赤爵卫由皇帝直接统辖，薛承觉亲政后，御下已更替换血。
凡自恃甚高，凡倚老卖老者，一律都被皇帝打发走，此后又多一条：凡不与金琅卫协力同心者——
刘昆便属于这“三凡”之内，倚仗先帝旧部的身份，随帝出征的功劳，被薛承觉冷至守皇陵。他本人忠肝义胆，竟以为这决定颇为他思虑，甚至感激涕零不已。
“刘昆数次催饷无果，经清点账目，才知年前预拨的只是三万两饷银，余七万两不翼而飞。”
盼妤不谙军务，却厘得清关窍，“兵略院只在中途核验，负责确认款银是否在户头，此后才走账入库，中途插了户部、御陵军多重人手，如何确定问题在他？”
“因为这过程里确认款银的文书，都需小离亲笔确认。”薛纹凛淡然解释。
她心头惊跳，“从兵略院转出时？——那，那仓曹王振不也签了确认？”
“但他现在失踪了。”薛承觉眉心不展，“户部初始转库记录齐全，出的的确有十万之巨；南离签署的拨付确认文书也白纸黑字，已校验字迹——”
女人秀眉一挑，想起了什么，“凛哥，你不是说……什么最新字迹？”
闻言，薛家叔侄俩迅速对视一眼，薛纹凛老神在在，一副“皇帝应该你来解释”的神色，完全不吃压力。
薛承觉顿时心虚，抠抠下巴想了想，解释得颇为艰难，“母亲，皇爷爷在时，曾要求皇子们秘密修习技艺，其中有一桩，便是定期更换字迹。”
头脑肆虐一会风暴，盼妤竟一点就通，先讥诮地笑哂，“不管媳妇还是母亲，到底是外人。”
薛纹凛送上恰到好处的安抚，“阿妤，我就没学，我猜，这位世子新贵大约师从陛下。”
“......”
薛承觉无奈地摊手，“您二位不在王廷坐镇，天知道背腹掣肘的滋味，心腹难寻，朕自然要多做准备——”
听到令自己满意的结果，盼妤满面春风，摆摆手示意皇帝继续说案子。
皇帝正经面色，“王振的签字和指印俱全，镜刑司反复勘验，确认南离签核的文书和王振的签收回执皆为原件，笔迹和印鉴也无伪造痕迹，用的是兵部正规司印。朕亲自看过——的确是南离的笔迹。”
薛纹凛扶着额角阖眼，“那皇帝怎么看？”
皇帝阴着脸。
“老师，区区七万两不过王府九牛一毛，但朕不能忍受有人在朕面前公然做局，这简直是明晃晃的挑衅，如今层层证据严丝合缝，朕竟找不到半点能下手的契机。”
气氛蓦地停静，不多时，薛纹凛睁开眼，眸中无半分虚浮涣散，依旧像往日般幽深如临渊。
“数月前我已叮嘱司徒扬歌传往来文书——”
皇帝悟性极高，冲口的语气略兴奋。
“逆匪在长齐祁州尽行敛财之事——”思神转圜间，兴奋劲迅速消退，转而冷肃，“竟也把朕当散财童子？他们直指薛王世子，老师，恐怕没那么简单吧？”
“如今北殷鞭长莫及，为了边境安定，预判你不会轻易惊动他也不算难，比起北殷回王廷帮忙稳住局势，能让皇帝迫于朝臣、南离深陷被动，这更划算。”
皇帝倍感压力，沉沉吐息。
“的确如此，现在每日上朝朕有如入刑，南离不便出面，身旁也无可乘手之人破局，照这个速度，那些个只会吐唾沫的老学究，迟早骑到朕头上。”
“老师……”青年蹲在床榻，微扬首凝住面前昳丽的五官，一声呼唤盛着饱满的情绪，令薛纹凛愣愣发怔，轻轻应了。
“您别掺和，乘早死了这条心。”
“......”
皇帝站起身，淡淡瞥眼身旁憋笑的母亲，抻臂做了几个伸展，转身漫不经心对着瞠目一脸难言的自家老师，“某些时候，朕是该与母亲同气连声。”
他漫声续道，“朕和兄弟们的时代，有我们应尽之意，还不必您出马。”
两个长辈猝不及防地愣在当场。
薛纹凛将青年皇帝自上而下仔细打量，抿唇沉默片刻，仿佛心情不错地出声，“那为了答谢今日陛下来探望，孤便给陛下一点谢礼。”
“拿纸笔……”薛纹凛不再解释，目光转向殿外书台。
“纸笔？”盼妤下意识皱眉，全然无视皇帝满面的委屈，“或许这才是他的心计，你这般容易就范，身体如何能好……”
劝说果然徒劳，她口中念叨，也无法忤逆，布置了片刻，在榻上放了个案几。
薛纹凛从木匣诸多文书中挑出留有薛南离亲笔的宣纸，悬停半空认真端详，没着急动笔，反而递给皇帝，示意摸摸看。
皇帝将指尖夹在正反两面反复摸搓，一脸茫然。
薛纹凛抿唇摇摇头，一副看待“差生”的无奈，皇帝虽不明所以，却满脸悲愤，“您和太傅只教帝王术，没教其他啊！”
“纸不对。”
一脸茫然的母子俩：？
薛纹凛微瞠目，哽噎一瞬只好解释，“你下旨诏书用桑皮纸，官府案卷常见于楮树皮，而这，是宣纸，常见于墨客提笔，印刷精粹。”
薛承觉将匣子里的纸和纸提拎到眼前反复辨识，这才恍然，继而困惑。
只是不待提问，薛纹凛已自觉解惑。
“看他署名的位置——”
皇帝和太后瞪大四只眼，被举在半空的宣纸异常轻薄，在光照下几乎透明。
“朕看到了！”皇帝兴奋地在薛纹凛近侧落座，指着署名上的一处异常。
“这行浅印能说明什么？”盼妤还在对纸张行注目礼，皇帝口中的异常，不过是薛南离署名上方的一行浅痕，乍一看就像不小心被水滋到，又小心地擦拭掉。
皇帝双手紧紧捏着宣纸，认真观察后脸色渐变。“母后，逆匪不容小觑。”
男人轻轻叹口气，面色并不沉重，但也没反对。
“或许这件事，唯一的好消息是确定背后推手就是前朝。”
盼妤不明所以，只好求助薛纹凛。
“这字迹无差，问题，出在纸上。”