他们在西部商人协会的废墟中找到了几幅交易市场暗巷地图，其中展现出来的路线有一部分位于地上，还有些被建设在地表以下，专门用来帮助违法人士逃避官方易命者的搜查和追捕。
也许在面临此等大劫后，那些地下线路仍有一部分幸存……但这种事谁也说不准，除非按照地图所示，亲临现场展开调查。
“那为什么我们不这么做呢？”伊格纳茨反客为主，指挥起大家的行动来。
“这太危险了……”通讯对面的普兰内特忍不住指出这个提议的草率，但他没有把话说绝，“如果只有我们机动队的成员，倒是可以在准备妥当的前提下，随时潜入危险地带，就当是在完成一个任务。”
“但你们之中有普通人，还有，信不过的存在。”他的话语几乎是在明指费瑞和伊格纳茨，“我们的队员不能边当保镖，边警戒身边的同行者，边考虑如何达成任务目标。”
三心二意是会付出代价的，小孩模样的易命者像是众人的师长一般，既严厉又语重心长地表示。
“还有我在呢。”这时候，作为大伙临时领队的罗沙站了出来，“而且，费瑞有他的水晶球，纵使所有备用信号发射器、生成器全部损毁，我们也能依靠它来联络外界、联系你。”
“伊格纳茨……”金发青年对上了星外来客闪闪发亮的目光，“我相信他。”
“你！”通讯对面的队友貌似是被气到了。
不过，他也不至于因为这么一桩小事和自家队员过不去：“好吧，罗沙，林律，还有莱斯纳迪，从现在起，你们的任务是侦察西部城镇地下暗巷。
“但更关键的是，你们需要负责同行者的安全——守护好身边的普通人，才是你们的首要任务。”
三位Fd队员不约而同地对耳机中传出的指令作出回复，而后，几人各扫描了一份暗巷路线图到终端里，费瑞也复制了一份进自己的水晶球；伊格纳茨则指了指自己的脑袋，表示他很擅长把一切都记在脑海里。
……
和东部城镇设施完善，且仍在RoSA集团的安排下不断改进的地下工程比起来，遭到今天如此大劫的德斯蒂尼镇的地下暗巷显得逊色许多。
更狭窄、更破败、更幽暗——很多路段沿用了官方组织某种意义上的“特色”，也就是未能安装足够的照明设备。
还有一些地方，显然是受到了“星际列车坠落事件”的影响，水电设施被重物落地造成的冲击波搅得一团糟。
很多光纤、电缆遭到不同程度的破坏，几条水管从中间部分截断，若不是城镇从源头切断了自来水的供应，并控制住了镇内的水循环系统，这条暗巷恐怕会被带电的污水淹没。
“原来这就是走下水管道的感觉。”林律戴上之前在临时医院中顺来的备用防毒面具，隔绝了一部分由于环境潮湿而产生的古怪气味。
不过，虽然人类的嗅觉难以适应暗巷中的味道，鲛人却丝毫未受到其负面影响。
莱斯纳迪忍受怪味道的阈值很高，以至于他有能力过滤掉不必要的环境因素，直接从周围的空气中分辨出有用的气味，从而判断前方是否存在活物。
地下线路错综复杂，弥漫在其中的气味又极易扰乱人类的判断能力，所以一行人从未考虑过分开行动，他们每个人都很清楚：这种看似“节约时间”的方式，有时候反而会将人引导进危险之中，或是浪费更多的时间。
“没想到西部城镇的商人协会中竟混入了那么多‘机械造神论’的成员，有些可能还是他们的主干。”
作为队伍中唯一的普通人，费瑞被大家护在中间，不必担心探路或断后的问题，于是他干脆浏览起了方才从废墟中找到的除地图之外的资料。
“他们简直是把商人协会在这座镇上的分部当成了自己的势力分部。”费瑞好气又好笑地嘀咕着，“合理怀疑这儿的商人协会中充满了来自各大暗影势力的线人或正式成员，真正‘只’属于商人协会的交易商人少得可怜。”
“如果能找回他们的主管，一切应该会不一样吧。”林律记得费瑞之前说过的话——“西部交易市场的主管已经有很久没出现在探索者眼前了”。
他们之所以会回到废墟中调查商人协会的建筑物残骸，除了为这个被侵蚀惨重的组织“定罪”外，也是想要找到有关那位主管下落的线索。
“你说过，你记得他叫什么名字。”林律和莱斯纳迪一前一后走在队伍的最末端，离中间的费瑞保持着一段不算太远的距离，能听清彼此的声音，同时留足了出现意外后逃跑所需的时间。
“他……”费瑞歪着头思考了一会儿，“他的名字是‘亚述’。”
“他的性格比东部的伯尔克，还有以一人之力与交易市场齐名的库伦·里巴尔亲切、友好多了，他在的时候，探索者和西部城镇之间的来往胜过东部。”
“你上次见到那个叫‘亚述’的人类，是什么时候的事情？”走在费瑞前面的伊格纳茨好奇扭头，“听说你的水晶球能占卜？还会预言？你为什么不自己测一测他的情况呢？”
“当然是因为我和他的关系还没那么密切。”费瑞冷笑一声。
作为探索者的创始人，他和另两位同伴总是有自己的活要忙，只能从网站每日更新出的视频与专栏内容，以及成员们发送来的讯息中了解自家组织与其他势力的交情。
他们从来没刻意让这个民间组织主动与其他势力展开合作，都是别的势力来找他们的。
“而且，它预测出的事情必然会成为事实，宛如一个决定命运走向的装置。”费瑞的神情一瞬间忧伤起来，“我无法控制透过它能看到的画面，哪怕是自己不希望看到的情景。”
瞧他这般表现，林律不由怀疑他以前从水晶球中看到了他妻女的死状，但这种话可不能乱说。
又往暗巷深处走了一段路程，费瑞似是做好了心理准备——他自己先停下脚步，拦住了后面的林律和莱斯纳迪，又出声叫住前边的星外来客，表示对方刚才的提议值得一试。
至于走在队伍最前方的罗沙……探索者张了张嘴，到头来还是没喊出他的名字。
反正他听得到后面的动静，费瑞心想。
这不，那个金发的机动队队员已经停下脚步，朝他们的方向望了一眼，然后状似无奈地叹了口气，不再往前行进。
“西部交易市场主管，亚述的位置。”费瑞闻着周边空气中弥漫的阴湿气味，一手托起自己的水晶球，另一只手轻轻覆盖在其上，遮挡住了投射在它表面的环境光。
“亚述的位置。”第一遍念出声，然后在心中想象出占卜对象的模样，同时不断在心中默念希望得到的结果，“西部交易市场主管，亚述的位置……”
围在他身边的其他人差不多都是第一次看他如此正式地应用水晶球的力量，不禁一个个瞪大了双眼，就连自称“星际旅行者”、一直表现的见多识广的伊格纳茨，嘴巴也下意识地越张越大，从中展露出越来越多的笑意。
水晶球表面逐渐笼罩上一层朦胧的光辉，它们给人的感觉无比洁净，可随着费瑞盖在其上的手逐渐用力，那圈光晕慢慢变得黯淡、阴沉。
这说明占卜的结果并不乐观？初次见识这件异能道具发挥作用的林律发散着思绪，试图通过它产生的现象猜测对应的含义。
最终，光芒被全部按进水晶球的表面，一幅幅清晰的图画由此在其中生成。
看来刚才那般景象并没有特殊的意义，仅仅是个必过的流程，林律心想。
他将目光投向水晶球中的画面，看到了遭遇灭顶之灾前的商人协会分部，看到了人来人往、和东部交易市场如出一辙的西部交易市场过去的日常景象，最后，他看到了和麾下的交易商人产生争执的“亚述”本人。
那是一位穿着有宽大的衣领、露出锁骨及一部分胸膛的黑色亮皮夹克，和贴合腿型的亚麻色锥形长裤，戴着带扣上装饰着一枚硕大珠宝的浅色皮带的打扮时髦而开放的男性。
他留长了自己漆黑的头发，白皙而瘦削的面颊旁的发丝如小蛇一般卷曲；额上和两侧脸颊上都纹上了迷你方痣造型的刺青，远远看上去就像他的额头上有一道较短的虚线，两眼下面各有一颗泪痣似的。
此外，他还在下巴上蓄了短短的胡须，用来衬托脖颈上深色水滴状的喉钉。
林律眨了下眼睛，尽量把自己看到的人物形象往费瑞方才所说的“亲切友好”等词上靠。
水晶球中的亚述看起来是个行事张扬、大胆的人，光是他的扮相，他的风头似乎就已经盖过了东部交易市场的伯尔克。
“怎么样？”伊格纳茨率先出声问道。
这位星外来客盯着水晶球看了半天，可显然，每个人透过它看到的画面不尽相同，就像在意“亚述”身份和相貌的林律看到的是西部交易市场的日常，以及亚述的穿衣风格一样，伊格纳茨看到的大概率也是与他的当前下落无关的画面。
因此星外来客没能从中有所收获，只能询问水晶球的主人占卜的结果。
费瑞缓缓放下双手，神情颇为复杂。
他斟酌了好一会儿，才慢吞吞地仰起头，小声感慨了一句：
“这就是命运吗？”
随后，他将视线投向站得离自己最远、也最不关心水晶球占卜结果的罗沙，冲金发青年点了点头。
罗沙又看了眼林律，旋即转过身，头也不回地奔向地下暗巷的深处。
“你看到了什么？”林律抬脚欲追，但他还记得普兰内特的嘱咐，不好随意离开费瑞身边。
“我看到……”费瑞闭起眼，又很快睁开，“他，亚述……”
“就在这里。”他说。
……
德斯蒂尼镇郊区，灾区外的一栋别墅内。
黑衣男子将新调配好的植物护理液补充进原本的容器中，侧身望向落地窗外的锦屏藤帘，心中有所预感，于是默默倒数了起来。
内心的倒计时结束的那一刻，一道人影掀开植物构成的窗帘，粗暴地拉开落地窗，从外面翻了进来，但当他的一只脚踏进屋内地板时，他身上携带的戾气转瞬间消失得一干二净，整个人的气质又变得随性、散漫起来。
来者正是先前受到白魁指示前往临时医院回收莉多莉的遗体，却败在林律手上、舍弃替身狼狈逃走的“代理人”。
“可惜了那具好躯壳。”换了张新脸的“代理人”感叹道，“我再也找不到和他一样有那么多作用的攻击类异能的身体了。”
“隐藏在岛上的b级以上易命者不在少数。”白魁冷漠以应，“你若真想找，肯定能找到下一个替代品。”
“白鬼，你是不是早就知道是机械造神论在给我们使绊子？”“代理人”熟练地在屋内找到一条干净的毛巾，又从旁边的桌子上取了点酒精和其他消毒液，奢侈地往上大喷特喷。
完事后，他直接把对正常人而言已经不能用的毛巾覆盖在自己的脸上，深深地吸了一口气：“哈——”
“你知道他们把那辆列车召唤过来，是打算做什么吗？”重新恢复精神后，“代理人”大大咧咧地盘问起白魁来。
“你知道列车上都有些什么存在吗？”他眯起眼睛，妄图从白魁平静的面容中，看出其内心的想法。
“那个帮他们解决那个女人遗体的星外来客，就是从那辆列车上下来的……”但还没等白魁给出回应，他就自顾自地说了下去，“我旁窥了pESo调查到的内容，那辆列车在从‘入口’坠落之前，里面貌似就出了什么事，最后活下来的，只有两个。”
“pESo应该为这个消息感到高兴，他们已经找到了其中一位‘可疑人士’，还有一个就算暂时躲藏起来，也顶多只是下一个‘雪人’，成不了太大气候。”“代理人”干笑一声，继续说道，“但对我们‘幽灵’，不，应该是对你‘白鬼’而言，那‘另一位乘客’，可就不是什么好事了。”
“机械造神论故意用和‘神的遗物’接触过的那女人的遗体开启入口，就是为了将当初‘神’陨落后……”他停顿了一下，似乎是在找合适的修饰语句，“和留在新世界的你不一样的、为了践行‘神’的遗志而以身为祭品，通过当时开启的‘入口’离开此世的——另一名‘神明使徒’，召唤回这个世上。”
“他当初是与你谈崩了，才会选择自我放逐，去星空追寻‘神’的遗志。”“代理人”用笃定的口吻说道，“而他现在回来了，就要来抢夺你的位置了，白鬼，你怕不怕？”
“一个阴险小人罢了。”黑衣男子面无表情道，他的语气毫无起伏，一点都没受到“代理人”的挑衅的影响，“他，会把自己演得很无辜。”
“他会出现在所有人意想不到的地方，在争取到周围人的信任感后，忽地给信赖他的人背后一刀。”
白魁面不改色地比划出捅刀的手势，吓了“代理人”一跳。
“值得我关注的，自始至终，唯有他……‘蔷薇’。”随后，他目光下移，投向光洁得能映照出人影的地板，“以及他重视的人。”