“王爷留步。”许宴知迈步跨过门槛出殿，见靳玄邕步伐不慢当即扬声一唤。
靳玄邕闻言驻足，“有事？”
许宴知笑言上前：“是有些事想要叨扰王爷。”
他二人并肩启步，靳玄邕道：“方才在殿中阮正倾提及晋郕来访，你是想问这个么？”
许宴知点头，“正是。”
她继续道：“晋郕处下势，他们此次前来必是臣服赔罪，这倒没什么好置喙的，只是方才听阮大人提及晋郕来京临时改了路线途径岘州，敢问王爷可知岘州如何？”
靳玄邕：“岘州地处偏僻，临近外疆且地势开阔，只是气候干燥不适作物生长故而农产不多更重牧产。”
“岘州盛好马，军中所用战马多为岘州马。”
许宴知微微拧眉，“晋郕是否有意途径岘州？”
靳玄邕嗓音渐沉，“岘州指挥使顾峰乃本王旧部，倘若岘州有异，本王不会不知道。”
“且本王留意过此次晋郕来访的人数，就算途经岘州包藏祸心，仅凭这些人马也掀不起风浪。”
“有王爷留意我自是放心，”许宴知眉梢沉色渐散，又道：“那此次晋郕的接待事宜王爷可负责？”
靳玄邕轻嗤，“不过是来赔礼道歉的，何须本王亲自接待，有阮正倾他们即可。”
他轻勾唇，“前些时日你中毒，朝中上下皆言你命不久矣，本王还称奇，你这样的人怎会甘心就此停步？果然，命不久矣是你，安然无恙也是你，说到底，流言蜚语皆出自你。”
许宴知眉眼带笑，“王爷猜的不错，是命不久矣还是安然无恙左右不过一句话的事，只是这过程总还是要的。”
他轻一抬眉，“所以呢？结果你可还满意？”
许宴知：“都察院一连几日弹劾审查扰得百官怨声载道，但也趁此机会罢免了不少朝中蛀虫，还算不错。”
“你倒是好思量，就不怕逼的太紧有人会狗急跳墙么？”
她笑，“所以我这不是安然无恙开始上朝了么？”
二人言说一路出了宫门，分别上各家马车之时靳玄邕唤她一声，“你们律法改的如何了？”
她回：“四分有三，也快了。”
“若这律法颁布成功，会如何？”
许宴知静默一瞬复而扬眉一笑，“男女可共赴学堂，女子书卷不再只是《女戒》、《女训》，至少习字不必拘于小楷。”
“王爷，且看吧，这其中妙处三言两语道不完。”
靳玄邕将她明媚尽收眼底，“若真如你所言，未必是坏事。”他摆摆手，“罢了，本王且等着看你执着于此的结果。”
她笑意加深，“自是不会让王爷失望。”
二人马车各有方向，但起始相同。
……
尚春园。
“许大人，近日可好？”周祺兴从穿过水上廊道，撩开轻纱围帐迈步进来。
许宴知手握一方掌大精雕白玉钵，从钵中捻出鱼食散进湖中，游鱼争相抢食在水中翻腾，一时水花四溅沾人衣摆。
她侧头瞧一眼周祺兴，又转回视线盯着湖中游鱼，她嗓音清淡微有上扬，“周大人来了，坐吧。”
桌上茶已摆好，周祺兴扫一眼桌案却并未落座，他走至许宴知身侧，“许大人怎么想着到这尚春园来了？”
“景色秀丽之处自是会有人踏足，这不奇怪。”
“许大人，今日相约不知所为何事？”
她抿唇淡笑，“周大人莫急，这儿风景不错，欣赏一二也不是什么坏事。”
周祺兴闻言神色松了松，望远处山水长舒一口气，“尚春园的景色宜人，只是进园太难，听说是新建而成，园中各处观景台价有不同景色便不同。”
“方才来时瞧见最上乘为天字阁，不知我们所处这清知阁是何品阶？”
她指尖轻捻鱼食，淡一勾唇，“尚春园是外公所赠，园中各处对客开放，唯这清知阁是私人阁院，旁人不得进。”
周祺兴一瞬静默，心中讶然。
早知许宴知家世好，可她平日不算铺张尚不能体会其家底深厚，如今他就身处这偌大园林之中，真真儿能切身体会到这苏州姜家出手之阔绰。
如此园林，说赠便赠。
许是察觉他拘谨，许宴知出言安慰，“周大人不必拘束，来都来了，安心观景就是。”
周祺兴抬袖擦拭额头细汗，“许大人说的是，来都来了不观景实在可惜。”
“周大人不必陪我，茶已布好，自便即可。”
周祺兴闻言这才落座，他端起茶杯轻抿了抿，“许大人的茶果然是好茶，”他笑道：“朝中不少人都知晓许大人不爱古玩书画只对茶讲究，旁人都戏言想同许大人相谈须有好茶，若是得幸被许大人相邀，便能沾许大人的光品一品这寻常喝不到的好茶。”
周祺兴到底处事圆滑，一字一句总捧人心，一番话下来能捧人舒心受用。
许宴知闻言只是淡笑，垂眸只为湖中翻腾之景，她不紧不慢捻食喂鱼，瞧游鱼抢食她仍平平淡淡，片刻后才轻缓开口：“周大人说话一向讨人喜欢，饶是一杯茶都能将人捧得心中舒畅。”
“哪里哪里，不过都是些肺腑之言罢了。”周祺兴眸光微闪，笑意加深。
许宴知手一停，身侧候着的丫头当即上前接过她手中的白玉钵，她轻拂了拂指尖碎屑，“周大人同杨尚书也是这样说的吗？”
周祺兴笑意一凝，他抚上杯沿的手极不自然的收回，心下懊恼自己同杨禄见面时该小心些的。
原以为她中毒无暇顾及，岂料她还是知晓了。
“我原以为上一次已经把话说清楚，且周大人也听明白了，可惜，是我错了。”许宴知语调平平，只是淡淡道来不见喜怒。
周祺兴听她风轻云淡却不由后脊生寒，他敛下笑意多了些试探，“我与杨大人不过是寻常同僚罢了，许大人怕是多心了。”
“是我多心，”她走近几步端起桌上茶盏，“还是周大人多为，你我心中都清楚。”
“前些时日我中毒休养，都察院的审查又紧又重，难免查到一些人的把柄，杨尚书名下一家酒楼分明查出漏税，可等都察院的人到时账目却是对的，”她抬眼间多了几分意义不明，笑意不轻不重，“听说前一日周大人去过都察院找陆大人，陆大人不在还让周大人好等了一番。”
她骨节轻敲桌案，“周大人，你作何解释？”
周祺兴挑眉一笑，“许大人，人为财死鸟为食亡，我自知不是清廉君子，这世上除了像你这般的富贵子弟之外，谁人不爱财？”他为许宴知添茶，“许大人上回说的话我自是听进心里去的，可许大人，我已然答应你不同他们有政事往来，可你总不能断人财路吧？”
她垂眸抿唇讽笑一声，“我还道周大人为官通透，竟也是个会被钱财遮蔽双目之人。”
“许大人这是何意？”
许宴知嗓音一寒，“你糊涂。”
“你前脚从都察院出来他杨禄后脚就设宴请你，你可曾想过是为何？”
周祺兴蹙眉，“不就是请我去他府上做客么？那日请的又不止我一人。”
“是，他是不止请你一人，可从都察院出来的却只有你一人。”她轻一冷哼，“若猜的不错，那日宴会之上多为奇珍异宝再不济也是珍贵之物吧？他为何会露财于你？不正是拿捏了世人爱财的性子引你主动找他拿消息换银子么？”
“你以为只是漏了消息换银子是双方有利？他若反咬你一口呢？”
“他自是有机会把酒楼账目做平把欠税补齐，那你便没了他漏税的罪证，若他此时说你受贿，你当如何？”
周祺兴猛然回神，他急忙道：“可就算他补齐了欠税，朝中仍有记录，不算没有罪证。”
许宴知冷叹，“就算有他晚纳税的记录又如何？他到底是补齐了且补得不算晚，就算查出来不过是斥责几句受些罚了，那你呢？受贿于一个官员而言意味着什么周大人难道不明白吗？”
周祺兴冷汗岑岑，他袖中手心湿润一片，眼底情绪翻涌，迟迟说不出一句话来。
朝中行贿受贿其实不算稀罕，国盛时位高者会有意放松，众人对此心知肚明，各家背地里收送的银子只多不少，可若把行贿受贿摆到明面上，饶是位高者也不能不管了。
且因刘承一事周祺兴算是明确表明是偏向许宴知一党，那他与杨禄之间就牵扯了党争，势必要有个头破血流的结果。
许宴知放下茶盏，起身冷睨，“周大人想明白了吗？现在可还觉得我是断人财路？”她再次走回湖边，接过丫头递来的白玉钵，将鱼食少许撒下，淡然瞧鱼争食。
“许大人，劳你指点一二。”周祺兴长叹一声，泄了气。
“回去安心等着吧。”
周祺兴闻言心下一慌，连忙起身急道：“许大人，你得帮帮我，我如今也算是站了队的，许大人你不能见死不救啊。”
许宴知眉头微蹙少了耐性，她按下渐生的火气将嗓音压沉，“我自是会帮你，你那日见的是陆大人，就怕杨禄是想顺着你攀咬陆大人。”
她将手心鱼食悉数撒下，“你不必担心自己，就算杨禄咬了你，你也是交由都察院来查，你慌什么？”
周祺兴稍稍静神，松了口气，“方才是我失言，许大人莫在放在心上。”
许宴知轻讽勾唇，“周大人能一步步坐上礼部尚书之位想必不是无才之人，有些事不用我这半个晚辈来提醒吧？”
“官场险恶，从前周大人一人周旋也就罢了，可眼下你既站在我这一边，一言一行皆需注意。”
“加上上一次，我对周大人算是有耐性了。”
“倘若周大人执意再如此，我不介意学一学柯简之除异己的法子。”
她清浅一笑，“周大人，慢走。”
周祺兴眼瞧着面前少年人神色淡淡，眉眼清润不含戾气，嗓音平平云淡风轻，可偏生这样的平淡却能让他无端生寒，他身处之地常有清风撩动薄纱，分明空旷舒适却因许宴知的三言两语让他只觉逼仄，像是被人扼住喉咙无法喘息，这样的威势竟是出自一个少年。
许宴知低眉敛目间只有鱼景，无暇顾及周祺兴现下所想，她侧头见周祺兴还在下意识眉头一抬，略有讶然，“周大人，还有事？”
周祺兴这才回神，讪讪赔笑，“没事，我这就走了，不打扰许大人观景喂鱼了。”
她再次含笑，“慢走。”
……
周祺兴出清知阁时迎面碰上谢辞，他二人简单寒暄后分别。
“你见了周大人？”
“嗯，为了之前都察院审查牵扯出的事。”
谢辞伸手拿了一把鱼食，“这尚春园建的不错，你这清知阁的风景是园中最佳吧？”
她笑，“外公相送，自是差不了。”
谢辞将鱼食一把散尽，拍了拍手上碎屑，又搭上许宴知的肩，“你和周大人聊什么了？我方才瞧他面色不佳。”
“蠢事罢了，”她手一滞，将白玉钵递出去，“你来。”
谢辞接了白玉钵，“蠢事？周大人也不是蠢笨之人，不过是马有失蹄罢了。在官场上混迹的哪个心思简单？”
谢辞此话一出当即停滞，许宴知也抬眸同他相视片刻，他道：“李忠明心思就挺简单的。”
他又咧嘴一笑，“李忠明查案还行，让他来想官场的弯弯绕绕，那倒真是为难他了。”
许宴知倒着茶水，“你来找我何事？”
“蹭饭。”
“滚蛋。”
“吝啬。”
“承蒙夸奖。”
……