一串串妙语连珠将花月吟呛得瞬间哑巴了。
她也是个没皮没脸之人，虽理亏，却只是趾高气昂地打量了方嫣几眼，并无任何心虚脸红，心想自己过去还真是小瞧了这位不起眼的小小美人。
她理了理发髻，才又开口：“我不过就是玩笑几句，没想到你们几人一人比一人还要较真，这阵仗，搞得好像我果真犯了多大的错一般。”
一旁的齐韵见方妹妹气焰狠狠地压过了璃昭仪，有些幸灾乐祸，抿住双唇调整了自己的情绪，才声音清冷道：“就算是开玩笑，璃昭仪你也不应该诅咒未出生的小孩，你这不像是开玩笑，倒像是心存歹念。”
“我诅咒？我心存歹念？齐韵你什么意思？别给我扣这些莫须有的罪名。”
“公道自在人心，是不是莫须有大家眼睛可都看着呢！”
花月吟再次被怼得哑口无言，目光狠狠地扫过三人，拂袖离去。
见此情形，最开心的当属祝桃雨——自己早些年常常被花月吟压了一头，方才两人斗嘴也没讨着什么好，现下见花月吟这般灰溜溜离席，恨不得举杯吟诗、敲锣打鼓地欢送她。
“沈才人莫与她一般见识，如今谁不知道您是最风光最受宠的啊？她还非要来触霉头，岂不是找死？”
循声望去，只见是个身材丰腴，笑容讨好的女子。
沈凝酥皱着眉回忆片刻，才想起来这不是上一年自己与皇上在花圃赏秋菊时遇到，非要跳出来在皇上面前讨个脸熟的两个答应之一的梁答应吗？
而且此刻她身旁坐着的正是苏答应——这两个人感情还真是好，形影不离的。
沈凝酥本就对她两无甚好感，更不想承了她这份情，只冷冷道：“她这前脚才刚走，后脚你就敢在众目睽睽之下议论她，不大好吧？再怎么说她也是昭仪，位分在你我之上。”
“是，都怪我嘴笨，冲撞了，请才人姐姐莫怪罪。”
梁答应脸颊染上一大片红，低着头道歉，心里却恼羞成怒地咒沈凝酥是个给脸不要脸的贱人。
歌舞还在继续，沈凝酥却已经有些乏了，趁着众人将目光放在舞姬身上的空隙与齐韵、方嫣二人打了声招呼，先行回宫。
翌日，沈凝酥刚起床，便听到了花月吟出宫的消息。
“出宫？谁准许她出宫的？皇上吗？”
“嗯，花穗昨夜生产了，生了个女儿，今早天才亮璃昭仪便守在嘉德宫，求皇上恩准她出宫探望自己的妹妹和小侄女，皇上立刻便应允了，还吩咐洪广从库房里挑了些礼品送去。”
“皇上待她还真是好啊！”说话间，她无意识地将手中木梳握得紧紧的，尖尖的木齿陷进了掌心也不觉着疼。
“吩咐探子将她看好，以她的性子，好不容易能出宫一趟，我就不信她能不作妖。”
“是。”
紧接着便是梳妆打扮，这边才刚梳妆结束，叶岚便脚步轻轻地进了寝殿：“小主，雁宝林来探望您了。”
“我与她毫无交集，她怎想起这时来看我？”
昨夜夜宴叶岚也在场，她想了想，猜测道：“昨儿个小主无意中在宴席上令一贯嚣张跋扈的璃昭仪吃了亏，雁宝林兴许是看出了小主正得势，想来巴结巴结您？”
“哼！这宫里的人还真是趋炎附势，如此别有用心之人我不想见。”
叶岚听后却没有立刻出去。
“怎么了？姑姑有话要说？”
“小主，她此番来访的目的奴婢也只是猜测，正因您与她之前无甚交集，如今她都登门了您还不见，没得惹人说闲话，说您架子大。”
“嗯，姑姑所言也有道理，那你便引她在院中小石桌稍候片刻，我马上就到。”
“是。”
因此，图兰朵便静静地坐在院中等候沈凝酥，目光好奇地打量着整个院子。
此宫苑位置虽说离嘉德宫不是最近的，院子却比齐嫔的听竹馆还要宽敞，院落收拾得干净整洁，摆满了新鲜的、生机勃勃的盆栽，可见花圃奴仆不敢怠慢此院，更足以证明此院的主人在皇上面前果真得宠。
“妹妹怎的想起来看看我？当真是稀客，稀客啊！”
“姐姐。”图兰朵站起身迎她，“你是个有身孕的人，要好好休养，我也不敢随意登门扰了你的清静，本好几次想来拜访了，但都因为此番顾虑而搁置住。”
“哎哟！你这话说得仿若我比什么都要金贵，若妹妹能经常来陪我说说话，我才开心呢！”
“好，只要姐姐不嫌弃，那我以后便常来。”图兰朵爽朗一笑，双眸璀璨若明珠，“对了，我带了些我们西域的扇子来，心想这夏日悠长，热人得很，姐姐宫里定是什么也不缺，思来想去还是送这些个扇子比较合适，姐姐或自用或赏给奴才，都合适。”
沈凝酥垂眸，见她双手捧着六七把精美绝伦，颇具西域风情的扇子，用一块干净柔软的布托着。
忍不住噗嗤一乐。
“姐姐你笑什么啊？”
“没什么，只是觉着妹妹个性率真直爽，我很喜欢。”她侧头，示意清絮将扇子收下，“那便谢谢雁妹妹的好意了。”
“小小心意不足为谢。”
二人落座，闲聊着。
沈凝酥侧头看着图兰朵圆溜溜的大眼睛，热情开朗的笑容，忍不住夸赞：“也难怪皇上如此喜爱你，将你留在了宫中，看着妹妹如此灿烂的笑容，就连我一个女人家都忍不住心生欢喜。”
“什么啊，姐姐谬赞了，皇上若真是喜欢我，也不会……”
“也不会？难道妹妹一直未侍寝吗？”
“嗯。”图兰朵少见的有些不好意思地点点头。
“没事儿，皇上政务繁忙，一连大半个月不进后宫也是常有的事，妹妹是朵灼灼夭夭的桃花，等着被从枝头摘下不过是一眨眼的事儿。”
“嗯，那便借姐姐吉言了。” 图兰朵喝了口茶，将话题往茶上引，“姐姐，你们中原人怎么都喜欢喝这又涩又苦的茶？我小时候在家乡时也尝过，可一直都没喝习惯。”
“茶虽涩，却入口回甘，茶香虽淡，却经久不散。”
“嗯……兴许吧！那我可得好好学着品茶，说不定哪天就喝得习惯了。”
“这些不用学的，你按照自己的心意来便是，人活一辈子，能自己做主掌控的事儿可不多，就不要苦了自己这张嘴了，喜欢什么吃什么。”
沈凝酥这几句话不知是哪一句触动了图兰朵，只见她愣了一下旋即笑开：“姐姐喝茶还喝出了人生感慨。”
……
到了夜里，宫门落了锁，沈凝酥早早地沐浴结束，歪在贵妃榻上看戏本子。
岳嬷嬷照旧送了温热的安胎药进来。
“嬷嬷，辛苦你了。”
“不辛苦，为小主效力是老奴的福分。”
“等我腹中孩儿平安降临，我一定好好的赏你，让皇上也赏赐你。”
“嗐，老奴这么大年纪了，即便是有金山银山也无处可用了。”
“什么话，只听说人嫌钱不够的，还没听说过有人嫌钱多的。”
说话间，嘎吱一声门被推开。
清絮急匆匆地跑进来，见岳嬷嬷在，又只是跪在沈凝酥面前替她捶着腿：“小主，皇上今夜翻了洛妃娘娘的牌子。”
“嗯，那我也就不必等了。”沈凝酥将药碗递回，“嬷嬷也早些休息吧！”
“是。”
随着殿门关闭，沈凝酥轻合双眸享受着清絮为自己捶腿，悠悠地道：“小丫头，都教了你多少次了，越遇见大事越要喜怒不形于色，怎么就是学不会。”
“奴婢激动嘛！”
“说吧！什么事儿？”
清絮闻言走去楹窗边伸出头朝外看，见廊下无人，才又关窗放心地折返回，躬身凑近沈凝酥耳畔：“今日钱府登门拜访者络绎不绝，花月吟几乎一整天都与妹妹花穗待在房中，却在钱府众人忙着招呼晚宴的空隙从偏门出去，到了钱府后巷，见了个男子，那男子正是那位神出鬼没的小太监。”
闻言沈凝酥难以置信地瞪大了双眼。
“小姐还说让我学会隐藏自己的情绪呢！你看你此时不也藏不住吃惊。”清絮小声嘀咕。
“你可问清楚了？那探子果真看清楚了吗？就是他？”
“就是他，错不了，先前派去跟踪他的好几个探子都死在了他的刀剑下，如今咱们手里那几个探子哪个不都是对他的长相烂熟于心。”
“他怎么会与花月吟相识？难道他一开始就是花氏养在宫里的杀手？”
“这奴婢就不知道了，而且今日之事也是误打误撞看见的，原本这个探子只是收到了小姐你的命令盯紧花月吟，没想到她引出了条更大的毒蛇。而且那小太监还从袖子里掏了一小包东西递给花月吟，至于是何物就不知道了。”
“你让那探子小心些，若是花氏出宫，再接着盯着她，若是她不出宫，就盯紧花穗。”
“那……小太监那边就不接着跟踪了？”
“不跟了，他既与花氏有瓜葛，只要知道花氏姐妹的动静，便可知他三人下一步的打算。显然小太监并非寻常人，我也不想白白让咱们府里的探子接二连三地去送命。”
“是。”
“嘶……”沈凝酥突然吃痛地倒吸一口冷气。
“小主，怎么了？要不要宣太医？”
“没事，是宝宝在腹中踢了我几下。”
“他啊！”清絮伸手摸了摸自家小主的肚子，“可真是越长大越调皮了。”
“也不知道以后出我肚子了得闹腾成什么样儿。”
“那小主是想要男孩子多一点儿？还是女孩子多一点儿啊？”
“生男生女不都一样，都是做母亲的心头肉。”
“哎呀！小主你就选一样嘛！现下只有你我二人，你如实跟我说了我不会告诉别人的。”清絮摆动着肩膀撒娇。
“胡搅蛮缠。”她用手戳了一下清絮的额头，却还是歪着脑袋仔细想了想，“如果非要选的话，我希望是女儿吧！男子长大了难免要面临皇位争夺，即便他不想要那个位子，别人不那么想，即便他真坐到了龙椅上，又有多少双眼睛在见不得光处盯着他呢！”
“小姐，你这么说都说得奴婢有些伤感了，当母亲的就是不容易，为了自己的孩子要考虑许多许多，奴婢都有些想娘亲了。”
“你啊你，情绪说变就变，这话最开始还不都是你先问的。”
“奴婢帮小姐祈愿，老天保佑我家小姐顺利生下个小公主。”
“嗯，谢谢你的祈愿。”
“不过人家不都常说是酸儿辣女吗？小姐你前阵子爱喝酸梅汤，这阵子又喜欢吃酸菜鱼，难不成……”
“行啦行啦，别胡乱猜测了。”沈凝酥慈爱地摸摸自己的肚子，“总之我只盼我的孩儿平安就好。”
……
夏日天亮得早，东方才刚露出一点儿鱼肚白，沈凝酥便已没了睡意。
这一夜，她迷迷糊糊间做了许多零零碎碎的梦，梦里又回到了那个落日余晖美得堪比仙境的铜铃城，梦到齐韵姐姐脸颊绯红、双眸含秋水地仰头望着四哥，还梦到四哥在雪地里与狗熊搏斗……
沈凝酥微不可闻地叹了一口气，起身赤着脚去将寝殿的楹窗打开。
这个时辰的风总算是没了热气，甚至还有些微凉，顺着四四方方的窗户灌进殿内，将沈凝酥身上薄薄的一层寝衣吹得紧贴肌肤，刺激得人昏昏沉沉的脑袋瞬间变得清醒。
她咕噜咕噜地给自己灌了一碗冷茶，心里总还在惦记着花月吟之事，准备今早去找方嫣妹妹商量看看。
“小主，您怎么这么早便醒了？”楹窗外的廊下传来声音，将沈凝酥吓了一跳。
“贾嬷嬷，怎么是你？你大清早在这儿干嘛？”
“不好意思吓到小主了，我年纪大了觉少，长年累月都是天不亮就醒了，今儿见您窗户开着，担心清晨冷风让您受冻，所以想过来关上。”
“噢！”沈凝酥点点头，突然想起贾嬷嬷算是宫里的老人了，许多事儿肯定比自己清楚，于是跑过去趴在窗户上，“嬷嬷，我问你，你在这宫里待了多久了？”
“自十四五入宫，如今少说也有四十年了。”
“嗯，那敢问嬷嬷，宫里有能自由出入的丫鬟太监吗？”
“哎哟，小主问的是什么话儿。”贾嬷嬷乐呵呵的，“除了皇上、太后身边得脸面的大太监、大宫女，其他人想随进随出哪儿有那么简单，而且即便是大太监、大宫女，一般也是要有通行令牌的。”
沈凝酥未接话，贾嬷嬷便接着补充：“不过御膳房总管有时会带人出宫采买，每次出宫几人，姓谁名谁，去哪儿购置何物，何时出何时进都是有相关记录的，也得内务府准了才可放行。”
“若是一般的小宫女、小太监想单独出皇城呢？”
“这倒是也有个例，一般都是要禀报了内务府，内务府再去问了皇后娘娘的意思，得到恩准后方可领牌出宫。”
“嗯，我知道了。”沈凝酥点点头，嬷嬷所言确实如自己所了解的一般，沈府在皇宫里虽有探子，可探子每次要将宫里的消息递出去，或将外头的消息传进来，靠的都是司舆局马车师傅关二，再者说他也不能长期在外停留，都是外头有人接应着的，口头传话或传递书信尚且如此艰难，何况一个活生生的人。
她接着问：“那皇上现在还未立后，要禀报何人？”
“太后在宫中时自然要禀告她老人家，如今齐嫔掌着权，当然得问过齐嫔娘娘的意思。”
“嗯。”
“怎么了？是清絮姑娘要出宫？”
“她前几天说想家中父母了，我便想为她寻个机会回沈府看看，既然如此麻烦，就算了吧！”
“小主您与齐嫔娘娘如此交好，让清絮姑娘出去几个时辰，还不都是打个招呼的事儿。”
“正因交好我才不想麻烦她，本是按程序来的事儿，传到有心人口中不知又变成了什么样。”沈凝酥满口胡诌诌地敷衍着贾嬷嬷，“嬷嬷，你且忙你的去吧！”
“是。”