马车在官道上颠簸，车轮碾过碎石，发出沉闷的“咯吱”声。
车外的风里夹杂着一股咸腥的气息，黛玉知道，那是海的味道。
弘曜来天津看船，回宫的时候和她形容过。
“娘子再坚持一下，再有半日，就到天津了。”
赶车的车夫是个四十来岁的汉子，姓赵，是富察氏安排的人。
他一边扬鞭催马，一边回头透过车窗的缝隙，瞥了一眼车内的人，声音里带着几分讨好的意味。
富察氏给安排的婢女叫墨鹰，是个和名字一样，长相都带着凛冽的女子，约莫二十三四岁的样子。
黛玉微微颔首，“嗯”了一下，声音轻得像是一片羽毛。
她靠在有些磨损的车壁上，手指紧紧攥着那枚富察氏给的凤纹玉佩，心中却更紧张了些。
那紧张感，像是有一只无形的手，紧紧攥着她的心脏，让她几乎喘不过气来。
皇上突然驾崩，京畿一片缟素。
按着规矩，她便换了素衣白花，随着送葬的队伍，一步一叩首。
百姓跪接遗诏，哭声震天，那悲怆的气氛，让她不得不低眉顺眼，装出一副悲痛欲绝的模样。
这一路走走停停，耽误了好些时候。
原本两天的路程，硬是走了五天才到。
“天津……”
黛玉喃喃自语，这个名字在舌尖滚过，带着一丝苦涩，一丝期盼。
她抚了抚自己的心口，那里跳动得厉害。
为了掩饰眼底的疲惫与焦虑，她一直用冷帕子敷着眼睛。
此刻，她将那湿冷的帕子拿下来，稍稍掀起了车帘的一角，看向窗外。
官道两旁的景色渐渐变了。
远处的运河上，帆樯如林，船只往来穿梭，热闹非凡。
岸边的码头上，纤夫们赤着上身只穿了个短褂背心，喊着号子，将沉重的货船拉向远方。
空气中弥漫着一股潮湿的水汽，混合着鱼腥味、泥土味，还有一股淡淡的海盐味。
这就是天津。
大清的北方门户，漕运的枢纽，也是三教九流汇聚之地。
“吁——”
马车缓缓停了下来。
“娘子，到了。前面就是天津城的西门，现在戒严，咱们恐怕得步行进去。”
赵车夫跳下车，恭敬地掀开车帘。
黛玉深吸一口气，将那枚玉佩塞回袖中，扶着车壁，缓缓走了下来。
脚踩在天津的土地上，那种踏实的感觉，让她微微眯起了眼睛。
城门口排着长队，都是进城的百姓和商贾。
守城的士兵正在盘查过往行人，气氛有些紧张。
“走这边。”
赵车夫低声说道，带着黛玉绕过城门，朝着守门的士兵私下说了几句便被放行。
七拐八绕，穿过几条狭窄的胡同，最后在一座不起眼的宅院前停了下来。
那宅院的门楣上，挂着一块“林记”的牌匾，看起来像是个普通的商号。
“到了。”
赵车夫上前敲了三下门，停了停，又敲了两下。
“吱呀”一声，门开了。
开门的是个年轻的小伙子，穿着一身青布短打，看起来精明干练。
他看到黛玉，眼中闪过一丝惊讶，随即低下头，恭敬地说道：
“主子在里面等您。”
黛玉的心跳得更快了。
她迈过门槛，穿过天井，走进正厅。
正厅里，一个身着宝蓝色的少年正在读书。
那一瞬间，黛玉的泪水夺眶而出。
“弘曜……”
她颤抖着嘴唇，唤出了那个在心底呼唤了无数次的名字。
弘曜看着她，眼中也泛起了泪光。
他快步走上前，跪在黛玉面前，重重地磕了一个头。
“额娘……不孝儿，让您受苦了。”
黛玉颤抖着双手，扶起他，指尖触碰到他脸颊上粗糙的肤质。
她看着这张既熟悉又有些陌生的脸，心中五味杂陈。
他瘦了，也黑了，原本白皙的皇子，如今有了几分风霜打磨出的硬朗。
“我的孩子，你受苦了。”
她哽咽着，将他紧紧搂在怀里，仿佛要将些天的委屈和思念，都融入这个拥抱里。
弘曜身子一僵，有些生硬地推开了黛玉。
黛玉刚要问为什么，便听得有拍手的声音传来：
“母子重逢，真是感人至深。”
那声音清越，带着几分戏谑，从屏风后转出一个人影。
黛玉猛地回头，瞳孔骤缩。
站在那里的，不是别人，正是应该在京城主持祭典的弘历。
他穿着一身月白色的常服，并未着龙袍，手里摇着一把折扇，神情闲适得像是在逛自家的御花园，而不是这天津卫的偏僻宅院。
黛玉一时有些僵住。
按着规矩，她是长辈，不必下跪请安。
可此时她无名无分，不过是一个平民，若是惹恼了弘历，他即便是在这小院里把他们母子二人活剐了，恐怕都能遮掩过去。
“臣弟给皇上请安。”
倒是弘曜，先行礼了。
黛玉惊讶的表情落在弘历眸子里，让他升起了几分得意，带着玩味的目光看着黛玉。
黛玉心中“腾”地燃起了火，反而下定了决心，只不卑不亢地行了个万福。
“皇贵太妃这礼，倒是生疏了。”
弘历收起折扇，轻轻敲打着掌心，踱步走到厅中的太师椅上坐下，目光在黛玉和弘曜之间来回扫视，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度。
“朕听闻贵太妃出宫修行，一路往南去了，怎么这半道上，却拐到了天津卫？”
黛玉面色沉静，缓缓直起身，声音清冷：
“皇上日理万机，竟还有心思关心臣妾的行踪。臣妾不过是听闻天津卫临海，想来为先帝祈福，这海边的潮音，或许能洗净些许罪孽。”
“罪孽？”
弘历哈哈一笑，笑声中透着一股森然的寒意，
“贵太妃何罪之有？若真是有，或许就是教子无方了。”
他猛地收敛笑容，眼神变得凌厉如刀，直刺向站在一旁的弘曜：
“老六，朕念在兄弟情分上，给你体面，让你享亲王爵位，香火不断。你倒好，既死里逃生，竟迟迟不归。大清律例，亲王都需定居京中，否则便以谋逆罪处。你这样，让朕很难办啊……”