，眼下他们不负责，又有谁能负责？且改律一事本就争议不断，谁又敢负责？如此一来就只能停了改律。
杨禄协众人施压，又因弹劾都确有其事，靳玄礼不得不暂停改律。
念及季谨疏讨论的朝政并非机要，仅停了他半月的职，严正稍重一些，停职罚俸一月，禁足半月，由都察院接手审查。至于许宴知，罚俸一月，呈自省书于吏部审核。
改律几乎快近尾声，却又偏生此时叫停。众人为之辛苦这段时日原以为终有善果却不料横生变故。
下朝时李忠明不忿，“我说呢，原那顾燕止在这儿等着呢。”
许宴知面色淡淡，眸底略有薄冰凝固，她拨弄着扳指，“倒是我小看了他们对改律的介意。”
谢辞冷嗤，“他们自是介意，倘若此法当真改成，推行下施后于百姓有益，那我等就算是一朝功臣，在百姓心中的地位也会渐升，这岂不在撼动柯简之一党的地位，在打他们的脸吗？”
沈玉林蹙眉道：“眼下该如何？改律一事停了，不知何时才能重提。”
许宴知轻道：“我与季大人的事不算大，大的是严大人，眼下只能先将严大人的事查清再进行下一步。”她问谢辞：“你在大理寺可听过这事？怎的一点防备都没有，联合上书一事都是今日被人弹劾才知。”
谢辞摇头，“严大人查的案子最是棘手，并非难解难破，而是案子本身于情于法难顾周全。”
“故而每每处理，总有人不满，大理寺偶有人来抗议，可到底顾了律法便顾不得人情，大理寺早已司空见惯，不会太过重视。”
“至于这联合上书确实隐秘，我和李忠明都不曾听闻这案子闹到了联合上书的地步。”
许宴知捏捏眉心，“你可知到底是什么案子？”
谢辞摇头，“严大人查的案子我们一向不会多问。”
“多问那是逾越。”
她轻叹：“也是。”
李忠明道：“圣上命都察院审查严大人，谁来负责？是你还是吴、陆两位大人？”
“还需商讨。”
众人行至宫门，谢辞的车门坏了，许宴知的车辙也坏了。
谢辞捶捶肩颈，老神在在道：“今日出门，合该看看黄历，原不知竟是这般诸事不宜。”
“等回头寻寻尽疏，让他帮我化解化解。”
许宴知哼笑，“你要寻他，倒不如到都察院来。”
沈玉林道：“没事还是多去万佛寺拜拜吧，怕是沾染了晦气。”
许宴知二话没说上了沈玉林的马车，“小侯爷，捎我一程。”
“我收银子啊。”
“小侯爷你没事儿别跟谢辞学，不好。”
谢辞从李忠明的马车内探出头来，“说谁呢你？跟我学怎么了？”
许宴知放下车帘，“自己想。”
早朝不安顺，都察院也起事。
许宴知到都察院时才知吴东泽外派要离京，陆凊接了吴东泽在京中事务，那审查严正一事只能由许宴知接手。
恰张戬从滁州来信，信上说滁州无事，但隐隐有说不出的不对劲。
滁州若无事，便难解之前端倪。
许宴知回信让他多留几日，再探探情况。眼下滁州暂无事，许宴知便着手去查严正一案。
如谢辞所言，严正此案本身不难断，棘手的是民心，是顾法还是顾情着实为难。案子简单，起始是因地争吵，农户李氏不愿将自家的地卖给商户秦氏，秦氏多番上门劝解无果终是没了耐性带人威吓，李氏聚集了亲朋也不示弱，双方争吵一番无果而散。
夜间李氏到田中巡查，一时不察摔了一跤，后脑磕在锄头上便丧了命，本是意外，却有人说瞧见了秦氏身边的小厮到过地里，李氏的亲朋当下便认定是秦氏买地不成起了杀人之心，一气之下便状告秦氏。
衙门定性为失足意外，判秦氏无罪。
李氏亲朋不满，认为衙门的人定是收了秦氏的贿赂故而与秦氏是站在一边的，求公道无果便到大理寺外击鼓鸣冤，后由严正接下。
严正并未敷衍，亲自领人查案，走访过李氏周边百姓，勘察过李氏身死现场，了解来龙去脉后也与衙门结果一致，李氏之死乃意外，秦氏的确清清白白。
也正是因严正所判结果引得李氏一族不满，认为严正也是收了贿赂，罔顾百姓故而联合上书控诉。
许宴知当下便去了李氏家中。
李氏家中不算清贫，尚小康。李氏有子女一双，还有二位高堂，皆有其妻照料。
许宴知拜访时并未显露官身，因他们本就对官戒备，想必不会实言相告。
“他们当官的就是势利，要不是收了秦家的银子，怎么会帮着秦家？”
许宴知故作不解，“可是不是听说李大哥的死是意外吗？何来帮一说？”
“小兄弟你有所不知，我家男人死的那天夜里有人看到秦家小厮来过我们这儿，定是秦家指使那小厮推的我家男人。”
“可官府审过那小厮，他当夜不过是恰好有事才会来，那小厮还有人证证明他所言非虚，且李大哥的尸首附近并未发现第二个人的脚印，如何能说是那小厮推的？”
妇人眉头皱着，“呸，我才不信官府的说辞，秦家小厮到这儿来会有什么事？肯定是来害我家男人的。”她说着给许宴知倒了碗水。
许宴知接过水碗瞥见碗沿有常年未洗干净的油垢附着，碗底有细小沉渣，她道了谢，将碗送至嘴边做饮状却并未触碗，假意抿过便放置一边。
许宴知又问：“那衙门的大人想必也是收了贿赂的，联合上书时怎的不将他也一并治了？”
妇人张口便道：“他说要衙门上头是大理寺，要控诉就找官大的，找衙门的小官没有意义。”她说完连忙捂了嘴，讪笑岔开话题，“要我说，当官的都一样。”
他？他是谁？
“哎，”许宴知长叹，“实不相瞒，我在老家也有一桩事与李大哥极为相似，我也是听说了你们竟能联合上书申冤，所以才想来问一问，也不知我这事该如何解决。”
妇人见状安慰道：“小兄弟你莫急，你既同我一样深陷困境，我岂有不帮之理？我这事其实是有人在背后帮我，不然就凭我们平头百姓那里能告倒大理寺的大官？你且放心，我帮你找他问问，没准你这事儿也能解决。”
许宴知朝她感激一笑，“如此，那就多谢嫂子了。”
妇人被她笑颜晃神，愣了一瞬才反应过来，“什么谢不谢的，大家处境都一样，只是出手帮衬一把罢了。”
妇人拍了拍许宴知的肩，“小兄弟，这样吧，你明日晚些再来一趟，没准他真能帮你。”
许宴知应下，“好。”
她起身，“如此，我就不多打扰了。”
“告辞。”
“去吧，去吧，记着明日再来。”
……
许宴知信严正，他并非受贿错判之人。
从妇人口中得知，联合上书一事是有人在背后促成，或抓到此人把柄便可洗清严大人污名。
此案反复看来那李氏的确是失足摔死，他们死死攀咬无非是想让秦家赔些银子。这样的案子饶是交给谁查都会是秦氏无罪的结果，可偏生就只针对严正一人，未免目的太明显了些。
“许大人？”
季谨疏将手伸到她面前晃了晃，“许大人？”
许宴知这才回神，“怎么了？”
季谨疏道：“该你落子了。”
他又问：“你方才走神，在想什么？”
“想严大人的事，”许宴知执棋落子，“季大人可还记得你醉酒失言的前后因果？”
季谨疏细想了想，说：“那日本是同几个旧友一道喝酒聚一聚，可去时掌柜的说楼上雅间满了，我一向只爱喝他家的酒，便只能将就一二在大堂屏风隔间喝，酒喝的多了我也不是是因何将话头扯到朝政上，后来是友人急忙拉扯我才止了话，可已然是晚了，不该说的也都说了。”
许宴知指尖翻转着棋子，微眯了眯眼，又问：“那季大人可还记得你当时说了什么？”
“好像是一些刑部的事，还有……还有就是论了几句朝局。”
她抬眉反问：“季大人有同旧友谈论这些的习惯吗？”
季谨疏摇头，“旧友不担官职乃白身，故而我不会同他谈论这些。”
“那好端端的，若无人起头，怎会论到朝事？”
季谨疏一拍大腿，“对啊，我往日就算醉酒也不会轻易谈论朝事，除非是与同僚相聚我才会说上那么几句，可只是寻常喝酒我是不会乱说的。”他蹙眉又回忆一道，片刻后惊道：“我想起来了，当时我喝的有些迷糊，隐约听到有人说我们刑部如何如何，那时脑子不清楚，分辨不出这话是我这边所说还是屏风相隔的邻桌所说，下意识就顺着话头说了政事。”
“哎呀，”季谨疏扶额懊恼道：“要是我小心些就好了，也不会被人摆了一道。”
许宴知点点棋盘示意他落子，“旁人要算计你，又岂会容你多加小心？”
她又道：“若连你这事也是有人暗中设计，那我被弹劾或恐也是。”
季谨疏问她：“说起来，短短几日，这以你为原型的戏目就在坊间越发受欢迎了，西院只要演这出戏必是场场爆满，众口相传”
“这写戏、排戏再到正式登台演戏可不是一朝一夕就能做到的，恐怕是早有安排。”
许宴知：“谢大人帮我查过，说这戏是坊间一个专门写戏文的人写完买给戏班的，此人不知真名姓，只知旁人称他为万重先生。”
“这万重先生向来不以真面目示人，好巧不巧，自卖了这本戏文后便没了音讯，也许久未写新的戏文了。”
“若要找到他，怕是还要费些功夫。”
季谨疏停了棋，“果然是有备而来，一下将你我还有严大人拉下水，害得改律一事也停了。”
许宴知将棋局上的棋子一颗颗拿起，后垂眸悬手将棋子落入棋盅，一阵清脆碰撞声响之后她才轻缓开口：“杨禄算是正式同我们撕开脸面了，彻底明示他立于我们反方。”
“他们费尽心机就是为了不让我们改律，偏生在此时才出手，不就是想看我们的心血付之东流吗？让我们白白忙了一阵。”季谨疏眉宇显露怒意。
许宴知起身理平衣袖褶皱，扫一眼棋盘上剩余的黑子，她清淡道：“眼下你和严大人被停职，那就趁这个机会好好休息一阵，你我这笔账总该是要还的。”
“许大人可是有反击之策了？”
许宴知淡笑：“你安心休息吧，我会安排，等你这半月停职一过，有你忙的。”
季谨疏一笑，“那敢情好。”
头顶烈日刺目，许宴知走时被烈光晃眼，她抬袖去遮，恰露出腕间佛珠。
她眯眼凝了佛珠一瞬，后移开视线。
党争已放明面，没有退缩的道理。
那便斗吧，鹿死谁手尚未可知。
笑到最后的才是赢家。